時春心神不寧地攥著手中的畫匣：“先走?！?/br>
    這時，天已然蒙蒙亮了。他們出了城門后，時春走到河岸邊，吩咐道：“點火?！?/br>
    火石的敲擊摩擦聲如雷鳴一般，在時春耳畔響起。自從舒家出來后，她始終處于一種焦躁不安的狀態(tài)。她不明白自己的舉動是對是錯，可她委實下不了狠心。她只能寬慰自己，這時舒芬死在這里，一定會驚動朝廷，屆時北鎮(zhèn)撫司和三法司都要來查探，指不定是搬起石頭砸自己的腳。如若舒芬真要進京，他們還可以在路上動手，一來除掉他，二來把各方關(guān)注點引離梅龍鎮(zhèn)。

    時春想到此，才勉強定了定神，而這時，她亦發(fā)現(xiàn)了不對，遠處的灌木叢中，鳥群忽然騰飛。她的眉心突突直跳：“噤聲，低頭，有人追來了。聽我的命令，繼續(xù)點火。我說跑，咱們就立刻跳河?！?/br>
    松散的包圍圈在慢慢的收緊。他們是想活捉罪犯，拿住物證。時春的額頭已經(jīng)沁出了汗珠。待他們靠的更近時，她終于斷喝道：“跑！”

    話音未落，他們已經(jīng)沖出五步遠，時春隨即旋身將身上的毒火球丟進火中。

    毒火球中的巴豆、狼毒和石灰遇火，發(fā)生猛烈的爆炸，黃綠色的毒煙升騰而起，遮蔽了視線。

    正在匍匐前進的錦衣衛(wèi)見此情景，大吃一驚。他們急忙捂住口鼻，朝前沖過來，就耽擱這么一會兒，人已經(jīng)進了河中了。

    負責(zé)的把總罵道：“不能叫東廠的撿便宜了，咱們也跳進去追！”

    原來，駐守江南的錦衣衛(wèi)暗探負責(zé)保住舒芬的安全，而后來的東廠番役則負責(zé)查探與舒芬勾連的人馬。

    錦衣衛(wèi)和東廠素來是貌合心離的競爭關(guān)系。按照錦衣衛(wèi)的意思，就該將企圖靠近舒芬的人，在外頭就射殺?？蓶|廠卻咬死不同意，理由是這般打草驚蛇，他們怎么查幕后主使。雙方磋商日久，才勉強達成一致，錦衣衛(wèi)派人盯住廚房和大夫，謹防有人暗中下手。而東廠密切觀測和舒芬密切接觸的人，暗中拿下審問。這一次，他們就將時春抓個正著。

    錦衣衛(wèi)如下餃子似得跟著跳進河里。河中很快就浮現(xiàn)一重重血霧。只是，經(jīng)過一兩個時辰的激烈爭斗，他們最后只撈到了幾具面目全非的尸體和泡爛的紙片，其他什么都沒有。

    東廠負責(zé)此次任務(wù)的，正是曾經(jīng)負責(zé)捉拿俞澤的潘云皋，這也算是老熟人了。他一上岸就破口大罵：“說好的我們在底下埋伏，你們在上頭追擊。你們跟著跳下來做什么？我們本來就布好了陣勢，結(jié)果你們一下來，河里又黑，人又多，全部都亂套了！你們等著吧，這次的事，我們督主一定會如實稟報圣上！”

    錦衣衛(wèi)也不甘示弱：“放屁！老子好幾次都要抓到人了，明明是你們沖上來擋在中間，這才把人放跑了，我看你們和賊人勾結(jié)才是！”

    雙方鬧得不歡而散。然而，錦衣衛(wèi)們所不知道的是，潘云皋一回到東廠的駐地，就緊急去見張文冕。事關(guān)大局，劉瑾差張文冕來主持大局。

    張文冕聽罷始末，倒吸一口冷氣：“你說，來人是時春？”

    潘云皋點頭稱是：“錯不了，我和這位淑人也算是老相識了，她下水，我看她身形是個女子，就覺得不對。后來一試探，果然是她。小的牢記督主和您的囑托，這要是鬧出來，對咱們都不好，還不如賣李越一個人情，再拿點好處?！?/br>
    張文冕道：“你做得很好。要是她真落到楊玉手里，那可就不好了。只是，她到這里來做什么呢？”

