春闈開(kāi)考在即，各地舉子齊聚京都，繁華熱鬧更甚之前，大大小小的客棧生意火爆，房錢(qián)長(zhǎng)了幾倍。

    書(shū)生趕到時(shí)離開(kāi)考還有十來(lái)日，尋了間檔次不高不低的客棧住下。

    因好客棧早被那些家境富裕的舉子住滿了，況且他身上帶的銀兩無(wú)法支撐如此奢侈的消耗，榴花給的銀子，他從沒(méi)想過(guò)動(dòng)用。

    而小客棧又太過(guò)嘈雜，不利于靜心看書(shū)不說(shuō)，若睡不安穩(wěn)，從而影響臨場(chǎng)發(fā)揮。

    書(shū)生在客棧休息過(guò)一晚，待養(yǎng)足精神，次日早上打算借著用早飯的機(jī)會(huì)，向掌柜打聽(tīng)貢院的情況，準(zhǔn)備先去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，早做安排。

    下樓來(lái)到堂間，已有許多舉子湊堆在用早飯，邊吃邊高談闊論。

    書(shū)生不喜扎堆湊興，便在一角尋張空桌坐下，并留神傾聽(tīng)其他舉子在說(shuō)些什么。

    舉子們的話題中心時(shí)發(fā)生在坊間的一樁趣事。

    前幾日，鬧市來(lái)了一名以文會(huì)友的老道。此老道出了個(gè)上聯(lián)請(qǐng)前來(lái)參加春闈的舉子們應(yīng)對(duì)，只要對(duì)仗工整的，一律奉上十輛紋銀；倘若有對(duì)得令他滿意的，贈(zèng)紋銀百兩。

    十輛紋銀對(duì)出身在富貴之家的舉子毫無(wú)吸引力，但卻是個(gè)揚(yáng)名立萬(wàn)的好機(jī)會(huì)；寒門(mén)士子大多清高，不過(guò)十兩銀子也能派上不少用場(chǎng)。

    故而此次來(lái)參加春闈的學(xué)子無(wú)不躍躍欲試，紛紛前去應(yīng)對(duì)，奈何幾日下來(lái)，無(wú)一人對(duì)得出彩。

    “世外高人一心向道，不理世間俗事，這老道卻趁春闈下山來(lái)以文會(huì)友，倒是有趣得緊。”書(shū)生聽(tīng)著聽(tīng)著來(lái)了興致，想著一會(huì)兒也去瞧瞧究竟。

    小二很快端來(lái)了早飯，書(shū)生用罷，跟隨那些摩拳擦掌的舉子后邊一起去鬧市。

    出聯(lián)的老道須發(fā)皆白，然面色紅潤(rùn)，雙目炯炯，一派仙風(fēng)道骨。

    老道在街頭擺張長(zhǎng)案，上置文房四寶，自己端坐長(zhǎng)案后邊，身旁還站著個(gè)十來(lái)歲的道童，淡然等才子前來(lái)應(yīng)對(duì)。

    老道身后有個(gè)用竹竿搭的架子，用來(lái)懸掛上聯(lián)。

    書(shū)生等人來(lái)的較晚，前來(lái)應(yīng)對(duì)的舉子及瞧熱鬧的路人在老道周?chē)闪巳藟?/br>
    一些乘興而來(lái)的舉子從里擠出來(lái)，搖頭嘆氣地離去。

    書(shū)生站在人墻外望向竹架，只見(jiàn)上聯(lián)僅有五字：煙鎖池塘柳。

    此聯(lián)雖短，可字字嵌五行為偏旁，且意境極妙，稱(chēng)為千古絕對(duì)亦不為過(guò)。

    其中煙字是比喻的修辭手法，向人們描繪出一個(gè)幽靜的池塘，綠柳環(huán)繞，煙霧彌漫的春日景象。

    “枉你們自稱(chēng)才子，連個(gè)下聯(lián)都對(duì)不出，真不知舉人是怎樣考上的，還妄想中狀元，做夢(mèng)！”道童見(jiàn)圍觀的舉子雖多，卻無(wú)人對(duì)出下聯(lián)，忍不住出言嘲諷。

    老道面帶微笑，恍若未聞。

    長(zhǎng)案前的眾多舉子頓時(shí)面紅耳赤，慚愧不已，一些正在冥思苦想的才子，更是急得額頭冒汗。

    “我來(lái)對(duì)?！币晃幌肓硕鄷r(shí)的舉子終于有所收獲，極其自信地看了眼周?chē)?，高聲說(shuō)出下聯(lián)：“燈深村寺鐘?！?/br>
    此下聯(lián)不但平仄協(xié)調(diào)，且意境直追上聯(lián)，有異曲同工之妙。

    “好對(duì)。”圍觀群眾發(fā)出一陣熱烈地稱(chēng)贊聲。

    該才子頗為得意，躬身朝周?chē)饕局轮x。

    老道撫須點(diǎn)頭，含笑評(píng)道：“此句尚算精巧，美中不足的是缺少氣魄，為中上之對(duì)?！?/br>
    書(shū)生自知老道的評(píng)語(yǔ)中肯，遂也不做爭(zhēng)辯。

    “玄靈，取十兩紋銀與這位公子。”老道轉(zhuǎn)頭吩咐道童。

    道童應(yīng)聲是，掏出十兩銀子雙手遞給應(yīng)對(duì)的舉子。

    該舉子不接，退后一步跟躬身跟老道說(shuō)：“我應(yīng)對(duì)并非為銀子而來(lái)，這銀子請(qǐng)仙長(zhǎng)代為散給貧苦人家吧！”

    此舉立刻有贏得一片贊揚(yáng)聲。

    老道點(diǎn)頭贊許道：“君子不貪財(cái)，難能可貴?！?/br>
    “讀書(shū)人理應(yīng)如此?！睉?yīng)對(duì)舉子謙謙有禮，可神色中透出一股刻意。

    老道也不再多言，讓?xiě)?yīng)對(duì)舉子上前將下聯(lián)書(shū)寫(xiě)出來(lái)并署上名，然后喊道童懸掛于竹架上。

    有此舉子開(kāi)了先，其他舉子哪還按捺的住，紛紛絞盡腦汁想下聯(lián)。

    而后，又有幾人對(duì)了出來(lái)，可只能勉強(qiáng)算上工整，無(wú)一佳句。