江燕娘的家在陽山鄉(xiāng)，父親是原主丈夫的同窗，生母早逝，與后母關(guān)系淡漠，父女關(guān)系也不親近，早就清楚的知道丈夫沒了，娘家靠不住，只有跟著精明能干的婆婆，才能有好日子過。

    雖然不是在鄉(xiāng)村中長大，也曾聽聞周圍發(fā)生過的一些‘吃絕戶’事件，其中就包括她婆婆在喪夫之后，面對某些別有用心之人的挑撥與試探，曾擺出的強(qiáng)硬態(tài)度。

    只是那時(shí)婆婆有個(gè)將要成年的兒子，那些人顧慮較多，不敢太過放肆，又發(fā)現(xiàn)婆婆并不是個(gè)軟弱好欺的婦人，只好歇了心思。

    他們?nèi)缃衩媾R的形勢更為嚴(yán)峻，所以江燕娘不僅沒有怨天尤人，而且還打起精神，努力向婆婆學(xué)習(xí)，告訴自己一定要堅(jiān)強(qiáng)。

    趕在孩子還沒有出世前，盡量離開陽山鄉(xiāng)的李氏宗族可以夠得著的范圍，才是當(dāng)務(wù)之急。

    若是等到孩子落地，還沒見李成杰回來，以李三爺為首的近支，一定不會(huì)放過她們這些孤寡，過繼了別家將要成年的孩子，這個(gè)家里，將不會(huì)再有他們的立足之地，連她孩子的處境都將變得很危險(xiǎn)，而她的娘家，也是個(gè)靠不住的。

    看著這樣的江燕娘，陳鳳琪也很欣慰，她最怕人遇事哭哭啼啼，不僅幫不上忙，還會(huì)拖后腿，尤其對方現(xiàn)在還是個(gè)需要特殊保護(hù)的孕婦。

    辦理好出行需用的路引后，陳鳳琪又按照自己在官府那里打聽到的消息，去縣城里的正規(guī)牙行處買人，是的，買人。

    雖然以她自身所受的三觀教育，向來對封建時(shí)代中的這種行為持唾棄與反感態(tài)度，可是身處這個(gè)世界，還處于當(dāng)前這個(gè)環(huán)境時(shí)，出于現(xiàn)實(shí)考慮，她不得不暫先走這一步。

    要不然，憑她現(xiàn)在的老寡婦身份，再帶著一個(gè)身懷六甲的年輕媳婦，簡直就是個(gè)任誰看了都忍不住心動(dòng)的目標(biāo)，圖財(cái)圖人都有可能，虛無縹緲的運(yùn)氣最不可靠。

    牙行的中人許三雖是見多識(shí)廣，在這新臺(tái)縣里消息靈通，算號(hào)人物，看到衣著樸素，氣度卻有些不凡的陳鳳琪，感到陌生與意外之余，也不敢怠慢，客氣的問道。

    “請坐，不知這位大嫂該怎么稱呼？對人選有何要求？”

    “我姓陳，家里的兒媳將要臨產(chǎn)，兒子卻在外趕考，家里人手不足，所以想要選個(gè)有照顧產(chǎn)婦與嬰兒經(jīng)驗(yàn)的婦人，再選個(gè)能幫忙跑腿的小子，年齡最好在十二三歲?！?/br>
    “我們家就是個(gè)普通的鄉(xiāng)下耕讀人家，日子雖然過得清貧樸素，但也不會(huì)苛待人家，需要踏實(shí)勤快，真正本分，能安心過日子的人?！?/br>
    聽到陳鳳琪不緊不慢的說出這番條理清晰的要求，還坦然大方的將自家情況簡單明了的介紹一番，許三更加肯定自己的判斷，這絕對不是普通的鄉(xiāng)下耕讀人家的大嬸，是個(gè)見過世面的，更重要的是，對方的確是個(gè)準(zhǔn)客戶。

    “您請放心，我這邊剛到一批人，里邊正好有能滿足這些要求的人，勞您在此稍侯，喝杯茶，我去后院將符合這一要求的人，都帶過來給您過目?！?/br>
    陳鳳琪聞言，跟著站起身道。

    “既然是這樣，還是讓我跟你一起去看看吧，茶就不喝了，早點(diǎn)辦完這件事，我還要急著回去?！?/br>
    把身子不便的江燕娘一個(gè)人留在客棧里，她這心里一直惦記著，所以陳鳳琪想要速戰(zhàn)速?zèng)Q，既然在經(jīng)過思想斗爭后，決定買人，就要早點(diǎn)將這件事落實(shí)。

