甲士卒伍手持長(zhǎng)戟，肩扛戰(zhàn)旗。各色旗幟在風(fēng)中撕扯，上繪不同圖案，栩栩如生，獵獵作響。

    四大諸侯的戰(zhàn)車行在隊(duì)伍最前。

    和人王登基時(shí)不同，四人不分先后，并排而行。

    車輪壓過(guò)雪地，發(fā)出吱嘎聲響。

    車后緊隨腳步整齊的甲士，不同顏色的甲胄匯成洪流，如四條巨龍跨過(guò)蒼茫大地。

    郅玄和趙顥戰(zhàn)車相鄰，兩人皆服袞冕，腰佩寶劍，卻非王賜劍，而是專為會(huì)盟祭祀打造的鐵劍。

    相同的寶劍，在場(chǎng)諸侯皆有一柄，由西原侯相贈(zèng)，象征意義非凡。

    隊(duì)伍頂風(fēng)冒雪一路前行，穿過(guò)一條冰封的小河，抵達(dá)會(huì)盟地點(diǎn)。

    同初時(shí)相比，會(huì)盟臺(tái)增高近三分之一，臺(tái)頂沒(méi)有設(shè)鼎，代之以方形土堆，用來(lái)擺放犧牲敬獻(xiàn)天神。

    環(huán)繞祭祀臺(tái)座落著大大小小近百個(gè)柴堆，形狀類似，排列有序。認(rèn)真數(shù)一數(shù)，和參與會(huì)盟的諸侯數(shù)量相當(dāng)。

    柴堆旁是小山般的犧牲，由各國(guó)國(guó)君親手獵取，在祭祀最后投入火焰，獻(xiàn)給天神，象征盟約成立。

    會(huì)盟臺(tái)四面鑿有臺(tái)階，自下而上長(zhǎng)度不等，寬度相同。臺(tái)階上刻有巫文，在雪中冰凍，一筆一劃浮凸而起，愈發(fā)清晰。

    會(huì)盟開(kāi)始時(shí)，四大諸侯由四面登臺(tái)，齊聚會(huì)盟臺(tái)頂，面四方朝拜，率領(lǐng)諸侯立下誓言。

    各國(guó)的巫齊聚一堂，皆盛裝打扮。

    無(wú)視雪虐風(fēng)饕，巫們圍繞會(huì)盟臺(tái)舞蹈，高舉禮器敬告上天，聲音穿透風(fēng)雪直達(dá)九霄。

    巫醫(yī)也在其中。

    和平時(shí)不同，今日的巫醫(yī)身著黑袍，腰間纏繞彩絳，絳下懸掛彩羽，色彩斑斕奪人眼球。頸上掛有數(shù)條長(zhǎng)鏈，有打磨過(guò)的獸骨，也有鋒利的獸牙和禽爪，串聯(lián)在一起，隨著動(dòng)作互相碰撞，發(fā)出清脆聲響。

    灰白的發(fā)披散在背后，一枚巨大的獸首罩在頭頂，觀形狀大小應(yīng)是一頭雄虎的顱骨。

    風(fēng)雪愈冷，巫們齊齊拔高聲音，不同語(yǔ)調(diào)的巫文交織在一起，意外不顯雜亂，反帶有獨(dú)特的古韻，令人不自覺(jué)沉浸其中，情緒為之牽引，良久無(wú)法回轉(zhuǎn)。

    “祭！”

    祝禱接近尾聲，巫們齊聲高喝，聲音如弦樂(lè)震顫。各式禮器高舉向天，以青銅器居多，個(gè)別是骨器，傳承數(shù)百年，溫潤(rùn)光滑堪比白玉。

    禮樂(lè)聲起，多國(guó)樂(lè)人合奏，旋律統(tǒng)一，氣勢(shì)恢宏，即為洪鐘大呂。

    諸侯步下戰(zhàn)車，聯(lián)袂走向會(huì)盟臺(tái)，在雪中佇立。

    四大諸侯繼續(xù)前行，越過(guò)眾人立在會(huì)盟臺(tái)四方，伴著宏大的樂(lè)聲登上臺(tái)階。

    風(fēng)雪肆虐，會(huì)盟臺(tái)覆蓋冰霜，臺(tái)階被凍住，邊緣垂掛冰棱，不小心就會(huì)打滑。四人十分謹(jǐn)慎，上行的速度保持一致，每一步都踏得極穩(wěn)，不使儀式出現(xiàn)差池。

