轉(zhuǎn)頭就把這事兒交給了禮部。

    天家無(wú)小事，天子親自交代下來(lái)的，那更是大事中的大事。

    禮部尚書(shū)不敢慢待，扒拉著葉家的名冊(cè)，最后找了個(gè)合適的人選出來(lái)，是承恩公長(zhǎng)房的孫女，論輩分是淑妃的侄女、太后的侄孫女。

    承恩公府煊赫幾代，一朝謀逆伏誅，樹(shù)倒猢猻散，昔日公候貴女，淪落塵埃，惶惶不可終日。

    禮部尚書(shū)挑出來(lái)的這個(gè)姑娘年紀(jì)最長(zhǎng)，名叫茜娘，今年十五歲，原本已經(jīng)定了親，今年秋天就要過(guò)門(mén)，承恩公府的案子出來(lái)之后，這婚約理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋粡U止了，這檔口葉茜娘顯然也無(wú)心說(shuō)些情啊愛(ài)呀的東西，作為長(zhǎng)姐帶著幾個(gè)幼妹勉強(qiáng)過(guò)活，什么嫡的庶的長(zhǎng)的幼的，從前百般計(jì)較的那些，現(xiàn)在通通都不要緊了。

    能活著就很好。

    禮部尚書(shū)挑了這么個(gè)最合條件的，就盤(pán)算著著人去請(qǐng)、知會(huì)一聲，因也不是什么大事，便順手將這差事交付給了左右手去辦。

    先前賢妃的姐夫被搞下去之后，羋秋又重新往禮部補(bǔ)了個(gè)侍郎。

    這位新上任的侍郎姓什么？

    姓王。

    正是興平侯夫人娘家的堂弟。

    說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，這位王侍郎聽(tīng)完上官的差遣，知道當(dāng)今有意加恩外家的女孩兒后，瞬間就想起自己堂姐家里邊兒那個(gè)若干年后就要被朝廷收回的爵位了。

    那可是一品君侯之位啊，就這么飛了，多可惜！

    不論是出于對(duì)外甥女的疼愛(ài)，還是出于對(duì)姻親利益關(guān)系的考量，保住興平侯府的爵位，哪怕是叫外甥女降等承襲，對(duì)王家也是大大好事！

    興平侯當(dāng)然是想叫自己女兒承爵的，還曾經(jīng)為此跟王家的人喝過(guò)酒，商量該怎么辦——這事兒他也只能跟舅兄和小舅子們商議，因?yàn)檫^(guò)繼了錢(qián)姨娘的兒子出去，又堅(jiān)決不肯收養(yǎng)繼子，興平侯府的族親幾乎都跟他鬧崩了。

    郎舅兩個(gè)坐在一起喝了半宿酒，也只得出了好好辦事、積攢功績(jī)這么個(gè)法子來(lái)，可這么辦了就一定能成嗎？

    未必！

    李云娘這個(gè)女承父業(yè)的特例是集齊了天時(shí)地利人和才成就的，尤其是最后那個(gè)人和——?jiǎng)e的人說(shuō)了都不管用，爵位承襲的大事，非得當(dāng)今天子點(diǎn)頭才行！

    可是當(dāng)今天子巴不得你們這些勛貴除爵，減少貴族集團(tuán)抱團(tuán)現(xiàn)象呢，怎么可能出面開(kāi)這么一個(gè)先例？

    然而天無(wú)絕人之路，機(jī)會(huì)它這不就來(lái)了嗎？！

    當(dāng)今對(duì)承恩公府這個(gè)外家，又或者說(shuō)對(duì)于先太后，還是有著非常濃烈的感情的，否則如何會(huì)加恩葉家后裔，想著賞葉家女一個(gè)郡君或鄉(xiāng)君的爵位，叫她招贅?lè)蛐?，延續(xù)葉家香火呢。

    可陛下您既然都決定賞她個(gè)郡君或鄉(xiāng)君的爵位了，怎么不再深想一些？

    畢竟郡君也好，鄉(xiāng)君也罷，這都是驢糞蛋表面兒光，它只能傳襲一代啊！

    要是換成男人才能有的正經(jīng)爵位，哪怕是個(gè)伯爵，起碼也能傳襲三代！

    王侍郎心里邊兒打著這么個(gè)主意，趕緊往興平侯府去跟姐夫商量，這時(shí)候興平侯不在家，但是王氏在。

    聽(tīng)堂弟說(shuō)了事情原委，王氏大有種剛打完瞌睡就有人送了枕頭來(lái)的感覺(jué)，兩手交握，既焦急又興奮的站起身來(lái)，在堂中轉(zhuǎn)了幾圈：“真是天助我也！”

