“我是來(lái)給你家報(bào)喜的?！彼巫幽戳丝匆荒槻簧闲牡闹x翼，又看了看一臉緊張的枝枝，只覺(jué)得這兩個(gè)人是不是掉了個(gè)個(gè)。他也不多廢話(huà)，徑直道：“謝兄考上了！”

    考上了？真的考上了？

    漫天的歡喜涌上心頭，小姑娘幾乎蹦跳起來(lái)，一張小臉喜笑顏開(kāi)，跑去挽著謝翼的胳膊，大喊道：“哥哥！你真的考上啦！”

    謝翼似乎是早料到這個(gè)結(jié)果，臉上的神色幾乎沒(méi)怎么變，枝枝在他身邊高興了會(huì)兒，又跑回宋子墨這邊，喜道：“太好了！多謝子墨哥哥！”

    謝翼當(dāng)即便冷哼了聲，明明考上的是他，她謝那小子干嘛，不就是個(gè)跑腿的嗎，還哥哥長(zhǎng)meimei短的。

    “——等等，我還沒(méi)說(shuō)完?！彼巫幽讲乓豢跉鉀](méi)喘上來(lái)，后半句話(huà)也一直憋著，這會(huì)兒平復(fù)下來(lái)了，才又說(shuō)道：“不僅考上了，還是案首！”

    案首？

    那就是第一名？

    枝枝幾乎不敢相信，她哥哥居然是第一名，整個(gè)東吳縣的第一名！

    “哥哥，你太厲害了！”枝枝回頭沖著謝翼不可思議道：“這下子你肯定能上晉江書(shū)院了！”

    “枝枝meimei，你別忘了，”宋子墨忽然出聲打斷她，“謝兄不止是這次院試的第一名，還是縣試和府試的第一名。”

    “三場(chǎng)都是案首，連中小三元！”

    在院試之前，謝翼就考過(guò)了縣試和府試，這兩場(chǎng)考試都是第一，但因著不是最終決定性的考試，枝枝和林氏都沒(méi)當(dāng)回事，只當(dāng)是運(yùn)氣好，把重點(diǎn)心思都放在了最重要的院試上。

    可沒(méi)想到，他不僅縣試和府試第一，連院試也是第一，一人連得三案首，一舉拿下小三元。

    枝枝整個(gè)人都驚呆了，她知道小三元，還是很小的時(shí)候在石橋村聽(tīng)說(shuō)的，那時(shí)候說(shuō)是有一位也中了小三元，是個(gè)四十多歲的老童生，考了很多年才考中的。

    可謝翼，他、他還只是個(gè)十多歲的少年啊！

    這個(gè)年紀(jì)，這個(gè)成績(jī)，怕也是前無(wú)古人后無(wú)來(lái)者了吧。

    枝枝回頭震驚地看著謝翼，沒(méi)想到自己的哥哥，居然是這樣一個(gè)人中龍鳳。

    宋子墨也五味雜陳地看著謝翼，若是在兩三年前，這個(gè)案首他也有心爭(zhēng)上一爭(zhēng)，可是這兩年來(lái)，他眼睜睜看著謝翼的變化，從一個(gè)不學(xué)無(wú)術(shù)的混小子，變成一個(gè)知讀書(shū)懂學(xué)問(wèn)的才子，就連他的父親宋夫子，也夸這個(gè)少年天賦異稟，前途大好。

    那時(shí)候他就知道，這個(gè)少年總有一天定會(huì)沖破云帆，青云直上。

    小三元是第一步，但絕非最后一步。

    他們沒(méi)去縣里的不知道，而宋子墨這個(gè)從縣里看榜回來(lái)的人，卻是聽(tīng)聞得一清二楚，如今整個(gè)東吳縣都知道，雞鳴村出了個(gè)少年才子，十多歲的年紀(jì)就中了小三元，滿(mǎn)街都在議論謝翼這個(gè)名字。

    怕是過(guò)了今天，這個(gè)雞鳴村也要熱鬧起來(lái)了。

    宋子墨君子胸懷，倒是沒(méi)什么可嫉妒的，他給謝翼家報(bào)過(guò)信，還要趕著去下一家，當(dāng)下便要告辭。

    枝枝心下歡喜著，卻也不忘問(wèn)他：“子墨哥哥，你考得如何？”

    宋子墨微微一笑：“承蒙枝枝meimei關(guān)心，我也考中了，只是沒(méi)有謝兄那么優(yōu)秀?！?/br>
    “那你也很厲害啊，子墨哥哥！”枝枝看出宋子墨眼中的些許失落，連忙安慰他。

    謝翼站在廊下冷眼看著二人，心道這倆人哥哥長(zhǎng)meimei短還沒(méi)完沒(méi)了了不是，他都中了小三元了，她的心思還在那書(shū)呆子身上，她不應(yīng)該是把滿(mǎn)心的喜悅崇拜都給自己么？

