外面進(jìn)來(lái)了一整排小宮女，端著無(wú)數(shù)托盤(pán)，上面是暗紅鎏金的皇袍、冕旒以及一只全金的煙槍。聞姚展開(kāi)兩臂，宮人替他整理皇袍，冕旒半遮艷色與眼神。最后，他拿起那桿煙槍。

    修長(zhǎng)的手指撫上嘴唇，似乎那兒還停留著剛才的溫柔。聞姚眼角半壓，似乎不用煙槍了。他沒(méi)有點(diǎn)燃，只瀟灑地將其拿在手里。

    走吧。

    會(huì)盟散去后，部分小國(guó)君回國(guó)了，另一些打定主意要攀上聞姚這棵大樹(shù)，與預(yù)言者們一同來(lái)到南穹京城。

    云國(guó)是一沒(méi)有存在感的國(guó)家，說(shuō)小也還有十五城，說(shuō)大卻也只有辛國(guó)、南穹的一半而已。然而，云國(guó)在聯(lián)盟中卻不可或缺：云國(guó)人習(xí)慣云游天下，人人都是消息通，就連云國(guó)君都常常是很多消息最先知道的那批人之一。

    今晨，他找上預(yù)言者嘮嗑。

    朕曾與十皇子有過(guò)酒局。有消息，辛國(guó)君被抓到了。云國(guó)君悄咪咪地對(duì)他們說(shuō)，聞姚秘而不發(fā)，將人鎖在一座兩年前新建的宮殿里。辛國(guó)君神志不清，隨聞姚擺弄。

    為首的灰袍人明顯動(dòng)了心思：秘而不發(fā)？

    到底是兩國(guó)之君間的事情。有些腌臜的事情啊，不能擺到臺(tái)面上。云國(guó)君悄咪咪地說(shuō)，你該把重點(diǎn)放到隨意擺弄上。

    灰袍人哦了聲，搓著衣角思考起來(lái)：那他為何不殺了辛國(guó)君？

    諸國(guó)君才知道辛國(guó)君的預(yù)言，辛國(guó)君就跑了。那時(shí)聞姚的臉色有多可怕，你也是看到的。云國(guó)君自顧自咋舌，南穹想要稱霸，傳說(shuō)中的天選之子是最大的阻礙，且他曾在辛國(guó)當(dāng)過(guò)質(zhì)子有所怨恨?？峙率怯X(jué)得殺了辛國(guó)君，不足以泄心頭之恨吧。

    日常夢(mèng)多，一日不殺了辛國(guó)君，就有一日可能出現(xiàn)意外?；遗廴苏玖似饋?lái)，似乎很急切，他怎連這道理都不懂？

    云國(guó)君被他的語(yǔ)氣弄得有些詫異，轉(zhuǎn)而笑道：放心，辛國(guó)君是逃不走的。聞姚的手段，你也了解。不過(guò)如想要早點(diǎn)了結(jié)辛國(guó)君，也并非沒(méi)有辦法。

    灰袍人有了興趣：哦？

    聞姚曾定制了一批特殊的刑具，要放到關(guān)辛國(guó)君的殿堂里。云國(guó)君伸出手，做了個(gè)手勢(shì)，想來(lái)，你若做一些這類小玩意，聞姚會(huì)樂(lè)意笑納的。若在東西里稍做手腳

    灰袍人會(huì)意，嘴角立刻咧到耳根，陰冷地笑了起來(lái)。他立刻謝過(guò)云國(guó)君。不出半個(gè)時(shí)辰就帶著特意挑選的禮物拜訪聞姚。

    聞姚慵懶地靠在皇位上，斜倚著扶手，單手玩弄著未點(diǎn)燃的煙槍。見(jiàn)人來(lái)了，他斜瞥了眼，漫不經(jīng)心道：何事？

    灰袍人桀桀一笑，故弄玄虛：我算了一卦，如今知道了些事情。因此給您送來(lái)了些東西，可能用的上。

    聞姚抬起眼簾，冷漠地看向他，視線再轉(zhuǎn)移到灰袍人帶來(lái)的那只箱子上。灰袍人注意到他的興趣，配合地打開(kāi)箱子，露出里面的東西帶著倒刺的皮鞭，放血后傷口無(wú)法愈合的匕首，用來(lái)折磨手指的夾板