    “六郎，”她叫住堂弟：“你暫且拖上幾日，幾日就好，我尋個(gè)時(shí)間，著人悄悄去找葉家女說(shuō)話(huà)，此事若成，于兩家皆有利處，只是既得想法子打動(dòng)陛下，又得想法子堵住朝臣們的嘴！”

    王氏的目光逐漸堅(jiān)定起來(lái)：“此事雖難，可為了我的窈娘，千難萬(wàn)難我也要做到！”

    王侍郎走后當(dāng)晚，王氏同丈夫商量了大半宿，方才合眼睡下，第二日天不亮便起了身，叫了心腹嬤嬤過(guò)來(lái)，叫她帶了自己的親筆信去尋葉家女說(shuō)話(huà)。

    ……

    承恩公束手就擒之后，定罪夷三族，抄沒(méi)家產(chǎn)。

    本朝所謂的三族，便是父母、兄弟、妻室，乃至于葉家所有的成年男女。

    女子十五及笄，便算是成年。

    葉茜娘今年十五歲，原本也該在處斬之列的，只是顧大學(xué)士負(fù)責(zé)查辦此事時(shí)，見(jiàn)葉家懷抱之子也要被發(fā)配嶺南，其余幾個(gè)可以留在長(zhǎng)安的女兒同樣年歲尚幼，父母俱喪，親眷又無(wú)人膽敢收留，滿(mǎn)室啼哭之聲，聞之不忍。

    再見(jiàn)葉茜娘臨死不懼，眼見(jiàn)有司前來(lái)登記罪人名冊(cè)，仍舊懷抱幼妹，神態(tài)自若，顧大學(xué)士既憫且奇，便令刀筆吏替葉茜娘減了一歲，充作十四歲，之后抄沒(méi)葉家家產(chǎn)的時(shí)候，也特意留了一座兩進(jìn)的宅子給這些遭逢巨變、一夕之間從天堂跌入地獄的可憐女孩。

    事后顧大學(xué)士為此入宮請(qǐng)罪，羋秋聽(tīng)后并不曾責(zé)備，只說(shuō)：“大學(xué)士有慈悲心。”便就此了結(jié)掉此事。

    葉家的政治力量已經(jīng)徹底消散，留下幾個(gè)孤女也無(wú)不可。

    事實(shí)上，即便顧大學(xué)士不進(jìn)宮為她們求情，羋秋也不會(huì)趕盡殺絕。

    因?yàn)樗齻兪侨~家的女兒。

    她們誠(chéng)然是罪臣之后，但與此同時(shí)，天子的身體里也流有葉家女的血。

    她們是天子可以名正言順施加恩遇的人，也是即便蒙恩，也可以堵住天下悠悠之口的人！

    太后娘娘在時(shí)，是個(gè)約束母家、溫良恭謙讓的賢后，當(dāng)今天子更是個(gè)舉世無(wú)雙的孝子，現(xiàn)在太后薨逝，天子思母之情日漸增長(zhǎng)，為此加恩葉家僅有的一點(diǎn)血脈，誰(shuí)能說(shuō)這做得不對(duì)？

    這是天子在為太后盡孝，這是政治正確！

    ……

    興平侯夫人王氏的心腹劉mama帶了主母的信件，往葉茜娘帶著幾個(gè)meimei棲身的宅子里去尋她們，馬車(chē)從城東一直駛到城西，亭臺(tái)樓榭逐漸消失不見(jiàn)，屋舍也慢慢變得低矮起來(lái)。

    劉mama是王家的家生子，她的母親是王老夫人的陪房，再之后她也被王老夫人指給了女兒伺候，她雖說(shuō)是婢女出身，但自幼過(guò)得比尋常人家的小姐也不差什么了，而承恩公府長(zhǎng)房嫡出的姑娘，便是王氏未出嫁時(shí)，怕也要遜色她一籌尊貴。