    真是個(gè)沒(méi)眼色的丫頭。

    枝枝回過(guò)來(lái)的時(shí)候，謝翼的臉還是沉著的，枝枝奇怪道：“哥哥，你成績(jī)這么好，怎么還不高興?。俊?/br>
    還不都是因?yàn)槟?？謝翼冷哼了聲，沒(méi)答話(huà)，轉(zhuǎn)身要進(jìn)屋。

    宋子墨也準(zhǔn)備走了，下一家還等著他去送信，謝翼就在這會(huì)兒忽然想起一事，問(wèn)他：“蔣元越考上了么？”

    宋子墨一愣，回過(guò)身?yè)狭藫项^：“沒(méi)看見(jiàn)他的名字，想來(lái)是沒(méi)有中吧?！?/br>
    “哦?！敝x翼點(diǎn)了點(diǎn)頭，有些失落又若有所思。

    第十八章 抉擇

    謝翼果然不出所料，以三個(gè)案首的身份在雞鳴村掀起了一陣風(fēng)雨，如今人人都知道，謝家小子一改從前鬼混的本色，成了雞鳴村將來(lái)最有可能出人頭地的人。

    鄉(xiāng)下人沒(méi)什么文化，卻對(duì)讀書(shū)人滿(mǎn)心的敬佩，雖然謝翼如今只是個(gè)秀才，可那在雞鳴村也是很厲害的人物了，見(jiàn)到官老爺都不用下跪的。

    這下子都上趕著跑來(lái)謝家賀喜，倒不見(jiàn)得有多少真心，也就是打著時(shí)機(jī)巴結(jié)上兩句，萬(wàn)一將來(lái)謝家小子有了造化，可也能提攜自家一下不是？

    林氏固然為兒子高興，可這些天來(lái)來(lái)回回的人多了，她也開(kāi)始厭煩，便借口身子不好，后來(lái)的全部回絕了。

    可算清凈了兩天。

    直到兩日后，又有人來(lái)登門(mén)拜訪。

    林氏還以為又是村里的誰(shuí)，或是什么遠(yuǎn)房親戚，打開(kāi)院門(mén)的時(shí)候，都沒(méi)什么好臉色。

    可院門(mén)口站著的人，青衣直裰，眉目慈善，氣質(zhì)儒雅，完全是不認(rèn)識(shí)的人，看起來(lái)也不像是同鄉(xiāng)。

    “老先生，您走錯(cuò)了吧？”林氏面露疑惑。

    老者卻含笑打量了下門(mén)院，穩(wěn)聲道：“若這里是謝家屋宅，那老夫便沒(méi)有走錯(cuò)?！?/br>
    還真是來(lái)找他們的？

    林氏又奇怪地上下掃視一眼老人家，不由問(wèn)道：“您是？”

    “老夫乃東吳縣瀟湘書(shū)院院長(zhǎng)。”老者笑盈盈道。

    瀟湘書(shū)院？林氏愣了愣，她只聽(tīng)謝翼和枝枝提起過(guò)晉江書(shū)院，未曾聽(tīng)聞過(guò)這個(gè)瀟湘書(shū)院。

    不過(guò)，人家是書(shū)院的院長(zhǎng)，又是讀書(shū)人，出于對(duì)學(xué)者的尊敬，林氏很客氣地將他請(qǐng)了進(jìn)來(lái)，且她心里有預(yù)感，這個(gè)院長(zhǎng)前來(lái)的目的，定是與謝翼的院考有關(guān)。

    果然，將這位院長(zhǎng)請(qǐng)進(jìn)屋后，他見(jiàn)到了那個(gè)在縣里已經(jīng)成神的小三元得主謝翼，這位院長(zhǎng)將他夸得天上有地下無(wú)，顯然是一份愛(ài)才如渴的模樣。

    “老夫見(jiàn)過(guò)謝公子的考卷，行文的功筆與深度絕非一般人可比，老夫也是惜才之人，不愿見(jiàn)到謝公子的才華被埋沒(méi)，特此登門(mén)拜訪，望有幸親自培養(yǎng)謝公子成才?！?/br>
    院長(zhǎng)這話(huà)說(shuō)得真情流露，很是一副誠(chéng)懇地模樣，但謝家三人也倒是聽(tīng)明白了——這位院長(zhǎng)是想邀請(qǐng)謝翼去瀟湘書(shū)院念書(shū)。

    瀟湘書(shū)院雖然也是縣里有名的書(shū)院，但卻只是一個(gè)私塾，無(wú)法和晉江書(shū)院相比。謝翼這種奪得了案首的人，自然是會(huì)選擇晉江書(shū)院，而這位院長(zhǎng)登門(mén)招徠，必定是準(zhǔn)備了優(yōu)渥的條件。

