——“你所忠誠(chéng)的，根本不是羅曼國(guó)，而是一個(gè)可供你施展才華的國(guó)度，對(duì)嗎？”

    她當(dāng)時(shí)冷笑道：“就算是，那又怎樣？難道光明國(guó)能給我這樣的天地嗎？”

    “如果我說可以呢？”

    “很抱歉，我根本不信。我聽說過你的事，你掌控了至高神殿，做到了許多人都做不到的事，只要你想，隨時(shí)可以成為光明國(guó)的下一任女王。但是，那又怎樣？成為女王和改變?nèi)藗兊挠^念是兩碼事?！?/br>
    弗朗西絲嗤笑一聲：“你想讓我說一說，歷史上的那些女王1，最后都怎么樣了嗎？史前有個(gè)女王，為了鞏固自己的統(tǒng)治，直到死去都是童貞之身，就因?yàn)橛腥苏f，女人一旦嫁人，就會(huì)臣服于她的丈夫，無法成為帝國(guó)的領(lǐng)袖。連她都備受輿論的困擾……難道，你能比她做得更好？”

    艾絲黛拉卻微微一笑：“她維持處子之身，有很多原因，你只不過是點(diǎn)出了其中一個(gè)。最重要的一個(gè)原因是，她可以說自己是神欽定的純貞女王，堵住舊教的嘴。而且，只要她不結(jié)婚，就能一直用自己的婚姻當(dāng)食餌，把其他國(guó)家耍得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。她沒你想的那么無能。”

    “所以我說，難道你能比她做得更好？”

    “如果我的手上沒有籌碼，不一定能比她做得更好，但是，”艾絲黛拉停頓了一下，“我有?！?/br>
    “你有什么籌碼？”

    “神?！卑z黛拉輕啟小巧美麗的唇，吐出一個(gè)詞。

    弗朗西絲定定地看了她幾秒鐘，笑道：“別說笑了，雖然我不知道你用了什么辦法掌控了至高神殿，但我了解你這種人——像你這樣的人，決不可能信神?！?/br>
    艾絲黛拉卻眨眨眼，露出一個(gè)小動(dòng)物似的疑惑表情：“誰告訴你我信神了？”

    “那你是什么意思——”

    弗朗西絲的話音還未落下，只見她伸出一只手，一條細(xì)長(zhǎng)的黑蛇緩緩從她的袖子里鉆了出來，爬到了她的掌心上。

    那是一條活蛇，蛇鱗隨著一起一伏的游動(dòng)，發(fā)出令人毛骨悚然的聲響，仿佛有人在用尖利的東西刮擦有凸起紋路的龜甲。

    弗朗西絲并不是單純的女巫，只會(huì)巫術(shù)的女巫在羅曼國(guó)可不吃香。除了巫術(shù)，她也會(huì)制毒和拳術(shù)，常用的招數(shù)是戴上淬毒的拳套，喝一管煉金藥劑，等強(qiáng)勁的力量漲滿每一絲肌rou后，一拳狠狠地捶向?qū)Ψ降谋橇骸?/br>
    因此，她徒手制服過很多條毒蛇，但沒有哪一條毒蛇——即使是渾身散發(fā)著魔力的毒蛇——長(zhǎng)著紫藍(lán)色的眼睛。

    在羅曼國(guó)的文化里，紫藍(lán)色，同樣象征著神的眼目。

    他們只是不信神，并不是文化中沒有神。不同的是，光明國(guó)把蛇當(dāng)作誘惑、邪惡和墮落的象征，他們卻認(rèn)為蛇是真理、善惡和力量的化身。

    因?yàn)樯耱_了他們，把能知善惡的果子說成毒藥，想讓他們永遠(yuǎn)像易碎的玻璃工藝品一般脆弱純凈；蛇卻將真理帶到了他們的面前，讓他們自己掌控自己的命運(yùn)。

    ……那么，艾絲黛拉手上的這條蛇，是象征著墮落呢，還是象征著真理呢？

    “他什么都不象征，”艾絲黛拉低下頭，將鮮紅艷麗的口唇貼在漆黑丑陋的蛇頭上，柔聲細(xì)語地說道，“他是我的搭檔，我的共謀，我的……情人?！?/br>
    弗朗西絲剛要問一條蛇怎么當(dāng)你的情人，下一秒鐘，就感到了一陣強(qiáng)勢(shì)的、可怕的、壓倒性的威壓。

