可事不遂人意，方捱過(guò)一炷香的光景。隨著輕微的洗筆聲響起，第一本批注完的奏章便被謝鈺隨意放在左手邊。

    ——折枝立著的方向。

    許是上頭的朱砂還未干透，他并未將奏章合攏，而是敞開于她跟前晾墨。

    不消抬眼，便能看得一清二楚。

    折枝一慌，忙垂落下視線，轉(zhuǎn)而去看自己的鞋面。

    剎那間，她隱約覺(jué)得自己偷看過(guò)經(jīng)笥的事情已被謝鈺知曉。可話已出口，無(wú)法更改。

    折枝隱隱有些后悔，卻也只得在原地煎熬地立著，單薄的春衫里也漸漸發(fā)出一層細(xì)汗，被窗畔的水風(fēng)拂過(guò)，略有幾分生涼。

    漏箭漸漸于銅制的更漏上移過(guò)了寸許長(zhǎng)。

    隨著午時(shí)正刻那‘噠’地一聲輕響，謝鈺也擱下了手中的朱筆，長(zhǎng)指隨意往批注好的奏章上滑過(guò)，落在其中一行上，低笑著開口：“太中大夫的觀點(diǎn)頗為有趣?！?/br>
    他將視線移至折枝面上，唇畔笑意微深：“meimei覺(jué)得呢？”

    聽他終于開口，折枝反倒是隱約松了口氣。

    她的視線輕輕往奏章上一落，旋即抬起，輕聲答道：“折枝身在內(nèi)宅，從未了解過(guò)官場(chǎng)之事。自然也品不出有趣與無(wú)趣來(lái)，還請(qǐng)哥哥諒解?！?/br>
    謝鈺的視線停落于小姑娘妍麗的芙蓉面上，將每一寸細(xì)微的神色斂于眼底。

    良久，指尖緩緩從‘佞賊謝鈺’四個(gè)字上移開。

    “meimei年幼時(shí)不曾請(qǐng)過(guò)西席嗎？”

    “夫人為折枝請(qǐng)過(guò)教導(dǎo)古琴與歌舞的先生。”折枝對(duì)此并沒(méi)有隱瞞的意思，只是如實(shí)道：“其中教導(dǎo)古琴的蕭先生教過(guò)折枝合、四、一、上、尺、工、凡、六、五、乙這十個(gè)字?！?/br>
    “這是看工尺譜需要用到的字?！敝x鈺語(yǔ)聲平靜：“那之前的欠條，是請(qǐng)了旁人代筆？”

    折枝點(diǎn)頭：“是由府中的賬房執(zhí)筆書寫?！?/br>
    謝鈺沉默稍頃，指尖有一搭沒(méi)一搭地輕點(diǎn)于即將干涸的硯臺(tái)上。

    良久，也不知回想起什么，眸底的那一縷訝異也漸漸消盡了。

    折枝不敢多言，只往前走近了些，徐徐往硯臺(tái)中添入新的朱砂。

    謝鈺淡聲開口：“善于刺繡，工于古琴，習(xí)過(guò)歌舞，卻唯獨(dú)不曾習(xí)字——”

    他的語(yǔ)聲慢悠悠的，卻在話落之時(shí)，驟然抬手，緊緊扣住了她的手腕。

    折枝不防，手臂一顫，手上秉著的朱砂散落，往玉蔥般的指尖上覆下薄薄一層紅絨。

    謝鈺欺近了些，薄唇抵在她纖細(xì)的指尖上，直至朱砂微澀的滋味彌漫在齒間，方低低哂笑出聲：“你家母親，很會(huì)教人?！?/br>
    -完-

    第13章

    ◎他將下頜抵在她的手背上，笑得愉悅，仿佛聽見(jiàn)了這世上最有趣的事。◎

    折枝秀臉緋紅，掙扎著往后躲避。

    慌亂之間，指尖劃過(guò)謝鈺唇角，殘留的朱砂往他淡色薄唇上，染上一道濃紅。

    謝鈺淡看著她，愈發(fā)用了幾分力道，緊扣住她的皓腕不讓她逃離，薄唇緊貼在她玉蔥似的指上。

    朱砂暈開，令彼此肌膚相接之處，皆是一片旖旎的紅意。

    折枝的秀臉早已紅透，朱唇也咬得幾欲滴血。但幾番掙扎后，似也明白自己的力道不足以與謝鈺抗衡，終是緩緩?fù)Ｏ铝藙?dòng)作。

    只是胸口仍舊劇烈起伏著，語(yǔ)聲亦有些抑制不住地發(fā)顫：“母親在折枝五歲時(shí)便因心疾過(guò)世，教導(dǎo)折枝的，是夫人?！?/br>
    折枝竭力往回縮了縮身子，勉力抬起唇角：“哥哥問(wèn)的話已經(jīng)答完了?？梢苑砰_折枝了?！?/br>
    許是她的話起了作用，謝鈺終于自她指尖抬首。

    那雙淡色的薄唇上，已染透殷紅的朱砂，妖冶似血。

    他低笑起來(lái)：“時(shí)至今日，meimei還沒(méi)想清楚自己的母親究竟是誰(shuí)？”

