不能辜負(fù)皇姑姑的一片苦心。

    *

    那頭朝會(huì)還沒(méi)散，長(zhǎng)公主府的門房已成為比西市還熱鬧的集會(huì)。

    一早晨的功夫，各府各坊向重歸孑然身的昭樂(lè)長(zhǎng)公主遞進(jìn)的邀請(qǐng)?zhí)?，足足摞了半尺?lái)厚。

    泓兒和澄兒雙臉?lè)艘?，將滿捧的箋子呈到殿下跟前。

    只見鑲邊泥金箋、漂碧壓花箋、秋水瘦金箋五花八門，甚至還有一張乍眼的大紅雙囍帖子混跡其中。

    那上頭具署九個(gè)大字：柳生敬慕長(zhǎng)公主妝鑒。

    “真好新鮮?！毙髦樗郾攫h忪著，生生被這堆帖子給鬧精神了。

    她的氣息略較昨晚安平，端著葵口小青花呷一口龍眼湯，趿著軟舄在榻邊拆帖。

    想起一樁事，沒(méi)抬頭問(wèn)：“他還在外頭呢？”

    泓兒知道問(wèn)的是誰(shuí)，回說(shuō)：“寅時(shí)末被姜瑾叫走了，聽說(shuō)是有案子?！?/br>
    宣明珠哦了聲，望著手邊的各色請(qǐng)?zhí)?，忽忍不住噗嗤一?lè)。

    “怎么跟唐僧逃出了蜘蛛精魔爪似的，瞧瞧，本宮一撒手，人緣都變好了?！?/br>
    澄兒“啊”了一聲，“敢情咱們長(zhǎng)公主府是盤絲洞呀？”

    泓兒踩了澄兒一腳，“可胡說(shuō)，咱們殿下是紫金蓮座上的琉璃菩薩呢，天生面色喜，眉妝一點(diǎn)紅，一睇一笑皆為楊枝甘露?！?/br>
    “可別，”宣明珠直嫌rou麻，指纏發(fā)梢輕笑，“菩薩不動(dòng)凡心，我動(dòng)。我說(shuō)孩兒們，姥姥的盤絲洞空了，是不是該張羅著采補(bǔ)點(diǎn)兒陽(yáng)氣進(jìn)來(lái)呀？”

    自己的家私被天下聞，她猶有閑情戲謔，更妙身邊有個(gè)澄兒捧場(chǎng)，覷臉問(wèn)主子，“殿下您想怎么補(bǔ)？”

    宣明珠輕彈丹蔻，哼笑兩聲兒，怎么補(bǔ)？

    昨晚上橫豎睡不著，她從朝堂巨細(xì)想到兒女情長(zhǎng)，迷瞪瞪之際靈光一閃——活到這地步，天大地大我最大，橫豎還立什么牌坊？

    這一世旁的都足了，唯有一樁，從小到大處處比不過(guò)她的小六，光駙馬就降了仨，還有各色面首不一而足。

    沒(méi)道理她歲數(shù)活不過(guò)那個(gè)蠢蟲，見識(shí)也沒(méi)她廣，風(fēng)月史還不如她出彩。

    昭樂(lè)長(zhǎng)公主是什么人呢，五歲出入教坊司，十歲扮上男裝學(xué)人家擲金捧角兒。結(jié)果那待價(jià)梳攏的魁首一見她，笑靨生香，斷言此子五年后必是冠蓋風(fēng)流，生生為她守貞到二十歲。

    這件奇事，一度成為上京諸秦樓樂(lè)坊的一樁笑談。

    那時(shí)九皇叔還未遁入空門，手遙江山扇，彈著她的額頭揶揄：

    “我看浪里白條不是旁人，就是你宣明珠。真是江湖浪里過(guò)，滴水不沾身，哄了多少男女為你這個(gè)冰雪心肝的癡意一片?！?/br>
    這樣的長(zhǎng)公主，會(huì)在風(fēng)月之事上輸人一等？不能夠。

    心里頭盤算尋歡的事，她面上一本正經(jīng)地叮囑：“嚴(yán)防閑言碎語(yǔ)傳到雛鳳院和太太屋里，太太身子弱，瞞到她離京便是，其后的事也不歸我管了。寶鴉那兒……”

    宣明珠心頭柔軟，“她是個(gè)再靈省不過(guò)的孩子，我親自和她說(shuō)明?！?/br>
    泓兒應(yīng)是，幫著殿下給那些帖子分類。

    只見有王妃請(qǐng)她賞花的，有皇嬸邀她吃酒的，更少不了一眾友朋，借慶?；虬参恐刽[騰，這個(gè)說(shuō)請(qǐng)酒，那個(gè)要保媒，看得宣明珠連連哂笑。

