葉安猶豫片刻，為難道：“哥，我跟你講，你可千萬(wàn)別告訴王爺?！?/br>
    葉危斜睨著他：“什么事？”

    葉安湊到葉危身前，低聲道：“前一陣子，我不是去過(guò)一次鴻章書(shū)院嘛！結(jié)果撲空沒(méi)找到楚二姑娘，剛好撞見(jiàn)倆學(xué)生嘀嘀咕咕不知道在聊什么。我一時(shí)好奇，就過(guò)去聽(tīng)了一會(huì)。哪成想啊！你猜他們?cè)诹氖裁?！?/br>
    葉危興致缺缺：“什么？”

    葉安小聲道：“他們居然傳楚二姑娘與已逝的楚欽大人兩情相悅。我們王爺和楚二姑娘訂婚，是棒打鴛鴦?！?/br>
    葉危：？

    “怎么傳出來(lái)的？”葉危皺著眉問(wèn)。

    葉安道：“據(jù)我最近半月的調(diào)查結(jié)果來(lái)看，消息最開(kāi)始是從周老先生那傳出來(lái)的。我聽(tīng)說(shuō)周老和楚欽大人有些舊交，周老說(shuō)的話，肯定錯(cuò)不了?！?/br>
    話音未落，葉危的巴掌已經(jīng)拍到了葉安的后腦勺上。

    “所以你最近天天去鴻章書(shū)院就是為了查這事？”葉危叮囑道，“這事你就當(dāng)不知道，千萬(wàn)別讓王爺聽(tīng)見(jiàn)，知道了嗎？”

    葉安揉著后腦勺，委屈道：“我知道。我就是替王爺不平，我們王爺芝蘭玉樹(shù)、風(fēng)度翩翩，論才貌，論地位，哪里比不上那個(gè)已逝的禮部尚書(shū)楚欽。王爺娶楚二姑娘那叫棒打鴛鴦嗎？那叫天作之合、絕世良配！”

    “什么天作之合？”蕭絳從府里走出來(lái)，“什么棒打鴛鴦？”

    葉安忙向兄長(zhǎng)投去一個(gè)求救的目光。葉危躬身道：“回王爺，葉安胡言亂語(yǔ)罷了?！?/br>
    “你才胡言亂語(yǔ)呢！”葉安登時(shí)不服，“王爺，鴻章書(shū)院那幫酸學(xué)生都閑出屁了。您知道他們?cè)趺凑f(shuō)您和楚二姑娘嗎？”

    葉危忙拐了他一下。葉安不耐煩地推開(kāi)兄長(zhǎng)的胳膊：“哥你別攔我。王爺，他們說(shuō)您強(qiáng)娶楚二姑娘，還說(shuō)，還說(shuō)楚二姑娘和那短命的楚欽是天造地設(shè)的一對(duì)。”

    蕭絳的臉?biāo)查g冷了下去。

    葉安見(jiàn)狀又道：“王爺您別生氣，屬下這就去收拾那幫嘴上沒(méi)把門的混蛋，保證讓他們?cè)僖膊桓液f(shuō)八道?！?/br>
    蕭絳冷冷看著他：“城防營(yíng)缺位騎射教頭，你去代任半月。半月不準(zhǔn)回祁王府?！?/br>
    說(shuō)完，徑自等車。

    葉安愣在原地，揉了揉耳朵，瞪著大眼睛看向兄長(zhǎng)：“哥，王爺這是在罰我吧？”

    葉危拍了拍他的肩膀，道：“城防營(yíng)每日訓(xùn)練九個(gè)時(shí)辰，是個(gè)鍛煉的好機(jī)會(huì)。去吧，王爺是在獎(jiǎng)勵(lì)你。”

    葉安：“……”

    祁王府的馬車抵達(dá)鎮(zhèn)南將軍府。

    楚卿登車坐在蕭絳對(duì)面，笑問(wèn)：“王爺來(lái)這么早，用過(guò)早飯了嗎？”

