僅僅過了一日，揚(yáng)州各大勢(shì)力都聽說了武承嗣邀請(qǐng)?jiān)酵鯐?huì)面的事。

    而且越王已經(jīng)答應(yīng)了。

    只不過越王也提了兩個(gè)條件，第一，會(huì)面地點(diǎn)改在明德觀，第二，雙方最多都只能帶五十名隨從。

    明德觀位于揚(yáng)州城北面，與武承嗣的觀音山大營(yíng)之間，隔了一個(gè)揚(yáng)州城。

    誰都看得出來越王與武承嗣已經(jīng)勢(shì)同水火，越王擔(dān)心武承嗣的軍隊(duì)，這樣的要求也不算過分。

    武承嗣那邊也答應(yīng)了。

    這次會(huì)面，武承嗣不僅請(qǐng)了八大家族的家主，還請(qǐng)了水軍都督楊思儉、揚(yáng)州刺史袁書同、淮南道安撫使周舒亭。

    另外，凡是揚(yáng)州城有頭有臉的人物，幾乎都收到了武承嗣的請(qǐng)?zhí)?/br>
    有些沒收到請(qǐng)?zhí)娜嗽诩抑杏魫灢灰?，收到?qǐng)?zhí)娜讼渤鐾?，幾乎逢人就問一句：“老兄，你收到大都督的?qǐng)?zhí)麤]？要不咱哥倆一塊去？”

    下面的人在乎的是臉面問題，上面的人關(guān)注的則是站隊(duì)問題。

    就比如八大家族中，嚴(yán)家家主，嚴(yán)明德。

    自從武承嗣來到揚(yáng)州，他便沒睡過一個(gè)安穩(wěn)覺。

    按理來說，像他們這樣的大家族，無論是越王還是長(zhǎng)平王，都拉攏還來不及，不至于讓他們擔(dān)憂到失眠。

    但嚴(yán)家不一樣。

    嚴(yán)德明當(dāng)初表面投靠了武氏，結(jié)果背地里反水，陷害了徐元舉，他正是擔(dān)心武承嗣找他算這一筆賬。

    本來以為徐元舉倒了，武皇后又會(huì)像以前一樣，重新派一個(gè)官員過來，誰知竟直接把武承嗣給派了過來。

    長(zhǎng)平郡王武承嗣在遼東戰(zhàn)場(chǎng)上的威名，大唐沒有人不知道的。

    尤其是這位王爺一來江南，就先后處置了范陽(yáng)王和杭州長(zhǎng)史。

    緊接著，他又調(diào)來一萬左武衛(wèi)，成天住在軍營(yíng)中。

    揚(yáng)州城內(nèi)的各方勢(shì)力，都被武承嗣給威懾住了，紛紛嚴(yán)令家中子女不得出門鬧事。

    以至于這段時(shí)間內(nèi)，揚(yáng)州城內(nèi)的治安都好了許多。

    在嚴(yán)明德長(zhǎng)吁短嘆之時(shí)，馬車沿著山路，在半山腰停了下來，明德觀就建在半山腰。

    這是一個(gè)碧空如洗，陽(yáng)光明媚的早晨。

    昨晚下了一場(chǎng)大雨，因此山間的空氣顯得格外清新。

    嚴(yán)明德下了馬車，剛走幾步，道觀觀主便急忙迎了過來。

    明德觀在揚(yáng)州城一帶，名氣頗為不小，觀主姓田，經(jīng)常出入豪門大家，然而在嚴(yán)明德面前，這位田觀主卻顯得極為恭敬。

    原因很簡(jiǎn)單，明德觀就是嚴(yán)明德出資建立的。

    “東翁，貧道這幾日已在后山搭建了一個(gè)錦臺(tái)，宴席也已布置好了，有不少客人已經(jīng)到了，您是現(xiàn)在過去嗎？”田觀主滿臉堆笑的說。

    這一場(chǎng)在許多人看來，決定著揚(yáng)州城格局的會(huì)談，在這位觀主的眼里，不過是一次宣揚(yáng)自家道觀的大好機(jī)會(huì)。

    嚴(yán)明德道：“都有誰來了？”

    “王縣丞、閔老先生、孫員外、黃幫主……”

    “行了?！?/br>
    嚴(yán)明德?lián)]手打斷道：“等他們和那幾位閣下來了，再派人通知我?！?/br>
    說完便沿著走廊，向自己專用的丹房走去。