    尤其離譜的，有位舊年相交的梨園班主，不知打哪兒聽見風(fēng)聲，躍躍欲試打算復(fù)出為她唱一出《梅開二度》，非請(qǐng)長(zhǎng)公主賞光不可。

    “不錯(cuò)?！毙髦檩p瞇鳳目，眉間朱砂痣微動(dòng)，顯出矜淡的受用來(lái)：

    “上京城明道暗道的消息比人腳快，該得信的都知道了，瞧，這里頭數(shù)阮班主的情誼最真切?！?/br>
    她何嘗不知，這里頭少說(shuō)有一半，是不懷好意的邀請(qǐng)。

    都擎等著看她離開駙馬后的落寞，專候著打她臉面、揀她笑話瞧呢。

    想想七年恩愛夫妻，不久前還大肆舉辦了生辰宴，倆人演得蜜里調(diào)油似的，轉(zhuǎn)眼分道揚(yáng)鑣，任誰(shuí)不側(cè)目？

    那些錦繡堆兒里長(zhǎng)大的精細(xì)人，眼睛帶鉤子，心腸滲墨汁，能往壞了想絕不往好道去。她們可未必相信是她休夫，說(shuō)到底這七年，她追逐駙馬的情思已經(jīng)盡人皆知了，只怕都以為，實(shí)情是駙馬厭棄了她，為了皇室臉面過(guò)得去，才換個(gè)冠冕堂皇的名頭。

    可宣明珠不是臉皮薄嫩，任人揉搓施為的靦腆小姐。

    泓兒?jiǎn)栠@些宴會(huì)要不要一概推掉，沒(méi)的惹閑氣，她媚然一笑。

    “為何不去，旁人敬我一尺，我敬他人一丈。倘有想落井下石看本宮笑話的，那便看他豁不豁得出嘴里三寸rou和舉族的前程！”

    “對(duì)，原就是殿下休夫，下堂的是梅氏，眾人要笑，自然也是笑話他！”

    澄兒是個(gè)護(hù)短兒的，脆生生接口：“殿下憑什么藏著掖著不出門呢，奴婢不信誰(shuí)有那個(gè)臉、有那個(gè)膽敢找殿下不自在，奴婢一口唾沫星子預(yù)備著呢。”

    宣明珠聽見，拿指頭點(diǎn)了她一下。

    “他將來(lái)的成就，未見得比駙馬都尉低，不論心里什么想頭，說(shuō)話要禮敬些?！?/br>
    這話不是回護(hù)梅鶴庭，不過(guò)是提點(diǎn)自家的大宮女言行欠妥，在不在意，全在臉上。

    故而澄兒只俏皮地一吐舌頭，連告罪都省了。

    眼珠轉(zhuǎn)到那些帖兒上，這丫頭又沒(méi)心沒(méi)肺道：“《梅開二度》這個(gè)曲兒應(yīng)景，只是名字不好，犯了字，奴婢覺得《鴻鸞禧》更好。”

    “可又來(lái)胡說(shuō)！”泓兒杏目橫睨，她說(shuō)話不過(guò)腦，單知道鴻鸞禧里有出“棒打薄情郎”的戲碼，也不想想，那金玉奴是乞丐頭的女兒，怎可拿她來(lái)比長(zhǎng)公主殿下？

    澄兒醒悟過(guò)來(lái)，這回忙的耷眼跪下。

    “奴婢失言了，請(qǐng)殿下責(zé)罰?！?/br>
    宣明珠笑笑，知道她們是被昨晚的事嚇怕了，可著勁兒撿詼諧的話，逗自己開懷。

    “你們兩個(gè)打小跟著我，衷心任勞，周全懷顧，如今都大了，我鎮(zhèn)日白叫著姊姊們，很應(yīng)當(dāng)物色兩戶好人家……”

    她才起一個(gè)頭，泓兒和澄兒同時(shí)變色搖頭。

    正此時(shí)，門房又來(lái)傳報(bào)，說(shuō)成玉公主打發(fā)人送了一樣禮物來(lái)，迎宵得信稟進(jìn)。

    宣明珠一聽見成玉，便知葫蘆里沒(méi)有好藥，收住話頭，哂笑道：

    “怎么小六也眼熱我單身，送什么好物件賀我？”

    迎宵臉色古怪，“殿下，不是物件，是，六公主送來(lái)了常年帶在身邊的那個(gè)面首?！?/br>
    澄兒正急于岔開殿下交代后事般的喪氣話，聽到這個(gè)，心里一忽兒有了主意，撲在宣明珠膝前，放聲感嘆：

    “姥姥啊，她可真是您老人家肚子里的蛔蟲！”

