其中一個(gè)丫鬟眼中流露出擔(dān)憂之色，她遲疑著不肯走，輕輕地喚了一聲“夫人”，想開口勸慰?jī)删?，可話還未說(shuō)出口就被李氏打斷。李氏闔了闔眼，聲音微啞，十分疲憊地道：“我有些累了，想安靜地休息一會(huì)兒?！?/br>
    小丫鬟不敢多話，只能乖乖地應(yīng)下，慢慢地退出房間。

    李氏說(shuō)要休息，結(jié)果直到天色大黑，過(guò)了晚飯的時(shí)辰，屋子里都沒(méi)有傳出來(lái)任何動(dòng)靜。先前那個(gè)小丫鬟心中不安，在院門處徘徊一時(shí)，終于大著膽子走到房門前，抬手不輕不重地敲了幾下。

    砰砰砰，敲門聲響了三下，屋內(nèi)仍舊靜悄悄的。這委實(shí)有些詭異，小丫鬟沒(méi)來(lái)由地心慌起來(lái)，趕忙喊來(lái)幾個(gè)身形強(qiáng)壯的粗使婆子，直接破門而入。

    ??！

    驚叫聲接連響起，打破了蒼茫夜色下的靜謐。小丫鬟癱坐在地上，瞪大了雙眼，驚恐地盯著那懸于屋梁上飄飄蕩蕩的一抹白，眼淚不由自主地順著臉頰滑落。

    大牢里的薛承峻聽聞消息以后，冷然一笑，閉目不言，至于薛承屹倒是愣怔許久，一宿驚夢(mèng)過(guò)后卻也跟個(gè)沒(méi)事人一樣，真情實(shí)意哭了一場(chǎng)的除了那個(gè)小丫鬟外，也只剩下一個(gè)薛瓊枝。最后的最后，李氏的死就像一顆小石子落入無(wú)底深潭，半點(diǎn)兒水花也沒(méi)有濺起。

    一場(chǎng)寒意nongnong的秋雨無(wú)言落下，被熱議的薛家之事終于在兩日后歸落于塵埃。苜城府衙的府丞雷厲風(fēng)行地提審薛承屹與薛承峻，親眼見著兄弟鬩墻，心中不免唏噓。那薛承峻自始至終一口咬定自己是受了薛承屹的蠱惑和脅迫，“官印何其重要，又豈是我想偷就能偷，想用就能用？”

    這話雖有狡辯之嫌，但只要薛承屹拿不出證據(jù)自證清白，便也無(wú)法完全將自己摘干凈。薛承峻所求不過(guò)是為了跟他的好兄長(zhǎng)同歸于盡罷了。然而，暗夜衛(wèi)早已奉命把馬耕谷和仇老六等人移交給府丞，雙方對(duì)簿公堂時(shí)，仇老六只指認(rèn)了薛承峻，“小的不敢撒謊，一直以來(lái)小的也只跟薛二爺有過(guò)聯(lián)系，再不知道薛大人的?！比绱艘粊?lái)，再加上李氏臨死之前曾經(jīng)寫下的絕筆書信，字字句句陳列薛氏兄弟的罪孽時(shí)，涉及私鹽案時(shí)言辭鑿鑿地?fù)羲榱搜Τ芯械闹e言，府丞由此判定薛承峻私盜官印、兜賣官鹽在前，誣陷朝廷命官在后，依照刑律罪不容赦，然因私鹽案牽扯甚廣，遵從暗夜司指揮使的命令，即日將薛承峻押解進(jìn)京，交付大理寺進(jìn)一步審查量刑。

