貞筠長(zhǎng)嘆一聲：“談成了，麻煩反而更大了。”

    宋巧姣不解：“這是何故？”

    貞筠欲言又止，當(dāng)然是因?yàn)樗矡o(wú)法解決棉線斷頭的問(wèn)題啊。將錠子豎起來(lái)容易，只要思路打開(kāi)，要做到這點(diǎn)并不難。這個(gè)主意，就是與林婆交好的女工，在悲憤之下，推到棉紡機(jī)后發(fā)現(xiàn)的?？扇绾巫屆蘧€不斷頭，就要靠精密的裝置了。她病了之后，關(guān)于棉大紡車(chē)的探索就被擱置一旁，她哪有精力去召集工匠做這種事呢？

    貞筠黛眉深蹙，只能走一步算一步了。至少，她已經(jīng)讓市舶司的目光又一次聚到了棉布上，而不是只盯著上層的綾羅綢緞。

    而還困在家中的謝丕，渾然不知貞筠去而復(fù)返。他正在焚香鼓琴。屋外秋雨蕭瑟，屋內(nèi)亦是一片凄清。他十指拂過(guò)琴弦，所奏之聲慷慨激越。

    待到曲終，禮叔才開(kāi)口道：“二爺，再這樣下去，咱們就要頂不住了，要不，還是走吧?！?/br>
    謝丕沒(méi)有回應(yīng)，反而問(wèn)他：“您聽(tīng)出我彈得是什么曲子嗎？”

    禮叔就是謝丕之叔謝迪的奶兄弟，在謝家耳濡目染，也通詩(shī)書(shū)，可如今他心亂如麻，哪里有心思聽(tīng)這。

    謝丕也明白他的煩憂，他道：“這是《伐檀》?！患诓环w，胡取禾三百廛兮？不狩不獵，胡瞻爾庭有縣貆兮？彼君子兮，不素餐兮！’連魏國(guó)先民都憤恨上層不勞而獲、敲骨吸髓，何況如今呢？”

    禮叔一愣，道：“可又不是咱們?cè)谶@里侵奪民財(cái)，咱們?cè)跒?zāi)荒年間，還放糧救民呢。冤有頭債有主，他們要恨也該找對(duì)人才是啊?！?/br>
    謝丕道：“可要?dú)⑽覀兊?，也不是平頭百姓啊?！?/br>
    禮叔道：“那些人就是憎惡我們，奪了他們的好處。二爺，我看差不多也就行了……鬧大了對(duì)老爺?shù)墓傥灰膊缓冒?。?/br>
    謝丕搖搖頭：“事情一旦開(kāi)始就不會(huì)結(jié)束，恰如寶劍出匣，必見(jiàn)血而歸?！?/br>
    他沉默片刻后道：“禮叔，既然擋不住，就別擋了。”

    禮叔一愣，只見(jiàn)謝丕微微一笑：“保留實(shí)力，還能控制局面，要是真被逼上絕路，就只能任人宰割了?！?/br>
    謝云得知消息時(shí)，偽裝成亂民之人已然闖進(jìn)了謝家二房。當(dāng)其他陰私手段都無(wú)濟(jì)于事的時(shí)候，豪族也只能一力破萬(wàn)法。

    謝云驚得魂飛天外，他道：“怎么會(huì)這樣！來(lái)人，帶上家伙，我倒要看看，是誰(shuí)這么大的膽子！”

    他帶著家丁氣勢(shì)洶洶地沖出去，可還沒(méi)走出家門(mén)，就被他爹攔了回來(lái)。

    謝述簡(jiǎn)直要被這個(gè)不知輕重的兒子氣死：“站住，畜生，你知道你在做什么嗎！”

    謝云驚疑不定：“爹，二房被攻破了，堂兄他們……”

    謝述暴喝道：“住嘴！”

    他走到兒子身側(cè)，才與他細(xì)細(xì)分說(shuō)：“這不是你講兄弟義氣的時(shí)候！你知道嗎，你的好堂兄不僅在咱們家來(lái)分而治之那一套，還在外頭來(lái)！他得罪的人太多了。你放心，他是閣老之子，那伙人不敢拿他怎么樣的。到時(shí)候他拍拍屁股回京去了，咱們可是還要這兒扎根的。這渾水，我們不能去趟！”