    當(dāng)然，灰袍人還在上面加了點(diǎn)料。譬如那皮鞭的倒刺是在糞水里浸泡后曬干、再用香料將氣味處理過(guò)的，傷口潰爛感染是必定的；那一對(duì)穿過(guò)蝴蝶骨的尖牙的利刃經(jīng)過(guò)處理，只能刺入不能拔|出，否則周圍的全部血rou全都會(huì)潰爛攪碎

    灰袍人小心地打量聞姚的眼神，眼睜睜看著他的眼神驟變、目光變冷。

    灰袍人心里一喜看來(lái)聞姚對(duì)鐘闌的恨意不假，這些東西都能貿(mào)然激起聞姚的遐想。他立刻清嗓子，神神叨叨地說(shuō)：殿下，未來(lái)并非不能更改。辛國(guó)君雖為注定的天子，可只要讓他死前產(chǎn)生走狗的怨恨與痛苦，那這氣運(yùn)便會(huì)轉(zhuǎn)移到施加者身上。

    聞姚并未說(shuō)話，眼睛輕瞇，像是黏在那一箱東西上。

    灰袍人見(jiàn)他未有反應(yīng)，準(zhǔn)備最后的一推：他對(duì)您的感情如此不在乎，您又有什么可留戀的？

    一聲壓抑的輕笑在昏暗莊嚴(yán)的殿堂里響起。

    緊接著，笑聲逐漸變得響亮，聞姚似乎聽(tīng)到了極好笑的事情，五指虛掩面龐，笑得臉部抽動(dòng)。

    灰袍人極為滿意，也跟著淺笑，心里陰毒且得意聞姚這原著里不可揣度的暴君，不會(huì)讓鐘闌好過(guò)的，只要再不好過(guò)一點(diǎn)，鐘闌必死無(wú)疑，死前還會(huì)無(wú)比痛苦！

    鐘闌終于能死了，我們的任務(wù)也要快完成了

    甚好，孤的確需要這些。

    灰袍人彬彬有禮地欠身，語(yǔ)氣卻無(wú)法壓抑地變得狂喜：那我等

    忽然，殿外重甲的腳步聲震天響，近乎要將殿堂掀翻似的闖入里面，只幾息，那灰袍人就被包圍了。

    他終于發(fā)覺(jué)了不對(duì)。兩只胳膊被士兵狠狠壓住，隨著一聲刺耳的脫臼聲，被反剪于身后。灰袍人發(fā)出一聲痛苦的慘叫，兩膝一軟，直接跪倒在地。

    他無(wú)比驚恐：殿下，為何？我的確是為了您

    為了孤？聞姚冷銳的眼神釘?shù)剿砩?，孤倒覺(jué)得，從頭到尾，想要辛國(guó)君死的只有你們吧？

    灰袍人噎住，無(wú)法作答。

    孤最初見(jiàn)到你們是在清辭寺。那時(shí)，你們就在極力慫恿孤殺了辛國(guó)君。聞姚冰冷地說(shuō)，后來(lái)在湖心島也是。孤不知你們是如何預(yù)言的。但只要多說(shuō)準(zhǔn)了幾次，天下愚昧眾人便會(huì)將你們等同于神鬼，敬畏、瑟縮、沒(méi)有底線地信任你們說(shuō)的一切。只要能掌握信任，倒時(shí)候你們便可充滿私心地主導(dǎo)輿論，讓諸國(guó)為你們的預(yù)言所驅(qū)使。

    灰袍人血色盡失，身體開(kāi)始發(fā)抖。

    朕倒也想知道，你們?yōu)楹稳绱撕扌羾?guó)君，費(fèi)盡心思也要借孤之手殺人。

    灰袍人驚慌且刺耳地大叫：可我沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)！就算我有私心，你又何嘗不想殺了他，殺了他這天下才是你的！