    許三這里是跟官方掛號(hào)的正規(guī)牙行，人口買/賣只是其經(jīng)營業(yè)務(wù)中的一項(xiàng)，經(jīng)手的人都有正規(guī)來路，有被前任主家轉(zhuǎn)賣的，也有因犯事被官方罰入賤藉的，還有被父母親人所賣或自賣自身者，不存在來路不當(dāng)者，也不會(huì)被送往青樓伎院那等糟踐人的地方。

    除本地被賣的人外，從外地來的人中，非特殊原因，大多都是在府城之類的大地方?jīng)]賣出去，才會(huì)被低價(jià)送到新臺(tái)縣城這種小地方。

    陳鳳琪對這些心知肚明，所以她也沒指望能在這里買到各方面素質(zhì)多好的人，只要差不多能過得去，緩解她當(dāng)下的燃眉之急就行，事后完全可以將人放籍，還其自由身。

    卻沒料到，許三說他這里剛到一批人，還真不是虛言，他這里不僅有二三十人，還有一些明顯是從高門大戶中出來的人，因?yàn)槟怯行┤?，即便身處這牙行之中，也難掩傲氣。

    “這些都是最近剛從京城那邊送過來的，府城的大戶人家講究多，喜用家生子，很少在外采買，才會(huì)被打發(fā)到我們這里來。”

    朝廷近期發(fā)生一些大動(dòng)蕩，前太子被廢，京城中的一批豪門大戶都被抄家滅門的消息，即便這新臺(tái)縣距離京城上千里，也早已有所耳聞。

    這些曾經(jīng)的豪門仆從之所以會(huì)流落到新臺(tái)這樣的小縣城中，主要是那些講究些的人家都不愿意在這風(fēng)口浪尖上觸霉頭，還怕沾了晦氣。

    陳鳳琪倒是不在意這些，只是在不知根底的情況下，這些出身豪門的仆從綜合素質(zhì)再怎么好，她也不敢輕易接收，任憑許三說得再怎么好聽，她買人只是為了解決眼下困境。

    所以陳鳳琪目標(biāo)明確的從里面點(diǎn)出幾人，將他們叫上前打量了一下，又問了幾句話后，介紹了一下自己這邊的情況，強(qiáng)調(diào)自己家中清貧，買人回去干活，根據(jù)幾人的反應(yīng)，最終確定了自己想要的人選。

    “大奶奶，您行行好，把我也一起買了吧，我力氣大，能干很多很多活，我一定會(huì)很聽話的?！?/br>
    許三看了眼正在推銷自己的少女，嘆了口氣，給陳鳳琪解釋道。

    “那丫頭也是個(gè)踏實(shí)本分，特別聽話，也很愿意干活的好孩子，就是她力氣大，吃得也特別多，被賣出去幾次，又都被退回來了?！?/br>
    多到許三恨不得將她免費(fèi)放籍，因?yàn)閷Ψ皆谒@里耗得時(shí)間越久，他需要承擔(dān)的花銷也越大，雖然對方能干活，可他這里人多活少，壓根就沒有能讓對方發(fā)揮價(jià)值的地方。

    能吃力氣大，還是個(gè)十三四歲的少女，陳鳳琪頓時(shí)生出些興趣，畢竟她最需要的是得用人手，只要有能力，吃得多完全不算是事。

    畢竟她手上的資金現(xiàn)在還算充足，等到過了當(dāng)前的這個(gè)坎，她完全有信心能賺到更多的錢，多養(yǎng)幾個(gè)人，哪怕吃得多些，也不算事，畢竟在她的觀念中，始終認(rèn)為只要有人，就有一切可能。

    “這孩子的確可憐，相遇就是有緣，再加上我家正缺能干活的人，就把她給帶上吧?！?/br>
    許三聞言，不禁大喜，他做生意向來重視自己的口碑，對方能在得了他的提醒后，決定將那個(gè)特別能吃的丫頭稍上，算是幫他解決了一樁心病，當(dāng)即決定在稍后要給對方一個(gè)優(yōu)惠價(jià)。

    只是有了那個(gè)少女成功推銷出自己的案例在前，剩下的人中，除那些看出陳鳳琪家境不怎么殷實(shí)，又聽到她主動(dòng)介紹過自家情況，知道被她買走，是要回去干苦力，就沒了興趣的人外，還有幾個(gè)不挑買家家境的人，也開始推銷起自己。