    謝云一窒，仍在苦苦相勸：“可爹也說(shuō)了，那伙人已是形跡瘋迷，萬(wàn)一鋌而走險(xiǎn)，傷了堂兄……”

    謝述默了默：“那也是他的命。”

    謝云不敢置信地看向父親，他也不是傻子，知道以情相勸說(shuō)不通，就只能擺厲害關(guān)系。他道：“堂兄是伯父愛(ài)子，一旦有個(gè)三長(zhǎng)兩短，伯父豈會(huì)袖手旁觀，到時(shí)候那些害人的必會(huì)受到懲處，而咱們這些袖手旁觀的族親，也得不到伯父的看顧了啊?！?/br>
    謝述這才心有所動(dòng)，謝云當(dāng)即就要往外奔，卻又被謝述攔住。

    謝述道：“你別急，我自會(huì)差人去做做樣子，而你，立刻給我回房去！”

    謝云沒(méi)曾想，自己白費(fèi)一番口舌，竟然還是無(wú)用功。他回房之后，急得如熱鍋上的螞蟻。他貼身的小廝端來(lái)涼茶，苦口婆心勸道：“少爺，快喝一口，去去火吧。老爺也是為您好……”

    謝云煩悶至極，他猛然掀翻書(shū)案：“不喝不喝！他是在保我的命，卻也是陷我于不義?。　?/br>
    原本被主人珍視的典籍，驟然被丟了一地。小廝也驚得后退一步，手一哆嗦，涼茶便都倒在在書(shū)上。眼見(jiàn)字跡慢慢暈開(kāi)，小廝不由驚叫一聲：“不好了，少爺，書(shū)毀了?！?/br>
    謝云一驚，忙過(guò)來(lái)拍打，好幾頁(yè)紙黏在了一處。謝云心疼不已，他頹然地坐到地上。這還是謝丕送他的《論語(yǔ)》，上頭用蠅頭小楷寫(xiě)滿了注解和心得，也不知費(fèi)了多少功夫，如今卻同他本人一樣，都處在岌岌可危的邊緣。

    眼見(jiàn)此情此景，謝云不由憶起為政篇中的名句——“子曰：‘非其鬼而祭之，諂也；見(jiàn)義不為，無(wú)勇也’?！?nbsp;他真的要做一個(gè)怯懦之人，見(jiàn)死不救，一輩子都活在愧疚中嗎？

    他一拳重重?fù)粼诘厣?。小廝又被嚇了一跳，忙過(guò)來(lái)道：“少爺，仔細(xì)手疼啊?！?/br>
    謝云目光閃動(dòng)：“不好了，我的腳也扭了，你替我看看?！?/br>
    小廝沒(méi)有生疑，忙去看他的腳。謝云正是抓住這個(gè)時(shí)機(jī)，一腳將他踢翻在地，小廝哎呦一聲，謝云又猛撲上去，終于將他打暈。

    這個(gè)嬌生慣養(yǎng)的公子哥，此時(shí)已是一身大汗。他忙把小廝抬到床上，脫下小廝的衣裳給自己穿上。謝云替他蓋好被子，低語(yǔ)道：“對(duì)不住了，這也是沒(méi)辦法的辦法?！?/br>
    他提心吊膽地混出府去，沒(méi)有選擇貿(mào)貿(mào)然去雇人，而是直奔東市買(mǎi)了匹馬，馬不停蹄去找徐贊。

    徐贊此時(shí)仍在鄉(xiāng)里，完成鄉(xiāng)約的建立事務(wù)。他聞?dòng)嵈篌@：“怎么可能！李夫人不是在嗎？”

    謝云一懵：“李夫人，什么李夫人？”

    兩人也來(lái)不及合計(jì)，只能急急去救人?？傻竭@了這會(huì)兒，哪來(lái)得及經(jīng)三司商議調(diào)兵呢？徐贊只得招來(lái)各圩約長(zhǎng)，命他召集剛剛成立的民兵隊(duì)救人。