    盡管她不信光明神，也不看頌光經(jīng)，卻產(chǎn)生了一種可怕的直覺——從未見過掠食者的羚羊也知道畏懼獵豹的那種直覺——這條蛇就是神。

    這個(gè)女孩……把神馴成了蛇，讓對(duì)方甘愿匍匐在她的掌心上。

    弗朗西絲本想直接問，你要怎么利用這個(gè)籌碼，卻不由自主地移開了視線——她的本能在抗拒與神對(duì)視。

    對(duì)了，艾絲黛拉為什么能聽見她的心聲？

    “因?yàn)槲乙灿猩窳Γ卑z黛拉說，“這是我第二個(gè)籌碼。我能給你一個(gè)更大、更好、更廣闊的天地，供你施展自己的才華?！?/br>
    弗朗西絲笑了：“我懂你的意思了，小丫頭。你看上我了，想收我為己用。但你打錯(cuò)算盤了，我無論如何也不會(huì)叛國(guó)?！?/br>
    艾絲黛拉搖了搖頭：“你不用叛國(guó)，只需要答應(yīng)我一個(gè)要求。只要你答應(yīng)，我可以立馬放你回羅曼國(guó)?！?/br>
    弗朗西絲冷冷地說道：“我能活到現(xiàn)在，就是因?yàn)閺牟幌嘈艅e人口頭許下的好處?！?/br>
    “不如先聽聽我的要求？”

    “行，你說。”

    “我只有一個(gè)要求：竭盡全力說服你們的王和我們開戰(zhàn)?！卑z黛拉上前一步，直勾勾地盯著她的眼睛，“不用你叛國(guó)。我也不需要一個(gè)輕而易舉就能叛國(guó)的人。我只要兩國(guó)開戰(zhàn)，勝者為王，敗者為寇。”

    “兩國(guó)開戰(zhàn)，我有什么好處？”

    “現(xiàn)在光明國(guó)舉國(guó)上下都被一個(gè)不知從哪兒來的女人掌控著，你們國(guó)王肯定早已蠢蠢欲動(dòng)，之所以不發(fā)兵，是因?yàn)樗麤]有一個(gè)正當(dāng)?shù)睦碛?。”艾絲黛拉說，“你回去以后，告訴他你在光明國(guó)受盡折磨。不管真假，他都會(huì)用這個(gè)理由發(fā)兵。他想吞下光明國(guó)這塊蛋糕很久了。攻下光明國(guó)以后，你會(huì)成為他心目中的大功臣，從此前途一片光明。”

    “那你呢？你又有什么好處？”弗朗西絲反問道，“我不信這個(gè)世界上會(huì)有把自己國(guó)家拱手讓給敵國(guó)的人?！?/br>
    “誰說羅曼國(guó)一定會(huì)贏？我攻下羅曼國(guó)以后，也會(huì)給你不小的好處?！彼龎旱土寺曇?，蠱惑地說道，“怎么樣，要不要試一試？看看兩個(gè)國(guó)家誰更值得你效力?！?/br>
    弗朗西絲沉默許久，說：“必須承認(rèn)，你很會(huì)玩弄人心?？上?，我寧愿死在監(jiān)牢里，也不想成為光明國(guó)的走狗。我永遠(yuǎn)不會(huì)忘記……”最后幾個(gè)字，她幾乎是從牙縫里迸發(fā)出來的，“你們對(duì)我的家人做了什么?！?/br>
    “我還沒有說完呢?！卑z黛拉眉頭微蹙。

    弗朗西絲有些不耐煩了：“不管你說什么，我都不會(huì)效忠光明國(guó)……”

    “除此之外，我還會(huì)給你的母親平反，抓住當(dāng)年指控她的人，對(duì)他進(jìn)行公開審理，即使那個(gè)人已經(jīng)身亡，我也有辦法讓他出現(xiàn)在人間，接受審判?！?/br>
    艾絲黛拉一字一頓地說道，聲音逐漸變得冷酷有力，“我曾經(jīng)登上過最高處，卻因?yàn)槭桥?，而被拽了下來。我比你更渴望一個(gè)公平的世界。你不是在為光明國(guó)效忠，而是在為千千萬萬個(gè)像你母親一樣被冤枉的人效忠。她們正在遭受不公，她們需要你的幫助?！?/br>
    弗朗西絲就是被這番話打動(dòng)的。

    她閉眼掙扎片刻，最終還是伸出手，重重地握住了艾絲黛拉的手。

    “如果你沒有做到你承諾的一切，我會(huì)一口咬斷你的脖子?！彼ひ羲粏〉卣f。

    “你放心，”艾絲黛拉兩只手都握住了她的手，溫柔地說，“我騙誰，都不會(huì)騙和我有同樣遭遇的人?！?/br>
    就在這時(shí)，弗朗西絲突然感到一陣刺灼的電擊感。

