那還有不相得的么？這位制臺(tái)愛(ài)才若渴，最肯破格用人，以星公如此才望，去了無(wú)不投契，再得賈廉訪從旁揄?yè)P(yáng)必然重用?，F(xiàn)在這位制臺(tái)的圣眷最隆，無(wú)論因甚么事體罷官的，只要這位制臺(tái)一言無(wú)不立時(shí)起用。你看前回一位廣東道臺(tái)，不是已經(jīng)開(kāi)復(fù)了么！星公到了那里，定能指日再起，可以拿得穩(wěn)的。星公既然要去找賈廉訪，我卻有件事體奉托，去年在上海會(huì)見(jiàn)賈廉訪，聽(tīng)說(shuō)他一位少君還未完姻，我的女兒今年十七歲了，我自己教的識(shí)了幾個(gè)字，讀了幾年書(shū)，差不多的信總可以學(xué)著寫(xiě)寫(xiě)，我內(nèi)簽押房的信札書(shū)籍總是他收拾，頗為井井有條，就持家的道理也還懂得些兒，便中請(qǐng)同賈廉訪提一提，如果賈廉訪不嫌高攀，就求作伐無(wú)不從命的。”范星圃聽(tīng)他說(shuō)的甚為動(dòng)聽(tīng)，就決計(jì)到湖北去，說(shuō)：“這冰人我定要作成，今天就算預(yù)領(lǐng)的吃媒酒罷！”任天然也是個(gè)世故甚深的人，心中雖覺(jué)得不以為然，卻怎肯打斷他們的興頭，也就不再勸了。

    范星圃回家籌畫(huà)籌畫(huà)，可憐他官雖升的快，財(cái)卻不見(jiàn)多。他那華氏夫人娘家的家私，所有實(shí)產(chǎn)都被那宛平縣斷回一點(diǎn)未曾得到，他母女隨身所留能有幾何？除了衣裳首飾之類(lèi)，拼湊起來(lái)總共余了不過(guò)萬(wàn)六七千金。那個(gè)玲兒，雖尚未正名收房卻已有了幾個(gè)月身孕。范星圃把要到湖北去的話同他商量，玲兒也說(shuō)很好。范星圃道：“我這趟去恐怕不花點(diǎn)錢(qián)總不行，我?guī)б蝗f(wàn)銀子去，預(yù)備六千銀子在銀號(hào)里生生息，留你用，余外的我?guī)е鞅P(pán)川?！绷醿旱溃骸拔乙蝗说挠枚扔邢蓿愎γ氖乱o，再多帶點(diǎn)去罷?！狈缎瞧缘溃骸拔也粔蛟賹?xiě)信來(lái)取?！狈缎瞧员疽庖氚阉脑谌魄f衙門(mén)里暫住，那曉得他還沒(méi)有預(yù)備動(dòng)身，已得了全似莊簡(jiǎn)放直隸正定府的喜信，只好同房東商量了與他暫時(shí)同住，托他照料照料，那房東也很誠(chéng)實(shí)滿口答應(yīng)。范星圃布置妥貼，全似莊因?yàn)橐恍秳?dòng)身，留著他盤(pán)桓兩天，好在范星圃的事體本是可遲可早的，就等著全似莊交卸，到省里打了一個(gè)轉(zhuǎn)回來(lái)，帶著家眷上了輪船，取道上海北上。

    范星圃看他們開(kāi)了船，又隔了幾天，才動(dòng)身到了武昌來(lái)拜賈端甫，卻不曉得賈端甫調(diào)任的信，見(jiàn)了面說(shuō)道：“老弟久違了，阿呀！消瘦了許多，我前回在上海聽(tīng)見(jiàn)你的事體，我很作急，托了江西的一位太史王夢(mèng)笙，寫(xiě)信打聽(tīng)略知梗概，真正抱屈，等見(jiàn)了上諭之后，就打聽(tīng)不出老弟的行蹤?，F(xiàn)在寶眷住在何處？弟夫人可好？有幾位世兄？”