皇帝的儀仗隊(duì)回到皇宮里，已經(jīng)是日暮，陌孤寒徑直回了御書房，步塵緊隨身后。

    地龍燒得熱燙，榮祥奉上兩盞香茗，便識(shí)相地退了下去，守在御書房門口，不讓閑雜人等打擾。

    陌孤寒坐于龍案之后，賞了步塵座位。

    “這一次，辛苦你了。”

    步塵只頷首，不說(shuō)話，更不會(huì)說(shuō)那些奉承的客套話。

    “朕應(yīng)該怎樣賞賜你？”

    步塵搖頭：“不需要?！?/br>
    陌孤寒嘆口氣：“你曾經(jīng)兩次救過(guò)朕的命，哪一次的功勞都比這次大，可是朕從來(lái)都沒(méi)有賞賜過(guò)你?！?/br>
    步塵有些訝然，覺(jué)得自家主子好像話多了一些，以前他從來(lái)不會(huì)對(duì)自己說(shuō)這些客氣話。

    “等過(guò)些時(shí)日，真正塵埃落定，朕便放你出宮吧？”

    步塵驚慌地跪倒在地：“微臣只想誓死追隨皇上?！?/br>
    陌孤寒抬手：“正因?yàn)槟銓?duì)朕忠心耿耿，朕更不能一直拘著你，朕要還給你自己的生活。你年歲也不小了，榮華富貴朕自然要重賞，用不用朕為你賜一樁婚事？”

    步塵直起身，心中愈加訝然：“微臣記得，皇上說(shuō)過(guò)，紅顏枯骨，禍水猛獸，微臣也不稀罕?！?/br>
    陌孤寒將拳頭抵在唇邊，不自然地輕咳一聲：“此事......也不絕對(duì)，以后再提，同朕講講此次邊關(guān)之行?！?/br>
    步塵坐下，正色道：“此次邊關(guān)之行，步塵不敢貪功，都是褚慕白的功勞。微臣只是奉命尋到褚慕白，略加試探過(guò)后，見(jiàn)果真是文韜武略，罕見(jiàn)的將帥之才，而且為人豪氣千云，在褚將軍舊部中有極高的威望，可以一呼百應(yīng)。臣將皇上的旨意傳達(dá)于他知道，至于調(diào)兵遣將，排兵布陣皆是褚慕白一人謀劃。微臣并不懂其中玄妙。”

    陌孤寒點(diǎn)點(diǎn)頭：“今日一見(jiàn)那褚慕白，果真滿身正氣，儀表堂堂，不可多得的將才?！?/br>
    “他自幼父母雙亡，一直便是在馬背之上，跟隨褚將軍行軍作戰(zhàn)，耳濡目染，再加上褚將軍悉心教導(dǎo)，將一身絕學(xué)全部?jī)A囊相授，自然不同凡響?！?/br>
    陌孤寒聽步塵這般夸獎(jiǎng)褚慕白，頓時(shí)有些許不悅之色，一聲冷哼：“太后告訴朕，褚將軍原本是想將皇后許配于褚慕白的，自然教導(dǎo)用心一些。”

    步塵心中一驚，抬起頭來(lái)，自家主子向來(lái)喜怒不行于色，向來(lái)不會(huì)在自己跟前說(shuō)出這般吐露心跡的話。聽他微有酸意，難不成是對(duì)褚慕白心有芥蒂不成？

    步塵知道太后一直對(duì)皇后略有微詞，幾次三番地在陌孤寒跟前勸諫。這次皇后舉薦褚慕白，看來(lái)是又令太后感覺(jué)岌岌可危，擔(dān)心陌孤寒重用褚慕白，因此捕風(fēng)捉影地大做文章，搜羅了當(dāng)初皇后與褚慕白二人陳芝麻爛谷子的往事來(lái)挑撥帝后關(guān)系。真是用心良苦。