    士兵并不管他的大吼大叫，將人拖了下去。還有一人專門(mén)拿起那箱灰袍人為鐘闌準(zhǔn)備的好東西，隨著一起去了刑堂。

    放開(kāi)我你明明也想殺了他！

    孤怎會(huì)想對(duì)他不利呢？聞姚抿嘴，勾起一抹曖昧的笑，他的每一根毫毛，都得安然無(wú)恙才是。

    灰袍人這才發(fā)覺(jué)聞姚談及辛國(guó)君時(shí)那股子從恨里面透出的愛(ài)意。那是否極泰來(lái)，從極端、沒(méi)有回應(yīng)的愛(ài)里面誕出的恨意。

    他渾身顫抖，如一條魚(yú)在死前發(fā)出驚天動(dòng)地卻毫無(wú)用處的掙扎

    這是鐘闌被捉住的第十天。

    天色未明，殿宇里卻燃得燈火通明。窗外天色處于明暗交接的水藍(lán)色，似乎還有寒風(fēng)呼呼刮著。

    鐘闌睜著眼睛，靠在床頭。前幾日，每日的藥量稍減。他的作息逐漸正常，卻仍沒(méi)有力氣，因此聞姚才放心將他手腳放開(kāi)了。

    吳庸推開(kāi)門(mén)。他已經(jīng)是宮里的掌印太監(jiān)了，然而每日親自來(lái)為鐘闌送餐食：陛下，您說(shuō)想吃辣的，今日小廚房特意為您做了。

    鐘闌頷首，自然地接過(guò)碗。

    香甜軟糯的粥里放了腌漬后攪碎的魚(yú)rou，微微辣意從魚(yú)rou紋理間透出卻不打擾米粥溫和的口感，好吃極了。

    不出一會(huì)兒，一整排宮人端著小盤(pán)子進(jìn)來(lái)，來(lái)詢問(wèn)鐘闌需要點(diǎn)哪一種香料。

    您還有什么吩咐嗎？奴才都為您記下來(lái)。

    鐘闌：屋內(nèi)太亮了，晃眼睛。

    吳庸一揮手，宮人立刻滅了一半的燭火。

    鐘闌：晚膳想吃佛跳墻。

    吳庸頷首，立刻讓人傳了小廚房，馬不停蹄地開(kāi)始燉煮。

    鐘闌狐疑皺眉，繼續(xù)試探：有點(diǎn)無(wú)聊，想看話本。

    吳庸立刻回應(yīng)，說(shuō)他下午就將市面上的話本都搜羅來(lái)。

    鐘闌最后試探：朕想出去透透風(fēng)。

    吳庸終于：這個(gè)不行。殿下說(shuō)了，只要您乖乖在屋內(nèi)呆著，一切要求都會(huì)滿足。

    鐘闌點(diǎn)頭，他只是試探，倒也無(wú)所謂，繼續(xù)癱在原地。

    這日子太舒服了，似乎不出去也沒(méi)關(guān)系。

    經(jīng)過(guò)這幾日，他發(fā)現(xiàn)聞姚雖然有時(shí)發(fā)瘋跑過(guò)來(lái)對(duì)自己又親又抱還經(jīng)常放狠話，也就表面上看著可怕而已。鐘闌的心理素質(zhì)非常人也，不出幾天就脫敏了。他發(fā)現(xiàn)聞姚比自己更害怕自己受傷。

    當(dāng)然，除了經(jīng)常讓自己腰軟。鐘闌一想到某些不足之處就臉紅，但總體對(duì)現(xiàn)在的生活還是滿意的。

    反正我一開(kāi)始打算攻略聞姚就是為了能退休當(dāng)條咸魚(yú)，鐘闌四肢無(wú)力地躺在原地，好像和現(xiàn)在也沒(méi)區(qū)別吼。

