那人道：“是兄弟前幾年在上海討的，他掛牌子的時候，叫做顧媚香。是不是閣下當日也似曾相識？”抱子真道：“那倒不是。但是前回在上海有個朋友，拿了一部書與在下看，內(nèi)中一位的姓名與天翁相同，就連如夫人的芳名亦復一字不差。此次去游嵩岳，這書上也敘及的，這是甚么緣故呢？”那人也覺詫異，說道：“我倒要請教請教?！本透д孀拥搅朔块g。抱真子把這書遞與那人，那人翻了一翻說：“我借去看看。”就拿回他自己官艙，隔了兩天，快到鎮(zhèn)江，那人把這書送還抱真子，說道：“這書上所說的任天然，自然就是我了。敘我生平事跡，雖然不能十分詳細，大致也還不差。就是這書里敘的幾件新奇怪誕的事體，雖多理之非無，卻為事之所有，并非全由捏造出來的。就是敘到男女交際之間，不免有些形容太過的地方，然皆尚在題前題后，并未實寫正面，尚不算落那俗套?！?/br>
    抱真子道：“這部書怎么到著末一回結句，還是個且聽下回分解？而且書里的人有些算交代清楚，有些還沒有歸結到底，這書算做完了沒有？還是我那朋友少拿了幾本與我呢？”那人道：“這書做完沒有，我也無從臆度，但是這書上的人，就我所曉得的，還有一大半在世上，以后的窮通正未可知，你叫他做書的怎樣替他歸結？自然只好且聽下回分解了。”抱真子道：“這書怎么做了二十四回，沒有敘著一個好人，就是敘天翁的地方，我看說的也不見好?！蹦侨说溃骸疤煜潞萌吮緛砩跎伲冶緛硪膊皇巧趺春萌?。不但我不是好人，我看那做書的也不是甚么好人，他要是好人他就做不出這部書來。你道以為何如？不過細看他這部書里的皮里陽秋，大旨是寬于真小人而嚴于偽君子，這還不失天地公理。倘然傳到世上，書中人看了，固應汗顏自返，不是書中的人看了，也可觸目驚心，于世道人心也還不無小補?！闭f著只聽那輪船連連放氣，向窗一看，金山已在面前。那人道：“快到岸了，我要去收拾收拾。”就辭別回房。抱真子也跑到外頭下了樓梯，在那跳板口欄桿邊站著，看那來往的人。不多時，見那人領著他如君來了，拱了一拱手，說聲：“再會！”就上了跳板，過了躉船，登了彼岸。

    第二天，到了上海，抱真子進了棧房，坐了一部馬車，帶了這書去還誕叟。到了那里一問，那知誕叟已先一個月，帶了他的妻妾兒女去游天臺雁蕩。抱真子殊覺悵然，就叫馬夫順便攏張園坐坐。到了安塏地門口下車，恰好遇見繁華報館主人同他招呼，問他幾時來的。抱真子道：“我今天才到，帶了一部出去還一個朋友，不想這位朋友卻走了。繁華報館主人問道：“是部甚么書？”抱真子道：“在車上你要看可以看得。”

    就叫馬夫取了出來，兩人進了安塏池泡了茶。繁華報館主人把這書約略看了一看，道：“也還新鮮，要排印出來不要？要排印就讓我?guī)ゼ毤毜目纯础！北д孀拥溃骸芭庞〕鰜淼挂膊环粒沁@書沒有名字，做書的又不知道在那里，無從問得。

    若照那出的通例，替他起個甚么，緣甚么記之類，他又沒有個總綱，并且這書上又沒有一個好人，可以做得這全書主腦的。這卻如何呢？”繁華報館主人道：“既然你說這書上沒有一個好人，就叫他做‘夢中人’罷。”