    對(duì)于后宮這些蠅營(yíng)狗茍的爭(zhēng)斗，步塵作為局外人，反而比陌孤寒看得更為清楚。成也蕭何敗也蕭何，歷朝歷代，許多官員就是毀在帝王女人的枕邊風(fēng)上，更遑論是太后，一言可以斷人生死，對(duì)于陌孤寒的影響更大。

    這些時(shí)日，他與褚慕白朝夕相處，并肩作戰(zhàn)，惺惺相惜，極是傾慕他的膽識(shí)，不忍心他就此被埋沒(méi)。因此代褚慕白好言道：“褚慕白告訴微臣，兩人一直都是兄妹相稱的，怕只是軍里的漢子們開的玩笑吧？”

    陌孤寒抿抿薄唇，情知自己在步塵跟前有些多言，慌忙岔開了話題：“朕與邵相商議過(guò)了，打算重用褚慕白。所以今日，朕直接封他為太平將軍，暫時(shí)那些將士歸他統(tǒng)領(lǐng)，脫離常至義的掌控。如今，朕唯一擔(dān)心的，就是常家會(huì)想法設(shè)法拉攏褚慕白，以你對(duì)他的了解，你覺(jué)得有沒(méi)有這種可能？”

    步塵沉吟半晌，猶豫道：“此事，只怕主要還是看皇后娘娘的立場(chǎng)?！?/br>
    “喔？何以見(jiàn)得？”

    “褚慕白一直感念褚將軍對(duì)他的養(yǎng)育栽培之恩，是知恩必報(bào)的真性情。如今褚將軍故去，只留皇后娘娘一個(gè)女兒，褚慕白必將馬首是瞻。所以，褚慕白能不能忠于皇上，還是要看皇后娘娘的意思?！辈綁m字斟句酌，小心翼翼地分析道。

    陌孤寒沉思著點(diǎn)點(diǎn)頭：“五萬(wàn)兵權(quán)不是兒戲，朕要慎重決定，但是一時(shí)間也沒(méi)有其他合適的人選，暫時(shí)先如此行事。因?yàn)轳夷桨讘?zhàn)功赫赫，太皇太后那里也挑剔不出什么毛病。否則大軍歸營(yíng)，再?gòu)某Ｖ亮x手中另外調(diào)度出來(lái)就難了。”

    步塵欲言又止，思忖再三，方才吞吐道：“提及常大人，微臣心中還有一點(diǎn)疑惑?！?/br>
    “說(shuō)！”

    “便是李將軍負(fù)罪自殺一事?！?/br>
    “難道有什么疑點(diǎn)？”

    步塵點(diǎn)點(diǎn)頭：“當(dāng)時(shí)西涼遞上降書，通過(guò)微臣與褚慕白的暗中調(diào)查，李將軍的確疑點(diǎn)重重，他的自殺合情合理。不過(guò)微臣查看現(xiàn)場(chǎng)，李將軍頸間傷口深淺度方向相反，而且刀口齊整狠辣，并不像是自殺。”

    “你的意思是有人殺人滅口？！”

    陌孤寒猛然抬起頭來(lái)，眸子一緊。

    步塵遲疑片刻方才道：“微臣覺(jué)得，不排除西涼人殺人滅口的可能?！?/br>
    “西涼人殺人滅口？他一個(gè)細(xì)作而已，能知道西涼人什么機(jī)密？再而言之，他們已經(jīng)投降，如此做豈不畫蛇添足？”

    步塵知道自家主子心中定然有計(jì)較，因此也不多言。

    “若是李將軍果真是被殺而亡的話，此事便耐人尋味了，令朕不得不深思。畢竟，朕直到如今，還不清楚李將軍叛國(guó)，西涼人究竟給了他什么好處？還是受到了脅迫？他作為三軍將帥，屢戰(zhàn)屢敗，難道就不怕被朕治罪嗎？還是，他也只是替罪羊而已？真正的細(xì)作其實(shí)仍舊隱藏在軍中?！?/br>
    “此事也只是微臣一點(diǎn)猜測(cè)，并無(wú)真憑實(shí)據(jù)。猶豫良久，覺(jué)得無(wú)論是與否，都不應(yīng)該隱瞞?！?/br>
    陌孤寒伸指輕叩桌面，緊蹙著眉頭，一聲冷笑：“但愿也只是你我多慮，否則，三軍之中可取將帥首級(jí)，此人不僅隱藏得深，身份也絕非一般?！?/br>
    翌日，西涼使臣安頓好以后，便開始以邵子卿為主談大臣，與西涼使臣開始談判。