    潘云皋撓撓頭：“八成也是為查明真相而來?！?/br>
    張文冕卻道：“你把追擊她們的始末，都和我講一講?！?/br>
    潘云皋于是將時春如何進了舒宅，如何去書房取東西，如何出來都說了一遍。他道：“他們警惕性太強，又都是好手，為了不打草驚蛇，我們就只是用千里鏡盯著，預(yù)備著火統(tǒng)，本來打算等他們出來以后，再抓住嚴刑拷打。誰知，這……”

    張文冕眼中精光四射：“不對勁，這可不是來查案的做派。要從李越手里刮好處，這么沒頭沒尾的可不成。”

    潘云皋疑道：“那再追上去？”

    張文冕搖搖頭：“不必，追上去又能如何，你還能逼問她不成，倒不如，去詐一詐那位舒相公?！?/br>
    舒芬沒想到，昨天晚上才聽到了心上人的消息，今兒晚上就又有人潛入來逼問他。來人頭戴尖帽，著白皮靴，穿一身褐色衣裳，這是東廠檔頭常見裝扮。

    來人正是潘云皋，他拿出令牌來，在舒芬面前晃了一晃：“本官是奉旨辦差，緝拿可疑人員，我問你，昨晚上來找你，是什么人，你們說了些什么？”

    舒芬心中咯噔一下，他道：“……并沒有什么人來。檔頭是否是誤會了。”

    只這一言，潘云皋就可以斷定，他們不僅是認識，而且還是一伙的。難不成，是李越為了替李夢陽翻案，所以特特來收買舒芬?？刹粚Π。莻€從書房中拿出的東西，又是什么呢？難道是供詞？沒道理啊，供詞怎么會有那么多。

    潘云皋似笑非笑道：“你可知那是什么人，她雖能許給你名，許給你利，可你也要有命去拿才成?；噬?，才是做主的人！”

    舒芬又不傻，他經(jīng)時春提醒，一下就想透，這怕是兩派相爭，一派以為他被拉攏了，而另一派來逼問他。

    他道：“您真的是誤會了。昨晚真?zhèn)€沒人來?！?/br>
    他一口咬死沒人，潘云皋喝道：“你們以為我們是瞎子不成。這么多雙眼睛，都看到人進你們家來，從你們家拿下一盒東西走了，你還敢抵賴，真想去詔獄里待個夠不成？！”

    誰知，舒芬卻巋然不動。他道：“我有功名在身，沒有公文，你們不能拿我。再說了，即便覺得我有罪，也該是三法司，將我提到公堂上當(dāng)眾審問，怎會由東廠來深夜來暗室催逼。國法何在，規(guī)矩何在？你們既然口口聲聲說在我家看到了人進來，那些人呢，您何不將他們提來和我對質(zhì)呢？”

    舒芬也回過神來，要是真抓住了時春他們，哪里會這個時候，單獨來找他，擺明是詐他。潘云皋氣得面色青紫：“舒相公，好硬氣啊。好，你要公文是吧，明兒我就拿來。不過，你可要留心了，只要干了壞事，就會留下把柄。往來的人，可能瞧見，留下的一兩張紙片，也可能被看見。旁人的供詞、只言片語、連帶字跡都能作為證據(jù)。到那時，我們抓出來，看你還能不能這么嘴硬。”

    潘云皋走后，舒芬這才發(fā)覺自己早已汗流浹背了。他虛脫似得倒在床上，剛剛合上眼，腦中卻如電光火石般閃過一物。這激得他猛地坐起身來。昏暗的房間里，他只聽見自己的心跳聲，砰砰砰……如擂鼓一般。

    他咽了口唾沫，用水將倒在地上的小廝潑醒。他的書童昨晚被時春用蒙汗藥弄暈，是以今天守著他的，是另一個小廝。可惜，今兒這個又被潘云皋打昏了。

    舒芬道：“你出去看看，周圍有沒有人?！?/br>
    小廝脖頸挨了一擊，又被這么叫起來，正是迷迷瞪瞪的時候。舒芬卻一個勁頭地催逼他。他只能忍著疼，一頭霧水去晃悠了一圈，打了個哈切道：“沒人，少爺，我這是怎么了，頭好疼啊……”

    舒芬壓低聲音道：“別說那么多了，快，去我的書房，把我的手札拿過來。就是放在箱子里，讓你們誰都不要動的那本手札！”

    小廝道：“您也太用心了吧。這晚上還要溫書？！”

    舒芬罵道：“叫你去就去，要是壞了我的大事，明天就把你們?nèi)叶紨f出去。”

