折枝屏息等了一陣，終于等到眾人跟著兩名侍衛(wèi)去胡同里搜身，連背影都消失在目力可及之處。

    桑折枝再不遲疑，將步搖藏在袖間，迅速下了小轎。

    嫁衣繁復(fù)，云肩沉重，退紅色描金羅裙逶迤及地，令她舉步維艱。

    折枝伸手挽起了裙裾，這才勉強(qiáng)能小跑幾步，往繁華處逃去。

    方行至巷口，還未來(lái)得及往朱雀長(zhǎng)街上撇上一眼，卻聽見一陣腳步聲混著人聲響起。

    “這轎子怎么輕了許多？”

    “人呢？桑府大姑娘呢？”

    “快去找！她跑不遠(yuǎn)！”

    桑折枝心如擂鼓，又往長(zhǎng)街上跑了幾步，卻見四面空蕩，沒有半點(diǎn)可以藏身的地方。

    她遲疑片刻，一咬唇，索性回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，三步并作兩步小跑至那頂官轎跟前，素手掀起轎簾，也顧不上看里頭的場(chǎng)景，只一低頭便團(tuán)身進(jìn)去。

    轎子寬敞，卻還不到可容人站立的地步，折枝不得不半跪在微寒的轎底上，顫顫抬眼，去看轎子里的情形。

    轎簾垂落，轎內(nèi)的光線不甚分明。唯獨(dú)眼前男子一身深藍(lán)色緞面官服熠熠有光，其上以金銀絲線交錯(cuò)盤繡著云海滔天，鶴唳九霄。

    桑折枝一愣，隱約猜到了此人的身份。旋即指尖一顫，藏在袖間握著步搖的手指驟然收緊了幾分。

    她的腦中走馬燈般閃過(guò)市井間有關(guān)于他的可怖傳言。一時(shí)間只覺得脊背發(fā)寒，半晌沒敢動(dòng)作。

    轎內(nèi)的男子卻似并不在意她的闖入。仍舊是高居上首，不急不緩地調(diào)開玉碗中的徽墨，以工筆稍點(diǎn)，輕盈勾勒出仕女圖上美人如云似緞的烏發(fā)。

    仿佛生來(lái)便是這般優(yōu)雅從容。

    轎底鋪了一層波斯軟毯，桑折枝跪在其上，并不難捱?？擅棵肯氲?，自己眼前之人的身份，便覺得一陣寒意順著膝蓋直往上涌。

    也不知僵持了多久，直至上頭傳來(lái)輕微一道擱筆聲，將折枝驚得抬起眼來(lái)。

    直至此刻，桑折枝終于看清了他的容貌。

    鳳眼薄唇，眉如剔羽，通身氣度貴雅沉凜，似靜水沉玉，無(wú)暇溫潤(rùn)。

    與想象之中截然不同。

    ——這位傳言中能止小兒夜啼的佞臣，難道不該是生了一副猙獰的夜叉貌？

    桑折枝有一瞬的愕然，袖中握著步搖的手也下意識(shí)地松了一松。

    正不知如何是好之時(shí)，一陣急促的腳步聲響起，由遠(yuǎn)及近。大抵是送親隊(duì)伍沿著街面尋了一圈，實(shí)在尋不見人，這才硬著頭皮回到了謝鈺的官轎前，躊躇著如何開口。

    最終，轎外之人遲疑著出聲，嗓音發(fā)顫：“敢……敢問(wèn)謝大人可看見了我們相府的逃妾？”

    折枝面色驟白，緊咬著唇瓣不敢發(fā)出聲響，只抬首望向上首的男子，一雙波光瀲滟的杏花眸里滿是哀求之色。

    她仍跪在他身前，一張小臉上并未流露出多少驚惶姿態(tài)，那雙藏在寬袖里的柔荑，卻顫抖得近乎握不住步搖。

    這位權(quán)臣不似一位有善心的主，愿意隨手搭救陌生女子已是大幸。若是知道了自己便是那位占了他身份十?dāng)?shù)年的桑家女，還會(huì)容她躲在轎中嗎？