    可是這樣金尊玉貴的女孩兒，一朝家族敗落，竟淪落到要住這樣簡(jiǎn)陋凋敝的屋舍，別說(shuō)是葉家女，便是劉mama，路過(guò)這種地方也是要捂著鼻子趕緊離開(kāi)的。

    馬車(chē)停下，劉mama下了車(chē)，尋個(gè)人打聽(tīng)了葉家女所在的地方，道謝之后順著街道去尋，走到一處門(mén)前掛著“葉宅”牌子的屋舍前，她知道自己找到地方了。

    院子里有搗衣聲噼啪傳來(lái)，劉mama拉著門(mén)環(huán)叫了幾聲門(mén)，略微等待一會(huì)兒，一個(gè)十幾歲的少女來(lái)開(kāi)了門(mén)。

    她荊釵布衣，衣袖挽起，正用布巾擦拭濕漉漉的雙手，目光在來(lái)人身上一掃，很客氣的問(wèn)：“您是？”

    劉mama從前也曾跟隨王氏出入高門(mén)，知道這少女便是葉家長(zhǎng)房的嫡長(zhǎng)女，忙福身道：“奴婢是興平侯府上的人，奉主母之命，來(lái)給姑娘送信?！?/br>
    葉茜娘神色微動(dòng)，讓開(kāi)門(mén)來(lái)：“進(jìn)來(lái)吧?！?/br>
    院子里邊兒有一口水井，木盆里邊是洗了一半的衣服，她神態(tài)自若的帶著人進(jìn)了后邊那一進(jìn)屋舍，兩個(gè)六七歲大的女孩兒見(jiàn)有外人來(lái)，趕忙躲進(jìn)屋子里了，不多時(shí)，一個(gè)三十來(lái)歲的婦人懷抱著一個(gè)沒(méi)出懷的嬰孩出門(mén)來(lái)瞧。

    葉茜娘說(shuō)：“沒(méi)事兒，抱著七妹到里屋去吧。”

    那婦人很恭順的應(yīng)了一聲，身形很快消失在門(mén)簾后邊。

    到了堂屋里邊兒，葉茜娘示意劉mama落座，后者堅(jiān)決的辭謝，葉茜娘也不勉強(qiáng)，接過(guò)劉mama遞上來(lái)的書(shū)信，展開(kāi)細(xì)閱。

    從頭到尾看完，大概花了半刻鐘時(shí)間。

    然而葉茜娘沒(méi)急著言語(yǔ)，只重新翻到開(kāi)頭那一頁(yè)再次細(xì)閱，這一回花的時(shí)間更久。

    過(guò)了足足兩刻鐘之后，她才抬起頭來(lái)，揉了揉太陽(yáng)xue：“我知道了?！?/br>
    葉茜娘將那封信裝回到信封里，遞還給劉mama：“替我謝過(guò)你家主母的好意?！?/br>
    劉mama將信封接到手里，也不多言，再朝她福了福身，放下來(lái)時(shí)準(zhǔn)備的禮物，辭別離開(kāi)。

    她走之后，方才那婦人方才抱著懷中女?huà)脒^(guò)來(lái)，神色驚慌，小心翼翼道：“娘子，那仿佛是興平侯府上的人？”

    “是啊?！比~茜娘笑著應(yīng)了一聲，站起來(lái)從她懷里接過(guò)那個(gè)懵懂稚嫩的女?huà)?，低頭在她粉白的小臉上親了一口：“不是壞事，是好事。”

    那婦人也不多問(wèn)，順手挽起袖子來(lái)：“您顧看七娘，我去把衣服晾上?！?/br>
    葉茜娘頷首應(yīng)了聲“好”，回想著興平侯夫人信上的話(huà)，神情若有所思。

    于她而言，得個(gè)伯爵之位，要比做個(gè)郡君、鄉(xiāng)君之流好多了。

    畢竟前者是實(shí)打?qū)嵉木粑唬梢粤艚o后代，而后者只是用來(lái)恩賜官員妻母的誥命，一代就作廢了。

    更關(guān)鍵的是，若真的得到了伯爵之位，就意味著她可以自由主宰自己的人生，而不必被動(dòng)的承受著別人選擇而帶來(lái)的福與禍。

    因?yàn)樽娓傅挠薮琅c貪婪，承恩公府被夷三族，一夜之間，她幾乎失去了所有的親人。

    祖父，祖母，父親，母親，叔父，叔母，業(yè)已成年的兄長(zhǎng)和堂兄們……

    這是真正的滔天大禍！

    出嫁了的姑姑們沒(méi)有受到牽連，但是失去母家，尤其是母家因謀逆被夷三族，這樣的女子日后會(huì)有什么結(jié)果，不必言說(shuō)也能夠猜到，好一點(diǎn)的青燈古佛，再差一點(diǎn)的，就直接病逝了。

