葉知縣睡下沒(méi)多久就收到了菡萏院走水的消息。他披衣坐起，命人nongnong地點(diǎn)了一盞紅果玫瑰花茶。

    “好端端的，怎么會(huì)突然走水？”

    十二打著哈欠：“屬下勘察了現(xiàn)場(chǎng)，發(fā)現(xiàn)是有人利用自制的火弩行兇?！?/br>
    “抓到人了嗎？”

    “人倒是抓著一個(gè)，只不過(guò)此人一口咬定是他與旁人打賭輸了，輸?shù)娜艘谳蛰淘旱哪强梦嗤渖蠗硪徽??！笔篱g竟有如此無(wú)聊之人。十二有些哭笑不得。

    這位仁兄是府里養(yǎng)馬的小廝，當(dāng)晚醉醺醺地藏在樹上過(guò)夜，后來(lái)聽(tīng)到動(dòng)靜想跑，被護(hù)院的人按在了當(dāng)場(chǎng)。這個(gè)時(shí)候出現(xiàn)在案發(fā)現(xiàn)場(chǎng)，自然免不了縱火嫌疑。

    葉知縣不置可否：“那么，跟他打賭的那個(gè)人想必是不見(jiàn)了?！?/br>
    十二道：“屬下追蹤出去，那人的住處已經(jīng)空了。他是府里運(yùn)水的雜役，每日入夜里勞作，水里混桐油想必是他的作為?！?/br>
    “藏在樹上的人自然也是他捎帶進(jìn)去的。事后屬下親上菡萏院外的一處制高點(diǎn)，兇器就是從那里射出來(lái)的?！?/br>
    真正的兇手沒(méi)有落網(wǎng)，葉知縣點(diǎn)點(diǎn)頭，便不再過(guò)問(wèn)這兩個(gè)丑角兒的事了。轉(zhuǎn)了話頭，問(wèn)起菡萏院的一干女眷。

    十二拱拱手：“大人放心，毫發(fā)未損。屬下已經(jīng)另辟了一處地方給她們安置。”

    又慶幸道：“也虧沈姑娘發(fā)現(xiàn)的早?！?/br>
    葉知縣薄唇抿起：“既已知道這幕后之人是沖著薛氏來(lái)的，更要小心看護(hù)，別再出亂子。叫沈辭辭注意留心?！?/br>
    “借著此一事，府里存疑的雜役可再趕走一批。”葉徊略想了想，又道，“也別給人敗壞陳大人遺孀名聲的機(jī)會(huì)。”

    今次故意放松警惕吸引兇徒的做法已經(jīng)夠逾越了。雖然沒(méi)能完全證明這位薛氏的清白，但也不好叫這柔弱的婦人為風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)中傷。

    “是?！笔敫嫱?，忽然又想到什么，“大人，還有一件事。”

    “說(shuō)?！?/br>
    “池塘里發(fā)現(xiàn)一具女尸，發(fā)現(xiàn)她時(shí)，此女面目已經(jīng)被毀去了。”

    葉知縣便吩咐： “先查查府里有沒(méi)有丟人吧。此女若是府中人，則必是內(nèi)應(yīng)?！?/br>
    “喏?！?/br>
    沈辭辭一行被安置在南邊的素蘭院里。

    姨娘未曾醒轉(zhuǎn)。哄著翠兒睡下，辭辭一面替她二人守著，一面注意前頭菡萏院的動(dòng)靜。萬(wàn)幸救火及時(shí)，前堂盡毀也只殃及后寢了一部分，得知書房沒(méi)事，她在心里著實(shí)松了口氣。

    若是陳大人的藏書也沒(méi)能保住，那姨娘才真的是一點(diǎn)念想都沒(méi)有了。

    天還未大亮之時(shí)，姨娘驚醒，汗?jié)駥嬕隆?/br>
    辭辭點(diǎn)了燈，墊了迎枕扶她起身，斟酌著措辭，細(xì)細(xì)將發(fā)生了何事說(shuō)與她聽(tīng)。