    第三章 意外

    初次面對這種情況，難以適應(yīng)之余，還有些心軟的陳鳳琪考慮了一下自己當(dāng)前的情況，最后又挑了四人。

    原計(jì)劃要買兩人，結(jié)果買了七人，帶走八人，兩個(gè)十歲出頭的少年，兩個(gè)婦人，其中一個(gè)婦人帶著一個(gè)沒算在數(shù)的四歲女童，兩個(gè)少女，以及一個(gè)年近六十，發(fā)須皆白的老頭。

    陳鳳琪原本沒想過要選成年男性，哪怕這是個(gè)已經(jīng)年邁，發(fā)須皆白的老人，只是聽他自稱能寫會(huì)算，駕車打掃之類的雜活，也都能做后，最終決定買下對方。

    對許三的牙行而言，這種年邁，沒幾天活頭的老人，也是個(gè)累贅，賣不出去，可能會(huì)壓在手里吃閑飯，見陳鳳琪愿意買走，也基本是當(dāng)做添頭，只象征性的收了點(diǎn)錢。

    雖然看出陳鳳琪是因心軟，才會(huì)臨時(shí)改變主意，買走這七人，不過許三也沒敢小看她，就此認(rèn)為她好糊弄。

    因?yàn)樗芸吹贸鰜?，陳鳳琪屬于那種縱然心軟，也有自己的堅(jiān)持與原則的人，選人很有一套，她最終確定要買的幾人，都是那種能夠滿足她最初的選人要求，踏實(shí)本分的人，并不只是因?yàn)槌鲇谛能浥c同情。

    所以許三不僅沒有趁機(jī)獅子大開口，還盡量給她一個(gè)優(yōu)惠價(jià)，算是感謝她幫自己解決掉兩個(gè)負(fù)擔(dān)，又親自帶她去衙門辦好登記手續(xù)，落實(shí)好這八人的歸宿。

    帶著人回到她們暫時(shí)下榻的客棧，陳鳳琪先將八人都安排下去，讓客棧掌柜再開兩間房，幫忙多準(zhǔn)備些熱水，讓這八人從頭到腳的多洗幾遍，打理好自己，換上她剛幫幾人買的衣服后，再去見自己。

    等在客棧中的江燕娘接過陳鳳琪為她帶回的食物，聽說自家婆婆這趟出去，竟然帶回八個(gè)人，頓時(shí)大吃一驚。

    “娘，八個(gè)人，會(huì)不會(huì)太多了點(diǎn)？我們現(xiàn)在把田地和值錢的東西都賣了，還流落在外，處處都要花錢，坐吃山空的，恐怕養(yǎng)不起啊?！?/br>
    既然敢買，陳鳳琪就沒考慮過能否養(yǎng)得起的這個(gè)問題，端起兒媳婦給她倒的茶一飲而盡后，才回道。

    “我跟他們有言在先，買回來都是要干活的，只要將他們使用得當(dāng)，肯定不至于讓我們虧本養(yǎng)著他們，這八個(gè)人中，有兩個(gè)是牙行半賣半送的，一個(gè)不算錢，剩下五個(gè)花了點(diǎn)錢，但總共也就花了不到五十五兩?！?/br>
    “回來的時(shí)候，我已經(jīng)帶他們?nèi)ギ?dāng)鋪買了幾身舊衣服，剩下的也就是在外住宿與吃喝的花費(fèi)比較大，等到我們找到合適的落腳點(diǎn)，就可以設(shè)法謀個(gè)營生，這些都不成問題?！?/br>
    關(guān)鍵是身邊有充足的人手后，她再帶著江燕妮‘逃’向遠(yuǎn)方時(shí)，安全感大增，心中的壓力著實(shí)小了不少，遇上什么事，都能有人幫忙分擔(dān)一二。

    雖然說起來，不管是新增的八人，還是她們婆媳兩個(gè)，都屬于婦孺老幼，但是在個(gè)年代中，有高叔帶著兩個(gè)十二三歲的少年撐著，在外人眼中，就能有足夠的威懾力，讓人不敢打她們這些婦孺的主意。

    等到八人收拾好后，上樓來見主家時(shí)，陳鳳琪已經(jīng)給江燕娘大概介紹過幾人的情況，此時(shí)又讓八人相繼上前給江燕娘見禮，并介紹自己的姓名年齡。

    老頭姓高，名叫高顯，現(xiàn)年五十五歲，本人看著要比較實(shí)際年齡大好幾歲，說是六十都不足為奇，兩個(gè)少年一個(gè)叫張冬生，現(xiàn)年十三歲，一個(gè)叫袁文義，現(xiàn)年十二歲，這兩個(gè)即將成年的少年價(jià)格最貴。

