一家人坐著聊了會(huì)兒，趙邯就在院子外頭晃來(lái)晃去，趙素猜他是來(lái)找自己的，跟慶云侯告了退。到了院外，趙邯話還沒(méi)說(shuō)就示意她跟著往后院走：“我們二姐夫剛才送了一大筐子的螃蟹，還有一些新鮮的湖魚，你快來(lái)，看看拿來(lái)怎么吃！”

    說(shuō)話間趙素就已被他拉著跨過(guò)了院門，穿過(guò)廡廊到了可通三府之間的花園，只見(jiàn)園子拂香齋里已人聲不絕，二小姐趙縈，大少奶奶余氏，還有三太太黃氏的女兒四姑娘趙絮，都已經(jīng)在了。大伙或坐或站，注意力都落在面前幾只竹筐上，討論得熱火朝天。

    趙素走到近前，只見(jiàn)除了一筐螃蟹，一筐鮮魚，還有一筐山蘑和幾只綁好的野雞，朝中夏季禁獵，此刻竟有野味，著實(shí)讓人感到新奇：“這雞是哪來(lái)的？”

    趙絮喚了聲“三姐”，然后說(shuō)：“二姐夫這些日子在巡視京畿水利，住在莊子上，這雞是自己闖到莊子里來(lái)覓食的，讓二姐夫的人給逮著了。心里惦記著我們二姐呢，所以巴巴地遣人送過(guò)來(lái)。還捎了這些魚啊蟹啊的，全是今兒才撈上來(lái)的，可新鮮著呢?！?/br>
    趙素噢了一聲。趙縈這門婚事屬于門當(dāng)戶對(duì)，兩小無(wú)猜。她許的是城北蘇家的嫡長(zhǎng)孫蘇長(zhǎng)盈。蘇長(zhǎng)盈的祖父致仕了，父親在南邊任知府，他自己在戶部觀政，算是個(gè)實(shí)習(xí)生，所以跟著長(zhǎng)官四處辦差這是常事。

    趙縈被趙絮說(shuō)得滿臉緋紅，笑道：“絮姐兒不過(guò)十歲而已，一張嘴卻這般伶俐，不過(guò)是幾簍子吃的，咱們家?guī)讜r(shí)缺過(guò)？倒像是多了不得似的，讓你噼哩啪啦都倒出來(lái)了。今晚上你要不多吃兩碗，把嘴堵上，我倒不依?！?/br>
    趙絮嘻嘻笑著抱住趙素胳膊：“要是三姐親自下廚，我吃三碗都無(wú)妨！”

    大伙笑起來(lái)，大奶奶余氏撫著胸口笑稱：“怕了怕了，這樣吃法，咱們家怕是真要出個(gè)虎女。不過(guò)話說(shuō)回來(lái)，素姐兒，我們都等著你發(fā)話呢，今晚上你是掌廚還是不掌廚？”

    趙素拖了椅子坐下：“這有什么難的？你們點(diǎn)菜，想吃什么都給你做過(guò)來(lái)！”

    “你呀，可不用等了，他們這里菜單早就寫好了?！壁w縈說(shuō)著從茶幾上拿了張墨跡未干的紙，上面果然寫了好幾道菜名。

    趙素掃了下，就交給小菊：“你吩咐廚下備菜，我回頭就來(lái)?！?/br>
    趙縈也吩咐：“我母親早睡，多半不會(huì)來(lái)的?；仡^去請(qǐng)請(qǐng)三嬸四嬸，還有兄弟姐妹們，晚上咱們就在這兒開(kāi)席。就這樣咱們幾個(gè)吃不了這么多，把這些菜各房里都分些，讓二叔三叔四叔和太太們都嘗嘗?！?/br>
    “我母親怕是也來(lái)不了，這幾日總說(shuō)胃里不痛快?！壁w絮這樣說(shuō)。

    大奶奶余氏是過(guò)來(lái)人，想了下就說(shuō)：“請(qǐng)陳大夫來(lái)看過(guò)嗎？”

    “看過(guò)了，陳大夫說(shuō)無(wú)妨呢，還跟母親眉開(kāi)眼笑的?！?/br>
    大伙心里就有譜了，趙縈想了下：“對(duì)了，讓廚下把那螃蟹什么的，每樣也送一份給陳大夫吧?！?/br>
    趙素聽(tīng)到這兒忍不住朝她看去一眼，果然是要當(dāng)大少奶奶管家掌事的人，就是想得周到。

    完了她想了想，又往在座幾位看過(guò)去：“咱們家跟吏部郎中唐由家有來(lái)往嗎？”