    果不其然，院長(zhǎng)喝了口林氏招待的茶水，打量了下謝家樸素簡(jiǎn)單的屋舍，悠悠道：“若是謝公子肯來(lái)瀟湘書(shū)院，我會(huì)在書(shū)院附近為謝公子準(zhǔn)備一間院落，方便謝公子和家人歇腳。除此之外，不僅不需要任何束脩，每個(gè)月還會(huì)多給謝公子五兩銀子作為貼補(bǔ)，當(dāng)季新鮮的糧米蔬果和衣料羅緞也會(huì)供應(yīng)過(guò)來(lái)，謝公子大可以考慮看看?！?/br>
    院長(zhǎng)說(shuō)得淡定，似乎一副非常有把握的模樣，他料定，謝翼這種貧苦人家出來(lái)的學(xué)子，必定會(huì)為這五斗米折腰，且他家人口凋零，唯一的母親是個(gè)殘的，meimei年紀(jì)又還小，家里并無(wú)一個(gè)可靠的頂梁柱。

    他開(kāi)的條件，對(duì)此刻的謝翼來(lái)說(shuō)，應(yīng)該正是雪中送炭。

    為了確保謝翼的歸順，院子想了想，又補(bǔ)充了兩句：“謝公子不必?fù)?dān)心，將來(lái)你進(jìn)了瀟湘書(shū)院，亦是老夫親自教導(dǎo)，若是謝公子還有什么條件，大可對(duì)老夫提?！?/br>
    這對(duì)他幾乎是有求必應(yīng)了。

    院長(zhǎng)也是真心看重謝翼，這個(gè)少年才十多歲的年紀(jì)便一舉拿下小三元，將來(lái)若是好好教導(dǎo)一番，怕是拿下解元甚至狀元都有可能，謝翼這個(gè)可造之材，對(duì)任何書(shū)院來(lái)說(shuō)都是香餑餑。

    而他知道，謝翼作為挑選者，必然會(huì)選擇最好的那一個(gè)，自然就是晉江書(shū)院。也正是如此，瀟湘書(shū)院要花費(fèi)點(diǎn)力氣，才能將他招攬進(jìn)來(lái)

    畢竟，晉江書(shū)院是官學(xué)，可不會(huì)給他開(kāi)出這么好的條件。

    院長(zhǎng)該說(shuō)的話(huà)都說(shuō)完了，剩下的就該讓謝翼自己考慮了，他也不多言，起身準(zhǔn)備告辭，并表明若是考慮清楚了，只需修書(shū)一封給他即可。

    院長(zhǎng)走后，屋里三人陷入了沉默，謝翼臉上也難得出現(xiàn)了沉思。

    林氏怕他有顧慮，直言道：“兒子，別多想，你想去就去，不想去拒絕便是，不要因?yàn)榕缘脑蜃鲞x擇，聽(tīng)從你的心，這是你自己的路?！?/br>
    枝枝擔(dān)憂(yōu)地望了他一眼，她是知道哥哥想去晉江書(shū)院的，她也知道瀟湘書(shū)院開(kāi)出來(lái)的條件的確誘人，枝枝安慰道：“哥哥，再等等，或許一會(huì)兒晉江書(shū)院也來(lái)人了呢？”

    哥哥這么優(yōu)秀，書(shū)院必定會(huì)搶著要的吧？

    謝翼卻搖了搖頭：“不會(huì)了，晉江書(shū)院是官學(xué)，不會(huì)上門(mén)招攬的，更不會(huì)許諾什么好處，最多會(huì)因?yàn)槲疫@個(gè)案首的身份，每個(gè)月發(fā)六斗米?！?/br>
    這樣……

    枝枝有些失望地垂下了眸，如果哥哥選擇瀟湘書(shū)院，那他們一家三口就都可以一起去縣里居住，陪著哥哥讀書(shū)，家里的條件也會(huì)得到很大程度的改善；可如果哥哥選擇晉江書(shū)院，就只能一個(gè)人去縣里了，畢竟家里如今的條件，撐不起三個(gè)人一起在縣上生活。

    可是……晉江書(shū)院才是哥哥的夢(mèng)想啊。

    她明白那種向往，他這樣才氣逼人的學(xué)子，必定向往最負(fù)盛名的書(shū)院。

    枝枝決定支持哥哥，抬起頭道：“哥哥，去晉江書(shū)院吧，那里才是最適合你的?！?/br>
    小姑娘明明眼神單純，卻一臉?lè)浅６谋砬?，謝翼走過(guò)來(lái)敲了敲她的腦門(mén)，沉聲道：“我心里有數(shù)，你少啰嗦。”