    折枝抬起臉來(lái)與他對(duì)視，杏花眸里蒙上一層水霧。

    “戚夫人一生皆認(rèn)我為親女，對(duì)我有養(yǎng)育之恩。我應(yīng)當(dāng)喚她一聲母親。”

    謝鈺唇畔的笑意愈深，眸底的神色卻晦暗：“那你的生母呢？”

    生母二字落下，折枝抬起的長(zhǎng)睫隨之重重一顫。

    良久，方澀聲開口：“我雖不知她當(dāng)年為何如此行事?？伤吘故俏业纳?。若是有朝一日能到她的牌位前祭拜，我也應(yīng)當(dāng)喚一聲母親?！?/br>
    謝鈺饒有興趣地望著眼前的少女，冰冷的指尖溫柔摩挲著她雪膚上那道淡青色的腕脈：“那meimei心中，你的生母是怎樣的女子？”

    折枝有些惶惑地看向他，不知該如何作答，便只好依著自己心中所想，輕聲開口：“應(yīng)當(dāng)是與戚夫人一樣，溫柔良善的女子?！彼⑼Ａ艘煌?，又道：“也許，還知書達(dá)理，舉止大方?！?/br>
    謝鈺不置可否，只是又問(wèn)道：“那meimei覺(jué)得這樣一位母親，應(yīng)當(dāng)是如何教養(yǎng)我的？”

    謝鈺的話有些將折枝問(wèn)住。那雙含煙籠霧的杏花眸里，漸漸轉(zhuǎn)過(guò)一縷迷蒙。

    折枝遲疑著望向他，嘗試著從眼前人身上，拼湊出她的雙親所留下的痕跡。

    眼前的男子容光勝雪，姿容如玉，通身的氣度貴雅沉凜，即便是做這般親昵之態(tài)，亦無(wú)狎昵之感。

    他的脾氣雖古怪了些，卻精通音律，能信手寫下復(fù)雜的曲譜，也能聽出琴曲中細(xì)微的錯(cuò)處。而停留在她腕上的指尖有微微的薄繭，應(yīng)當(dāng)是常日撫琴所留下的印記。

    而能在這般年紀(jì)成為一手遮天的權(quán)臣，不說(shuō)德才兼?zhèn)洌闹挝涔ι媳赜羞^(guò)人之處。

    無(wú)論哪一樣，都非一夕之間可以成就。想必是自幼請(qǐng)了西席嚴(yán)加教導(dǎo)，興許，還師從大家。

    折枝思緒落定，斟酌著開口：“母親應(yīng)當(dāng)是自幼為哥哥請(qǐng)了西席，教您君子六藝?！彼f(shuō)著驟然想起謝鈺喜怒無(wú)常的脾氣，便又遲疑著道：“只是因著對(duì)哥哥抱以厚望，素日在學(xué)業(yè)上，大抵是嚴(yán)苛了些——”

    她的話音未落，卻聽謝鈺低笑出聲。

    他將下頜抵在她的手背上，笑得愉悅，仿佛聽見(jiàn)了這世上最有趣的事。

    折枝微愣。

    她素日里認(rèn)識(shí)的謝鈺，總像是天山上的云雪，疏離又淡漠。無(wú)論喜怒，都似是隔了一層，少有這般淋漓的時(shí)候。

    可謝鈺仿佛察覺(jué)到了自己的失態(tài)，很快便收住了笑音，面上的神情恢復(fù)了素日里的冷淡，只是略微頷首道：“確是嚴(yán)苛了些?！?/br>
    折枝有些不知所措，正想著該如何開口之時(shí)，槅扇倏然被人叩響。

    門上傳來(lái)泠崖的聲音：“大人，蒹葭院里來(lái)了人，說(shuō)是要見(jiàn)折枝姑娘。”

    室內(nèi)靜謐了一瞬，折枝有些遲疑地看向謝鈺，見(jiàn)他仍沒(méi)有放手的意思，這才試探著開口：“應(yīng)當(dāng)是綠蠟過(guò)來(lái)了。若是哥哥沒(méi)有其余吩咐，折枝便先過(guò)去聽聽她傳了什么話來(lái)。要是有什么要緊的事，耽擱了卻不好?！?/br>
    她的話音落下，謝鈺也隨之移開了指尖。

    折枝終于得了自由，高懸著的心微微落下了些，又福身對(duì)他一禮，這才往門上行去。

    待出了游廊，卻未見(jiàn)綠蠟的身影，反倒是孫嬤嬤立在月洞門外。暮春的天氣里，出了一腦門的熱汗，面上的神色并不好看。

    甫一見(jiàn)到折枝，便瞇起眼，話里有話道：“難怪老奴四處都尋不著表姑娘。原來(lái)是往謝大人這來(lái)了?！?/br>
    “只是這青天白日的，怎么也不讓人進(jìn)來(lái)？偏要在這院門外等著——喲，表姑娘的手指上是怎么了？”