    兩個(gè)少女一個(gè)名叫何柳，一個(gè)叫夏蓮，何柳就是那個(gè)飯量特別大，被賣了幾家都被退回牙行的少女，現(xiàn)年十五歲，看上去卻像十三四歲的樣子，發(fā)育有些不良。

    另外一個(gè)叫夏蓮的少女現(xiàn)年十二歲，是這次被罰的一家世族家生子，是個(gè)在廚房里工作燒火丫頭。

    兩名婦人中，陳鳳琪最先看中的那個(gè)青娘，現(xiàn)年三十三歲，她原本是被娘家人賣給一個(gè)藥材商人當(dāng)繼室，等到藥材商人去世后，家里的繼子不尊她為繼母，收買她娘家人，說她只是個(gè)無所出的妾，并將她以妾的身份發(fā)賣。

    另外一個(gè)帶著個(gè)四歲孩童的婦人，名為玉娘，現(xiàn)年二十五歲，是個(gè)自梳頭的丫頭，也是這次被罰的一個(gè)世家少夫人身邊的掌事大丫頭，帶著的孩子據(jù)說是她侄女。

    玉娘相貌出色，年齡也不算大，本來行情最好，可她時(shí)刻不離的抱著個(gè)三歲孩童，以死相逼，明確表示不愿嫁人，不愿與人做小，要養(yǎng)大自己的侄女，才會(huì)流落到這新臺(tái)縣，成為許三手中的困難戶。

    “我家中的情況，此前已經(jīng)跟你們說過，明日我們就要起程離開這新臺(tái)縣，接下來免不了要舟車勞頓一段時(shí)間，你們需做好心理準(zhǔn)備。”

    “我這次本來只打算要兩個(gè)人，畢竟家里沒什么資產(chǎn)，又只是普通人家，用不了這么多人個(gè)伺候，看到你們各有各的不幸，才將你們都帶了回來，等到將來安定下來后，你們?nèi)羰橇碛邢敕ǎ铱梢悦赓M(fèi)放還你們的身契?！?/br>
    聽到這話，有人頓時(shí)雙眼一亮，有人卻面露驚色，何柳趕忙再次跪下表態(tài)道。

    “太太，奴婢不要放還身契，奴婢能干活，奴婢一定會(huì)聽您的話?！?/br>
    何柳已經(jīng)輾轉(zhuǎn)多戶主家，受盡磨難，深知能遇上一個(gè)知道她的情況，還愿意買回她的主家有多難得，更何況陳鳳琪婆媳看著都很慈和，待他們這些下人也好，賣回來就給買衣服和吃食，她希望自己能在這個(gè)新主人家中長久的生活下去。

    青娘也連忙表態(tài)道。

    “奴婢無家可歸，太太心慈，愿意收留奴婢，奴婢感激不盡，一定會(huì)盡心盡力的侍奉太太和少奶奶?！?/br>
    青娘之前跟著自己的丈夫四處行商，深知這世道的艱難，她娘家與夫家的人都是些狠心之輩，被賣之后，她已徹底對那些人死心。

    連何柳都能看出陳鳳琪婆媳是個(gè)好主家，她當(dāng)然更能得看出這點(diǎn)，所以她早在牙行時(shí)，就誠心期待自己能被對方買回去，能有個(gè)可以清清白白，安度晚年的去處。

    陳鳳琪雖有將這幾人的反應(yīng)都看在眼里，記在心里，卻沒有更多的表示，只是點(diǎn)點(diǎn)頭道。

    “嗯，我知道了，總之就是在我們家，沒有余錢養(yǎng)閑人，既然買了你們回來，希望對我們雙方而言，都是件好事，而不是結(jié)怨，在我們安定下來之前，你們都能聽話本分，照顧好我兒媳婦和她腹中的孩兒，他們?nèi)羰怯袀€(gè)什么閃失，可別怪我心狠?！?/br>
    聽得出陳鳳琪話中的嚴(yán)厲，眾人趕緊齊聲應(yīng)下，有了陳鳳琪恩威并施的這番話在前，他們都很清楚一件事，就是在接下來的一段時(shí)間里，照顧好新主家，才有機(jī)會(huì)爭取到更好的將來。

    接下來的時(shí)間里，一輛騾車，是陳鳳琪婆媳離家時(shí)唯一帶出來的大件財(cái)產(chǎn)，她在進(jìn)城后，就已經(jīng)將車送到木匠鋪?zhàn)?，讓人對其進(jìn)行整修，盡量減緩車內(nèi)的顛簸力度。