    蕭絳沒(méi)理他。

    楚卿愣了一下，又問(wèn)：“添香茶樓新出的紅豆米糕聽(tīng)說(shuō)不錯(cuò)，等待會(huì)從宮里出來(lái)，王爺想不想去嘗嘗？”

    蕭絳看向窗外：“不想?！?/br>
    楚卿：“……”

    這是怎么了？她今天也沒(méi)遲到啊。

    “不去算了?！背渫笠豢?，索性開(kāi)始閉目養(yǎng)神。

    皇帝今日召楚卿入宮的目的，楚卿能猜個(gè)八九不離十。

    萬(wàn)壽節(jié)將近，各藩國(guó)使臣即將入京朝賀?；实鄞藭r(shí)召她入宮，八成是為了接見(jiàn)蘭滄女將華箏的事。

    馬車很快抵達(dá)宮門，楚卿和蕭絳乘轎入內(nèi)，又在御書(shū)房外的巷口下矯，徒步進(jìn)了御書(shū)房。

    周老也在殿內(nèi)。

    二人見(jiàn)過(guò)禮，皇帝賜座。蕭絳坐在一旁，楚卿則站在殿前等著皇帝考察。

    眼下已沒(méi)時(shí)間換其他人選，所謂資格考察不過(guò)是走個(gè)過(guò)場(chǎng)。周老用蘭滄語(yǔ)與楚卿交流半晌，確認(rèn)日常對(duì)話沒(méi)有問(wèn)題，便示意皇帝考察結(jié)束。

    皇帝滿意笑道：“老五啊，你這王妃實(shí)在聰明，不過(guò)半月時(shí)間就能和周老對(duì)答如流，不簡(jiǎn)單，不簡(jiǎn)單啊?！?/br>
    蕭絳遂起身謝禮。

    考察結(jié)束，皇帝卻沒(méi)放人。他問(wèn)周老：“謹(jǐn)臺(tái)，朕記得你曾說(shuō)蘭滄國(guó)有意與我朝通商？”

    周亭以頷首：“回圣上，去年年初，老臣曾入蘭滄國(guó)境域游歷，偶然結(jié)識(shí)了蘭滄王都的一位富商。據(jù)那位商人稱，蘭滄臨海，鹽產(chǎn)量遠(yuǎn)超蘭滄國(guó)人所需。而我朝鹽量緊缺，若能與蘭滄通商合作，于兩國(guó)皆有益處?！?/br>
    皇帝聽(tīng)完，指尖在桌面點(diǎn)了點(diǎn)，看向楚卿：“楚二，此事你怎么看？”

    楚卿思量一瞬，從容答道：“用鹽緊缺已困擾我朝多年，若能與蘭滄通商合作，自然可解我朝多年困窘。但，臣女曾拜讀過(guò)周老先生的《四荒游記》，據(jù)書(shū)中記載，蘭滄風(fēng)俗與我朝差異巨大。若無(wú)女商與蘭滄商隊(duì)接洽，此事恐怕很難辦成?！?/br>
    楚卿頓了頓，又道：“蘭滄素來(lái)與我朝往來(lái)甚少，今年卻一反常態(tài)前來(lái)拜賀。臣女斗膽猜想，此事是否也和兩國(guó)通商有關(guān)。

    “華箏將軍此次入京或許也有考察大靖民風(fēng)之意，故而蘭滄國(guó)主才提出希望由女子接見(jiàn)華將軍。若此次能令華將軍看到合作的可能，或可為日后兩國(guó)通商開(kāi)路。反之，蘭滄則會(huì)與金敕一族合作，于商于政，都對(duì)我朝不利?！?/br>
    蕭絳坐在一旁，目光沉沉地打量著楚卿。

    她是什么時(shí)候察覺(jué)這些的？

    是聽(tīng)完周老所言的臨場(chǎng)反應(yīng)，還是從一開(kāi)始就算到了？

    殿內(nèi)沉默半晌，皇帝又問(wèn)周老：“謹(jǐn)臺(tái)以為如何？”

    周亭以躬身道：“老臣有幾個(gè)問(wèn)題想請(qǐng)楚二姑娘指教?！?/br>
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