    余氏正準(zhǔn)備喝茶，聽(tīng)到這兒抬頭：“什么事？”

    趙素聽(tīng)了有譜，就喚上她到外頭，在廡廊盡頭道：“大嫂跟唐家熟么？”

    “還行。唐由的二女兒，認(rèn)了我母親作干娘。我們時(shí)有往來(lái)?！?/br>
    “這么巧？”趙素便不遲疑了，說(shuō)道：“唐家和程家之前有樁婚約，但是因故黃了，我想知道，唐由這位大公子，對(duì)程家這位未婚妻有什么看法？”

    “你說(shuō)這事?！庇嗍下冻龌腥簧袂椋缓竽颊f(shuō)：“這是程家主動(dòng)退親的，即便是唐公子還有意，恐怕唐由也不會(huì)愿意了。都是要面子的人家，雙方都又打又鬧到了這份上，唐家再娶程家女兒，那不是白給人看笑話么？”

    趙素眉頭眼見(jiàn)著苦惱起來(lái)。

    余氏道：“你打聽(tīng)這干嘛？”

    “我就是不想他們兩家鬧掰嘛?！?/br>
    皇帝答應(yīng)過(guò)會(huì)好好安撫程家，當(dāng)然不是為了王胤，而是為了將事情影響減到最低，趙素想來(lái)想去，就想到唐家還有沒(méi)有可能接納程竺云，畢竟他們家受陸太后的影響，思想不像某些人那么古板。余氏這一解釋，她便覺(jué)得這條路也確實(shí)走不通了。

    那程竺云又怎么辦呢？

    她有權(quán)利獲得幸福的，按照這個(gè)時(shí)代的例行做法，大概就是把程竺云干脆嫁給王胤。可是到底他是害得程竺云至此的人啊，被迫嫁給一個(gè)男人，還是奪了她身子的男人，可總不是什么舒心的事啊。就為了名聲，所以忍氣吞聲嗎？

    “是太后也在頭疼這事吧？”余氏猜道，“我倒是可以去唐家?guī)湍闾教娇陲L(fēng)，但這事落誰(shuí)誰(shuí)都不會(huì)愿意，我便是去了，也注定沒(méi)什么用。”

    “我知道。”趙素搔了下頭，“我明兒先去程家看看吧。”

    不嫁王胤，到底只是她的想法，也許程家最終愿意走這條路呢？還是先聽(tīng)聽(tīng)他們的說(shuō)法為好。

    “姑娘，您在這兒呢，廚下都準(zhǔn)備好啦?！?/br>
    小菊追到了跟前來(lái)。

    “這就去！”

    趙素挽著袖子轉(zhuǎn)身，余氏卻眼疾手快拉住她：“威遠(yuǎn)侯要回府了，你知道嗎？”

    趙素愣了下：“知道。怎么了？”

    余氏微抿唇，看了眼轉(zhuǎn)頭就跟丫鬟嘮磕去了的那頭的小菊，緩聲道：“我聽(tīng)說(shuō)，延平郡主也會(huì)回來(lái)。”

    趙素再頓了下，問(wèn)：“那又如何？”

    余氏微訥，片刻后把手放了，扯了扯嘴角：“沒(méi)什么。就是嘮個(gè)閑話。”

    第296章 單純

    既然是“閑話”，那趙素就不用放在心上了，還是先關(guān)心程家這邊怎么解決要緊，明日一早她就去程家拜訪，但她想邀上趙縈一塊兒去。

    工部因?yàn)槊棵恳獜膽舨磕缅X，跟戶部少不了要建立幾分面子情。蘇長(zhǎng)盈的祖父從前就是戶部尚書，門生也挺多，程諒在工部當(dāng)差，少不得常去蘇家，對(duì)趙縈這位即將就過(guò)門的蘇家少奶奶，他們少不得也要應(yīng)酬應(yīng)酬。

    縣官不如現(xiàn)管，雖然趙素是準(zhǔn)皇后，可是以后真正交道打的多的肯定是這些兄弟衙門，拉上趙縈，也多了一張嘮嗑的嘴。

    趙素到了廚房，廚娘們已經(jīng)把食材準(zhǔn)備的差不多了。

    蘇長(zhǎng)盈送來(lái)的魚還挺肥，也不算特別大，兩三斤一條，用來(lái)做酸菜魚最合適。螃蟹也有四五兩重一個(gè)，雖然還沒(méi)有什么黃，rou卻挺飽滿的，蒸它兩籠，再做兩盆香辣蟹，野蘑和野雞都分別炒了。