    郅玄在心中默數(shù)，登上最后一階，果不其然，尾數(shù)取九。

    四人同時(shí)登上高處，隔著雪幕看不清對(duì)面，同樣遮擋住自身情緒，不為他人所知。

    禮樂(lè)聲戛然而止，蒼涼的號(hào)角聲和隆隆鼓聲取而代之。

    四人繼續(xù)向前邁步，停在會(huì)盟臺(tái)中心，先以獸首祭祀天神，其后面向四方朝拜。與此同時(shí)，巫發(fā)出高喝，臺(tái)下諸侯齊齊拱手，同臺(tái)上人一同行禮。

    鼓角聲持續(xù)不斷，禮樂(lè)聲再度響起。

    肆虐的冷風(fēng)忽然減小，雪花未落，彤云密布的天空忽現(xiàn)一抹亮色。

    眾人抬頭望去，只見(jiàn)會(huì)盟臺(tái)正上方突現(xiàn)異景，密集的烏云綻開(kāi)一線，湛藍(lán)透出，有陽(yáng)光自頭頂灑落，恰好籠罩會(huì)盟臺(tái)。

    光芒綻放，色澤絢麗耀眼奪目。

    少頃光芒偏移，覆蓋郅玄全身。

    禮樂(lè)聲乍停，鼓角聲不聞，唯有卷過(guò)祥地的風(fēng)呼嘯不止，見(jiàn)證這神奇一幕。

    會(huì)盟臺(tái)下，眾人仰望沐浴在光中的西原侯，情緒翻涌，震撼、迷惑和沉迷交織，不知不覺(jué)竟看得癡了。

    會(huì)盟臺(tái)上，趙顥三人不約而同看向郅玄，目光中充滿驚訝，表情出奇一致。西原侯果然得天神眷顧，雪日放晴就是鐵證！

    證據(jù)擺在眼前，北安侯和東梁侯深信不疑，連趙顥都不能例外。

    誤會(huì)進(jìn)一步加深，再不可能解釋清楚。

    面對(duì)三人的目光，郅玄沉默無(wú)語(yǔ)，仰頭看一眼天空，無(wú)奈嘆息。

    不過(guò)是云層破開(kāi)一條口子，大概同晴天雨類似。他卻無(wú)法對(duì)旁人解釋，費(fèi)盡口舌也解釋不清，反倒會(huì)越描越黑，造成更深的誤會(huì)。正如雷擊，后世人人皆知的自然現(xiàn)象，線下仍歸于神鬼之說(shuō)。觀念根深蒂固，說(shuō)破嘴皮子都沒(méi)用。

    既然說(shuō)不清，何必白費(fèi)力氣。任由對(duì)方腦內(nèi)風(fēng)暴，自己該做什么做什么。被誤會(huì)而已，不痛不癢，更不會(huì)少塊rou。

    參與會(huì)盟的史官最先回神，不需要言語(yǔ)也不需要溝通，遵照事實(shí)，依照親眼所見(jiàn)，各自開(kāi)始奮筆疾書。

    史官筆法不同，記錄的文字長(zhǎng)短不一，中心思想如出一轍，可以歸納總結(jié)成一句話：有西原侯處必有奇跡。

    彩光曇花一現(xiàn)，云層重新聚集，會(huì)盟臺(tái)又被風(fēng)雪籠罩。

    光芒雖然散去，震撼依舊籠罩在眾人心頭，遲遲不見(jiàn)消散。

    在接下來(lái)的儀式過(guò)程中，部分人沉浸在剎那美景之中，動(dòng)作比身旁人慢了半拍。幸虧禮官提醒，才沒(méi)有當(dāng)場(chǎng)出錯(cuò)。