    還沒(méi)有成年的弟弟們沒(méi)有被處斬，但是就在葉家成年男女被斬首的第二天，他們就集中一處，被流放去了嶺南。

    一群最大不過(guò)十三歲的孩子，附帶枷鎖，翻山越嶺去往瘴氣繚繞的嶺南，這一去，或許就是永別！

    死去的是她的至親，其中有她的生身父母、骨rou兄弟，被流放的同樣是她的至親，其中有她同胞所出的幼弟，生離死別，撕心裂肺，又豈是言語(yǔ)所能形容！

    相較而言，被退婚這種小事，算得了什么呢！

    葉茜娘不恨前來(lái)退婚的未婚夫家。

    易地而處，對(duì)方家族因?yàn)橹\反被夷三族，她相信葉家也會(huì)去退婚的。

    沒(méi)有人想在十幾歲的時(shí)候，就叫自家骨rou墮入深淵。

    對(duì)方客氣的送回了婚書(shū)，還給自己和幾個(gè)meimei請(qǐng)了大夫，低調(diào)的留給她們一筆銀錢(qián)度日，已經(jīng)仁至義盡。

    同樣的，她也不恨天子。

    她憑什么恨人家呢？

    天子待葉家不薄，太后待葉家不薄，可是就在天子和太后最需要葉家的時(shí)候，祖父反戈一擊，引狼入室，險(xiǎn)些斷送了江山社稷，之后事敗遭到清算，這又能怪誰(shuí)？

    易地而處，她可能連自家這幾個(gè)女孩兒都不會(huì)留下。

    可是葉茜娘也無(wú)法抑制自己的痛苦，無(wú)法控制自己的心。

    她一夜一夜的睡不著，鉆心蝕骨的痛。

    她也只是個(gè)剛剛十五歲的小姑娘，雖然享用過(guò)世間榮華，但也承受過(guò)世間大多數(shù)人畢生都難以想象的慘痛！

    她知道一榮俱榮、一損俱損的道理，她知道祖父謀事不成，家族被誅，理所應(yīng)當(dāng)，因?yàn)橐坏┐蠊Ω娉桑鳛槿~氏女，也將分享祖父的榮光，既然如此，她當(dāng)然也要承擔(dān)失敗之后迎面而來(lái)的崩壞與絕望。

    可是葉茜娘覺(jué)得這不公平！

    因?yàn)閺念^到尾，她都不知道究竟發(fā)生了些什么，母親不知道發(fā)生了些什么，她的姑姑們、meimei們，都不知道發(fā)生了些什么！

    祖父和父親決定了一切，他們的愚蠢和貪婪將她們帶入深淵，他們痛快的死了，但活著的人要日復(fù)一日的遭受折磨！

    明明是關(guān)系到自己性命的事情，她卻沒(méi)有決定權(quán)，只能在事成或者事敗后，得到一個(gè)冷冰冰的結(jié)果，聽(tīng)候最頂層祖父的處置，她覺(jué)得不公平！

    男人做出的錯(cuò)誤選擇，為什么讓一無(wú)所知的女人一起承擔(dān)責(zé)任？

    從頭到尾，我們甚至沒(méi)有選擇的權(quán)力！

    現(xiàn)在，興平侯夫人將選擇的權(quán)力交給她：

    接受陛下的好意，做一個(gè)周全天子孝心的吉祥物，被冊(cè)封為郡君或者鄉(xiāng)君，獲賜一座府邸，帶著幾個(gè)meimei度日，以后招贅一個(gè)丈夫，傳襲葉家血脈。

    又或者想方設(shè)法求一個(gè)男子才能擁有的爵位，給自己更大的選擇權(quán)，更加廣闊的未來(lái)。

    葉茜娘當(dāng)然更想選第二個(gè)。

    她太向往那種左右自己人生的酣暢淋漓了。