    “怎么會(huì)……”姨娘口中喃喃著，待看清周圍陌生的陳設(shè)，未幾情緒激動(dòng)地嚎哭，“是他！一定是他！他害了我jiejie，害了我夫君，如今又來(lái)害我！是他，是他……”

    “他？”沈辭辭愣住了。

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    第5章 雙姝

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    姨娘口中的故事曲折得很。

    她本名薛念萍，小字安兒。

    薛念萍生于興隆六年，這是前朝末帝永承帝的年號(hào)。距今也不過(guò)四十一年的光景。

    興隆六年，永承帝使當(dāng)世大巫殷其景占卜國(guó)運(yùn)。

    殷其景于宮中鳳凰臺(tái)冥想一夜，翌日憔悴而出，泣涕見(jiàn)君，曰：“今歲誕生雙生兒，無(wú)論男女，皆為妖邪，若得姑息，將使帝國(guó)頹勢(shì)?！?/br>
    承帝拂袖而起，先將容貴妃所出的一對(duì)皇子摔下高樓。又使梅花衛(wèi)執(zhí)人丁冊(cè)子，舉國(guó)滅殺不祥的雙生子女。一時(shí)之間，為官的為謀人錢財(cái)敲詐勒索，為民的公報(bào)私仇大行檢舉，趁機(jī)生事的小人層出不窮。

    薛念萍和她的孿生jiejie薛萍兒便是在這種人心惶惶的時(shí)候出生的。她家世代為官，父親薛以道是當(dāng)時(shí)的京兆尹，母親王氏亦是出自簪纓世族。

    王夫人知書識(shí)禮，為人頗有見(jiàn)識(shí)，懷妊六個(gè)月時(shí)察覺(jué)腹大異常，便知此胎將犯禁忌。她借著體弱安胎的由頭深居簡(jiǎn)出，尋機(jī)發(fā)落了一批外來(lái)的耳目，暗地里再拿捏了穩(wěn)婆……如此妥帖安排，只待一朝分娩。

    生產(chǎn)之后，為了顧全兩個(gè)女兒，她更是忍痛將她們其中一位遠(yuǎn)遠(yuǎn)送走。

    薛姨娘很幸運(yùn)地在父母膝下長(zhǎng)大。過(guò)了十五年無(wú)憂無(wú)慮的松快日子。

    她及笄那年，宣朝亡了。

    昏聵、暴行、腐朽以及混亂將老祖宗傳下來(lái)的山河社稷敗壞了個(gè)遍。江河日下，落日西沉。

    宣朝國(guó)祚四百八十二年。

    也許是冥冥之中自有天意，秦氏天下正是亡于一對(duì)雙生子之手。郁家兄弟自云州起兵，歷時(shí)六載，投鞭斷流，勢(shì)不可擋。

    新朝伊始。國(guó)號(hào)為華，改元錦初。

    錦初元年，薛念萍二十一歲。父親和舅舅連夜投奔了只身一隅的南宣小朝廷，她和母親王夫人被充入掖庭，成了罪眷。家中落到這樣的境地，更不敢上趕著認(rèn)jiejie了。能少牽連一個(gè)是一個(gè)吧。

    薛念萍以為jiejie會(huì)在遠(yuǎn)方無(wú)憂無(wú)慮地度過(guò)一生。

    “離亂多年，物是人非，我那時(shí)都不敢相信，強(qiáng)大如母親也沒(méi)能熬得過(guò)?！被貞浾娴氖且患纯嗟牟钍隆Ｑσ棠镩]上眼睛，又掙扎著睜開。沈辭辭伸手替她揉了揉太陽(yáng)xue。

    薛姨娘歇了歇，繼續(xù)道：“再有jiejie的消息，是在嘉定三年夏日的一個(gè)午后，報(bào)信兒的人帶來(lái)個(gè)未滿周歲的小姑娘，說(shuō)是薛家元娘的女兒……”