郅玄面上很是感動(dòng)，心中卻另有盤(pán)算。

    氏族的誓言聽(tīng)過(guò)就罷，千萬(wàn)別當(dāng)真。和這些沉浸宦海幾十年的老狐貍打交道，推心置腹純屬于自尋死路。談感情是腦袋進(jìn)水，利益的維系才最為牢固。

    姚氏家主沒(méi)有升官，但有國(guó)君賜氏，遠(yuǎn)比升官更為重要。

    郅玄對(duì)姚氏的執(zhí)政理念很感興趣，決定回到都城后召洛弓詳談。如果洛弓認(rèn)為可行，他會(huì)召姚氏大子入朝，為洛弓培養(yǎng)一個(gè)幫手。

    姚氏是新投，在西都城沒(méi)有根腳，是最合適的提拔對(duì)象。

    從姚氏父子眼中，郅玄能看到燃燒的野心，完全沒(méi)有遮掩。因?yàn)檫@份坦誠(chéng)，郅玄決定給對(duì)方一個(gè)機(jī)會(huì)。是否能夠抓住，全要看姚氏自身表現(xiàn)。

    離開(kāi)姚城后，趙顥星夜兼程，趕在大軍開(kāi)拔前抵達(dá)約定地點(diǎn)。

    得知兄弟歸來(lái)，世子瑒不感到意外。聞聽(tīng)他帶回二十輛大車，全是西原侯相贈(zèng)，世子瑒心下好奇，當(dāng)即走出大帳，登車來(lái)到營(yíng)前。

    見(jiàn)到實(shí)物，世子瑒愕然當(dāng)場(chǎng)，險(xiǎn)些下巴脫臼。

    眼前的龐然大物是什么，和他設(shè)想中截然不同，完全就是兩個(gè)概念。

    這山一樣的東西是車？

    說(shuō)是移動(dòng)的房子都不為過(guò)。

    麻繩解散，蒙布掀開(kāi)，一片金光燦爛，世子瑒差點(diǎn)被晃花眼。

    一瞬間，世子瑒產(chǎn)生懷疑，自己的兄弟是不是突然手癢，打劫了某個(gè)小國(guó)的國(guó)庫(kù)。否則實(shí)在說(shuō)不通。

    金絹堆在車上，明晃晃的金色令人頭暈眼花。

    各色彩寶裝在箱子里，多到連箱蓋都合不攏。拇指大的珍珠疏為罕見(jiàn)，竟隨意地裝在袋子里，和尋常的珠貝沒(méi)有任何區(qū)別。

    珊瑚、玳瑁、象牙等滿載車上，令人目不暇接。

    此外還有各種獸皮，經(jīng)過(guò)特殊方法硝制，顏色鮮亮，觸感柔軟，全不似普通獸皮硬邦邦，裹在身上還會(huì)扎人。

    價(jià)值最高的是一枚玉璧，足有成人的兩個(gè)巴掌大，上面雕刻精美花紋，在陽(yáng)光下美輪美奐，令人贊嘆不已。

    安氏庫(kù)藏的奇珍異寶無(wú)數(shù)，卻無(wú)一能同這塊玉璧相比。

    在大多數(shù)諸侯國(guó)，這塊玉璧能為鎮(zhèn)國(guó)之寶。如今僅用絹纏裹，和珍珠彩寶堆在一起，好似沒(méi)有任何稀奇。

    比珍寶更珍貴的是兩車糧種。約定只能在趙顥的封地種植，于北安國(guó)也大有裨益。

    林林種種盤(pán)點(diǎn)下來(lái)，世子瑒大受震撼，許久沒(méi)能回神。遇趙顥主動(dòng)出聲，他才轉(zhuǎn)動(dòng)脖頸，很是復(fù)雜地看向自己的兄弟。

    禮物因何而來(lái)，自不用多言。果然顏值即正義，美貌就是一切。

    幸虧兄弟長(zhǎng)得好，萬(wàn)幸啊！

    思及此，世子瑒按住趙顥肩膀，鄭重叮囑：“切記，一定要保護(hù)好臉。”

    趙顥：“……”

    世子瑒仍不放心，決定回國(guó)后稟報(bào)北安侯，父子倆同心協(xié)力，盡量保護(hù)好趙顥的臉，務(wù)必讓他天長(zhǎng)地久地美貌下去。

    第二百二十二章

    北都城

    自從趙顥和世子瑒率軍南征，戰(zhàn)報(bào)一封接一封傳回，好消息接連不斷。氏族們喜氣洋洋，國(guó)人庶人笑逐顏開(kāi)，所有人都期待一場(chǎng)大勝。