    折枝隨之垂目，見(jiàn)自己的指尖上一片緋色，這才想起朱砂的事，忙自袖袋里取了帕子，匆匆將余紅拭去。

    余光見(jiàn)孫嬤嬤的視線一直膠在自己殘紅未褪的耳珠上，加之她方才話中機(jī)鋒奪人，折枝心中一緊，蹙起了秀眉：“哥哥生性好清凈。映山水榭中從不讓外人進(jìn)來(lái)。嬤嬤若是因此心生疑慮，大可親自去問(wèn)過(guò)哥哥?！?/br>
    孫嬤嬤自不敢去問(wèn)謝鈺，噎了一噎后只得悻悻道明來(lái)意：“夫人這幾日未見(jiàn)表姑娘，頗為記掛。特地遣了老奴過(guò)來(lái)，引您到蒹葭院里說(shuō)些體己話?！?/br>
    這大抵是奔著蕓香的事來(lái)的。

    即便她不愿再多言此事，可如今主母親自開口，想躲卻是躲不過(guò)的。

    折枝遂輕輕點(diǎn)頭答應(yīng)下來(lái)，只道：“嬤嬤略等，我進(jìn)去與哥哥辭行便來(lái)。”

    孫嬤嬤不好攔她，只掖了掖腦門上的熱汗道：“表姑娘可快些，夫人還等著呢?！?/br>
    折枝應(yīng)了一聲，返身回到廊上，方挑起門上懸掛著的湘妃竹簾，卻見(jiàn)眼前的光線略一昏暗。

    險(xiǎn)些撞入謝鈺懷中。

    折枝一慌，忙往后退開兩步，微微欠身道：“夫人記掛，遣了身邊的孫嬤嬤喚我去蒹葭院里說(shuō)話。如今那頭催的正急，恐今日不能替哥哥研墨了，還望哥哥諒解一二?！?/br>
    謝鈺長(zhǎng)身立在簾后，唇上的朱砂已被拭盡，面上也恢復(fù)了往日里疏離的神色。聞言不置可否，只信手挑起折枝耳畔幾縷碎發(fā)于掌心捻轉(zhuǎn)。

    折枝不敢輕舉妄動(dòng)，只好維持著這般吃力的姿態(tài)，帶著幾分告饒的語(yǔ)氣軟聲喚他：“哥哥——”

    謝鈺輕笑了笑，順勢(shì)為她將亂發(fā)攏回耳后。

    微涼的指尖擦過(guò)殘紅未褪的耳珠，帶起一連串的寒意。

    “既然夫人喚你過(guò)去，那便去罷?！敝x鈺收回了手，輕笑道。

    折枝點(diǎn)頭，心下暗松了口氣，忙回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，打簾往門外行去。

    方邁過(guò)門檻，謝鈺的語(yǔ)聲卻又自身后追來(lái)，帶著溫柔的笑音：“再過(guò)幾日，應(yīng)當(dāng)便是府上采買的日子了罷？”

    折枝的身姿驟然一僵，連連往里抽了好幾口氣，才讓自己平靜下來(lái)，輕輕回過(guò)身去，對(duì)謝鈺彎眉道：“折枝不曾打聽過(guò)——哥哥可是有什么想要置辦的？”

    隔著一層垂落的竹簾，折枝看不清他面上的神情。只聽得簾后傳來(lái)輕輕一聲笑：“采買那日，府中魚龍混雜。meimei還是小心些為好?！?/br>
    “最好……待在自己的房中，不要離開半步?！?/br>
    謝鈺的語(yǔ)聲低醇，在這般旖旎的春日里聽來(lái)，愈發(fā)繾綣如情人間的低語(yǔ)。

    卻令折枝肺腑生寒。

    折枝無(wú)端打了個(gè)寒顫，藏在袖子里的指尖在慌亂中陷進(jìn)掌心，帶起絲絲縷縷的痛意。

    “折枝謹(jǐn)記?！闭壑?qiáng)忍著不讓面上流瀉出惶恐的神情，只輕抬了抬唇角道：“多謝哥哥教誨，那折枝便先隨著孫嬤嬤往蒹葭院里去了。改日再來(lái)拜見(jiàn)哥哥?！?/br>
    謝鈺隔簾望著她離開，眸底似有暗色涌過(guò)，卻并未出言阻攔。

    *

    折枝隨著孫嬤嬤到了蒹葭院里的時(shí)候，午后濃燦的日頭已落，四面起了涼風(fēng)。

    孫嬤嬤疾步走過(guò)穿堂，沒(méi)讓折枝往花廳里坐落，反倒是一路領(lǐng)著她進(jìn)了內(nèi)室，立在榻前欠身道：“夫人，表姑娘過(guò)來(lái)了。”

    床旁伺候的綠蠟對(duì)著折枝道了個(gè)萬(wàn)福，輕輕將垂落的檀香色帳子挽起，束在四角垂落的金鉤上。

    柳氏半躺在那張拔步牙床上，身下枕著面喜鵲登枝的大迎枕。暮春的天氣里卻戴著抹額，面色略有些蒼白，隱見(jiàn)病容。

    “折枝來(lái)了?！绷系偷涂人粤艘宦暎惺肿屨壑ν查竭呑?。