    等到一行人出發(fā)時(shí)，又在車內(nèi)特意給江燕娘留下可以躺睡的區(qū)域，鋪上厚厚的被褥，在車內(nèi)剩下區(qū)域中放下食物和飲用水，及衣物等行李后，車內(nèi)所余空間就變得極少，坐在里面特別擠。

    知道陳鳳琪不坐車，打算和其他人一起走，江燕娘趕緊勸阻道。

    “娘，這怎么行，您要上來和我一起坐車，要不然，我也下去陪著您一起走。”

    在她看來，自己這個(gè)兒媳婦舒服的坐車，讓婆婆走路，完全是讓人戳脊梁骨的不孝舉。

    絲毫不曾拿自己當(dāng)老年人，更沒想過要擺婆婆譜的陳鳳琪滿不在乎的擺擺手道。

    “你別多想，我這么安排，自有我的道理，不會(huì)走太久?！?/br>
    負(fù)責(zé)趕騾車的高叔對此也很不適，哪有讓主家太太走路，他們坐車的道理，迅速提議道。

    “太太若是覺得車廂內(nèi)太擠，可以坐這車把頭這里，讓冬生來駕車，我在前面牽著騾子，保證不會(huì)顛著太太和少奶奶?！?/br>
    發(fā)現(xiàn)自己若是不坐車，會(huì)讓這些人都心中不安，深感坐車還不如自己走路舒服的陳鳳琪只好妥協(xié)道。

    “行了，我坐車，你們輪流帶著小西坐前面，趕緊出發(fā)吧?！?/br>
    這年頭出行太過不易，陳鳳琪考慮過再買一輛車的事，只是他們這一行人中，只有高叔一人會(huì)趕車，便放棄了這一打算。

    等到一行人就這將就著來到途經(jīng)的第二座鎮(zhèn)子時(shí)，陳鳳琪才在半路上雇了一輛車，讓其他人也可以有車坐，保持步行走一段，乘坐走一段，有時(shí)還會(huì)給路過的商隊(duì)錢，跟著有鏢局護(hù)行的商隊(duì)走一段。

    接下來的時(shí)間里，所有人都發(fā)現(xiàn)一個(gè)事實(shí)，在新臺(tái)縣出發(fā)時(shí)，陳鳳琪嘴里說的是要前往豫州府城，他們出城后，也確實(shí)是往于州府城的方向走，可是走出兩個(gè)縣后，他們的方向便徹底偏移，而是沿著官道一路向南走。

    因?yàn)閹е粋€(gè)即將臨盆的孕婦，他們走得比較慢，即便如此，時(shí)隔近半個(gè)多月后，他們還是成功來到距離新臺(tái)縣足有近千里遠(yuǎn)的湖州府內(nèi)。

    正如陳鳳琪所想的那樣，他們這一行人中，即便沒有一個(gè)壯勞力，但因人數(shù)不少，又盡量走的是官道，從不涉足那些窮山僻壤，一路下來雖然辛苦，卻并沒遇上什么危險(xiǎn)，就連天氣都格外好。

    只是這樣一路下來的花費(fèi)也不少，畢竟一行十余人的衣食住行都是錢，要不是陳鳳琪賣了家里的地，憑陳家婆媳的那點(diǎn)積累，壓根就支撐不起這筆花銷。

    “娘，我們要在這湖州府城中定居嗎？”

    經(jīng)過這段時(shí)間的長途跋涉，江燕娘的變化十分明顯，尤其是心性方面已經(jīng)變得更為堅(jiān)韌。

    “暫時(shí)不去府城，據(jù)說這文河縣的治安環(huán)境還不錯(cuò)，我們先在文河縣城住上一段時(shí)間，等你腹中孩兒出生后，再考慮以后的事?！?/br>
    這湖州的語言風(fēng)俗與新臺(tái)縣大不相同，他們可以先文河縣適應(yīng)了解并學(xué)習(xí)一下，再考慮是否要去府城，畢竟越是大城市，生活越是不容易，他們身上的家財(cái)卻是有數(shù)的。

    “??！”

    聽到這聲突如其來的尖叫聲，陳鳳琪心中頓時(shí)一驚，不過她迅速反應(yīng)過來，安慰同樣有些受到驚嚇的江燕妮道。

    “你別害怕，先跟青娘在這好好呆著，我先過去看看，估計(jì)是又有人遇上什么蛇蟲了?！?/br>
    這湖州境內(nèi)多山多水，他們停下來休息這片區(qū)域，就是處有山有水的地方，別說是蛇蟲，就算是遇上野獸都很正常。