    她立刻甩開艾絲黛拉的手，警惕地倒退兩步：“你對(duì)我做了什么？”

    說完，她才發(fā)現(xiàn)，那條本來已經(jīng)爬到艾絲黛拉肩膀的黑蛇，冷不丁直起了身子，正毫無感情地看著她，就像在看一塊隨意宰割的rou塊。

    僅僅是一個(gè)對(duì)視，弗朗西絲的眼睛就感到了難以言喻的刺痛。她毫不懷疑，對(duì)方只需要一個(gè)念頭就能殺死自己。

    ……太可怕了。

    艾絲黛拉卻皺了皺眉毛，用一種斥責(zé)不聽話的寵物的語氣說道：“不用管他，愛吃醋的小蛇。他不喜歡別人碰我。言歸正傳，我會(huì)在你的牢房里設(shè)下一個(gè)法陣，你只需要在沒人的時(shí)候穿過那個(gè)法陣，就能抵達(dá)光明國(guó)的邊境。有人會(huì)在那邊接應(yīng)你，讓你安全回到羅曼國(guó)?！?/br>
    弗朗西絲表情復(fù)雜地問道：“你就不怕我回去后背叛你嗎？”

    “你不會(huì)的。”艾絲黛拉漫不經(jīng)心地說，“在你的心里，你母親的名譽(yù)明顯比你自己的名譽(yù)還要重要。不然你不會(huì)那么迫切地告訴我們你母親的事跡?！?/br>
    弗朗西絲陷入沉默。

    許久，她問道：“是不是我開口說話的那一刻，你就想好了怎么對(duì)付我？”

    艾絲黛拉沒有說話，只是微笑。

    弗朗西絲明白了她的意思——從她提到自己母親的那一瞬間，她就像被蜘蛛網(wǎng)纏裹的蛾子一般，墜入了掠食者的陷阱，動(dòng)彈不得。

    但她并不后悔，也不后怕，反而十分慶幸自己落到了艾絲黛拉的手里。

    因?yàn)橐瞧渌?，她只有死路一條，別說為母親平反，連說出真相的機(jī)會(huì)都沒有。

    弗朗西絲垂頭看向刻滿咒文的手掌，緩緩攥成一個(gè)堅(jiān)硬的拳頭。

    沒有哪個(gè)羅曼人會(huì)懼怕戰(zhàn)爭(zhēng)。

    要戰(zhàn)便戰(zhàn)。

    她是一個(gè)貪婪的人。羅曼國(guó)的宗旨就是貪婪、野心和強(qiáng)者為尊。

    她在這樣的環(huán)境下長(zhǎng)大，早就習(xí)慣了賭博、殺戮和戰(zhàn)爭(zhēng)，怎么可能拒絕艾絲黛拉這種百利而無一害的條件？

    況且，羅曼國(guó)也不一定會(huì)輸。

    弗朗西絲從監(jiān)牢中消失時(shí)，艾絲黛拉正在主祭壇的書房里作畫。

    她穿著黑絲綢吊帶長(zhǎng)裙，一只手撐著桌子，另一只手用畫筆蘸著鮮紅色的顏料，細(xì)細(xì)描繪一朵冷艷碩大的玫瑰花。

    與其他畫家筆下豐潤(rùn)妖艷的玫瑰花不同，她的畫風(fēng)鋒銳，處處都是棱角，色彩豐富到幾近駁雜，花瓣的尖端凝固著沉重的紅色。

    突然，她的畫筆一頓，察覺到弗朗西絲離開了光明國(guó)，側(cè)頭對(duì)旁邊的人說道：“現(xiàn)在，我們真的是共謀了。”

    之前，他們共同褻瀆了信徒心中圣潔無瑕的神像；現(xiàn)在，他們又共同背叛了光明國(guó)，釋放了敵國(guó)的細(xì)作。

    他身上神圣不可侵犯的部分，正在被她一點(diǎn)一點(diǎn)地侵蝕殆盡。

    她是潮濕危險(xiǎn)的密林，而他是被她剝奪自由的天光，遲早有一天，他會(huì)成為她一個(gè)人的瘴氣。復(fù)雜、幽暗、黏稠，充斥著不潔凈的雜質(zhì)。