    謝家二房既修橋鋪路，又憐貧惜弱，在鄉(xiāng)民中的口碑本就不錯(cuò)。此次，鄉(xiāng)民更是被告知，謝丕是因宣揚(yáng)分田產(chǎn)才被人嫉恨，大家更是一呼百應(yīng)，前來(lái)援助。

    然而，待他們集結(jié)趕到謝家時(shí)，這里竟又燃起了熊熊大火。黑煙滾滾而起，熾烈的火光將天都燒得通紅一片。一切罪惡、一切爭(zhēng)端，都將被這大火掩蓋，很快就要燒得無(wú)影無(wú)蹤。

    謝云已是目眥欲裂，他大喊道：“快救火，快救火?。　?/br>
    急驟的銅鑼聲響起，高門(mén)大戶悄無(wú)聲息，貧寒人家卻是大開(kāi)屋門(mén)。各式各樣的盛水之物，霎時(shí)間涌現(xiàn)。不過(guò)片刻，整條街都是喧嘩震天。大家不停地打水，潑水。

    謝云和徐贊更是跑到最前面。謝云的內(nèi)心已經(jīng)完全被愧悔占據(jù)了，徐贊又何嘗不是呢？要是他們能早到一點(diǎn)，要是他們能多關(guān)注一些，也許事情就不會(huì)這樣了。火勢(shì)稍稍一弱，他們二人就披上濕衣，帶著水桶沖了進(jìn)去。謝云被嗆得面紅脖子粗，他啞著嗓子喊道：“堂兄！堂兄！你在哪兒??！”

    他奔到后院時(shí)，終于碰上了人。這伙人裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看著他們目帶驚色。穿成這個(gè)樣子，鬼鬼祟祟在這里，定是賊人無(wú)疑。謝云不由大罵：“站?。【垢以谖抑x家縱火行兇，來(lái)人吶，快將他們都拿下……”

    人的確來(lái)了，不過(guò)一馬當(dāng)先的不是跟隨謝云的鄉(xiāng)民，而是這伙身份可疑之人。即便是在混亂的火場(chǎng)，他們的身法也快得像風(fēng)一樣。他們團(tuán)團(tuán)將謝云圍住，一下就將他擊暈，如扛麻袋一樣帶走。徐贊和其他人已是大吃一驚，他們急忙追趕想要救人。那群人卻同他們來(lái)時(shí)一樣，片刻就不見(jiàn)蹤影了。

    謝云再次醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)自己正在一間房中。床邊燈臺(tái)的一豆明火散發(fā)出柔和的光暈。他躺在床上，身上竟然還蓋著一床被子。謝云一驚，他趕忙暈暈乎乎地起身，這時(shí)坐在不遠(yuǎn)處的人才道：“睡得怎么樣？”

    謝云愕然轉(zhuǎn)身，他看到同樣是一身狼狽的謝丕，不由大吃一驚：“堂兄，我們這是都魂歸地府了？”

    謝丕是既感動(dòng)又無(wú)奈，他起身敲敲他的頭：“還沒(méi)到那個(gè)時(shí)候呢。咱們是碰上高人了?！?/br>
    謝云悚然一驚，他憶起自己昏前的情形，這才回過(guò)神來(lái)：“我是被人打暈的！你也是嗎？”

    謝丕無(wú)奈點(diǎn)點(diǎn)頭。他留的后手都沒(méi)來(lái)及用上，就被這一路奇兵綁到這里。不過(guò)對(duì)方既沒(méi)有殺他們，就表明也有談的余地。

    謝云急忙環(huán)顧四周：“是有第三方出手了？這是哪兒？”

    謝丕眸色沉沉：“很快，我們就會(huì)知道了。”

    他朗聲道：“我等既已蘇醒，還請(qǐng)尊駕一見(jiàn)。”

    不多時(shí)，仆人就端上酒菜來(lái)，領(lǐng)頭之人躬身道：“貴客未至，還請(qǐng)兩位先行用膳?！闭Z(yǔ)罷之后，仆人就退了個(gè)干干凈凈。

    謝云伸手去拽他們，卻連人家的衣擺都沒(méi)碰到。他氣急敗壞：“你們究竟是哪家的，到底是想干什么。少裝神弄鬼的！”