    這一下，唬得小廝疼也顧不得了，他忙去了舒芬，拿到了那本手札?？僧?dāng)他剛準備小跑回來時，就在書房門口撞見了一個黑影。

    潘云皋微微一笑，露出森森牙齒：“詐出來了。”

    第323章 踏破鐵鞋無覓處

    他從來沒用這樣的眼神看過她，好像盯著一座金山。

    潘云皋風(fēng)一般地沖回東廠駐點， 將手札交給張文冕。張文冕此時正在塌上輾轉(zhuǎn)反側(cè)，他始終在掂量輕重，東廠當(dāng)然可以大張旗鼓進去搜查， 可那就過了明路， 三法司勢必頗有微詞，而且要是一旦真查出了足以扳倒李越的大事， 未必對他們有利。

    張文冕想起了劉瑾對他說過的話：“你慢慢就知道了，李越，和那些人不大一樣。他不擇手段，又恪守底線。在這之中，給了我們很大的空間。以往那些大員， 可是連合作的機會，都不會給我們的?！币溃?nbsp;文官素以成為閹黨為恥，前幾屆素有清正之名的大九卿更是如此，對東廠嗤之以鼻，千方百計排擠他們。

    張文冕念及此，漸漸定下神，這應(yīng)該成為爭取更多利益的籌碼，而不是非要鬧個魚死網(wǎng)破的導(dǎo)火索。但既然要幫忙瞞著， 就給他們的查探增添了不小的難度。對舒芬，只能先禮后兵了……

    他正在思忖時， 忽然聽到門響。他幾乎是一躍而起，剛剛推開門，就看到了潘云皋臉上的狂喜。

    他們進屋之后， 張文冕就急急道：“這么快就拿到了？”

    潘云皋不屑道：“那小子就是個蠢蛋?！?/br>
    他故意提醒舒芬， 要注意紙片、字跡等殘留， 并放話明天就要來搜查。舒芬果然慌了手腳，趁人不備就要去毀尸滅跡，卻冷不妨被他抓了個正著。

    潘云皋將那一本手札遞給張文冕。張文冕接過之后，卻不急著翻閱，而是又看向他。潘云皋會意，忙退后幾步，又道：“張先生放心，這點規(guī)矩我還是懂的，這好說也是甲級機密了，干我們這行，就得管好眼睛和嘴巴，不然早就咔……”

    他做了一個抹脖子的動作。張文冕道：“你明白就好。督主也是看重你的，不然這樣大的事，怎么會委給你呢？”

    張文冕這才翻開書頁，但出乎意料的是，里面只有儒家經(jīng)典注解和一些八股文章，除此之外沒有任何的關(guān)鍵信息。

    潘云皋一直在窺探他的聲色，眼見他周身的氣壓沉下來，也覺不對，他小心翼翼道：“張先生，這……”

    張文冕啪的一下合上書，他道：“你再繼續(xù)盯著舒芬，想法子將他們家全部搜查一遍。”

    潘云皋一愣，他道：“那錦衣衛(wèi)那邊……”

    張文冕道：“我會再想辦法調(diào)虎離山?！?/br>
    潘云皋道：“可今兒情形特殊，大家伙都沿著河追人去了，我才能逮住機會進去。要是等他們都回來，要進去就難了?！?/br>
    張文冕沉吟片刻道：“你覺得舒芬此人心性如何？”

    潘云皋撇撇嘴：“反正我是不信，他有能反詐我們的腦子。您別忘了，李龍可是都差點害死他。這里面，或許有一些隱語，就像張彩的那封信似得？”

    張文冕想了想，半晌方道：“還是繼續(xù)盯著他，伺機再行動吧?！?/br>
    潘云皋問道：“那這手札……”

    張文冕道：“或許真如你所說，這里面有我們看不出的秘密，還是交由督主定奪吧?！?/br>
    很快，這東西就走東廠加急通道，送到了劉瑾手中。劉瑾拿著字條，念道：“……文字暫且看不出隱喻，但里頭實有三個人的字跡。有一殘篇并非舒芬所寫，經(jīng)多方查探對比，確認是李龍的手筆，上面還有一些批注，卻是第三個人所書。這第三個人的字跡不是與舒芬交好的同窗中的任何一個，因所用墨汁尋常，難以查探出處，一流的書畫鑒定好手，也只能大概看出是十余年前的東西?！?/br>
    劉瑾挑了挑眉：“十多年前？這可就有意思了?！?/br>
    劉瑾很了解他這個老對手，要不是性命攸關(guān)的大事，李越不會讓時春冒著擅離職守的風(fēng)險從兩廣跑一趟。李越手下又不是沒有其他可用的人，可他獨獨派時春去，說明這事兒大到，他除了時春誰也不相信，誰也不放心。這里頭一定有大文章。

