徐姑姑精神好了許多，因惦記著要回皇后身邊伺候，恨不能立刻便下床走動(dòng)。見(jiàn)寶珠來(lái)了，更是拉著她說(shuō)了好一會(huì)兒話(huà)，寶珠把內(nèi)講堂中的事兒都告訴了她，她聽(tīng)著點(diǎn)頭：“姑娘是穩(wěn)重的性子，不摻和是對(duì)的。姑娘且看著吧，還有后文呢?！?/br>
    寶珠對(duì)徐姑姑歷來(lái)是很信服的，這會(huì)兒和她也是一個(gè)看法。關(guān)于上輩子的事兒，她的記憶是越來(lái)越模糊了，越是努力去回想，越是遺忘得快，再者時(shí)至今日已然添了不少變數(shù)，索性作罷，盡人事聽(tīng)天命便是。

    再去柳葉兒房里。柳葉兒的情況卻壞些，四更多的時(shí)候發(fā)起了熱，總退不下來(lái)，秋水照顧著她，隔一會(huì)兒就換一張冷敷的帕子，又給她上了一回藥，除此之外也想不出別的法子。此刻拿眼神向?qū)氈橐皇疽?，想到外間去，二人商量商量。

    “別出去。”柳葉兒音調(diào)雖弱，自有說(shuō)一不二的氣勢(shì)：“有什么不能當(dāng)著我說(shuō)？我又不是真活不成了…”

    寶珠連說(shuō)“呸呸呸”，兩人素日井水不犯河水的隔膜倒消了不少，坐下來(lái)拿起那棒瘡藥：“這藥說(shuō)是化瘀生肌，大傷小痛都在治，效果未見(jiàn)得好，若能請(qǐng)御醫(yī)來(lái)，對(duì)癥開(kāi)方，就恢復(fù)得快些了?！?/br>
    柳葉兒皺眉：“何苦生事？又不是什么仙丹，總要多用幾日才看得出好壞?！?/br>
    寶珠不得不承認(rèn)，她說(shuō)的確是實(shí)情。再用幾日看看吧。

    這種無(wú)能為力的處境，讓她隱隱感到憤懣，但寶珠亦十分清楚，無(wú)能為力，往往是人世常態(tài)。

    午后杏兒悄悄告訴她，賢妃自個(gè)兒懲治了那名在猗蘭所言語(yǔ)輕狂的宮人不算，猶派人帶話(huà)給尚儀女官，請(qǐng)她不必礙于自己的情面而為難。

    寶珠因問(wèn)：“又是芳兒告訴你的？”

    杏兒點(diǎn)點(diǎn)頭：“這樣公正嚴(yán)明的事跡，長(zhǎng)禧宮當(dāng)然要大加宣揚(yáng)。”

    她的笑意里帶著些不屑，寶珠覺(jué)得，這種神情和她尚顯稚嫩的面龐并不相稱(chēng)。

    互相利用、互相提防的交情有什么意思呢？可是，在宮里頭，又確確實(shí)實(shí)不能做聾子瞎子。

    她低下頭，繼續(xù)挑揀燕窩盅里的細(xì)碎絨毛——是為皇后晚膳預(yù)備的。

    小廚房里的份例菜還是一如既往，這種耐儲(chǔ)備的食材也不缺，只不過(guò)時(shí)鮮的東西少了，例如新筍尖兒、嫩菜芽?jī)阂活?lèi)，好在皇后于這上頭歷來(lái)不在意，呈上什么，便用什么。

    不過(guò)，這未必是出于賢妃的授意：一來(lái)，此舉有悖于她的賢名；二來(lái)，六尚的人，又不會(huì)是個(gè)個(gè)都能由她籠絡(luò)了去的。

    或許只是幾個(gè)伺候的人生了怠懶之心，審時(shí)度勢(shì)，而非故意刁難。

    這一月的內(nèi)訓(xùn)課結(jié)束后，尚儀局看守著鳳儀宮的人都撤了，又新調(diào)來(lái)個(gè)首領(lǐng)太監(jiān)，姓胡，白rou皮子，略有些矮胖，一張臉倒隨時(shí)笑瞇瞇的，看著是個(gè)圓融人兒。

    論禮，新總管一來(lái)當(dāng)然要先拜見(jiàn)皇后、行大禮，不過(guò)皇后只命杏兒隔著簾子，朝院中叫了免，連房門(mén)也沒(méi)讓胡'總管進(jìn)。