    迎宵看愣了，這是唱的哪一出？

    【第三更】

    懸掛著黑漆大匾的華府宅門上，斜封著戳紅的條子。

    梅鶴庭換過(guò)一身公服快馬趕到時(shí)，在外把守的兩個(gè)衙吏，正湊在一處喁喁私語(yǔ)早起聽說(shuō)的新聞。

    長(zhǎng)公主休夫就夠稀奇的了，休的人還恰是他們上憲。一根有嚼頭的甘蔗，任誰(shuí)也忍不住要放在舌根子上，多咂摸幾回。

    莽一抬頭，撞見談?wù)摰恼鲀河娑鴣?lái)，二人慌的泥首行禮。

    被少卿大人冰冷的眼鋒掃過(guò)，兩個(gè)衙吏心里好似被鑿出個(gè)冰窟隆，忙訕訕將門上的封條撕下。

    里頭死尸未離寸地，崔卿正發(fā)了話，這件案情關(guān)系重大，梅少卿不來(lái)，封條不取，誰(shuí)也不許破壞現(xiàn)場(chǎng)，無(wú)令妄動(dòng)。

    死者是華苗新，在司天臺(tái)監(jiān)正的位置上坐了四十余年，占星揆地的本事是兩京里頭一份。

    正三品的大員，說(shuō)死就這么橫死在家中，的確茲事體大。

    尸體在書房，梅鶴庭肅容過(guò)去。一路上，他非是看不出那些衙吏眼神里的探究，這個(gè)時(shí)候，他本該在家里守著公主醒來(lái)，可人命案不挑時(shí)辰，有冤魂等待著昭雪，容不得他閉閉眼，就真能無(wú)動(dòng)于衷。

    才行到書房門邊，一眼看見死者腰上那個(gè)幾乎貫通身體的醒目傷口，梅少卿蹙起雙眉。

    “傷口上闊長(zhǎng)，內(nèi)狹窄，是斧頭的傷痕……斧頭，怎會(huì)用斧頭？”男人捻指低語(yǔ)。

    姜瑾不解地問(wèn)，“斧頭有何不妥嗎？”

    梅鶴庭凝思不語(yǔ)。須知與匕首棍棒等易藏易棄的器具不同，斧頭笨重顯眼，不好掄刺，除非是臨時(shí)起意殺人。

    然華大人死在自家書房，總不會(huì)是突然與砍柴的下人爭(zhēng)執(zhí)，被對(duì)方隨手抄起家伙什砍殺了。

    他將余人留在外，提袍邁檻，走近華大人尸身旁。

    同時(shí)留意周遭的青墁地磚，并無(wú)雨漬腳印。

    從上方俯瞰，華苗新的身體像一棵被生生攔腰砍斷的樹，腰腹間的血腥氣濃臭刺鼻，只有腹腔底還勉強(qiáng)連著一層皮。

    兩只血紅的眼死不瞑目大瞠著，面孔猙獰而扭曲。

    梅鶴庭目光轉(zhuǎn)到死者手掌旁的那灘血跡處。

    忽取帕屈身，扳開那只僵硬的手。

    死者手心覆蓋的地上，有一個(gè)蘸血寫就的小篆字。

    筆劃圓潤(rùn)繁麗，不是流傳的任何一種篆體，梅鶴庭辨認(rèn)了兩息才認(rèn)出。

    “討”。討債的討。

    他一瞬心思電轉(zhuǎn)，胸腔狠迸一下子，當(dāng)下什么也沒(méi)想，抹指將篆字蹭去。

    “堂堂大理少卿也干銷毀證據(jù)的勾當(dāng)，不怕下大獄?。俊?/br>
    身后兀然響起一道聲音。

    梅鶴庭轉(zhuǎn)頭。

    英俊少年負(fù)手靠在門邊，一身嶄新的海青地蟒牙云水公服，量體合身襯出年輕兒郎挺拔鮮活的身板子，腰懸一柄翎刀。

    梅鶴庭收回視線。

    他用帕子一絲不茍擦去指上的血，待心跳慢慢平復(fù)了，眸底的波濤也偃息，方起身。

    口中敷衍道：“梅某未賀言世子新授九門提督之職，只不過(guò)刑部的差使，不歸大人管吧。”

    “我也未賀梅少卿，今日只是梅少卿了?！?/br>
    新除授的九門提督避輕就重，狠狠往人心頭戳上一刀，而后輕揚(yáng)下巴，看向已不復(fù)字跡的那團(tuán)血污。

    “桃花小篆，認(rèn)得么？”

    “柔嘉太皇太后自創(chuàng)的篆體，”梅鶴庭劍眉料峭，“起筆圓收筆尖，狀似桃花瓣，故曰桃花小篆?！?/br>
    他還知曉，這篆體只在晉明朝的后宮流通過(guò)，柔嘉娘娘溫慈體下，親自教宮中女史寫玩。

    其中最得真?zhèn)髡撸?/br>
    是她的獨(dú)女，昭樂(lè)長(zhǎng)公主。