    會(huì)盟儀式冗繁，郅玄參照大國(guó)結(jié)盟，對(duì)章程減之又減，仍耗足大半日，日落時(shí)分方才接近尾聲。

    四人走下會(huì)盟臺(tái)，環(huán)繞四周的柴堆同時(shí)點(diǎn)燃。

    為防止火焰熄滅，柴堆上潑灑油脂。天寒地凍，柴堆遇火星即燃?；瘕堒f起盤繞，在風(fēng)中熊熊燃燒。一團(tuán)團(tuán)橘紅光亮點(diǎn)綴荒原，如繁星墜落塵世間。

    “祭！”

    在巫的主持下，大批犧牲投入火中，壓得火光微弱，其后又迅速躍起，比方才更烈。

    諸侯守在火堆旁，直至犧牲焚燒成灰，火焰全部熄滅，方才登車回營(yíng)。

    盟書已送至各人手中，一字一句牢記在心。

    今日之后，中原的戰(zhàn)車將踏遍四方，如猛虎出籠威震天下。凡刀鋒所指盡收入囊中。

    回營(yíng)之后，郅玄快步走進(jìn)大帳，除去斗篷，活動(dòng)有些僵的手指。

    帳內(nèi)設(shè)有四個(gè)火盆，還有手握的暖爐。不多時(shí)，郅玄就緩和許多，額角沁出一層薄汗。

    “君上，有信送到?！?/br>
    會(huì)盟儀式期間，接連有騎士入營(yíng)，帶來(lái)原桃的書信和西都城的消息。

    郅玄坐到案后，先拿起原桃的信，除去蠟封，展開(kāi)后細(xì)讀。

    信中詳述中都城變化，著重寫明人王淮同王室的角力，以及太后在其中發(fā)揮的作用。

    對(duì)此，郅玄絲毫不感到意外。他遞出橄欖枝，能不能抓住全看對(duì)方。

    從中都城的變化來(lái)看，人王淮沒(méi)讓他失望。

    如此一來(lái)，雙方應(yīng)能合作愉快，短期之內(nèi)不會(huì)出現(xiàn)矛盾。長(zhǎng)期如何，郅玄無(wú)法保證。畢竟人心易變，世事哪有萬(wàn)全。不過(guò)以他的實(shí)力，即使真有那一天，也能夠從容應(yīng)對(duì)。

    放下原桃的信，郅玄展開(kāi)西都城送來(lái)的消息。

    竹簡(jiǎn)上的蠟封代表范氏，內(nèi)容由范緒親筆所書。另有一封是洛弓送來(lái)，寫在絹上，內(nèi)容更短，傳遞的消息大同小異，并無(wú)多大出入。

    “羊皓病重，召羊琦歸家?！?/br>
    “公子鳴受寒，幸羊夫人有良藥，已無(wú)大礙?！?/br>
    “兩位庶公子得子。原氏宗族聚會(huì)，別支送子入西都城，現(xiàn)居宗人府邸。”

    幾段話看似毫無(wú)瓜葛，聯(lián)系在一起，細(xì)思背后含義，實(shí)則觸目驚心。

    “羊皓病重，公子鳴受寒，庶兄弟得子，原氏別支送子入都城?！?/br>
    郅玄陷入沉思，手指一下接一下敲在案上，發(fā)出規(guī)律聲響。

    以羊皓的老謀深算，這場(chǎng)病未必是遭他人算計(jì)。畢竟年事已長(zhǎng)，身體不比早年，生病不足為奇。不是每個(gè)人都有粟虎的體魄，年過(guò)半百依舊龍精虎猛，去年還得了個(gè)小兒子。

