天色將暗,姑娘們忙完準(zhǔn)備各自還家，卻見(jiàn)對(duì)面公堂里的禮部官員一個(gè)也沒(méi)走。

    明明早過(guò)了放衙的時(shí)辰,禮部官員卻仍在衙司里腳不沾地地來(lái)回折騰，許是萬(wàn)壽節(jié)的事情出岔子了。

    楚卿在堂外打量片刻，上前叩門(mén)：“沈大人,尚書(shū)大人呢？”

    楚卿問(wèn)話的沈大人是禮部侍郎沈行，楚卿的老部下。新任禮部尚書(shū)方樞不在,是沈行在帶著禮部官員處理事務(wù)。

    沈行聞聲從公案上抬起頭，揉了揉發(fā)酸的眼睛，應(yīng)道：“萬(wàn)壽節(jié)的禮單賬冊(cè)出了岔子,圣上龍顏大怒，傳尚書(shū)大人入宮回話了。眼下我等正在重新核對(duì)禮單賬冊(cè)，暫時(shí)走不開(kāi)。姑娘若是忙完了,且先回去歇著吧！明個(gè)兒還有得忙呢！”

    禮部官員都是老臣，最受不得核對(duì)賬冊(cè)這樣累眼睛的活。前些日子又因著吏部和工部相繼出事，禮部調(diào)出去不少人。萬(wàn)壽節(jié)的禮單不是小數(shù)目,靠眼下衙司里這四五位老先生一一核對(duì)，怕是要熬到次日天明才能趕出來(lái)。

    楚卿遂邁入堂內(nèi)，道：“大人若信得過(guò)晚輩，不妨讓晚輩一起核對(duì)吧！”

    沈行緩緩起身，許是因著做得太久雙腿僵硬，動(dòng)作顯得有些笨拙：“自然信得過(guò)姑娘，只是禮單賬目不是小數(shù)目，恐耽誤姑娘歇息?！?/br>
    楚卿笑道：“無(wú)妨，不差這一時(shí)半會(huì)?！?/br>
    楚卿前腳邁進(jìn)堂內(nèi)，身后忽然傳來(lái)話音：“楚先生，我也可以一起?！?/br>
    是劉彩月。

    緊接著，原本打算還家的姑娘們陸陸續(xù)續(xù)返回來(lái)，紛紛表示可以幫忙。

    禮部官員你看看我，我看看你，都覺(jué)得臉熱。早前掌儀司剛成立的時(shí)候，他們也跟著說(shuō)過(guò)風(fēng)涼話。如今掌儀司的姑娘們不計(jì)前嫌出手相助，倒顯得他們一幫大男人格外沒(méi)肚量。

    有掌儀司的姑娘們幫忙，禮單核對(duì)的速度快了幾倍。巳時(shí)過(guò)半，全部單目核對(duì)清楚，禮部官員向掌儀司的姑娘們道謝后，一行人便各自還家。

    楚卿和沈行閑談了幾句，離開(kāi)的時(shí)候衙門(mén)里已經(jīng)沒(méi)剩幾人。林七在門(mén)口備好馬車(chē)等她回府，臨出門(mén)，楚卿才注意到掌儀司堂內(nèi)的燭火還亮著。

    林七道：“許是忘記熄燈。大人先登車(chē)，屬下去看看?！?/br>
    林七去了沒(méi)一會(huì)，很快回來(lái)回稟情況。

    “大人，是徐昭姑娘尚未離開(kāi)，還在核對(duì)明日的一應(yīng)事項(xiàng)?！?/br>
    徐昭是楚卿在秉燭書(shū)齋時(shí)的第一批學(xué)生。那天楚卿在女子書(shū)院號(hào)召女學(xué)生們?nèi)胝苾x司，徐昭也是第一個(gè)站出來(lái)表示愿意加入的人。

    楚卿對(duì)她的印象很深，因?yàn)樗推渌畬W(xué)生們看起來(lái)很不一樣。

    女子書(shū)院的姑娘們大多十四五歲，正是天真爛漫的年紀(jì)。她們來(lái)向楚卿求學(xué)，有的是因?yàn)楹闷?，也有的是心有抱?fù)不甘屈居于閨閣。

