陸家父女走后，陶氏就從隔壁來(lái)了，和陶家的母女幾人湊在堂間說(shuō)話，話題全在陸韻茜身上。

    曹氏把陸韻茜與方姝兒一對(duì)比，夸陸韻茜不愧是官家小姐，行事做派比方姝兒強(qiáng)了不是一星半點(diǎn)。

    女兒家愛(ài)美，雪花杏花的重心則在陸韻茜的容貌和衣飾上，問(wèn)榴花城里的姑娘是否個(gè)個(gè)都長(zhǎng)得跟天仙一樣。

    榴花答不是，也有長(zhǎng)得丑的，上次在玲瓏坊見(jiàn)到的富家小姐，有些個(gè)眉眼還真比不上雪花杏花，只是裝扮得好些罷了。

    聽(tīng)了榴花的話，雪花和杏花有了自信。

    接著，幾人圍在一起討論陸韻茜送的衣料做什么樣的衣裳合適。

    這堆料子中有一匹寶藍(lán)色妝花緞，三姐妹覺(jué)著太老氣，曹氏又嫌太亮眼，讓陶氏拿去做了穿。

    陶氏笑道：“寶藍(lán)莊重大方，衣裳做好了人穿起來(lái)顯精神，你的年紀(jì)正合適。這一匹料子夠做兩件衣裳的，等做出來(lái)，咱們一人一件?！?/br>
    曹氏道：“行，你的針線手藝比我好，什么樣人穿什么樣的衣裳好看你也在行，你來(lái)做一準(zhǔn)錯(cuò)不了。”

    三姐妹也都是這樣說(shuō)。

    說(shuō)笑一陣，陶氏抱著那匹寶藍(lán)色妝花緞回去了。

    曹氏和雪花杏花也開(kāi)始著手做過(guò)年的新衣，榴花純屬是個(gè)看客，只提意見(jiàn)不動(dòng)手。

    也是從這天起，雪花杏花都開(kāi)始注重起穿衣打扮來(lái)了。

    杏花還把張家安送的步搖戴了出來(lái)，約莫是受了陸韻茜的影響。

    因陸同知臨走時(shí)說(shuō)過(guò)幾日雜役軍便會(huì)到，第二天榴花將消息公布了出來(lái)，其他村的工人很是失望，原本是盼著做到年底的，那樣就能多賺兩個(gè)月的工錢，家里的年貨會(huì)更豐厚。

    陶家村的人卻不甚在意，家家賣山得了一筆不小的銀子，往后礦山開(kāi)工也有活干，完全不用為生計(jì)發(fā)愁，年前這兩個(gè)月正好可以松泛松泛，一些人家甚至動(dòng)起了修新屋子的念頭。

    修屋子必少不了木匠，都知道張家父子的手藝好，一個(gè)個(gè)全來(lái)榴花家人去請(qǐng)，因此張家安別說(shuō)成親后就去城里開(kāi)鋪?zhàn)恿?，估?jì)明年一整年都要在陶家村做活。

    過(guò)幾天，奉命來(lái)修路的兵士真來(lái)了，在路邊扎營(yíng)后立馬接手了工程。

    榴花也給之前的工人結(jié)算了工錢，兵士是領(lǐng)軍餉的，不用她發(fā)工錢，這樣倒是節(jié)省了不少開(kāi)支。

    這支雜役軍的指揮使姓趙，是個(gè)三十來(lái)歲的漢子，因著修路，很快就和榴花相熟了。

    也是老天爺給面子，上半年雨水多，下半年雨水就少了，冬月到下旬才下起小雨。

    這個(gè)月份一下雨，天氣就冷得人不想出屋。

    這天上午，陶家人全在堂屋圍著火盆烤火，姓趙的指揮使來(lái)登門拜訪了。

    隨同趙指揮使來(lái)的兩個(gè)士兵，手上還提著酒rou和幾盒禮品。

    相互見(jiàn)禮后，雪花和杏花帶著大妹二妹回屋避嫌了。

    “趙大哥，還有兩位大哥，天兒冷，都去火盆邊坐吧！”榴花請(qǐng)趙指揮使去火盆那烤火。

    “這鬼天氣真冷?！壁w指揮使在火盆邊坐下，然后吩咐隨行的兵士也坐，絲毫沒(méi)有什么架子。

    那兩個(gè)兵士可能也習(xí)慣了，便也過(guò)去火盆邊坐了下來(lái)。

    隨后，榴花和曹氏、陶有貴也坐下了，幾人隨意閑話家常。

    這姓趙的指揮使單名一個(gè)敬字，實(shí)際年齡只有二十七八歲，可能是長(zhǎng)期在外經(jīng)受風(fēng)吹日曬的緣故，面相瞧著要老氣一些。

