笙道：“你這見解也不錯(cuò)?！比翁烊痪图s夢(mèng)笙晚上到媚香那里吃酒，說：“我已經(jīng)約了通甫、大錯(cuò)、韻花、志游，請(qǐng)老弟早點(diǎn)去，同媚香的娘把那件事談?wù)?，就想辦了?！蓖鯄?mèng)笙道：“這媒人我來做，但是要好好的謝媒呢?！比翁烊挥秩タ催_(dá)怡軒，見他房里有個(gè)極聰秀的小官，正要問他是誰，達(dá)怡軒已叫他過來行禮，叫老伯，說：“這是第三個(gè)小兒，名叫元超。我前回帶了來，也同你們二世兄在一個(gè)學(xué)堂里。今天是他的生日，所以叫他出來玩半天的。”任天然看著甚是歡喜，拉著他手，問他：“幾歲？”

    他說：“十二歲?！比翁烊挥滞劻藘删洌兴麕沤腥瓮?，明兒午后請(qǐng)假到吉陸樓來。他也應(yīng)了。任天然同達(dá)怡軒晚上吃酒，坐了一刻也就回到顧媚香家里。剛剛坐下，王夢(mèng)笙也來了，見了媚香望他笑著說道：“你今天怎么請(qǐng)請(qǐng)我？”媚香道：“不是今天請(qǐng)你吃酒？？王夢(mèng)笙道：“那是他請(qǐng)的，不能算，要你自己請(qǐng)請(qǐng)我。”媚香道：“叫我怎樣請(qǐng)你呢？”王夢(mèng)笙道：“你是要做如嫂的人，那些吃饅頭吃餃子的話，我也不敢亂說。你現(xiàn)在好好的親自倒碗茶我喝喝，回來上了席，再好好的唱枝昆曲我聽聽，就是了?！泵南憔挖s緊拿只茶碗，揩了揩，倒了一碗茶，送與王夢(mèng)笙，王夢(mèng)笙道：“媚香真是可人?！本驼?qǐng)了他娘來同他談定二千塊，一切在內(nèi)，另外二百塊子下腳。任天然就托他找房子，王夢(mèng)笙道：“不如就在我那邊罷，我那右首一個(gè)閣子，雖不大，還軒敞，好在你也不久住的，我也再等你幾天，一同回江西去罷?！比翁烊徽f：“甚好！甚好！”揀了十二月廿六的吉期過門，也不必用甚么轎子，還是馬車過去最好。

    大家商定，天已不早，就去催客。曹大錯(cuò)已先來了，不多時(shí)客已到齊。任天然又添請(qǐng)了袁子仁，請(qǐng)他預(yù)備二千二百塊子，明日交與媚香的娘。袁子仁望著媚香說：“恭喜！恭喜！”媚香倒有點(diǎn)不好意思。上席之后，媚香果然唱了樓會(huì)的兩枝。

    王夢(mèng)笙望著媚香道：“你今天真是驀地相逢，喜欲狂了?！泵南阃恍?。次日午后，任通到棧里見了任天然，說：“暑假考成，已升入頭班?！边@兩天自然是大家輪流相請(qǐng)，到了佳期因?yàn)榈胤叫?，只得一桌客，好在就是這幾個(gè)熟人，也叫了任通回來，見了禮。里頭卻是警文款待媚香。上海鋪設(shè)房間是最容易的事，大家也都送了些添妝。

    到了冬月初間，任天然、王夢(mèng)笙各帶了如君，同回九江。

    臨上船的時(shí)候，任天然還同了顧媚香到他娘那里轉(zhuǎn)了一轉(zhuǎn)。母女兩人談了一會(huì)，自不免灑淚而別。他娘說：“我也要另搬，這房子已轉(zhuǎn)租，給蘇州新來的一個(gè)先生?！比翁烊?、顧媚香到了船上，王夢(mèng)笙、警文已早上船。不多兩天到了九江。王夢(mèng)笙同著警文回他丈人家里。任天然帶了顧媚香，到家見了和氏夫人，參拜如儀。和氏夫人看他溫和柔軟，也甚喜歡。佩云小姐同任逖都來見了。任天然說起不做官的話，和氏夫人道：“我前回勸你，就這道臺(tái)也不必去做，你還不聽，這回你也想穿了。

    你來信說要住泰州，我想也很好，吳親家也在那里，我也先要看看媳婦呢。”又問愛姐兒近來長的好不好？達(dá)兒同他大約總還配對(duì)。任天然道：“怎么不配對(duì)，兩個(gè)小夫妻要好得很，同我和你當(dāng)日的情形也差不多。”和氏夫人道：“我沒看見當(dāng)著這些兒女，還拿我開心?！闭f的合家皆笑。和氏夫人又道：“你出去討了個(gè)姨娘，我在家里卻替你定了個(gè)媳婦?！比翁烊坏溃骸澳且患业?？逖兒才這點(diǎn)點(diǎn)，怎么就替他定親？”和氏夫人就望著佩云小姐道：“你抱來與爹爹看?！迸逶菩〗憔团艿綎|面廂樓，抱了一個(gè)剛滿月的小姑娘來。任天然看長的倒也粉妝玉琢的，忙問道：“這是那里來的？”和氏夫人道：“這是你貴前任臬臺(tái)大人的小姐?！比翁烊坏溃骸半y道是范星圃的遺腹女兒？”和氏夫人道：“可不是！你雖然同他老子不大合式，我可看他的娘實(shí)在好，雖是個(gè)沒有正名收房的丫頭。聽見他老爺不在的信，就要尋死，我聽海家姨太太說起，我特為去看他，曉得他要足月，好容易把他勸祝他說他活，必得要求那位把他老爺?shù)撵`柩扶回來。他那房東倒也好說，是愿意去。他就在銀號(hào)里取了二百銀子，托他去。前幾天才盤到的。我看他沒人照應(yīng)，把他接過來，只望他養(yǎng)個(gè)兒子，那知還是個(gè)女兒。生下來我就安慰他說：‘這也好，就定托我們逖兒罷?！f：‘只怕我們老爺不肯要?！艺f：‘這也不至于?！忠彩俏胰〉?，叫做貽芬。你看這個(gè)媳婦要不要？”任天然道：“你肯做這種事體，那是好極了，我同范星圃也沒甚么不對(duì)，不過因?yàn)樗龉俚男奶珶?，氣焰太甚，不大敢同他親近。今兒他身后如此，只此遺后孤星，我那有不看顧他的道理。我正要訪問他，因?yàn)榉缎瞧缘陌研指拭C臬臺(tái)賈端甫，在京里抄出來一張范星圃的遺囑，托我交與他。這位姨太太也談到他的靈柩，我正想怎樣替他弄回來?，F(xiàn)在既如此，那是很好?！本驼?qǐng)這位范家的姨太太走了過來。任天然看他也不過二十左右的光景，長的也還端整。

    見了禮，任天然就說道：“你們老爺有篇遺囑，是賈大人抄出來，在京托我奉交的。”說著就到房里，在官箱內(nèi)把賈端甫交的那張遺囑取了出來。和氏夫人曉