    是會(huì)趕她出去，抑或是落井下石，以報(bào)這些年的骨rou分離之仇。

    正當(dāng)她慌亂揣測(cè)之時(shí)，上首的男子卻只是淡看了她一眼，繼而重新提筆，沾了些新墨，略改了改仕女圖上的美人輪廓。

    隨著一道工筆沉入筆洗的低微聲響，謝鈺垂手，抬起了她的下頜。

    指尖的觸感溫軟。

    少女的肌膚瑩白如玉，雪腮上透著微微的珊瑚粉，鮮潔的像一枝帶露的芍藥。尤其是一雙杏花眸秋池瀲滟，求起人來(lái)含煙籠霧，分外動(dòng)人。

    謝鈺的目光落在她的面上，如精心描摹一張美人圖般寸寸移過(guò)，將眼前這張嬌艷面孔，與夢(mèng)境中的嬌顏重疊，漸漸合為一人。

    而夢(mèng)中被她以金簪刺過(guò)的心口，似又開始隱隱作痛。

    他的目光順著小姑娘抱著他袍角的柔荑往下，如愿自她的廣袖間看見了隱隱透出的一點(diǎn)華光。

    一支尾端尖利的鎏金步搖，并非夢(mèng)中金簪。

    而此刻，外頭的人遲遲沒有得到答復(fù)，眼見著就要誤了吉時(shí)，也只得大著膽子，顫聲將原話重復(fù)了一遍。

    “敢……敢問(wèn)謝大人可看見了我們相府的逃妾？”

    謝鈺抬目，對(duì)上她哀求的視線，再開口時(shí)語(yǔ)聲淡漠。

    “見著了?！?/br>
    -完-

    第2章

    ◎“哥哥救我”◎

    語(yǔ)聲落下，折枝柔白的小臉上徹底褪盡了血色。

    方才的百般躊躇如今都熄了，心中只余下嫁到相府后的凄涼下場(chǎng)。

    慌亂中，折枝松開了握著步搖的指尖，雙手握住他的袍角低聲哀求——

    “哥哥救我。”

    這過(guò)于特殊的稱呼脫口，折枝便覺出是情急之下說(shuō)錯(cuò)了話，瑟瑟抬眸去看謝鈺面上的神情。

    生怕因此牽動(dòng)了他這十幾年來(lái)離散在外的怒火。

    謝鈺面上未見怒容，只抵著她下頜的長(zhǎng)指略微一頓，繼而緩緩?fù)?，落在她的頸上，微涼的指尖若有似無(wú)地?fù)徇^(guò)她的咽喉。

    “誰(shuí)是你哥哥？”語(yǔ)聲溫柔，隱帶笑意。

    那雙漆眸里，卻無(wú)半分笑影。

    桑折枝握著謝鈺袍角的手指輕顫了一顫，卻又很快收緊。

    再開口時(shí)，語(yǔ)聲中已帶了哽咽。

    “謝……謝大人，求您搭救我這一次。折枝必當(dāng)結(jié)草銜環(huán)報(bào)答您?！?/br>
    “求人的時(shí)候，這般許諾的可太多了?！敝x鈺淡看著跪在他身前的少女，指尖輕點(diǎn)在她纖細(xì)如花枝的頸上，語(yǔ)聲淡漠：“只是最后能做到的卻少。往往還有人恩將仇報(bào)?！?/br>
    話音落下，倏覺指尖一燙。卻是小姑娘那雙杏花眸里的水霧終于凝結(jié)成珠，連串墜下。

    謝鈺皺眉，收回了手。

    廣袖隨之拂過(guò)小姑娘的臂彎，被她緊緊握住，更多的淚水從那雙杏花眸里接連而落。

    “大人，求您……”她再次開口哀求，淚水珠串般墜下，落入他深藍(lán)色的官服袖口，轉(zhuǎn)瞬消弭不見。

    謝鈺垂目望了眼官袍袖口上被淚水濡濕的云雷紋，薄唇緊抿，似有不悅。

    轎內(nèi)氣氛僵持，滴水成冰。轎外的人眼見著迎親的時(shí)辰一點(diǎn)一滴無(wú)聲過(guò)去，更是心急如焚。

    終于有人忍不住，噗通一聲跪在轎簾前，磕頭道：“謝大人，您，您開開恩。要是誤了迎親的時(shí)辰，奴才們多少命都賠不起啊——”

    謝鈺有些厭煩，再開口時(shí)語(yǔ)聲冰冷：“回去稟報(bào)你們左相，人，我留下了。”

    轎外的人一驚，慌亂道：“可，可是……”

    謝鈺懶于多言，只伸指隨意叩了叩轎內(nèi)小幾，官轎便被人重新抬起，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝白呷ァ?/br>
    官轎走了一陣，外頭的喧鬧聲重新響起，大抵是到了人流如梭的朱雀長(zhǎng)街上。