    日子便這么不溫不火地過(guò)著，轉(zhuǎn)眼間又到了賢妃的生辰，皇帝特許她娘家女眷進(jìn)宮來(lái)陪伴一日。

    賢妃自幼失怙恃，跟著叔父一家生活，這回來(lái)的除她嬸母外，便是一位堂嫂，帶著小侄女。

    三人帶了賀禮拜壽，又還有一件事要求賢妃。

    原來(lái)五月時(shí)巴蜀某縣地動(dòng)，致使一處山嘴崩塌，堵塞大渡河長(zhǎng)達(dá)九日，積水回涌，沿江十?dāng)?shù)村落被淹，百姓流離失所，皇帝念及四川承宣布政使司的左布政使林文乃是昔日的山匪，受招安封官，賑災(zāi)上缺乏經(jīng)驗(yàn)，又指派了戶(hù)部尚書(shū)為欽差，領(lǐng)著麾下一干人等前往四川監(jiān)察。

    而賢妃叔父的次子，便在戶(hù)部掛職。

    賢妃還記得，前世因阮才人私藏太子手帕被皇帝撞破，皇帝對(duì)太子心生猜忌，將遣去蜀地制約林文的東宮嫡系官員罷免，另選了一位右布政使。

    不料這位右布政使為官貪酷，在林文面前又十分倨傲，二人漸漸水火不容，一次酒宴上起了紛爭(zhēng)，林文竟然登時(shí)拔劍向其刺去——朝廷來(lái)使殞命當(dāng)場(chǎng)，舊日的匪首心知騎虎難下，索性再度起兵造'反。

    此時(shí)，賦閑在家多時(shí)的太子自請(qǐng)入蜀平叛，三月后全勝而歸。

    太子立了功，固然得到了皇帝的嘉獎(jiǎng)，但與此同時(shí)，也讓皇帝意識(shí)到了自己年華漸老，自己的兒子卻是風(fēng)華正茂。

    若沒(méi)有那個(gè)叫寶珠的丫頭從中作梗，這一系列變故早在一年前便發(fā)生了。

    賢妃雖在心里記了寶珠一筆，卻不急于付諸行動(dòng)：到如今她才算看明白，除非太子英年早逝，否則皇帝哪怕對(duì)太子有再多的不滿(mǎn)，也不會(huì)將目光落到自己兒子身上。

    她們母子，就像皇帝閑來(lái)無(wú)事時(shí)逗趣解悶的玩意兒，寵愛(ài)一時(shí)尚可，但從未被當(dāng)作妻兒呵護(hù)過(guò)，她怎能甘心？

    趙茂稹覬覦皇后是事實(shí)，若他不是閹人，當(dāng)真不比皇帝差在哪兒，她不過(guò)提早說(shuō)破而已，皇帝信不信無(wú)妨，叫他疑心自己的正室中宮根本不在乎自己也是樁快事。

    至于太子，她傷不了太子的性命，卻也有法子讓皇帝疑心他，且慢慢來(lái)吧。

    嬸母和堂嫂見(jiàn)賢妃不置可否，踟躕著還想再求，賢妃不覺(jué)微微蹙眉：“嬸子和嫂嫂的意思我明白，我自然也不愿堂兄前去那偏遠(yuǎn)苦寒之地涉險(xiǎn)，我可以勉力向皇爺懇求一句，只是圣意如何抉擇，卻不敢向你們保證?！?/br>
    那婆媳二人聞言，已然喜出望外，忙不迭地向她行禮拜謝。

    賢妃只管拉著小侄女兒的手，清淺地笑起來(lái)。

    第16章 .十六彩泥兔兒

    皇帝一到長(zhǎng)禧宮，就瞧見(jiàn)賢妃身旁多了個(gè)十四五歲的女孩兒，穿著比別的宮人都不同些，不覺(jué)多看了一眼，方才伸手扶起向他行禮的賢妃。

    賢妃笑盈盈地為他獻(xiàn)上熱巾子擦汗，又捧上冰碗，方才引見(jiàn)道：“這是妾身堂兄的獨(dú)女，妾身留她在宮里住兩日。初次見(jiàn)面，皇爺可要給一份禮才是?！?/br>
    皇帝樂(lè)呵呵地允了，白姑娘忙乖覺(jué)地謝恩，口道：“多謝姑父?！?/br>
    “唉!”賢妃嗔一聲：“可不能這樣叫，回頭讓教引嬤嬤好生教你規(guī)矩。”

    皇帝卻不以為忤，尚打圓場(chǎng)：“自家人面前，就論家禮也無(wú)妨，你素來(lái)就是太謹(jǐn)小慎微了?！?/br>
    賢妃便打發(fā)侄女兒先下去，自己坐到皇帝對(duì)面，手攀著他的胳膊，感慨一笑：“謹(jǐn)慎些總是好的。妾身還有樁哭笑不得的事要說(shuō)與皇爺呢?！?/br>
    皇帝饒有興味地望著她：“什么？”