    他覺(jué)得自己真的很容易滿足。

    再過(guò)了兩天，他更加放肆了，開(kāi)始使喚吳庸給自己添置各種玩意兒，還找了一臺(tái)戲班子來(lái)唱戲。一切要求都被滿足，只是不被允許出門(mén)。

    聞姚前幾日還惡狠狠地說(shuō)：陛下，您只是我掌中的鳥(niǎo)，飛不出去的。

    鐘闌表面上淚眼汪汪，心里：我本來(lái)想也沒(méi)想飛啊，有飯票不要我傻嗎？

    先前他覺(jué)得聞姚會(huì)殺了自己才各處奔波、想要找到出路；如今他確定聞姚不會(huì)傷害自己，為何不當(dāng)一只快樂(lè)的米蟲(chóng)呢？

    這叫殊途同歸。鐘闌心想。

    他的快樂(lè)持續(xù)了沒(méi)幾日。

    某一日吳庸來(lái)送餐時(shí)說(shuō)：之前湖心島上的辛國(guó)軍隊(duì)被好生送回去，還帶去了消息。算著日子，今日辛國(guó)新派出的使團(tuán)也該到了。

    鐘闌猛地清醒：使團(tuán)？辛國(guó)為何要再派來(lái)使團(tuán)？

    這個(gè)，等殿下親自與您說(shuō)吧。

    嘩地一聲，大門(mén)敞開(kāi)，寒風(fēng)灌入殿宇將屋內(nèi)的一切溫暖氤氳全都吹走！太監(jiān)宮女們魚(yú)貫而入，每人都端著盤(pán)子，上面裝著各式衣服、首飾。四五個(gè)太監(jiān)到床前將鐘闌扶了起來(lái)。

    你們要做什么？

    無(wú)人應(yīng)答。他們將衣服一件一件替鐘闌穿上，用犀牛角的梳子將他的發(fā)絲整理干凈，束成了正式模樣。鐘闌每一寸肌膚都被用濕軟布擦拭干凈，衣服一絲不茍。

    最后，一頂冕旒被牢牢固定在他的頭頂。

    自從被捉后，他第一次被帶出這座殿。他們用一輛轎子將人運(yùn)到前朝。

    鐘闌終于慌了：聞姚到底要做什么？

    天色還未亮，早朝未開(kāi)始。宏大的主殿空蕩蕩，雖然燭火通明卻像一座鬼殿，掉落一根針都能引起無(wú)數(shù)回音。

    鐘闌像一個(gè)娃娃，被擺到了皇位上。他像極了一位威武莊嚴(yán)的君王，身著朝服、睥睨眾生如果忽略身邊兩個(gè)按著他的肩膀、讓他不能逃離的侍衛(wèi)的話。

    陛下，您如此真好看。

    聞姚的聲音從身后傳來(lái)，欣賞，玩味，令人捉摸不透。

    侍衛(wèi)放開(kāi)鐘闌。鐘闌努力起身，還未成功就被一只骨節(jié)分明的手死死按住。

    頭頂一片陰暗，聞姚從他身后投下欣賞且曖昧的俯視，湊到耳邊：陛下，我說(shuō)過(guò)，我會(huì)狠狠折磨你的。你可不是來(lái)我手下享福的。

    一聲莊嚴(yán)卻響亮的鐘鳴，大殿的門(mén)被徐徐拉開(kāi)，廣場(chǎng)上的朝臣已排成整齊有序的隊(duì)列，他們走入主殿時(shí)壯觀而肅穆，烏壓壓一片地站在鐘闌腳下。

    不僅如此，一些身著辛國(guó)朝服的熟悉面孔也在隊(duì)列里。他們身邊并無(wú)士兵押解，卻主動(dòng)地站在下方。

    鐘闌的下唇顫抖，眼睛微微睜大。隨著一聲刺耳的宣讀，朝臣烏泱泱地拜了下去。他們朝拜的對(duì)象是鐘闌，卻對(duì)鐘闌身旁佇立的聞姚熟視無(wú)睹。

    一位德高望重的老臣站在隊(duì)列之首，起身作揖：臣等今朝有幸，見(jiàn)證天下偉業(yè)之奠基。念陛下之英偉，望天地之大道所指，恭迎陛下登基。

    辛國(guó)之首是鐘闌熟悉的首閣，老人家似乎看不出鐘闌此時(shí)的驚恐，也是滿臉的欣慰與尊應(yīng)：今后，辛國(guó)與南穹同心共體，愿為統(tǒng)一之宏圖偉業(yè)開(kāi)疆拓土。