    另外再配了幾道家常菜，香氣溢出了廚房，院里院外的人聞到都在流口水了。趙絮和趙邯更是忍不住，躥到了廚房，一人討了一碗雞米花才走。

    有好吃的，這天夜里的拂香齋自然熱鬧，中途不時(shí)有過(guò)來(lái)湊熱鬧的，大老爺趙楠留在房里陪邢氏，慶云侯和老三老四結(jié)著伴過(guò)來(lái)，一人嘗了兩口，然后往后花園過(guò)招去了。一會(huì)兒趙邠也來(lái)了，吃了兩杯酒，扒了只螃蟹，跟余氏打情罵俏了幾句，也走了。

    散席后趙縈已全然不顧形象地扶起了肚皮，她跟趙素走在一路，穿過(guò)竹林下的青石小徑，沒(méi)有別的人在，趙素就把邀她同去程家串門的想法說(shuō)了。

    果然趙縈說(shuō)道：“前幾日跟母親去相國(guó)寺上香，還碰到程夫人，她還跟我們打招呼來(lái)著。不過(guò)你為什么會(huì)想到要去程家串門？”

    “他們家三姑娘被身邊的丫鬟坑，剛好被我遇上，給他們解了圍，為此事我就去了兩轉(zhuǎn)。又因?yàn)樗麄兗液吞萍以谢榧s，這兩家不都是太后帶出來(lái)的人嘛，所以我就有點(diǎn)想管管這閑事。”

    趙縈抿笑道：“這還沒(méi)過(guò)門呢，就cao心起婆家的事兒來(lái)了？”

    “少來(lái)了，二姐夫?qū)δ氵€不夠上心？”

    “得得得，我隨你去就是了。誰(shuí)讓我吃人嘴軟呢？……”

    竹葉隨風(fēng)簌簌的響，漸漸淹沒(méi)了姐妹兩個(gè)的說(shuō)笑聲。

    翌日早飯后，趙素就上長(zhǎng)方來(lái)找趙縈了。

    余氏看到她們兩個(gè)結(jié)著伴出門，不由問(wèn)起去向，聽(tīng)說(shuō)是去程家串門，當(dāng)下心領(lǐng)神會(huì)，也沒(méi)說(shuō)什么，只是看著渾身淡定的趙素的背影，漸漸凝住了雙眉。

    “這是看什么呢？”

    邢氏正好走到這里，好奇地問(wèn)起兒媳婦。

    余氏施了一禮，指著遠(yuǎn)處的背影說(shuō)道：“我在看素姐兒呢。真是個(gè)單純的孩子，延平郡主很快就要進(jìn)京了，她還毫無(wú)察覺(jué)?！?/br>
    說(shuō)到這個(gè)，邢氏也斂了斂色，不過(guò)她說(shuō)道：“也不一定就是你想的那樣，太后一直把延平郡主當(dāng)做女兒教養(yǎng)，她和皇上年齡相近，興許只是把皇上當(dāng)哥哥?！?/br>
    “母親說(shuō)的是。只不過(guò)想到延平郡主本來(lái)在宮中住的好好的，眼看到了太后該給她指婚的時(shí)候，而這個(gè)時(shí)候她卻突然離京，總讓人心里有點(diǎn)不踏實(shí)。這樣的決定，還是有點(diǎn)奇怪呢。”

    邢氏沉吟未語(yǔ)。

    “早前朝中就有許多人反對(duì)素姐兒當(dāng)皇后，延平郡主這一回來(lái)——她可是無(wú)論家世也好，才情也好，品貌也好，都是無(wú)可挑剔的皇后人選啊，這一回來(lái)會(huì)不會(huì)影響到素姐兒這門婚事？”

    “怎么會(huì)？”邢氏看了她一眼，“皇上不是那樣的人，太后更不是那樣的人。”

    “可是……”

    余氏欲言又止。身為這樣家庭的大少奶奶，她深知有些話能說(shuō)，有些話不能說(shuō)?？墒?，在這門婚事沒(méi)有定下之前，這完全不是問(wèn)題。一旦定下了，那就不只是小兒女之間的事，而關(guān)系到整個(gè)趙家。

    延平郡主的身份，那可比羅家姐妹更有分量，關(guān)鍵是她在陸太后面前地位也不一般……

    按照趙素那樣的性情——如果這婚事出了什么變故，那么趙家又如何自處？

    “別可是了?！毙鲜暇彶酵白?，“當(dāng)初反對(duì)素姐兒的那些人，一方面是不想未來(lái)的皇后繼承太后的志向，另一方面，也是怕慶云侯府一家獨(dú)大，怕我們趙家成為皇上的堅(jiān)實(shí)后盾，使得皇上有能力撇開(kāi)他們。