    神目光冷峻地看了她很久，走到她的身邊，捧起她的臉頰，低頭吻上了她的唇。

    雙唇相接，他品嘗到了紅顏料古怪的味道——她作畫的時(shí)候，有咬筆尖和用舌頭捋順筆尖的習(xí)慣。

    這不是一個(gè)甘美的吻。

    但他還是吻了下去，用行動(dòng)告訴她，他并不在意除她以外的一切，所以不存在玷污與背叛。

    他的所作所為，只是在向她獻(xiàn)媚。

    作者有話要說：

    注釋1：本文是架空背景，但也會(huì)引用一些歷史人物的事跡。這里指著名的“童貞女王”伊麗莎白。在過去，女人即使即位，也背負(fù)著巨大的壓力，經(jīng)常因?yàn)樾詣e而遭受攻擊，甚至?xí)室鈧鞑リP(guān)于女王私生活的丑聞，以動(dòng)搖她的統(tǒng)治（具體見《女王的游戲》[英]莎拉格立斯伍德著）。為了鞏固自己的統(tǒng)治，伊麗莎白曾發(fā)表一篇重要的演講，提到“我知道自己有一具孱弱的女子之身，但我擁有君王的心胸”。

    第75章 愿為女王效勞

    1783年7月10日，羅曼人悄無聲息地渡過邊界河，毫無征兆地朝光明國(guó)發(fā)起了進(jìn)攻。

    他們喊著口號(hào)，扛著巨大的、刻滿咒文的撞門槌，咆哮著撞向邊境的堡門；而此刻，駐守堡門的光明哨兵才剛剛睜開眼睛。

    光明國(guó)太久沒有戰(zhàn)爭(zhēng)了。哨兵早就失去了警惕性，就在他發(fā)現(xiàn)不對(duì)，跌跌撞撞地拉響警報(bào)的那一剎那，堡門已經(jīng)被撞破了，鑲嵌在上面的禁魔石也被搗毀，一大批羅曼人騎著驃壯的駿馬殺了進(jìn)來。

    在附著魔力的刀劍、長(zhǎng)矛和弓箭面前，失去神明庇佑的帝國(guó)是如此不堪一擊。

    不到三天，這座城市就被羅曼人攻了下來。

    他們精通攻城略地，知道如何最快降服一座城市——堡門容易被撞門槌攻破，人心卻不能，但只要給城里的人一點(diǎn)兒好處，比如，使用破壞力強(qiáng)勁的巨炮摧毀禁魔石之前，派傳令兵通知城里的婦女小孩藏起來，就能讓不少人感恩戴德。

    因此，當(dāng)他們宣布占領(lǐng)這座城市時(shí)，幾乎沒有受到太大的阻撓。

    只有一個(gè)蓬頭垢面的教士沖到羅曼將領(lǐng)的馬蹄前，憤怒地喊道：“你們進(jìn)犯了神圣的光明帝國(guó)，你們會(huì)遭到報(bào)應(yīng)的——神會(huì)對(duì)你們殘忍無恥的行徑，降下烈怒的懲罰！”

    “是嗎？”將領(lǐng)騎在馬上，居高臨下地看著他，“那神為什么沒有來救你們呢？”

    這句話壓彎了教士的脊梁骨，使他說不出話來。將領(lǐng)揮揮手，讓手下反剪住教士的胳膊，把他丟在一邊。

    “羅曼人的兵刃不沾手無寸鐵之人的鮮血。”將領(lǐng)環(huán)顧四周，鏗鏘有力地說道，“你們都不會(huì)魔法，我們不會(huì)對(duì)你們?cè)趺礃?，除非你們自己不想活了，把腦袋往我們刀口上送。我們和光明國(guó)不同，是一個(gè)包容的國(guó)家。只要你有能力，就能加入我們。我們不畏懼槍炮，也不畏懼魔法，更不會(huì)像這些迂腐的教士一樣畏懼巫術(shù)。只要你夠強(qiáng)，我們就會(huì)對(duì)你以禮相待。我們的軍隊(duì)會(huì)在這里停留十天。有想要加入我們的，可以聯(lián)系我的手下?！?/br>
    話音落下，一個(gè)皮膚黝黑、身材健壯的女人站了出來。

    她有一副清秀動(dòng)人的面孔，身形卻比男人還要高大健壯，手臂、大腿、小腿均覆著堅(jiān)硬結(jié)實(shí)的肌rou，睫毛很長(zhǎng)，嘴唇樹莓般艷紅，眼神卻殘忍無情，手持一把刻滿咒文的闊刀，刀身散發(fā)出鮮亮的紅光。

    周圍人第一次看見這樣健壯卻美麗的女人，大氣都不敢出。

    有人聞到了女人身上飄溢出來的體味，簡(jiǎn)直像從未清洗過的獸籠一般令人作嘔。只有常年征戰(zhàn)沙場(chǎng)的精英戰(zhàn)士，才會(huì)有這樣充滿腥膻氣的體臭。