謝鈺輕哂，長(zhǎng)指扣住她的皓腕，將小姑娘拉進(jìn)懷中，攥著她的下頜使她抬頭，鳳眼微瞇：“meimei有什么事，是我不能知曉的嗎？”

    “折枝能有什么事瞞著哥哥？”折枝抬起一雙瀲滟的杏花眸與他對(duì)視，又拉開(kāi)了謝鈺的手扭過(guò)頭去，抿唇輕聲道：“哥哥若是這般信不過(guò)折枝，索性也打一條金鏈子，像鎖那只雀兒似地將折枝鎖起來(lái)，成日困在身邊便是?！?/br>
    謝鈺耐心地聽(tīng)她抱怨完，垂眼思忖稍頃，方淡淡頷首道：“meimei的提議，我會(huì)考慮。”

    “哥哥——”折枝慌忙回過(guò)臉去，見(jiàn)這般說(shuō)服不了他，略想一想，又低垂下羽睫輕蹙了秀眉：“似如今這般，折枝想做什么哥哥都事先知道了。想給哥哥準(zhǔn)備點(diǎn)什么，也都沒(méi)了新意，不如不準(zhǔn)備了?！?/br>
    “往后帕子、琴穗、芍藥與旁的東西，折枝都不準(zhǔn)備了。”她說(shuō)著，便推開(kāi)了謝鈺，又將放在跟前的那株芍藥拿了回來(lái)，抬步便要往廊上走：“哥哥自個(gè)上外頭買(mǎi)去吧。”

    她一路頭也不回地繞過(guò)屏風(fēng)，直至行至槅扇跟前，身后終于傳來(lái)謝鈺疏淡語(yǔ)聲。

    “回來(lái)。”

    折枝將步子停下，卻也并不回轉(zhuǎn)，只立在門(mén)上等他。

    如今時(shí)已入夏，槅扇前懸掛著一面清雅的湘妃竹簾，墜著一排天青色的流蘇。

    夏風(fēng)過(guò)處，流蘇隨之搖曳，似一葉扁舟隨浪來(lái)去，也似她高懸著的心，起伏不定。

    良久，風(fēng)聲止歇，日光自身后敞開(kāi)的長(zhǎng)窗間涌入，漸漸凝成一道鑲嵌在竹簾上的影子，將她籠住。

    折枝輕瞬了瞬目，沒(méi)有回頭。

    “我會(huì)將侍衛(wèi)召回?！敝x鈺俯身，將下頜抵在她的肩窩上，輕闔上那雙窄長(zhǎng)鳳眼：“meimei可不要令我失望?！?/br>
    他唇齒間的熱氣落在她的頸上，有些酥癢。

    折枝輕側(cè)過(guò)臉略躲了一躲，很快便彎起杏花眸笑起來(lái)，轉(zhuǎn)身將那盆芍藥遞回他手中。

    “哥哥說(shuō)話(huà)可要算數(shù)，不能反悔。”

    *

    得了謝鈺的承諾后，折枝一連在自己的沉香院里住了好幾日，也沒(méi)敢輕舉妄動(dòng)。

    直至有日晨起時(shí)聽(tīng)聞謝鈺往宮中上值去了，這才從角門(mén)偷偷出去，雇了輛馬車(chē)往銀杏巷里去。

    夏風(fēng)撩起車(chē)簾，落在她的面上，帶來(lái)些許的燙意。

    折枝并不在意，只輕輕搖著手里的團(tuán)扇，眸底仍有些不安。

    她原本是想往先生那去的，只是又怕謝鈺出爾反爾，還遣人跟著她。

    那回稟過(guò)去，恐怕會(huì)帶累到先生。

    而至于秋草嬤嬤那，謝鈺總不會(huì)苛刻到不許她去見(jiàn)母親的故人。

    正細(xì)細(xì)想著，隨著一聲勒馬，馬車(chē)原地停下，外頭傳來(lái)車(chē)夫的吆喝：“姑娘，到地兒了！”

    折枝‘噯’了一聲，將思緒斂下。只打起車(chē)簾付了銀子，便小心翼翼地扶著車(chē)轅挪下車(chē)去。

    足尖方碰著地面，略一抬眼，便看見(jiàn)了巷口那棵參天的銀杏樹(shù)。

    此刻尚在夏日里，銀杏樹(shù)的葉子還是淺碧色，也鮮有落葉。這一眼看過(guò)去，只覺(jué)得枝葉繁茂，令人心生清涼。若是到了秋日里，滿(mǎn)樹(shù)金黃，又鋪開(kāi)一地的燦爛之色，想必也是一方勝景。

    “難怪叫做銀杏巷?！?/br>
    折枝想著那時(shí)的場(chǎng)景，有些憧憬地輕笑了笑，又依著秋草說(shuō)過(guò)的話(huà)，順著那棵銀杏樹(shù)往里走了三戶(hù)，于一方半舊的紅漆木門(mén)跟前停步。