    田觀主跟在嚴(yán)明德身邊多年，自然知道嚴(yán)明德說的“他們”指的是另外七大家族的家主，“閣下”則是揚(yáng)州城最有權(quán)勢(shì)的那幾個(gè)人。

    “東翁，周使君也來了。”

    田觀主急忙提醒，這位周使君便是嚴(yán)明德口中的“閣下”之一。

    嚴(yán)明德立刻停住腳步，瞪了他一眼道：“怎么不早說！”

    轉(zhuǎn)身便朝著后山走去。

    周舒亭是江淮道安撫使，品級(jí)原本比刺史袁書同還要高一些。

    但他為人低調(diào)，而且從不站隊(duì)，尤其是李氏全面壓制武氏時(shí)，他也沒有投靠越王李貞。

    因這個(gè)原因，他受到越王一黨的排擠，在揚(yáng)州過的很不如意。

    嚴(yán)明德以前一直覺得這位安撫使很蠢。

    直到今天，他才明白蠢的是自己。

    后山北面臨崖，東面和西面環(huán)山，入目之處，盡顯大自然的鬼斧神工。

    久在城中的人忽然瞧見這樣的天然景色，心情都會(huì)不由的覺得舒暢。

    而且田觀主布置的很得體，錦臺(tái)用竹子布置而成，桌案都很樸素。

    來參加宴席的人非富即貴，再奢華的用品也不會(huì)讓這些人多看一眼，反而這種簡(jiǎn)潔樸素的風(fēng)格，搭配山中美景，不由讓人眼前一亮。

    嚴(yán)明德上了錦臺(tái)，立刻就看到了周舒亭。

    他被一堆人圍在中間，那些人臉上都帶著討好的笑容。

    看來因武承嗣的到來，這位低調(diào)的安撫使也再次受到旁人的關(guān)注。

    圍著周使君的人中，有一人聲音格外大，臉上的表情格外得意，就像在同一天，既考中了功名，又娶了位貌美的妻子。

    此人便是鹽幫幫主黃明。

    黃明身為鹽幫幫主，背后站著刺史袁書同，在這揚(yáng)州城原本也算是一個(gè)角色。

    但那也只是對(duì)普通百姓而言。

    在揚(yáng)州真正有權(quán)有勢(shì)的人眼中，黃明、鹽商商會(huì)的陳會(huì)長(zhǎng)，那都不過是小角色，根本上不了臺(tái)面。

    擱在以前，黃明若是遇到嚴(yán)明德和其他真正的大人物，走路都要躬著腰，未開口就要先笑三分，這才在揚(yáng)州有了一席容身之地。

    如今，因?yàn)槲涑兴玫牡絹?，袁書同的身價(jià)漲了些，連帶著黃明的地位也提高了些，這才有了他此刻臉上的得意笑容。

    不過，面對(duì)八大家族的嚴(yán)家，他依然不敢太過放肆。

    嚴(yán)明德剛一走近，包括黃明在內(nèi)的所有人都齊齊站起身，恭敬的打了個(gè)招呼。

    嚴(yán)明德看也不看這些人，目光筆直的看向周使君。

    周使君并沒有端架子，也跟著站起身，拱手道：“嚴(yán)家主來了。”

    “周使君安好?！眹?yán)明德恭恭敬敬的回了一禮。

    周舒亭微笑道：“聽說嚴(yán)家主這間道觀有一種特有的好茶，在其他地方是萬萬喝不到的，不知在下可有口福品嘗？”

    嚴(yán)明德心中一動(dòng)，道：“其實(shí)也算不得好茶，只不過用這后山中的泉水烹煮，周使君既然感興趣，便請(qǐng)隨我來吧。”

    來到一間雅致的丹房后，嚴(yán)明德立刻命人去取最新鮮的水煮茶。

    “幸虧現(xiàn)在是早晨，到了中午，泉水的口感就要差一點(diǎn)?！眹?yán)明德解釋道。

    “嚴(yán)家主費(fèi)心了?！敝苁咕Φ馈?/br>
    嚴(yán)明德本以為周使君單獨(dú)找自己，是有話想對(duì)他說，誰知對(duì)方坐下后悠然的望著窗外景色，一言不發(fā)。

    嚴(yán)明德終于按耐不住，說道：“周使君，您見識(shí)高明，又對(duì)朝中情況比較了解，不知您覺得，咱們揚(yáng)州城以后的局面會(huì)變成什么樣？”