    這，這是怎么回事？為何南穹之臣拜朕，為何辛國(guó)也會(huì)派人過(guò)來(lái)鐘闌眼神慌亂，然而身旁的人卻殘忍將他壓在皇位上，不許他動(dòng)彈。

    鐘闌眼睜睜地看著宣讀詔書(shū)，眼睜睜地看著兩國(guó)交換信物，眼睜睜地看著權(quán)杖被送到自己手上。

    禮樂(lè)同鳴，陽(yáng)光萬(wàn)里，新皇登基

    聞姚，你究竟要做什么？鐘闌咬牙切齒，輕聲問(wèn)身邊的人。

    聞姚在鐘闌耳邊說(shuō)：陛下，你在我這兒可不是吃白食的。

    鐘闌：？

    我在辛國(guó)三年，對(duì)您無(wú)比了解。您最想要的，不就是昏昏碌碌、衣食無(wú)憂的清閑日子嗎？你最想要什么，我就將他拿走，然后將你架在這亂世之上不得動(dòng)彈，脫身不能，只能繼續(xù)痛苦下去。

    鐘闌忽地明白了，聲音微微打顫：你好狠的心。

    聞姚笑了，手指把玩著新皇的耳垂，冷冷俯視下去。腳下眾人無(wú)人敢抬頭，也沒(méi)人發(fā)覺(jué)臺(tái)上曖昧的交流。

    南穹君亡故，嫡長(zhǎng)子聞姚繼承皇位。然而天地預(yù)言辛國(guó)君為天下共主，南穹愿最先為大勢(shì)所驅(qū)之先鋒，自愿拜辛國(guó)君為新皇，因此請(qǐng)辛國(guó)眾臣到來(lái)。此后，南穹與辛國(guó)都將成為您最初的母國(guó)，在您的統(tǒng)領(lǐng)下四處征伐，實(shí)現(xiàn)統(tǒng)一的預(yù)言。

    你不要皇位了？！

    聞姚親昵地附身在他耳邊：陛下，我只要你。

    舊霸主辛國(guó)與新貴南穹合二為一，稱為南辛，拜原辛國(guó)君鐘闌為國(guó)君，原南穹皇位繼承者聞姚垂簾攝政。

    天下大驚。

    北原三千里外，朝堂上同樣肅穆莊嚴(yán)。

    燕國(guó)君坐在首位，腳下不止朝臣拜服，還有若干把交椅，坐著盟國(guó)的國(guó)君們。

    以及，一些身著灰袍的人。

    辛國(guó)同盟與燕國(guó)對(duì)立已有兩代，燕國(guó)君沉聲，眼中流露兇光，本以為南穹崛起會(huì)讓聯(lián)盟分裂，卻換來(lái)這結(jié)局。如今這南辛勢(shì)頭正猛，國(guó)土疆域、武器糧草甚至能單獨(dú)與我燕國(guó)對(duì)抗。

    燕國(guó)麾下的小國(guó)相視。

    燕國(guó)君居高臨下，用余光打量著他們，勾唇：北鄭君，先前是你說(shuō)的，南穹繼承人對(duì)辛國(guó)君恨之入骨，必定會(huì)殺了他，引起兩國(guó)動(dòng)亂？

    北鄭君一臉慌張，連忙起身彎腰：這，誰(shuí)能想到這聞姚性情這樣令人捉摸不透？他的確恨慘了辛國(guó)君才是。

    燕國(guó)君打斷他的辯解：先前是誰(shuí)說(shuō)的，若此次有誤，愿承擔(dān)一切怒火？