    北安侯計(jì)劃滅國(guó)，和氏族們商議之后，做好打長(zhǎng)久戰(zhàn)爭(zhēng)的準(zhǔn)備。

    事情的發(fā)展卻出人預(yù)料。

    南幽侯同南幽氏族勢(shì)同水火，為能復(fù)仇，竟禪讓趙顥。

    奏疏送達(dá)中都城，事成定局。無(wú)論人王醒或不醒，結(jié)果都不會(huì)改變。

    北安國(guó)切切實(shí)實(shí)得了一個(gè)大便宜，上自北安侯，下至都城眾人，皆有喜從天降，被大餡餅砸到的飄忽之感。

    騎兵飛報(bào)大軍凱旋，無(wú)需北安侯下旨，氏族和城民紛紛行動(dòng)起來(lái)，道路兩旁張燈結(jié)彩，各坊內(nèi)一片歡聲笑語(yǔ)。有人每日守在城門(mén)前，專為等待大軍歸來(lái)，立即報(bào)于城內(nèi)。

    相比熱鬧的城中，國(guó)君府一角格外沉寂。

    一座門(mén)窗緊閉的幽室內(nèi)，正傳出陣陣劇烈的咳嗽。聲音撕心裂肺，還夾雜著尖銳的咒罵，細(xì)聽(tīng)能聽(tīng)到“幽氏、安氏、毒殺”等語(yǔ)，令人脊背生寒。

    小幽氏站在門(mén)前，形容枯槁，瘦得仿佛一陣風(fēng)能夠吹走。

    原本合身的衣裙變得空空蕩蕩，烏黑濃密的長(zhǎng)發(fā)變得枯黃稀疏，連最尋常的發(fā)髻都無(wú)法梳起，只能散落在背后，用一根絹輕輕束住。

    一名婢女站在小幽氏身旁，托住她的手臂，支撐住她的身體，以防她站不穩(wěn)跌倒。

    以小幽氏目前的身體狀況，根本禁不起疲憊。她不宜離開(kāi)寢殿，更不應(yīng)在廊下久立。

    盛夏時(shí)節(jié)，幽室仍照不到陽(yáng)光。因建筑位置，刮過(guò)廊下的風(fēng)分外陰冷。

    冷風(fēng)吹在身上，陰寒似能穿透骨髓。

    小幽氏病入膏肓，毒素侵蝕五臟六腑，命不久矣。此刻再吹冷風(fēng)，無(wú)疑是雪上加霜，加速她的死亡。

    “夫人，該回了?！辨九嵝训?。

    婢女是北安侯派來(lái)，專門(mén)照顧小幽氏。出言提醒非是忠誠(chéng)，而是北安侯有令，在世子瑒和公子顥入城前，小幽氏不能死。

    小幽氏動(dòng)也未動(dòng)，對(duì)婢女所言置若罔聞。

    婢女眸中閃過(guò)一絲不耐煩，正要再勸，小幽氏突然掙開(kāi)她的手，踉蹌?chuàng)渖锨?，雙手按住門(mén)扇，用力向內(nèi)一推。

    吱嘎聲中，冷風(fēng)穿過(guò)小幽氏的裙擺，呼嘯著卷入室內(nèi)。

    咒罵聲戛然而止，咳嗽聲仍舊未停，比先前更為嚴(yán)重。

    室內(nèi)空空蕩蕩，連一張床榻都沒(méi)有，僅在地面鋪一卷破舊的麻席。席子表面遍布星星點(diǎn)點(diǎn)污痕，是凝固的血跡。

    窗從外部釘死，房門(mén)也很狹窄。

    哪怕是在白天，房間內(nèi)也十分昏暗，顯得陰冷無(wú)比。

    布湘蜷縮在地上，衣裙凌亂，發(fā)髻散落。長(zhǎng)時(shí)間的折磨，讓她臉頰凹陷，面色枯黃，如同一個(gè)行將就木的老人，半點(diǎn)不見(jiàn)昔日風(fēng)采。

    光從門(mén)外透出，落在地面上，映出狹長(zhǎng)的光帶。

    布湘單手撐著身體，艱難抬起頭，看到出現(xiàn)在門(mén)口的小幽氏，先是一陣疑惑，繼而瞪大雙眼，放聲大笑。

    笑聲凄厲刺耳，透出無(wú)盡的怨恨和瘋狂。

    “你也要死！”

    小幽氏沒(méi)有發(fā)怒。因之前的動(dòng)作，體力快速流失，她有些站不穩(wěn)，只能靠在門(mén)框上，任憑布湘狂笑。

    笑夠了，布湘又開(kāi)始咳嗽，甚至咳出血來(lái)。

    見(jiàn)到飛濺的血點(diǎn)，小幽氏牽起一抹笑容，冰冷、詭異。

    “大軍凱旋，大姊的兩個(gè)兒子要回來(lái)了?！?/br>
    小幽氏的聲音不高，夾雜著氣音。迥異原本清亮的音色，透出干澀的沙啞。

    布湘兇狠地盯著小幽氏，張開(kāi)嘴，正要用力合攏牙關(guān)，一名侍人從角落沖出，單手捏住她的下巴，將一團(tuán)麻布塞進(jìn)布湘的嘴里。

    侍人的動(dòng)作十分熟練，類似的情形顯然不止發(fā)生過(guò)一次。

    在布湘被關(guān)入幽室后，她屢次想要自盡。撞墻、吊頸、咬舌、絕食，凡是能試的她統(tǒng)統(tǒng)試過(guò)一遍，只是沒(méi)一次能成功。

    因次數(shù)過(guò)于頻繁，幾乎是防不勝防，原本在門(mén)外看守的侍人進(jìn)到室內(nèi)，一天十二個(gè)時(shí)辰，時(shí)時(shí)刻刻雙眼不離，以免她弄死自己。