    周使君笑道：“老夫不過一介閑人，再過兩年就要告老還鄉(xiāng)，并沒有怎么關(guān)注朝政，恐怕要讓嚴(yán)家主失望了。”

    嚴(yán)明德咬了咬牙，忽然行了一個(gè)大禮，道：“實(shí)不相瞞，嚴(yán)某人如今處境艱難，朝不保夕，還請(qǐng)周使君教我?！?/br>
    “嚴(yán)家主是擔(dān)心長(zhǎng)平王找你算賬？”

    嚴(yán)明德苦笑道：“只怪嚴(yán)某當(dāng)初目光短淺，在這種事情上強(qiáng)要出頭，這才導(dǎo)致如今的惡果?！?/br>
    周使君嘆道：“嚴(yán)家主在這件事上確實(shí)處置的不妥，不過嘛……”

    “不過什么？”

    周使君笑道：“老夫以為，嚴(yán)家主不必過于擔(dān)心?！?/br>
    嚴(yán)明德皺眉道：“周使君，長(zhǎng)平王如今氣勢(shì)洶洶，他為了在揚(yáng)州建立威望，必然會(huì)選一人殺雞儆猴，而我們嚴(yán)家很可能就是那只雞，你讓我怎么不擔(dān)心？”

    周使君正色道：“嚴(yán)家主，你可聽說過柔能克剛四個(gè)字？”

    嚴(yán)明德愣了愣，道：“您的意思是？”

    “武承嗣看似來勢(shì)洶涌，實(shí)則是外強(qiáng)中干罷了。這天下畢竟姓李，就像皇宮中那位皇后殿下，權(quán)勢(shì)再大，她的權(quán)勢(shì)也是源自于皇帝陛下?！?/br>
    嚴(yán)明德吃了一驚，沒想到周舒亭會(huì)突然說出這樣一番話來。

    “您是覺得武承嗣斗不過越王殿下？”

    周使君捻須笑道：“嚴(yán)家主，你的茶還沒好嗎？”

    嚴(yán)明德回過神來，向門口看了一眼，笑道：“應(yīng)該快好了?！?/br>
    心中暗想：“這老頭說的不錯(cuò)，這天下畢竟是李家的，越王又是皇帝的親哥哥，武承嗣不可能斗倒他的?！?/br>
    喝完茶，兩人再次回到后山，此時(shí)不僅另外七大家族的人都來了，就連楊思儉和韓王也來了。

    嚴(yán)明德打算邀周使君一起，去向韓王請(qǐng)安，周使君卻笑著說要“東圊（上廁所）”，轉(zhuǎn)身離去了。

    嚴(yán)明德實(shí)在不明白，交談中周使君明明很看好越王和韓王，卻又和對(duì)方刻意保持著距離。

    莫非這就是為官之道的最高境界嗎？

    半山腰一個(gè)隱秘之處，越王站在崖邊。

    從這里，可以清楚的看見山腳，只見一名年輕男子帶著一群軍士騎行而來，他們將馬系在山腳，順著山道闊步前行。

    越王身后，周舒亭躬身道：“殿下，嚴(yán)明德最近情況有些不對(duì)勁，似乎非常懼怕武承嗣拿他開刀?！?/br>
    越王淡淡道：“他的心性本來就是八大家主中最差的，不然當(dāng)初也不會(huì)答應(yīng)幫助我們陷害徐元舉?！?/br>
    周舒亭沉聲道：“雖然老夫暫時(shí)勸住了他，但只怕管不了多久?！?/br>
    越王揮手道：“這事本王知道了，你先回去吧，武承嗣快上來了，老夫過會(huì)也得過去了。”