    可惜的是，他喊到口干舌燥都無(wú)人搭理。而謝丕思忖過(guò)后，竟真?zhèn)€坐下吃起來(lái)。

    謝云孤零零地坐在床上，抱著被子，驚得合不攏嘴：“這你都吃得下？”

    謝丕看了他一眼：“你就說(shuō)餓不餓吧?！?/br>
    謝云默了默：“……餓?！?/br>
    他慢慢爬起來(lái)，坐在謝丕對(duì)面，果斷開(kāi)始風(fēng)卷殘?jiān)啤?/br>
    待他們酒足飯飽后，又睡了一覺(jué)后，房門(mén)終于再次打開(kāi)。謝云從睡夢(mèng)驚醒，他嘟嘟囔囔地起身：“你們還真能拖啊，這都什么時(shí)辰了……”

    在瞧見(jiàn)眼前的女子之后，他的滿腹牢sao忽然噎在喉頭，這怎么是個(gè)女的？而滿身塵土的貞筠與謝丕四目相對(duì)時(shí)，都在對(duì)方眼中看到驚駭之意。

    貞筠已是怒不可遏，她轉(zhuǎn)身看向佛保：“我托你救人而已，你把他們帶到這兒來(lái)做什么？”

    佛保這才從她身后繞出來(lái)。一個(gè)面白無(wú)須，白白胖胖的宦官，大步流星地走了進(jìn)來(lái)。

    他笑道：“有道是錢(qián)貨兩訖，方為做生意的本份不是。一個(gè)大活人，我給您帶到這兒來(lái)了，那些宵小之徒，我也替您料理干凈了。您答應(yīng)我的東西，是不是也該給我了？”

    貞筠接到消息，就被迫連夜趕來(lái)。她的手心已是涔涔的汗意。佛保的動(dòng)作太快了，快到她根本來(lái)不及反應(yīng)。她隱隱有些后悔，不該去賭這一把。可她別無(wú)選擇，文官與武將多是明哲保身之人?？v有義士，卷入這樣的斗爭(zhēng)，走明路只有死路一條，走暗路又是雙拳難敵四手。只有太監(jiān)，作為皇權(quán)的代表，手下又有東廠的番役，才有一爭(zhēng)之力。

    謝丕在看到她額角的汗珠時(shí)，已從震驚中回過(guò)神來(lái)。他站起身來(lái)，語(yǔ)聲堅(jiān)定：“不管您答應(yīng)他什么，都不必當(dāng)真?！?/br>
    貞筠一愣，只聽(tīng)他道：“此間事未了，圣上的意旨尚未達(dá)成，他豈敢動(dòng)我?！?/br>
    佛保一臉純良：“這和咱家有何關(guān)系，不是那些世家鬼迷心竅，狗急跳墻嗎？”

    謝丕冷冷道：“有道是‘鳥(niǎo)盡弓藏，兔死狗烹’，如今大敵只退了一半，您就開(kāi)始自斷臂膀，是否為時(shí)過(guò)早了些?！?/br>
    佛保大笑出聲：“真是個(gè)人物，到了這個(gè)節(jié)骨眼還能侃侃而談。那你怎么不用你聰明的腦袋想一想，待你去后，朝廷才更是師出有名，勢(shì)如破竹啊，”

    貞筠的太陽(yáng)xue突突直跳，她已經(jīng)篤定，這就是皇上的打算，讓謝丕之死作為一條引線，激化中央與地方官僚集團(tuán)的矛盾，從而自己得利，加強(qiáng)君權(quán)。

    謝云簡(jiǎn)直不敢相信自己的耳朵，他看向謝丕：“這就是你一意孤行的原因？”

    謝丕沉默不語(yǔ)，謝云道：“你說(shuō)話啊，你為什么要這樣做！”

    “閉嘴！”佛保先是喝止他，接著又轉(zhuǎn)了一張笑臉，“要不是李夫人慈悲心腸，甘愿以水轉(zhuǎn)棉紡車(chē)的圖紙來(lái)?yè)Q你一命，你早該去了西天了。我們費(fèi)了這么大的力氣救你，當(dāng)然該拿走我們應(yīng)有的報(bào)酬?！?/br>
    他又一次對(duì)上貞筠：“圖紙呢？”