    賢妃似乎有些赧然：“前兩日妾身的嬸子和堂嫂進(jìn)宮來(lái)，賀壽之外倒是想向妾身討個(gè)主意——聽(tīng)說(shuō)妾身堂兄這回也在往西南監(jiān)察的名冊(cè)上，堂兄本是一腔忠君報(bào)國(guó)之心，偏又因?yàn)樵蹅儼准疑矸輰擂?，自己被人防備猜忌倒罷了，只怕朝堂上有些老大人為此向您進(jìn)諫，擾得您不清凈…”

    她一面娓娓道來(lái)，一面觀(guān)察著皇帝的神情，見(jiàn)他沉吟不語(yǔ)，便笑道：“按妾身愚見(jiàn)，不必…”

    “朕當(dāng)是什么了不得的事?！被实鄞驍嗨捍诵袘?hù)部尚書(shū)有決策大權(quán)，他不過(guò)跟著效效力，還能出什么簍子不成？”

    “是妾身心思窄了?！辟t妃燦然一笑，揭過(guò)話(huà)頭，又婉聲勸道：“皇爺少用些冰的，一時(shí)就要傳膳了，小廚房里燉了綠豆老鴨煲，解暑熱又不傷脾胃。”

    皇帝點(diǎn)點(diǎn)頭，又想起什么：“叫你侄女也一塊兒來(lái)，你也不必伺候著，咱們一起用膳。”

    賢妃答應(yīng)著，皇帝動(dòng)了心思，她怎會(huì)瞧不出來(lái)？她那堂兄膽小懦弱，對(duì)自己女兒卻異常疼愛(ài)，她原打算把這個(gè)侄女兒留在跟前，換堂兄為自己出一點(diǎn)力，倘若真叫這姑娘從此過(guò)上穿金戴銀的日子，也是他們的福分。

    果然，乞巧節(jié)才過(guò)，宮里就多了一位小白美人。

    寶珠聽(tīng)見(jiàn)這事，心中微動(dòng)：賢妃盛寵不衰，又已誕下了皇子，不知還有什么不足意，尚要將侄女也拉進(jìn)宮里做臂膀。

    皇后如今是深居簡(jiǎn)出、不問(wèn)世事，妃嬪里更無(wú)人能與她分庭抗禮，除去名分，她儼然已經(jīng)是內(nèi)宮的女主人。

    或者，她圖的就是那個(gè)名分。做皇后不算，最好要做皇太后。

    可四皇子不到四歲，再是慧名在外，也不過(guò)是孩童的聰慧罷了。

    為長(zhǎng)久之計(jì)，賢妃其實(shí)不應(yīng)當(dāng)將小白美人獻(xiàn)給皇帝。

    寶珠不知道，獻(xiàn)美之舉并非賢妃本意，更不是小白美人所甘愿。

    小白美人甚至漸漸怨恨起了這位尊貴的姑母，反倒與年紀(jì)相仿的阮才人交好。

    對(duì)此，賢妃尚不能在明面上流露出干涉阻攔的意思。

    這回內(nèi)講堂再開(kāi)課，因?yàn)殡x中秋節(jié)近，只講四日。

    阮才人與小白美人挽著手走進(jìn)來(lái)，散課后，二人又找到寶珠。阮才人隨手拿起寶珠桌上的一張字：“我同白美人說(shuō)了，你的字不錯(cuò)?！?/br>
    寶珠不知她此舉是何意，退在兩旁的其他宮人也偷偷打量過(guò)來(lái)：這兩人都是年輕得寵的，素來(lái)行事隨性，寶珠又是鳳儀宮的人，只怕要被她倆捉弄甚至刁難一場(chǎng)。

    然則到底沒(méi)膽量湊這份熱鬧，紛紛知情識(shí)趣地依序離去了。

    小白美人則是一雙眼睛直盯著那尚儀女官，待她也忙忙地走遠(yuǎn)了，方才對(duì)寶珠道：“咱們?nèi)ツ沁吚认伦帜軗躏L(fēng)，又不怕人偷聽(tīng)見(jiàn)。”

    如此她也不能動(dòng)什么手腳。寶珠略一沉吟，姑且依她所言。

    三人都在廊下坐了，小白美人開(kāi)門(mén)見(jiàn)山：“我父親隨上峰出巡也有些時(shí)日了，中秋在即，我想寫(xiě)封信給他?！?/br>
    寶珠含笑聽(tīng)著，并不接話(huà)。