    “……”枝枝揉了揉額頭，看著謝翼離去的背影，他哪里有數(shù)，分明還是在糾結(jié)。

    枝枝懂他，他不過(guò)是怕自己走了之后，家里一老一小無(wú)人照料，且他讀書(shū)還需幾年，花費(fèi)也不少，家里更是拮據(jù)。

    枝枝突然渾身充滿(mǎn)無(wú)力感，他的哥哥明明那么優(yōu)秀，可以有更好的選擇，她們這些至親的人，卻不能為他助力，甚至還要拖他后腿……

    *

    比起謝家，蔣家的氛圍就更加沉寂了。

    明明當(dāng)初是兩個(gè)一起廝混的小子，如今謝家那個(gè)不僅考中了秀才，還是難得少有的小三元，而自家這個(gè)，連個(gè)屁都沒(méi)有。

    蔣家二老雖不曾對(duì)兒子有過(guò)什么指望，可如今這么一對(duì)比，也生出了些不滿(mǎn)之意。

    “你看看人家謝翼，聽(tīng)說(shuō)今天縣里一個(gè)什么書(shū)院的院長(zhǎng)都親自登門(mén)拜訪了，要給他在縣里安置房子，每個(gè)月還給銀子，人家以后是發(fā)達(dá)了，你再說(shuō)說(shuō)你，天天和人家混在一起，怎么就一點(diǎn)都沒(méi)學(xué)到呢，老子送你上學(xué)的錢(qián)都白花了！”蔣父看著兒子恨鐵不成鋼。

    蔣元越本就煩悶，聽(tīng)見(jiàn)父親這么說(shuō)，心里更是窩火，起身沖著父親怒道：“當(dāng)初說(shuō)對(duì)我沒(méi)指望的不是你么？怎么著，如今看見(jiàn)人家有出息了，眼紅了，又來(lái)指責(zé)我了？”

    蔣父被兒子激得一氣，這口氣差點(diǎn)沒(méi)喘過(guò)來(lái)，胸口劇烈起伏，顫抖著指著兒子說(shuō)不出一句話(huà)。

    蔣母和蔣亭歡連忙上去勸撫，蔣亭歡也不由對(duì)哥哥道：“哥，你沒(méi)考上，父親自然不悅，不過(guò)是說(shuō)幾句，你那么生氣做什么？”

    “呵，我沒(méi)考上？”蔣元越冷笑一聲，抹了一把嘴角，冷冷道：“老子壓根就沒(méi)考！”

    那日樹(shù)林遇到險(xiǎn)，被逃犯打了一拳，鼻青臉腫以致未能進(jìn)入考院，蔣元越本沒(méi)有多遺憾，畢竟他自己也清楚自己的實(shí)力，就算了正常應(yīng)考了，也不一定能中。

    可事到如今，他冷眼看著自己的好兄弟謝翼中了，還是家喻戶(hù)曉的小三元，心中說(shuō)不出是什么感受，他是知道謝翼這些年的努力的，幾乎沒(méi)再去過(guò)賭坊，也很少再和他整日鬼混，一心都撲在課業(yè)上了。

    他不應(yīng)該眼紅的，那還是他最好的兄弟，可蔣元越自己也會(huì)忍不住想，若那一日在樹(shù)林，他們沒(méi)有遇到逃犯，沒(méi)有上去相助，也沒(méi)有被打，順順利利去院考了，或許如今榜上有名的人也有他呢？

    畢竟他縣試和府試都過(guò)了，那就證明他還是沒(méi)那么糟糕的，還是有點(diǎn)可能的，不是嗎？

    可是如今說(shuō)什么都沒(méi)用了，他就是沒(méi)能應(yīng)考，榜上更不會(huì)有他的名字，或許會(huì)永遠(yuǎn)留在這個(gè)小山村，一輩子活在父母的埋怨和嘮叨之下；而他那個(gè)從小一起打架作惡的好兄弟，卻一步步走出了這個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤，前途一片光明。

    這叫他如何不會(huì)心生嫌隙？

    蔣家四人就在這一片陰郁的烏云之下時(shí)，門(mén)忽然被敲響了。

    蔣元越心煩意亂，懶得再管其他事，抹了把臉就轉(zhuǎn)身回屋了。蔣亭歡站在堂屋，看一眼負(fù)氣離去的哥哥，再看一眼恨鐵不成鋼的父親，一臉的無(wú)奈與憂(yōu)愁。

    去開(kāi)門(mén)的是蔣母。

    本以為來(lái)的會(huì)是村里哪個(gè)鄰里鄉(xiāng)親，誰(shuí)知打開(kāi)門(mén)后，她眼睛瞪得老大，差點(diǎn)一屁/股坐地上。

    門(mén)外，是一眾身披鎧甲手持刀劍的士兵，為首的一個(gè)騎著馬高高在上，冷峻的臉上帶著幾分威懾力。