    貞筠緊緊攥著裙擺，她定了定神道：“這樣重要的東西，我怎會(huì)帶在身上。再說(shuō)了，我是叫你保他一條命，又不是只救他一次。公公這樣就想拿到圖紙，未免太異想天開(kāi)了吧！”

    謝云聽(tīng)到此，這才明白為何會(huì)有女子到此。只是，李夫人……是哪個(gè)李夫人？再說(shuō)，怎么會(huì)有水轉(zhuǎn)棉紡車(chē)的圖紙，棉線是會(huì)斷頭的！謝丕則是徹底了悟，她撒下彌天大謊來(lái)救他，卻被人拿住了把柄。

    佛保此時(shí)已被氣笑了，他道：“按夫人的說(shuō)法，咱家豈非是要給他送老歸西，才算達(dá)成約定？”

    貞筠毫不退讓?zhuān)骸安恢劣谌绱耍呛么醮说氐娘L(fēng)云平息吧。公公難道連這點(diǎn)耐心都無(wú)？”

    佛保哼道：“等倒是無(wú)妨，可我只怕，有人是信口開(kāi)河，耍著人玩！”

    眼見(jiàn)他逼近，謝丕一個(gè)箭步上前，擋在貞筠身前，直面佛保：“你該知道，她是李夫人！”

    佛保摸摸光溜溜的下巴，意味深長(zhǎng)道：“李夫人，我當(dāng)然是不敢動(dòng)的，可是，你又是誰(shuí)呢？”

    話音剛落，一道黑影閃進(jìn)屋內(nèi)，謝丕當(dāng)即被按倒在地。佛保輕飄飄撂下一句：“讓他懂點(diǎn)事?！?/br>
    貞筠驚怒交織：“快住手！”

    她的話音剛落，只聽(tīng)一聲脆響，謝丕的面色登時(shí)紫紅一片，他強(qiáng)行壓抑住沖口而出的慘叫，低頭一聲悶哼，渾身禁不住發(fā)抖。這一切發(fā)生得太快了，快到大家都沒(méi)有反應(yīng)的時(shí)間。貞筠面色慘白，眼睜睜地看著他在地上抽搐。而謝云在看到謝丕軟下去的一條腿時(shí)，才從變故中回過(guò)神來(lái)。他連滾帶爬地沖到謝丕跟前，使勁去捶打那個(gè)東廠番役：“放開(kāi)他！放開(kāi)他！”

    那人翻了個(gè)白眼，很快，謝云也被踩倒在地，一下暈了過(guò)去。

    貞筠已是渾身顫抖，佛保第三次笑瞇瞇地問(wèn)她：“圖紙呢？”

    眼見(jiàn)她不做聲，佛保皺眉道：“不會(huì)吧，不會(huì)吧，你真是在蒙人啊?！?/br>
    冷靜，她必須冷靜下來(lái)。阿越告誡過(guò)她，越是危機(jī)的時(shí)候，就越不能亂了陣腳。貞筠深吸一口氣，定定地看著佛保：“大家都為朝廷做事，什么事不能好好商量，為何非得如此？我之前也告知你豎錠之迷，也算支付了一部分代價(jià)了吧。”

    佛保輕輕敲著桌面：“這么說(shuō)，夫人是打算再談?wù)剟e的了？”

    貞筠落座：“沒(méi)錯(cuò)?！?/br>
    佛保思忖片刻：“那我們之間，就只有一件事可談了，那就是——”

    貞筠屏住呼吸，只聽(tīng)他道：“你的婚事?！?/br>
    一言既出，除了神出鬼沒(méi)的東廠高手，這屋內(nèi)的兩個(gè)人都是呆若木雞。

    佛保撫掌道：“你想保他的命，很簡(jiǎn)單，嫁給他就好啦?！?/br>
    這話題是怎么轉(zhuǎn)到這兒來(lái)的，貞筠柳眉倒立：“你在放什么屁，我已是有夫之?huà)D……”