    布湘非是無(wú)懼生死。如果真不怕死，她也不會(huì)找上小幽氏。而是她心中清楚，一旦世子瑒和公子顥歸來(lái)，往日惡行大白于天下，她的下場(chǎng)會(huì)比死更加恐怖。

    不想落到凄慘下場(chǎng)，她唯有先一步自盡?？稍趪?yán)密看守下，想死也是奢望。

    小幽氏的毒下在湯中。她沒(méi)有避人的打算，幾次之后嫌麻煩，甚至直接送來(lái)毒藥，命婢女盯著，由侍人捏住布湘的臉頰，給她強(qiáng)灌下去。

    因劑量加倍，布湘承受的痛苦比小幽氏更甚。遇到毒藥發(fā)作，她會(huì)痛苦地在地上翻滾，抓撓脖頸和手臂，留下一道道血痕。

    小幽氏拖著病體前來(lái)，不單為目睹布湘狼狽的樣子。她估算大軍入城的時(shí)間，心知自己的痛苦即將結(jié)束。在臨死之前，她要加重布湘的痛苦，讓這個(gè)女人再一次面對(duì)惡果，徹底陷入地獄。

    “布湘，我要死了。我會(huì)死在寢殿內(nèi)，死后有墓，墓有陪葬，還會(huì)有兒孫祭祀。”小幽氏說(shuō)得很慢，一字一句，務(wù)求讓布湘聽(tīng)得清清楚楚，“我能選擇自己如何死，你不行?！?/br>
    最后三個(gè)字很輕，卻如驚雷在布湘耳邊炸響。

    “你我都有罪，我很快要去向大姊賠罪。至于你，就慢慢等著那一天吧?！?/br>
    說(shuō)完這番話，小幽氏連咳數(shù)聲，由婢女扶著自己，轉(zhuǎn)身離開(kāi)廊下。

    自始至終，她站在門(mén)外，居高臨下，神情冰冷。

    有一瞬間，光暈染她的身形，模糊的輪廓映入眼底，布湘驚駭慘叫，仿佛見(jiàn)到生命垂危的大幽氏。

    布湘以為自己忘了，記憶卻狠狠給了她一巴掌。

    毒入骨髓，命懸一線，那個(gè)女人依舊驕傲。她的腰身筆直，即使美麗不再，優(yōu)雅不損分毫。承受常人無(wú)法想象的痛苦，她始終保有尊嚴(yán)，不墮氏族之名。

    記憶逐漸回籠，布湘的面孔變得扭曲。

    越是不愿回想，往昔的畫(huà)面越是清晰。一幕幕閃過(guò)腦海，讓她清楚意識(shí)到自己是多么卑劣，是何等的禽獸不如。

    “??！”

    布湘用力抓住頭發(fā)，一縷又一縷摻白的發(fā)絲落在地面，伴隨著她的嘶吼，讓人不寒而栗。

    瘋子。

    侍人嘴唇翕動(dòng)，卻沒(méi)有發(fā)出聲音。他靜靜看著布湘發(fā)瘋，僅在她以頭搶地時(shí)才走上前，反扭住布湘的胳膊，用麻繩將她捆起來(lái)，丟到臟破的麻席上。

    “想死？沒(méi)那么容易?！?/br>
    侍人年近半百，體魄依舊強(qiáng)健。他和布湘一樣出身南幽，追隨大幽氏來(lái)到北安國(guó)。和布湘不同，他始終忠于大幽氏，當(dāng)年還想殉葬。被大幽氏攔住，命他服侍世子瑒。

    二十多年，布湘的惡行一直沒(méi)有被揭穿。侍人被蒙在鼓里，還曾和布湘聯(lián)手對(duì)抗小幽氏。

    秘密被揭開(kāi)，侍人對(duì)布湘恨入骨髓，主動(dòng)請(qǐng)纓看守幽室，為的就是報(bào)復(fù)。

    自被關(guān)入幽室的那一刻起，布湘就陷入無(wú)盡深淵。經(jīng)歷過(guò)小幽氏和侍人的手段，對(duì)她而言，死亡反而是種解脫。

    可惜她還不能死。

    侍人袖手而立，腳踩住布湘的手指，用力碾壓。

    布湘發(fā)出慘叫，聲音傳出室外，小幽氏腳步頓住，回頭看一眼，又若無(wú)其事地轉(zhuǎn)過(guò)頭，仿佛什么也沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，什么也不知道。

    翌日清晨，天剛蒙蒙亮，城外就傳來(lái)雜沓的馬蹄聲。