    她伸手，輕叩了叩黃銅門(mén)環(huán)。

    “誰(shuí)呀？”有人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地喚了一聲，繼而腳步聲細(xì)碎，往門(mén)上而來(lái)。

    “秋草嬤嬤，是我，折枝?！闭壑π?yīng)道。

    那腳步聲更快，轉(zhuǎn)瞬便到了門(mén)前，紅漆木門(mén)自?xún)?nèi)敞開(kāi)，露出秋草的笑臉：“姑娘，您來(lái)得正是時(shí)候。我剛做了涼糕，拿井水鎮(zhèn)好了烏梅湯，都是您小時(shí)候喜歡的吃食?！?/br>
    折枝驚訝地抬起眼來(lái)：“那都是十?dāng)?shù)年前的小事了，您還記著?！?/br>
    “奴婢也沒(méi)什么拿手的本事，也就是記性好些。許多細(xì)碎的東西都記得住。”秋草說(shuō)著，又招呼折枝進(jìn)來(lái)：“姑娘快別在門(mén)外站著了，夏日里日頭大，仔細(xì)別曬著了。”

    折枝笑應(yīng)了一聲，隨著秋草進(jìn)去，往廳中坐落。

    待秋草從廚房里拿了涼糕與烏梅湯過(guò)來(lái)，折枝也將帶來(lái)的禮物遞了過(guò)去，輕聲道：“當(dāng)年母親離世后，院子里的人發(fā)賣(mài)的發(fā)賣(mài)，離散的離散。不想時(shí)隔多年，還能遇見(jiàn)您。折枝人微力薄，不知該為您做些什么。便親手繡了帕子過(guò)來(lái)，還望您收下?！?/br>
    秋草拿著那帕子細(xì)細(xì)看著，眼底似有淚意：“姑娘的繡活真好，夫人當(dāng)初做姑娘的時(shí)候，也是還未出閣，便有一手頂好的女紅。在清臺(tái)縣的閨秀圈里可是出了名的。只可惜——”

    秋草沒(méi)再說(shuō)下去，只是悲傷闔眼。

    折枝有些難過(guò)。

    在她的記憶中，戚氏確是一位極溫柔細(xì)致的女子，只是身子病弱，無(wú)論冬夏，面上總是蒼白得沒(méi)有半分血色，常年喝藥卻也總不見(jiàn)好。

    她那時(shí)不知道戚氏患了什么病，只聽(tīng)田嬤嬤說(shuō)是胎里病，要極細(xì)致養(yǎng)著，不能跑動(dòng)，更不能動(dòng)氣。

    當(dāng)初戚家老太爺便可謂是將這個(gè)獨(dú)女捧在手心里護(hù)著，足足留到花信之年，見(jiàn)略好轉(zhuǎn)些了，這才點(diǎn)頭答應(yīng)嫁與當(dāng)時(shí)還是秀才的桑大人做夫人。而誕育子嗣，更是九死一生過(guò)來(lái)。卻也徹底拖垮了她本就羸弱的身子。

    折枝那時(shí)還不知這是什么病癥，只知道那病兇險(xiǎn)，發(fā)作起來(lái)人事不省，連唇色也是烏青的。

    直至戚氏過(guò)世后許久，才無(wú)意間聽(tīng)見(jiàn)丫鬟們議論，說(shuō)是心疾。

    而戚夫人的母親，也是因心疾在生產(chǎn)當(dāng)日便過(guò)世了。

    折枝輕輕嘆了一聲，又低聲開(kāi)口安慰秋草：“秋草嬤嬤，母親生下的那位公子，并未染上心疾。”

    也算是不幸中的萬(wàn)幸。

    秋草含淚哽咽道：“那便好，那便好。也算是老天終于開(kāi)了眼，夫人的在天之靈也可以瞑目了。”

    折枝輕輕頷首，遲疑了一瞬，又輕聲道：“嬤嬤可以與我說(shuō)說(shuō)母親的事嗎？”

    折枝輕闔了闔眼，語(yǔ)聲愈發(fā)低了下去：“母親離世的時(shí)候，我還年幼，許多事都不記得了?！?/br>
    甚至，已記不清她的長(zhǎng)相。

    秋草點(diǎn)頭，緩緩道：“夫人是清臺(tái)縣人，是老爺?shù)莫?dú)女。因那胎里帶來(lái)的病不得勞累，便也不敢請(qǐng)西席教她彈琴識(shí)字，只請(qǐng)府中手藝好的嬤嬤教了女紅當(dāng)做消遣——”

    秋草的語(yǔ)聲散在夏風(fēng)里，像是絹帕般輕輕拂過(guò)，令那些蒙塵的記憶漸漸光亮如新。

    折枝似乎想起了那種著木芙蓉花的院子，想起了戚氏愛(ài)貓，卻體弱，身邊的田嬤嬤與秋草嬤嬤都不敢給她聘貓，怕貍奴野性難馴傷了她。戚氏便背著她們，趁著身子好的時(shí)候，偷偷到門(mén)前去喂貓。久而久之，那滿(mǎn)巷子的貓都被喂得肥了一圈。甚至還有膽子大的，偷偷躲進(jìn)院子里來(lái)，慵懶地躲在花樹(shù)底下睡覺(jué)。