    “叔，嬸，這樣的天氣陶兄弟不在家，做什么去了？”趙敬看見(jiàn)大妹二妹，以為是陶家的孫女，閑談間問(wèn)道。

    “天寶在鎮(zhèn)上學(xué)堂念書(shū)呢，過(guò)兩日休沐才能回來(lái)。”陶有貴答道。

    趙敬點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“陶兄弟原來(lái)是個(gè)讀書(shū)人，不知可考取了功名？”

    榴花正在桌那邊倒茶，聞言笑道：“趙大哥，我弟弟才九歲，這么丁點(diǎn)大，哪里考得來(lái)功名?！?/br>
    趙敬糊涂了，好奇地問(wèn)了一句：“剛才那倆個(gè)小女娃難道不是你們家的嗎？”

    “大妹二妹是我大姐的孩子。”榴花端了杯熱茶遞給趙敬，又去給那兩位兵士端茶。

    “原來(lái)如此，我還以為是你的侄女呢！”趙敬爽朗笑了起來(lái)。

    曹氏見(jiàn)趙敬人雖長(zhǎng)得高壯魁梧，脾氣卻隨和，說(shuō)話也就不拘束了：“唉，我家大丫頭是個(gè)苦命的，帶著孩子住在娘家也是沒(méi)法子。”

    趙敬心里更為好奇了，但由于第一次登門拜訪，不好過(guò)多打聽(tīng)，只得把疑惑壓在心底。

    榴花給趙敬三人倒完茶，也在火盆邊坐下，閑談間，氣氛也就熱乎起來(lái)。

    趙敬也向陶家人說(shuō)了自己的身世，年少就父母雙亡，也無(wú)兄弟姐妹，無(wú)牽無(wú)掛就去從了軍，因身材高大威猛，腦子也算機(jī)靈，沒(méi)過(guò)幾年就混到個(gè)百夫長(zhǎng)的軍職。

    前幾年在戰(zhàn)場(chǎng)上斬殺了敵方的一位將領(lǐng)，自己也身受重傷，兵部為嘉獎(jiǎng)他，特批準(zhǔn)其回鄉(xiāng)修養(yǎng)，又升了職，并留在地方任用。

    曹氏又說(shuō)了會(huì)話，就去灶房準(zhǔn)備飯菜了，陶有貴和榴花在堂屋里陪客。

    雪花來(lái)灶房幫忙做飯，曹氏瞅著雪花，忽然心中一動(dòng)。

    飯菜備齊，雪花和杏花帶著大妹二妹在灶房的小桌上吃。

    榴花的身份特殊，天天在工地上的男人堆里打滾也沒(méi)人說(shuō)什么，何況是與客人同桌吃飯而已。

    天氣寒冷，是喝酒的好時(shí)候。

    飯桌上，陶有貴和趙敬等人便喝了起來(lái)。

    反正下雨天都是閑著在家，曹氏也不拘著陶有貴，反倒勸趙敬多喝些。

    從軍的人性子直，推杯換盞間就有了幾分朦朧醉意。

    曹氏間時(shí)機(jī)已到，旁敲側(cè)擊的問(wèn)趙敬：“大侄子，你這一年到頭也沒(méi)幾天呆在家，妻兒難道不惦念嗎？”

    趙敬苦笑一下，道：“嬸子，我自打從軍后一直在軍營(yíng)，哪里有機(jī)會(huì)娶妻？前兩年得準(zhǔn)許回鄉(xiāng)，安定下來(lái)后年紀(jì)又大了，合適的女子難找，至今仍是光棍一條?！?/br>
    曹氏聽(tīng)見(jiàn)這話心中一喜，嘴上同情道：“唉，大侄子你也是個(gè)苦命人的??！”