    他的好奇心又升了起來，又叫來了兩個專業(yè)破密的好手。可這兩個人，使盡各種手段，還是只看出了有三個人的字跡，別的什么都沒看出來。

    劉瑾漸漸由期待轉(zhuǎn)為失望：“沒用的東西?！?/br>
    兩個手下有些委屈，他們越看越覺得是真沒有什么暗語或夾層。其中有一個道：“督主容稟，或許沒有旁的玄機，關(guān)鍵就在字跡上。您何不叫其他人來試試？”

    劉瑾暗道，這上頭要是沒有寫什么緊要事，舒芬何故那么緊張？即便查出這上頭的字跡是李越本人的，那又能如何……就如一個霹靂在腦海炸響，劉瑾霍然起身，他想起來了，十幾年前在梅龍鎮(zhèn)的確是發(fā)生過大事，李龍不就是李鳳姐的哥哥，那個cao縱李鳳姐案的幕后主使，到現(xiàn)在都沒有抓到……

    他趕走了隨從，心急火燎地去了司禮監(jiān)，找來了李越的奏本?？僧?dāng)他看到奏本上秀潤華美的館閣體后，就察覺不對，要不是場合不對，他真想敲敲自己的腦子。這都十幾年了，怎么會沒有變化。幸好，李越是皇上的伴讀，依制太子讀書時的一切東西，都會存在端本宮。

    劉瑾按捺了幾天，終于找了個由頭，差人去了東宮。然而，他派去的人，居然還是無功而返。

    小太監(jiān)苦著臉：“劉爺爺，小的和他們賭了七八天的錢，才旁敲側(cè)擊開口，結(jié)果他們說，李侍郎的這些東西，早在他沒的時候，不是，傳聞他沒的時候，被皇爺取走了?！?/br>
    劉瑾一僵，當(dāng)然了，人都沒了，他的小祖宗當(dāng)然得看點東西來睹物思人。這線索又斷了。他總不能去找朱厚照吧，難道真就讓這事過去了嗎？劉瑾有些不忿，真是瞎了心了，剛來的時候恨得牙癢癢，現(xiàn)在又是個這樣。

    等等……劉瑾忽然一個激靈，他道：“咱家記得李越剛?cè)雽m時，被皇爺罰了在粉壁上練字。那些粉壁，還在嗎？”

    粉壁當(dāng)然還在，雖然不那么愉快，但也是朱厚照心中的重要回憶。事實證明，人的字跡要在短短一兩年內(nèi)完全脫離過去的影子非常困難。特別是，對一些書畫鑒定家來說，他們只要仔細觀察鑒定，就能看出是否是出自一人之手。

    劉瑾激動得手都在發(fā)抖，居然真被他找出來了，居然真是李越，居然真的是李越！那么，問題又來了。李越怎么會給李龍批這些東西？他不是自稱父母雙亡，在外四處流浪嗎？事情可是越來越撲朔迷離了。劉公公就像嗅到腥味的狼一樣，他有一種直覺，要是他繼續(xù)挖下去，說不定還真能找到李越的驚天秘密?？稍撛趺赐谀?？

    把舒芬提來嚴刑拷打？劉瑾剛動此念又壓下了下去，一旦驚動圣上，后果如何就不能預(yù)料了，皇上即便再氣，也不會直接殺了李越，可他可卻要面臨李越無窮無盡的報復(fù)。那就只有，將這事留在南邊解決。李越估計也是做此想，所以力勸南京刑部會同巡按御史主審江南士子自焚案。按照刑律，這的確是正當(dāng)?shù)牧鞒獭３⒁矝]有理由反對，只不過差誰去江南就是有說法了不是。

    劉瑾忽然靈機一動，他也可以差人去，太監(jiān)們之前為了討好皇上，不是找了不少與李越容貌相似的人嗎……

    李東陽已經(jīng)上奏祈求“早賜骸骨，生還鄉(xiāng)里”。他病得越來越重，整個人已然如皮包骨一般，呼吸細微得如蚊蠅。朱厚照又來看了他一次，眼見他如此，心中亦十分感傷，他答應(yīng)了李東陽的心愿，派人送他還鄉(xiāng)，還賜予他每月食米八石，十余名差役供他驅(qū)使。他唯一尚存于世的兒子李兆先也被蔭為國子生。