    最初的愕然與劫后余生的慶幸被這份熱鬧一沖，也漸漸散去。折枝這才似回到了人間，含淚止住了泣音，俯身與他道謝。

    那雙鴉青長(zhǎng)睫隨之垂落，掩住了眸底的慌亂。

    她不知謝鈺這是要去哪，也吃不準(zhǔn)他那句‘留下了’究竟是個(gè)什么意思。

    思慮再三后，折枝遲疑著自袖袋里取出一方繡帕遞了過(guò)去，目光落在他的袍袖上，語(yǔ)聲低微，猶帶哽咽：“大人若不嫌棄可先用著。待回去了，再送到浣衣房洗過(guò)?！?/br>
    謝鈺沒接她的帕子，只略一抬手，將袖口展開在她的手心里。

    深藍(lán)色的袍袖上猶有淚痕，卻已浸透了金絲，滲進(jìn)了緞面里。

    折枝輕輕一愣，旋即垂首，乖順地將上頭的水跡輕掖了掖，直至淺淡到看不出區(qū)別，這才抬眸望向他。

    謝鈺卻早已收回了眸光，恢復(fù)了初見時(shí)的疏離。此刻正重新執(zhí)筆添墨，去繪那張未完成的仕女圖。

    折枝略微直起身來(lái)，往他跟前的烏木小幾上望去。

    謝鈺筆下的仕女圖已近完成。紙上美人云鬢蓬松，身姿曼妙，卻唯獨(dú)一張秀臉未著點(diǎn)墨，空白一片。

    而此刻他調(diào)了些明黃色彩，卻不曾繪上五官，反倒是在美人的云鬢上又添了一支金簪。

    折枝靜靜看了一陣，愈看愈覺得有些奇怪。仕女圖上纖毫畢現(xiàn)，便連美人云肩上的細(xì)小流蘇都清晰可見，卻唯獨(dú)避開容貌不畫。令人不得不對(duì)畫中的女子的身份有了諸多揣測(cè)。

    是養(yǎng)在深閨，性子清傲不愛入畫的貴女？

    是高居廟堂，常人不可窺視的金枝玉葉？

    亦或是一位……有夫之婦？

    折枝正胡亂想著，上首卻傳來(lái)謝鈺帶笑的語(yǔ)聲：“一直看著，是覺得眼熟嗎？”

    折枝略微一驚，以為自己的心思被他窺破，面上有剎那的慌亂。

    生怕因無(wú)意間窺見什么秘密引來(lái)殺身之禍，折枝忙低下眼不敢再看：“不……不眼熟?！?/br>
    謝鈺笑了一聲，隨意轉(zhuǎn)過(guò)手中的工筆，以末端輕點(diǎn)上美人發(fā)上的金簪：“那這支金簪呢？可有印象？”

    折枝無(wú)端覺得危險(xiǎn)，立時(shí)便一口咬定道：“沒有印象。”

    謝鈺的語(yǔ)氣淡了幾分：“都未曾仔細(xì)看過(guò)，便說(shuō)沒有印象。是不是敷衍了些？”

    折枝一驚，生怕自己惹怒了眼前這位喜怒無(wú)常的權(quán)臣。忙抬起眼來(lái)，認(rèn)認(rèn)真真地往金簪上看去。

    仕女圖上的金簪并非是尋常樣式，而是巧妙地以金簪為枝，鑲了珍珠與紅玉制成纏枝花模樣。

    最初看的時(shí)候，折枝也只道是一支模樣別致些的簪子，但這次細(xì)細(xì)看去，卻越看越是心驚。

    一直過(guò)了好半晌，折枝才敢斟酌著低聲開口——

    “這支簪子用料華貴。用作主枝的金簪是赤金打制而成。其外環(huán)繞的緋色蓮瓣從光澤來(lái)看，似非常見的紅玉髓、紅瑪瑙等物雕成，反倒是極為昂貴與罕見的紅珊瑚精雕而成?！?/br>
    折枝的聲音低了下去，尾音隱隱有些發(fā)顫：“赤金暫且不論。光論珊瑚——盛京城中原本不產(chǎn)這個(gè)物件。尋常人能見著的不過(guò)是些殘片，且色彩斑駁暗淡。像這般鮮艷似血，且能夠打制成首飾的，多是……貢物?！?/br>
    最后兩個(gè)字落下，折枝的心跳得宛如擂鼓，忙低垂下臉，低聲解釋：“這不是尋常貴女能夠用得起的東西。折枝并未見過(guò)?！?/br>
    轎內(nèi)靜謐了一瞬。