范星圃嘆了口氣道：“唉，我今年的運(yùn)氣真不好，這么一件不要緊的事體，偏偏碰到這么一個(gè)對(duì)頭把個(gè)功名送掉，南昌萬(wàn)不能住，因?yàn)榫沤魄f向來(lái)還要好，就把家眷暫時(shí)搬到九江，不想在船上又把個(gè)兒子丟了，內(nèi)人過(guò)門(mén)幾年只生了這么一個(gè)，叫他怎么不傷心呢，接著得到他的娘在京身故的信，他更加悲盛，因此一病不起，我又像那年一樣弄到妻亡子喪，孑然一身?！辟Z端甫道：“我還不知道，老弟遭這許我事體，真是令人可嘆。但是，以老弟的年華才望，轉(zhuǎn)瞬必定再起的，也不必介介于中?！庇謫?wèn)起這回來(lái)意，范星圃也略道所謀，賈端甫道：“這位制臺(tái)真沒(méi)道理，我到這里因?yàn)槭撬嗾?qǐng)簡(jiǎn)放的，所以，極力相助真是不避嫌怨，實(shí)心實(shí)力的替他做事，雖然才只兩三個(gè)月，這湖北的事體也就整頓的不少，誰(shuí)知他聽(tīng)信饞言，近來(lái)有幾件事碰了釘子，我就覺(jué)得不好，今兒接了電抄，我已調(diào)任甘肅，那自然是他有折子去說(shuō)了話。老弟既來(lái)且在我這里住住，再想法子罷，我也不必去見(jiàn)他了。”范星圃聽(tīng)了真是大失所望，心想：我這運(yùn)氣真不湊巧，又同前次南京的這一趟差不多。然而沒(méi)法只好依著賈端甫的話把行李搬了進(jìn)來(lái)。第二天，制臺(tái)已經(jīng)委人接署，不多兩天賈端甫即已交卸，賈端甫奉到調(diào)任的行知，自然要具折謝恩懇請(qǐng)陛見(jiàn)。間中，范星圃同他談起全似莊要想結(jié)親的話，賈端甫道：“很好，他本是個(gè)安徽世家，前回我在上海同他會(huì)見(jiàn)，看這人倒很正派，才具也很好，他既有這番美意，我是極愿意同他做親家的，不過(guò)我這兒子蠢些，卻也不守規(guī)矩，老弟看了，如尚可以，就請(qǐng)作伐。他現(xiàn)在是放了正定府，我此番到任無(wú)論叫進(jìn)京不叫進(jìn)京，是必走那里的，最好先把帖子寄了去同他約定了，將來(lái)我路過(guò)那里，就替他們完姻，免得將來(lái)到了甘肅，隔著數(shù)千里路，迎娶入贅彼此都有為難，好在我們這種人家又不必講究甚么賠奩，日子雖急促些，似乎還趕得及，我等批折回頭才動(dòng)身，喜期在七月里最好，老弟看做得到做不到？”范星圃道：“做呢，沒(méi)有甚么做不到，但不知道全似莊現(xiàn)在到了任沒(méi)有？怎么想法子打聽(tīng)打聽(tīng)呢？”想了一想道：“有了，前天看見(jiàn)京報(bào)，永定河道保子良署著直隸臬臺(tái)，我同他在湖南做過(guò)同寅，就打個(gè)電去問(wèn)問(wèn)他罷?！辟Z端甫道：“也很好?！狈缎瞧跃痛蛄藗€(gè)電報(bào)，次日接到復(fù)電，說(shuō)是于前月梢赴任。范星圃道：“全似莊已經(jīng)到任了，且先發(fā)個(gè)電去通知他，讓他好先預(yù)備?！辟Z端甫道：“甚好甚好，就請(qǐng)費(fèi)心。”范星圃又發(fā)了電與全似莊，得到復(fù)電“一切遵辦”，范星圃送與賈端甫看了，都甚歡喜，就把庚帖同求親的帖子備好，范星圃寫(xiě)了一封信，并托他在正定城里，代賈端甫找所公館，為辦喜事之用，交郵政局寄去。不兩日，賈端甫的批折回頭是“著來(lái)見(jiàn)”三個(gè)字，