    李東陽面露感激之色，他有心起來謝恩，卻因體力不支，終于只能倒下。他猶豫片刻，還是說了出來：“陛下，含章，他并無私心，我們、我們都沒有。”

    他早已渾濁的眼睛突然滾下淚：“我們只是想‘致君堯舜上，再使風(fēng)俗淳’……”

    李越不是第一個提出隨事考成的人，早在她之前就有許多有識之士，提出要加強官吏的管束，確保政令通行順暢，可這么多年，卻沒有一位天子，同意這個建議。他們難道不知道官吏懶政、昏政帶來的弊端嗎？他們都知道，只是這樣一來，對內(nèi)閣和吏部的權(quán)力，是一種空前的加強，足以培養(yǎng)出一位乃至數(shù)位權(quán)傾朝野的強臣。沒有任何一位成年的皇帝愿意冒這樣的險。

    李東陽本來以為，李越會是一個例外，李越也以為他自己會是例外。可如今看來，李越也是一樣。所以，他不能指望現(xiàn)下推行出一套嚴密的考核制度來徹底地根除弊政，他只能等，等他的門生故吏遍布天下時，才能慢慢實現(xiàn)他的心愿。然而，他卻固執(zhí)地認為，自己等不到那天了。李東陽其實很能理解李越的想法，他自己已然六十九歲了，不也沒有等到那天嗎？

    朱厚照的神情一滯，李東陽干枯的手緊緊拉住他，他問道：“陛下，北伐之戰(zhàn)如此兇險，您都肯孤注一擲，為何到了朝中，您反而裹足不前？”

    朱厚照定定地看著他，他的眼中微光在閃爍，仿佛月光下的海水：“您不明白，他和您不一樣，他已經(jīng)瘋了……”

    朱厚照當(dāng)年棄劉健而委任李東陽為首輔，不單單因為劉健得罪過他，更是因李東陽身上有劉健和許多讀書人身上都沒有的品質(zhì)。他懂得因時因勢利導(dǎo)，他明白這天下的弊政不是殺幾個人就能扭轉(zhuǎn)過來，他看得清這千頭萬緒，也知道如何透過這些來一步一步地改進，當(dāng)明白一時改不了之后，他不會傻到去硬碰，而是會另想辦法，另等時機。

    可李越不一樣，他從韃靼回來之后，就已經(jīng)變了。朱厚照難得對人吐露真心話：“他描繪出了一幅美好的圖景，要將這美好的圖景套在這大明官場上，哪里有旁逸斜出，他就要剪裁殆盡。他不在乎這樣做的代價，他甚至可以再來一次宣府舊事，只要能夠確保他的緊箍咒，從此再也沒人能摘下來。您應(yīng)該知道，這樣的急切帶來的未必是好事。而朕，不止是他的追求者，還是這天下的主人，朕不能為一人的執(zhí)念，而冒這樣的兇險。朕只能讓他不要繼續(xù)瘋下去?！彼麌L試過包容他，可他真如一柄利劍，即將要刺破他的劍鞘沖出去了。

    李東陽的嘴唇微動，他道：“……正如俞家之案那般？

    朱厚照原本蒼白的臉上蒼白陡然現(xiàn)出凄艷的血紅色，他默了默道：“不會再有那樣的事了，他可以慢慢學(xué)，我不會再叫他付出那樣的代價了?！?/br>
    李越為了實現(xiàn)目的，已經(jīng)甘愿將身軀作為籌碼，可他卻在事到臨頭反悔，既不想讓他絕望，更不想讓自己的感情淪為權(quán)力的附贈。

    李東陽看著他，他眼中憐憫仿佛要溢出來：“那么，他如果到最后還是學(xué)不會呢？”

    李東陽到了離京之日時，還是沒能等到朱厚照的答案。月池送走了她的這一位師長，還沒來得及喘過氣，就聽到了另外兩個死訊。九月，纏綿病榻日久的英國公張懋病逝，而兵部尚書劉大夏，在衙門大堂突然暈倒，再也沒能起來，享年八十一歲。

    月池穿著素服，從一個喪禮來到了另一個喪儀。她的耳邊充斥著震耳欲聾的哭聲和鼓樂聲。她看著那口黑漆漆的棺材，雙眼刺痛得厲害，卻連一滴眼淚都掉不出來。身邊有人在叫著她：“李侍郎，節(jié)哀啊，老國公和老尚書，這也算是喜喪了?！?/br>
    月池木然地轉(zhuǎn)過身去，劉瑾正看著她，他從來沒用這樣的眼神看過她，好像盯著一座金山。