    周舒亭應(yīng)了一聲，默默回到后山。

    誰也想不到，這個(gè)表面看起來與越王保持距離的老頭，實(shí)則是越王最信任的幾名心腹。

    不久，越王也到了后山，又過了兩刻鐘，武承嗣終于帶著人出現(xiàn)了。

    他的出現(xiàn)，瞬間吸引了所有人的目光，很多人久聞他的名字，但還是第一次見到他。

    他今天穿著一身白色圓袍，衣料雖然也很精致，但與越王、韓王甚至楊思儉的華服錦帶相比，顯得過于普通了些。

    而且他年紀(jì)也比眾人預(yù)料的年輕，長(zhǎng)的雖然也頗為英武，但與許多人心目中的猛將形象相去甚遠(yuǎn)。

    不過就算如此，也沒有人敢小視他。

    不單是因?yàn)樗墙磧傻雷罡呓y(tǒng)帥，手上握著支強(qiáng)大的左武衛(wèi)，還因?yàn)樗砗蟾S的幾十名軍士。

    除了韓成、諸葛南、諸葛三元外，武承嗣隨行的有四十六名軍士。

    這些人穿著一模一樣的衣服，背著一模一樣的重弓，就連臉上的表情看起來也幾乎是一樣的。

    他們臉上不帶任何表情，只有一雙目光閃爍著銳利的寒光。

    無論是誰，身后跟著這樣一群人，都足以讓別人不敢小看他，更何況這個(gè)人還是武承嗣。

    除了韓王之外，所有人都站了起來，包括越王和楊思儉。

    “大半年不見，長(zhǎng)平王風(fēng)采更勝往昔，實(shí)乃我大唐之福?！痹酵跣Σ[瞇道。

    錦臺(tái)上的布置是兩只橫案設(shè)在最上首，其他豎案分列左右。

    越王占據(jù)了一只橫案，武承嗣帶著人走到另一只橫案前面，面無表情的拱了拱手，道：“越王殿下安好?！?/br>
    頓了一頓，他直入主題的說：“本王做事不喜歡繞彎子，今日請(qǐng)您過來，是想讓您做一個(gè)見證?！?/br>
    越王暗笑：“畢竟是年輕人，沉不住氣。”他早已做好一應(yīng)對(duì)策，就算錢德廣當(dāng)眾開口，他也有辦法一一應(yīng)對(duì)。

    “好啊，不知長(zhǎng)平王想讓本王做什么見證？”

    坐下的所有官員瞬間繃緊了神經(jīng)，他們都沒想到武承嗣的作風(fēng)這么直接，一來就直接和越王對(duì)上了。

    接下來兩人的交鋒，將直接影響這些人將來在站隊(duì)上的選擇，每個(gè)人都豎起耳朵，凝神傾聽。

    “嚴(yán)明德！”武承嗣忽然大聲道。

    嚴(yán)家家主渾身一顫，心中大叫：“完了，他果然要拿我開刀！怎么辦？”

    旁邊眾人頓時(shí)齊刷刷看向嚴(yán)明德，幸災(zāi)樂禍者有之，鼓勵(lì)安慰者有之，擔(dān)心同情的也不少。

    越王皺起眉，心想：“他莫非打算先從嚴(yán)明德下手？”對(duì)于事態(tài)超出自己的掌握，忽然有些不安。

    就在這時(shí)，一聲驚雷般的吼聲突然響起。

    “嚴(yán)明德不在嗎？沒聽到殿下叫你嗎？”

    吼話的是韓成，他試圖模仿黑齒常之的吼叫聲，然而音量上還是差了些。

    嚴(yán)明德咬了咬牙，心道：“越王和韓王就在這里，他未必能拿我怎么樣！”

    站起身，揚(yáng)聲道：“鄙人就是嚴(yán)明德！”

    “你過來。”武承嗣對(duì)他招了招手。

    嚴(yán)明德看向越王，見他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，一咬牙，大步來到武承嗣身邊，昂著腦袋道：“不知長(zhǎng)平王殿下有何指教？”

    武承嗣靜靜凝視他半晌，忽然道：“半年前，你是不是通過徐元舉，送了一副王羲之的帖子給皇后殿下？”

    聽武承嗣提起徐元舉，嚴(yán)明德心中更加肯定對(duì)方要對(duì)自己動(dòng)手，額間冷汗瞬間便冒了出來。

    “是不是？”武承嗣喝道。

    “是……是的?！?/br>
    在別人看來，嚴(yán)明德此刻已經(jīng)被武承嗣的氣勢(shì)壓的抬不起頭了。

    越王仗義執(zhí)言道：“長(zhǎng)平王，嚴(yán)員外給皇后殿下獻(xiàn)書法，這是一片好意，你莫非要因?yàn)檫@種事處置他不成？”

    “我有說要處置他嗎？”武承嗣淡淡道。

    越王愣了愣，道：“那你這是？”

    武承嗣微微一笑，道：“嚴(yán)員外，你獻(xiàn)的帖子皇后殿下非常喜歡，本王這次來?yè)P(yáng)州前，她還說要親自對(duì)你表示感謝?！?/br>
    嚴(yán)明德錯(cuò)愕不已，拱手道：“草民……不……不敢?！?/br>
    越王比他更吃驚。