    當(dāng)初停戰(zhàn)的時(shí)候，陌孤寒便已經(jīng)與眾臣初步擬定了談判協(xié)議，并且快馬送至邊關(guān)，商定后方才正式停戰(zhàn)撤兵。這次，邵子卿也不過(guò)是就其中一些細(xì)節(jié)問(wèn)題再行商談罷了。

    邵子卿滿腹經(jīng)綸，旁征博引，口若懸河，西涼使臣自然不敵，節(jié)節(jié)敗退，做出了最大程度的讓步。

    協(xié)議中不外乎便是金銀或割地賠償，但是西涼也趁機(jī)提出兩國(guó)交好，互通有無(wú)，友好經(jīng)商等。停戰(zhàn)后西涼愿意歲歲納貢，長(zhǎng)安不得再起兵戈。如此算是互惠互利，很快便擬定合約，只等陌孤寒親筆簽署下來(lái)，加蓋玉璽。

    因?yàn)轳R上就是除夕，簽署合約的日子立即定了下來(lái)，陌孤寒在乾清宮擺宴，只待合約簽署后，宴請(qǐng)西涼使臣與朝中有功之臣，略盡地主之儀。

    宴會(huì)開始之前，陌孤寒方才收到情報(bào)，說(shuō)是西涼公主李騰兒已經(jīng)抵達(dá)京城，作為西涼使臣代表參加宮宴。

    陌孤寒有些意外，并非是因?yàn)槲鳑鼍谷徊钋惨粋€(gè)女子前來(lái)議和，而是李騰兒前來(lái)京城，千里迢迢，沿路之上竟然沒(méi)有泄露行蹤。若非是抵達(dá)之后，驛站中有人來(lái)報(bào)，他還被蒙在鼓里。

    陌孤寒頓生警惕，差遣了幾人前去探聽消息，對(duì)于李騰兒進(jìn)京一事，皆一無(wú)所知。她一路上的行蹤皆保密，甚至于，她究竟是什么時(shí)候抵達(dá)的京城，竟然也沒(méi)有一人能夠給出準(zhǔn)確的答案。

    也就是說(shuō)，有可能，這李騰兒早就潛伏進(jìn)來(lái)，只是此時(shí)方才露面而已。

    那么，這些時(shí)日里，她在京城住在何處？又究竟做了什么？

    并非陌孤寒草木皆兵，而是這李騰兒并非尋常女流。西涼不像長(zhǎng)安這般頑固教條，女子有才能者也可以參政，繼承大統(tǒng)。

    西涼君主膝下單薄，宮闈之中骨rou相殘之事也是屢見(jiàn)不鮮，如今只余一子一女，長(zhǎng)子被立為太子，據(jù)聞自幼博學(xué)多識(shí)，滿腹經(jīng)綸，只是近幾年突然銷聲匿跡，一直在太子府閉門不出，潛心鉆研佛法。

    而這位公主則大相徑庭，近些年來(lái)突然在西涼大放異彩，無(wú)論膽識(shí)還是智慧皆勝人一籌，頗得君王悅意，被準(zhǔn)予參政，行走御書房，手腕狠厲，行事果決，極有巾幗不讓須眉之風(fēng)范。

    西涼突然派出李騰兒前來(lái)，并且是在合約已經(jīng)商定之后，究竟有什么用意？令人百思不得其解。

    因?yàn)槔铗v兒的到來(lái)，陌孤寒便差遣人告知月華，宴會(huì)她一并相跟出席。