    而薛承屹雖未被牽涉于私鹽案，但因?yàn)楸９芄儆〔涣?，又私德敗壞，其罪不容于理法，故官職被免，?zé)一百杖刑，流放八百里。還有那被羈押于牢中的薛瓊枝，府丞命人好生調(diào)查了一番，得知她行事荒唐跋扈有余，可實(shí)論起來(lái)又不曾傷及他人利益，委實(shí)不好量刑。府丞猶猶豫豫，最后還是在秦師爺?shù)奶嵝严滦纳褚粍C。舊事不論，薛瓊枝屢次驚擾溍小王爺，若是重舉輕放，怕是不好交代，故而斟酌一回，府丞便下令將之杖刑三十，禁于府衙大牢三年思過(guò)反省。

    判決的文書張貼于衙門前的布告欄，城中百姓群聚圍觀，俱是驚嘆不已。在他們眼中，薛知府為官清廉公正，薛家也算清流良善門第，不料竟然金玉其外敗絮其中。諸般罪跡，不至于罄竹難書，但也逃不過(guò)口誅筆伐，被說(shuō)書人評(píng)說(shuō)多時(shí)，此是后話不提。

    薛家之事在苜城鬧得滿城風(fēng)雨，可容嬿寧卻是在離開苜城前才從檀香的口中聽到零星半點(diǎn)。

    “當(dāng)初咱們?cè)诎碴?yáng)城外客棧遇到的那伙人原來(lái)都是跟當(dāng)官的勾結(jié)，將官鹽據(jù)為己有，然后以高價(jià)售出?！碧聪愕?，“怪不得前些日子小王爺會(huì)改道路過(guò)苜城呢?！?/br>
    原先他們一行人離了安陽(yáng)城往江陵去，沿官道趕路是不必經(jīng)過(guò)苜城的，檀香起初還以為是那小王爺有意改走水路，所以才順路折來(lái)此地。而今瞅著苜城的公案，檀香心中便犯起了嘀咕，只當(dāng)沈臨淵是特意來(lái)此辦案。

    如此一想，檀香忍不住小聲道，“那小王爺?shù)陌缸愚k完了，還會(huì)跟咱們一起走水路回江陵么？”

    在檀香的認(rèn)知里，如沈臨淵這般位高權(quán)重的大人物，多是公務(wù)繁重，難有閑散瀟灑的時(shí)候。眼下公案既了，小王爺是不是也要打道回京了呢？

    ——此番本王南下公干，正好途經(jīng)江陵，既和姑娘通路，就順路護(hù)送一程。

    沈臨淵的話言猶在耳，容嬿寧輕輕地?fù)u搖頭，對(duì)檀香道：“會(huì)的?！币娦⊙诀哐壑畜@且疑之，她彎唇淺淺一笑，“沈公子不是言而無(wú)信之人?！?/br>
    欸？檀香微微睜大了眼睛，后知后覺(jué)地發(fā)現(xiàn)，自家姑娘瞧著怎么好像跟那小王爺之間越發(fā)熟稔了呢？且還不似近來(lái)積累的熟稔，而是經(jīng)年如故十分自然的熟悉？

    檀香心中好奇，有心詢問(wèn)一二，又怕自己姑娘臉皮薄生惱，只好按捺住萬(wàn)般心緒，默默地收拾行囊。

    這日一早，秋雨仍淅淅瀝瀝的下著，外面長(zhǎng)街石板一片水色，偶有馬車行駛過(guò)，更濺起水花朵朵，惹來(lái)行路人三兩句低咒埋怨。

    宋奇早已帶領(lǐng)手下的護(hù)衛(wèi)把行李箱籠妥妥當(dāng)當(dāng)?shù)厮腿チ顺菛|的渡口碼頭，因此，當(dāng)容嬿寧撐著一柄油紙傘出門時(shí)，客棧外只停了一架馬車。

    “容姑娘，請(qǐng)?！睍r(shí)雨穿蓑衣戴斗笠，站在漫天大雨中，揚(yáng)著笑臉不失恭敬地道。

    容嬿寧腳步微頓，看了一眼車簾低垂的錦蓋馬車，眸中閃過(guò)一絲猶疑，倒是一旁的檀香開了口，問(wèn)起自家的馬車去處。

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