    小白美人又道：“你來(lái)替我執(zhí)筆?！?/br>
    寶珠這才開(kāi)口，婉然道：“尚儀局的司籍女官都是識(shí)文斷字的，美人可以請(qǐng)她們代勞?；蛘?，美人自己宮里的教引嬤嬤，也可以…”

    “讓她們寫(xiě)，我姑母便知道了。”這位小白美人，倒是明明白白地說(shuō)，她有事要瞞著賢妃。

    她泠然一笑：“你若不是鳳儀宮的人，我還不找你呢?！?/br>
    “美人的話(huà)，我聽(tīng)不明白?！睂氈橐琅f不為所動(dòng)：“難道由我代筆，就可以瞞著賢妃娘娘嗎？”

    阮才人適時(shí)開(kāi)了口：“你這個(gè)人，心思倒重得很。她托你寫(xiě)的，不外敘家常、報(bào)平安罷了，不然還能給你設(shè)局不成？”

    話(huà)說(shuō)到這份兒上，寶珠似乎沒(méi)有拒絕的余地了。賢妃與小白美人的嫌隙是真的？還是做給外人看的？

    小白美人嘆了口氣，從袖中取出一樣?xùn)|西，放到寶珠跟前，卻是一串南珠手釧。

    “父親大人鈞鑒：

    自姑母芳辰日進(jìn)宮，已有月余。聞得父親出京入蜀，不能親送，深以為憾。西南濕瘴，望父親不辱圣命，保養(yǎng)自身，康健無(wú)虞。女在宮中必恭慎恪勤，朝夕無(wú)違，以報(bào)皇恩，父親勿以為念。

    另有南珠一串，請(qǐng)父親代還。

    女惜惜謹(jǐn)奉?！?/br>
    寶珠寫(xiě)完，逐字逐句地念給小白美人，小白美人聽(tīng)完，不禁笑起來(lái)：“若沒(méi)有珠釧做憑證，只怕爹爹不信這是我寫(xiě)去的?！?/br>
    原來(lái)這珠釧，竟是小白美人從前的未婚夫所贈(zèng)。兩家曾是通家之好，這定情物，并未有意瞞著歷來(lái)疼她的父親。

    未免令人惋惜。寶珠心中喟嘆，面上分毫不露，拿起那珠釧道：“美人就不怕我拿著證據(jù)去告訴陛下？”

    小白美人一臉疑惑：“這珠子不是從你那兒拿出來(lái)的嗎？與我何干？”

    三人都笑起來(lái)。寶珠又問(wèn)：“美人準(zhǔn)備如何將信送出去？”

    “求求皇爺不就好了?！毙“酌廊巳环旁谛纳希骸斑B著官方的信件一塊兒往西南送?！?/br>
    寶珠領(lǐng)悟過(guò)來(lái)：寵愛(ài)的嬌嬌兒捎帶一封家書(shū)罷了，皇帝哪肯煞風(fēng)景地要拆驗(yàn)。

    同樣一件事，對(duì)有些人難于登天，對(duì)有些人輕而易舉。

    只是勢(shì)必又要惹賢妃不快。

    “憑她怎么想?！毙“酌廊寺唤?jīng)心：“我已遂了她的意，她也該讓我遂意一次?！?/br>
    信是當(dāng)即寫(xiě)好便交給小白美人的。次日聽(tīng)課時(shí)，寶珠還捧了一疊小楷，當(dāng)眾遞予小白美人，算是給等著看戲的宮人們一個(gè)交代——她被小白美人給罰抄了。

    皇后也知道了，對(duì)此不置可否。

    如今皇后多了一樣新雅好，便是下棋。每日起身梳洗過(guò)，用了早膳，常讓寶珠陪她對(duì)弈。

    寶珠棋藝不好不壞，遠(yuǎn)比不上皇后這樣的個(gè)中高手，殺伐果決，取舍自若，又長(zhǎng)日鉆研。寶珠每每回到住所，還要向杏兒討教。

    杏兒在棋藝上比寶珠有天分，不過(guò)皇后不大讓杏兒伺候。她愛(ài)用她用慣了的人。

    八月十五一大早，仍是柳葉兒和寶珠兩個(gè)負(fù)責(zé)核對(duì)要分賞出宮的中秋節(jié)禮：抵得上皇后半個(gè)娘家的曹府、二公主及九公主的夫家，以及太子妃范氏家。

    據(jù)送賞賜回來(lái)的宮人說(shuō)，除曹家外，其余三家已得了賢妃送去的節(jié)禮。

    寶珠聽(tīng)了，讓他們不必再告訴任何人，只當(dāng)不知道這回事。