    其中一個(gè)兵士嘴快，插話道：“不止是趙大哥，我們也都還是光棍。嬸子，有合適的女子你幫著給介紹介紹唄，我們兄弟絕忘不了你的大恩?！?/br>
    “行的行的，這事嬸子記下了，明兒我就給你們尋摸去?！辈苁蠞M口答應(yīng)。

    “多謝嬸子，趙敬先給你行個(gè)大禮?！壁w敬是個(gè)糙漢子，此時(shí)哪里懂得曹氏打的什么主意，站起身就要行跪拜大禮。

    曹氏趕忙攔住，笑道：“大侄子先莫急著謝，等事兒有了眉目再謝也不遲。”

    “嬸子大恩，我趙敬此生不忘?！壁w敬感激涕零，幾乎視曹氏為親生的娘了。

    那兩個(gè)兵士所說(shuō)的差不多。

    一頓飯吃得熱熱鬧鬧，到半下午才散。

    趙敬在兩個(gè)兵士的攙扶下回營(yíng)了，陶有貴也喝得七七八八，進(jìn)屋睡去了。

    曹氏按捺不住激動(dòng)的心情，喊三個(gè)閨女全到堂屋來(lái)。

    三姐妹不知娘喊她們來(lái)有什么事，三大兩小圍著火盆坐好，齊齊等她開(kāi)口。

    “雪花，你覺(jué)得今兒來(lái)的這個(gè)趙敬怎樣？”曹氏也不繞彎，直接就問(wèn)雪花。

    雪花摸不著頭腦，問(wèn)道：“娘，誰(shuí)是趙敬？”

    “就是那個(gè)領(lǐng)頭的，長(zhǎng)得高高大大的那個(gè)?！辈苁霞鼻械卣f(shuō)道。

    雪花尚不明白娘的心思，回想了下，道：“才打了個(gè)照面，模樣都沒(méi)看清，我怎么知道人是什么樣?！?/br>
    曹氏恨鐵不成鋼，急道：“那么大的個(gè)子，你怎地就沒(méi)看清呢？我仔細(xì)瞧過(guò)了，膚色是黑了些，可眉眼周周正正的，是個(gè)實(shí)誠(chéng)厚道的?！?/br>
    “娘，俗話說(shuō)人不可貌相，這人實(shí)不實(shí)城，厚不厚道，哪是一眼就能看出來(lái)的?！毖┗〒嶂鴳牙锒玫陌l(fā)辮，不以為意的說(shuō)道。

    榴花目光閃了幾下，立馬明白了曹氏的意圖，笑著問(wèn)道：“娘，你不會(huì)是看中趙敬了吧？想把大姐嫁給他？”

    曹氏贊許地看著榴花，“還是你腦子聰明。這個(gè)趙敬無(wú)父無(wú)母，也沒(méi)有兄弟姐妹，配你大姐最合適?！?/br>
    雪花聞言愣住了，娘是無(wú)時(shí)無(wú)刻不想著給自己找相公?。?/br>
    杏花插科打諢，說(shuō)恭喜大姐覓得如意郎君。

    雪花又羞又急，掐了杏花一把，姐妹倆鬧了起來(lái)。

    榴花仔細(xì)一尋思，也覺(jué)曹氏的想法正確，以趙敬的條件，確實(shí)適合雪花，就是不知他會(huì)不會(huì)在意雪花是嫁過(guò)人的女子。

    “行了，你們倆別鬧了，說(shuō)正事呢！”曹氏瞪了眼正鬧著的姐妹倆，制止她們。

    杏花一本正經(jīng)地坐好，雪花腦里則鄭重思考起娘的話來(lái)。

    這個(gè)趙敬是武將，并且官職還不小，方方面面的條件都很好，可他能看上自己?jiǎn)?？?huì)接受大妹二妹嗎？

    聽(tīng)了雪花的擔(dān)憂，曹氏的情緒一下回落了，閨女若是頭婚還好說(shuō)，和離帶著兩個(gè)女娃，而對(duì)方又是個(gè)官，這身份的確配不上。

    榴花沉默許久，語(yǔ)氣決然道：“娘，反正趙敬一時(shí)半會(huì)的走不了，往后我多找些借口喊他到家來(lái)，讓大姐多跟他接觸接觸，看看他的反應(yīng)再說(shuō)。”

    曹氏一聽(tīng)，直夸榴花點(diǎn)子多，腦筋好使。