    公子鳴受寒，事情有些蹊蹺。若真是有心人所為，能瞞過(guò)羊夫人的眼睛，動(dòng)手之人定不簡(jiǎn)單。

    聯(lián)系原氏宗人和旁支的舉動(dòng)，郅玄心中隱隱有了猜測(cè)。

    至于兩個(gè)庶兄弟，給他們多生幾個(gè)膽子也不敢參與其中。只能說(shuō)運(yùn)氣不好，孩子來(lái)得不是時(shí)候。

    看來(lái)是他離開(kāi)的時(shí)間太久，有些人心生妄念，開(kāi)始在西都城攪動(dòng)風(fēng)雨。

    郅玄輕笑一聲，笑意卻不達(dá)眼底。

    “該歸國(guó)了?！?/br>
    他會(huì)有繼承人，選誰(shuí)，如何選，是他自己決定，任何人無(wú)從置喙。

    他未必會(huì)選公子鳴，但這種急于排除異己，不惜對(duì)一個(gè)孩子下手的做法令他不恥。一旦抓出真兇，不論是誰(shuí)也不管是什么身份，必當(dāng)嚴(yán)懲，絕不姑息。

    他會(huì)讓這些人知道，有些事不能想更不能做。膽敢越過(guò)界限，注定會(huì)下場(chǎng)凄涼，甚至丟掉性命。

    西原侯蠻橫跋扈，殘暴狂悖，絕不只是說(shuō)說(shuō)而已。

    第二百五十七章

    西都城

    天剛蒙蒙亮，城門前已排起長(zhǎng)龍。

    等待入城的人們翹首以待，一邊跺腳驅(qū)散寒意一邊不住探頭，希望城門能快些打開(kāi)。

    城頭卒伍剛剛換班，一隊(duì)快步走下城墻去領(lǐng)今日的飯食，另一隊(duì)走到女墻邊，俯瞰城下，城門前隊(duì)伍蜿蜒曲折，一眼望不到盡頭。

    遠(yuǎn)處有數(shù)支商隊(duì)趕來(lái)，牛馬拖拽大車，在雪地中疾行。部分大車裝滿，車轍相當(dāng)深，部分則是空載，為的是入城購(gòu)貨，再運(yùn)往別國(guó)售賣。

    現(xiàn)如今，西都城不只是西原國(guó)政治軍事中心，儼然成為北地最繁華的商貿(mào)城市。

    城內(nèi)商坊不斷擴(kuò)大，囊括近五分之一的外城和十分之一內(nèi)城。每日里人來(lái)人往，車流穿梭不息。市貨的商鋪多達(dá)三百家，還有數(shù)十家新鋪等待開(kāi)張，門前已掛上具有不同特色的幌子，在風(fēng)中招展，格外醒目。

    商鋪分為兩種，一種專門市大宗貨物，專營(yíng)大商隊(duì)之間的買賣，每次交易的貨物和錢絹以車計(jì)。往來(lái)商隊(duì)成員不少于兩百人，加上護(hù)衛(wèi)能多達(dá)五百甚至千人。

    另一種規(guī)模較小，商品種類繁多，零散出售，同樣利潤(rùn)豐厚。例如一家小小的食鋪，主食和菜肴多達(dá)十余種，還有從內(nèi)城流出的各種花樣，其中豆腐、豆?jié){和豆皮最受歡迎。

    由于城內(nèi)不宵禁，商坊日夜不閉，使得氏族坊、國(guó)人坊和庶人坊也少閉坊門。即使是冬日寒夜，城內(nèi)路上也多見(jiàn)行人，商坊內(nèi)更是燈火通明熱鬧非凡。

    然而熱鬧僅限于城內(nèi)。

    城門每日按時(shí)關(guān)閉，臨到天明才開(kāi)啟。如果未能在閉門前入城，就只能守在城外吹冷風(fēng)，聽(tīng)著城內(nèi)熱鬧的人聲，一邊挨凍一邊抓心撓肺。

    論理，如郅地新城，已經(jīng)是北地最大的貿(mào)易貨物集散地，各國(guó)商隊(duì)想要市貨，大可以前往郅地，無(wú)需前來(lái)西都城。