    “不管從哪個(gè)方面說(shuō)，我們潛在的威脅還是有的。

    “但這個(gè)時(shí)候我們更是該與皇上和太后緊緊地?cái)Q成一股繩，開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，至少我們?cè)撁靼滓稽c(diǎn)，皇上倘若決意要立延平郡主為后，那他不用等到現(xiàn)在?！?/br>
    余氏跟在身后，抿唇點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “不過(guò)我們小心些還是必要的，”邢氏停下腳步，“沒(méi)發(fā)生的事情誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。素姐兒是我們家的人，她的終身大事，我們是應(yīng)該從旁替她看著點(diǎn)的?！?/br>
    “兒媳正是這個(gè)意思?！?/br>
    ……

    接到趙素姐妹登門拜訪的傳報(bào)，程夫人親自迎出了門來(lái)。前次有賴趙素出手，成功保住了程筱云手里的銀子，后來(lái)又點(diǎn)破了菊英這個(gè)大內(nèi)賊，程夫人對(duì)趙素就有些掏心窩子的感覺(jué)了。

    “您二位光臨至此，我都沒(méi)來(lái)得及做準(zhǔn)備，還好正巧有才從西域運(yùn)來(lái)的瓜果，正新鮮！”

    “夫人不用客氣，我們倆都沒(méi)拿自己當(dāng)外人?！壁w縈笑著拿上趙素上了臺(tái)階，“因聽(tīng)說(shuō)竺姑娘身子不適，我們倆過(guò)來(lái)給她解解悶?！?/br>
    程夫人聽(tīng)到這就嘆了口氣，自己久病纏身的次子前不久才夭折，整個(gè)人都憔悴不堪，此時(shí)便什么都沒(méi)說(shuō)，就引著她們往程竺云的院子走去。

    “姑娘您這是干什么呀！……太太要知道了該多傷心??！”

    才剛走到院子門口，就透過(guò)虛掩的大門，聽(tīng)到里頭傳來(lái)的丫鬟的輕泣聲。

    幾個(gè)人的腳步頓時(shí)停下來(lái)。屋里程竺云的聲音又響起來(lái)：“若不是我，父親母親何必這般遭罪？只怕二哥也不會(huì)那么早走。你把剪刀還給我，我意已決，誰(shuí)勸都沒(méi)有用！”

    “你要干什么！”

    隨著話音落下，程夫人已經(jīng)三步并兩的推門走了進(jìn)去！

    第297章 杰克蘇

    趙素和趙縈互視一眼，立刻跟了進(jìn)去。只見(jiàn)程竺云的閨房里已經(jīng)沒(méi)了聲音，在面帶寒霜的程夫人的目光掃視下，沒(méi)人敢吭聲，而程竺云坐在榻上，頭發(fā)披散著，地上還掉著一縷，她神情落寞卻又顯得安靜，并非歇斯底里不依不饒的模樣。而丫鬟他

    “你這是想干什么？”程夫人帶著顫音道，“你是要?dú)馑牢覇?？?/br>
    程竺云抬起頭，雙眼里盈起了淚光，看到趙素她們后欲言又止。

    趙縈暗地扯了扯趙素的袖子，示意她退出去。不料程夫人卻道：“等一下！”

    趙素回頭，程夫人紅著眼眶走了出來(lái)：“讓二位見(jiàn)笑了。”

    趙縈道：“夫人哪里話？我們對(duì)夫人和二姑娘的心情感同身受?！?/br>
    程夫人緩著氣息：“如二位所見(jiàn)，這些日子我們?cè)谕饷鎻?qiáng)顏歡笑，在內(nèi)卻是這副景象。方才一幕，還請(qǐng)二位替我程家遮掩一二，我程家上下將感激不盡?！?/br>
    趙素看了眼趙素縈，回話道：“夫人放心，此事我們絕不會(huì)對(duì)外吐露半句。只不過(guò)……二姑娘如此內(nèi)疚消沉也不是長(zhǎng)久之計(jì)，也不知夫人與程大人可有了什么打算？她韶華正當(dāng)時(shí)，應(yīng)該重新覓個(gè)靠譜男子共度余生才是?！?/br>
    趙素不是婚姻的絕對(duì)擁護(hù)者，但是在這年頭，這處境，程竺云這樣的閨閣女子，只要不是心如死灰，那么嫁人生子，把生活掰回正軌，才是對(duì)她最有利的吧？”