    不過他很善于控制情緒，臉上不露半點(diǎn)痕跡，目光一轉(zhuǎn)，向袁書同隱蔽的看了一眼，只見他臉上也同樣驚愕。

    “來人，請(qǐng)皇后殿下！”武承嗣忽然喊道。

    在場(chǎng)眾人又是一驚，只見武承嗣身后一名軍士忽然舉著一塊托盤，走到武承嗣旁邊。

    托盤上蓋著一塊黃絹，武承嗣拉開黃絹，只見下面露出一塊金燦燦的金牌。

    武承嗣朗聲道：“這塊金牌是皇后殿下所賜，見金牌如見殿下。”

    眾人這才明白他說的請(qǐng)皇后是請(qǐng)這塊金牌，齊刷刷跪倒在地，行叩拜禮節(jié)。

    只有越王和韓王沒有下跪，只躬了躬身。

    越王此刻心中有種憋悶的感覺，他這邊想了一宿的應(yīng)對(duì)辦法，鬧半天，卻是自己弄錯(cuò)了。

    原來武承嗣是為了拉攏八大家族才帶金牌出來，并非要對(duì)付自己。

    不僅如此，他估計(jì)還想通過拉攏嚴(yán)明德的行為，展現(xiàn)自己寬大的胸懷。

    試問，如果連嚴(yán)明德這種得罪過武氏的人，他也能既往不咎，對(duì)其他人就更加不會(huì)追究了。

    越王思索時(shí)，武承嗣已經(jīng)代表武皇后，對(duì)嚴(yán)明德大為嘉獎(jiǎng)了一頓。

    嚴(yán)明德的表情十分精彩，既有些難以置信，又有些如釋重負(fù)，還多了幾分感激敬佩。

    越王自然不能坐視武承嗣拉攏人心，當(dāng)即抖擻精神，微笑道：“皇后殿下日理萬機(jī)，竟還有功夫關(guān)心這些小事，本王實(shí)在是佩服?！?/br>
    武承嗣笑道：“正因?yàn)楣媚溉绽砣f機(jī)，平日里特別勞累，而她的愛好也只有書法，故而嚴(yán)家主獻(xiàn)的書法，對(duì)姑母緩解疲勞很有幫助。”

    嚴(yán)明德喜笑顏開，道：“鄙人不敢，只要能為殿下盡獻(xiàn)一絲綿力，鄙人就心滿意足了。”

    楊思儉忽然岔開話題，道：“殿下，您如今身為揚(yáng)州大都督，卻一直住在城外，這是不是有些不合規(guī)制?！?/br>
    袁書同朗聲道：“楊都督此言差矣，大都督府還沒有建好，殿下又是軍旅出身，住在軍營(yíng)并無不妥?！?/br>
    韓王冷冷道：“你身為揚(yáng)州刺史，卻不能提前為長(zhǎng)平王準(zhǔn)備好府邸，導(dǎo)致他露宿荒野，這可是嚴(yán)重的瀆職之罪！”

    武承嗣微笑不語(yǔ)。

    這里大部分人都是越王的人，就連袁書同這個(gè)表面上的自己人，也是對(duì)方安插的內(nèi)jian，和他們爭(zhēng)辯沒有半點(diǎn)益處。

    越王見武承嗣不說話，微笑道：“長(zhǎng)平王，你若是不介意，本王可以幫你找一處好府邸，讓你暫時(shí)住下?！?/br>
    韓王陰陽(yáng)怪氣的接口道：“還是說，長(zhǎng)平王不敢住進(jìn)杭揚(yáng)州城？”

    武承嗣微笑道：“那好啊，越王殿下，不如我?guī)е俗∵M(jìn)你的王府，你覺得如何？”

    越王臉色頓變。

    諸葛南笑著接口道：“莫非越王殿下府中有什么見不得人的事，不敢讓咱們住進(jìn)去？”

    韓王厲聲道：“混賬，你是什么東西，這里哪里輪得到你說話？”

    武承嗣站起身，淡淡道：“我們不過開一個(gè)玩笑而已，韓王既然開不起玩笑，那本王就先告辭了?！?/br>
    誰也沒想到，武承嗣竟真的就這樣走了。

    越王摸了摸袖中的金牌，不知為什么，總覺得哪里有些不對(duì)。

    韓王站起身，怒哼一聲：“什么東西?！睅е烁x去。