    然徐昭兩種都不是。

    楚卿第一次見(jiàn)她是在三年前，那年秉燭書(shū)齋剛成立，徐昭來(lái)秉燭書(shū)齋拜訪，既不為借書(shū)，也不為求學(xué)，開(kāi)口便問(wèn)：“請(qǐng)問(wèn)您這招伙計(jì)嗎？”

    那時(shí)她才十二歲，本該無(wú)憂無(wú)慮的年紀(jì)，眼底卻滿是疲累。

    后來(lái)楚卿得知，徐昭的母親病重在床，父親卻是個(gè)賭鬼。她為了給母親治病，已經(jīng)接下三份活計(jì)。

    楚卿留徐昭在秉燭書(shū)齋打掃，每月支給她二兩工錢(qián)，又尋了郎中給她的母親高氏問(wèn)診。只可惜高氏的病太嚴(yán)重，半年之后，仍長(zhǎng)辭于人世。

    在那之后，徐昭便一直留在書(shū)齋里求學(xué)。

    徐昭勤奮、刻苦，時(shí)常到深夜才離開(kāi)書(shū)齋。然楚卿卻覺(jué)得她的努力是盲目的，甚至像是在逃避書(shū)齋以外的世界。

    而此時(shí)此刻，留在掌儀司里的徐昭給了楚卿同樣的感覺(jué)。

    楚卿叩門(mén)進(jìn)去問(wèn)她：“怎么還沒(méi)回去休息？”

    徐昭起身，下意識(shí)攥了攥手里的書(shū)頁(yè)：“抱歉，先生，我想再看一會(huì)。明天就要接見(jiàn)蘭滄來(lái)使，學(xué)生擔(dān)心自己出岔子?！?/br>
    她說(shuō)話的時(shí)候目光不敢看楚卿，搭在書(shū)頁(yè)上的手指不停地摩挲。楚卿思量一瞬，吩咐林七：“去把馬車(chē)?yán)锏拿喝?lái)吧，夜里風(fēng)寒，徐姑娘小心著涼?！?/br>
    徐昭愣了一下，目光微微閃爍，躬身道謝：“謝過(guò)楚先生?！?/br>
    回將軍府的路上，林七問(wèn)楚卿：“大人為何不讓徐昭姑娘回家？”

    楚卿望著窗外的夜色，嘆了一聲：“前陣子有學(xué)生同我講，說(shuō)看見(jiàn)徐昭的手臂上有不少鞭痕。我記得她爹是個(gè)賭鬼。估計(jì)徐昭不想回家，是因?yàn)椴幌胍?jiàn)那個(gè)爹吧！”

    ……

    次日，蘭滄使臣入京。

    楚卿帶領(lǐng)掌儀司的學(xué)生們前往城外接人，引華箏將軍一行人入宮朝拜。

    萬(wàn)壽節(jié)的慶典在皇宮內(nèi)舉行，午時(shí)鐘聲敲響，皇宮奏樂(lè)獻(xiàn)禮?；蕦m外的大街小巷也敲鑼打鼓放鞭炮，熱鬧的晟都城如同在慶賀第二個(gè)新年。

    熱鬧一直持續(xù)到傍晚，各藩國(guó)使臣相繼離宮前往禮部為其準(zhǔn)備的居所，華箏將軍也隨掌儀司的人抵達(dá)居所安置行李。

    楚卿因著被皇帝傳去問(wèn)話耽擱了片刻，離開(kāi)皇宮抵達(dá)蘭滄使臣的住所時(shí)，華箏將軍已經(jīng)將行李安置妥當(dāng)，正準(zhǔn)備帶部下去晟都城的夜市逛逛。

    順德街的夜市楚卿再熟悉不過(guò)，便提議陪華箏將軍一同走走。

    掌儀司還有些事情要收尾，劉彩月帶著其他學(xué)生們前往禮部衙司處理事務(wù)，只剩下徐昭還在這面。楚卿便喊上徐昭一起去順德街逛夜市。

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