    折枝闔眼靜靜想著，直至‘吱呀’一聲，木門(mén)開(kāi)啟的響動(dòng)將回憶打斷。

    她睜開(kāi)眼來(lái)，卻見(jiàn)兩名男子正順著鋪在地上的青石小道，往花廳過(guò)來(lái)。

    當(dāng)先那位穿著半舊長(zhǎng)衫的男子看著與秋草差不多年紀(jì)，望見(jiàn)折枝有些訝異，轉(zhuǎn)頭溫聲去問(wèn)秋草：“秋娘，這位是——”

    “我與你提過(guò)的，是桑家的大姑娘?！鼻锊荽鹆耍峙c折枝引薦道：“這是我夫君，他姓池，在周家的米行里當(dāng)賬房?！?/br>
    池賬房見(jiàn)自己打擾了兩人，有些不好意思，遂解釋道：“我素日里沒(méi)那么早回來(lái)，只是前幾日聽(tīng)秋娘說(shuō)屋頂有些漏雨，這才和米行告了半日的假，請(qǐng)了工匠過(guò)來(lái)修葺。沒(méi)想到打攪到了你們。”

    折枝搖頭，起身與他見(jiàn)禮：“原是我思慮不周，突然登門(mén)拜訪(fǎng)，也沒(méi)提前遞個(gè)口信過(guò)來(lái)。”

    池賬房忙連連搖手稱(chēng)不是，趕緊退出了花廳，帶著工匠做活去了。

    折枝又與秋草聊了一陣往事，直至秋草將記得的事一一說(shuō)盡，又見(jiàn)天邊已起了晚云，這才站起身來(lái)輕聲與她告辭。

    “那折枝便先回去了。改日再過(guò)來(lái)看您?！?/br>
    秋草不放心她，便也起身，帶著她往門(mén)上走：“奴婢送您到巷子口，等您上了馬車(chē)再走?！?/br>
    折枝推脫不過(guò)，便跟著她走了一陣，待行至門(mén)前的時(shí)候，卻見(jiàn)那泥瓦匠正大咧咧地坐在門(mén)檻上，依著門(mén)框歇息。

    略想了一想，便收回了將要邁出去的步子，回過(guò)身來(lái)輕聲問(wèn)他：“這位師傅，聽(tīng)聞一行里有一行的門(mén)道。那不知這屋頂上的瓦片可是有什么特別的講究？我小時(shí)候住在其他州縣里，見(jiàn)那處的瓦片與盛京城的略有不同。”

    那泥瓦匠做了許久的工，懶得動(dòng)彈，便坐在門(mén)檻上答道：“里頭的門(mén)道可多著。這瓦片，可不止好看。還有排雨水和擋日頭的用處。落雨多的地界和落雨少的地界，天熱的地界和天寒的地界差別可大著咧?！?/br>
    見(jiàn)折枝還想細(xì)問(wèn)，他便不耐地?fù)]手道：“都是我們粗人的活計(jì)，與你這等小女娃說(shuō)不清楚?！?/br>
    折枝也不惱，只從袖袋里取了些碎銀子給他，這才又道：“若是我能畫(huà)出瓦片的樣式，師傅可能看出來(lái)是哪個(gè)州縣里常用的款式？”

    那漢子眼睛一亮，見(jiàn)她這一賭氣之下出手大方，比這修屋頂給的銀兩都要多出許多，便爽快答應(yīng)道：“你別看我現(xiàn)在這般，我早年間也是走南闖北，見(jiàn)識(shí)可多著！你若是畫(huà)得像，我自然能認(rèn)出來(lái)！”

    折枝聽(tīng)他這般夸口，心底也生起些希冀，忙問(wèn)秋草借了池賬房素日里用的文房，便在庭院的石桌子上，將謝鈺那一分為二的院落上鋪著的兩種瓦片都在宣紙上細(xì)細(xì)描了出來(lái)。

    泥瓦匠也自門(mén)檻上起身，湊過(guò)來(lái)看了一陣，摸著下巴道：“看不出來(lái)，你這小女娃去過(guò)的地方還不少?！?/br>
    折枝不動(dòng)聲色，只輕聲問(wèn)道：“那你且說(shuō)說(shuō)，都是什么地界？”

    那漢子伸手隨意往宣紙上一摁：“這第一種瓦片，我見(jiàn)過(guò)，是青州那邊的地界。”

    折枝的心幾乎跳出腔子里來(lái)，忙攥緊了袖口讓自己的語(yǔ)聲平靜些，只蹙著眉道：“有什么根據(jù)——你不會(huì)是隨口亂猜的吧？”

    “你這女娃還不服氣?！蹦菨h子嗤笑一聲，又往上一指：“這瓦片又薄，又平整，顯是天寒雨水又少的地界。雖說(shuō)符合這兩樣的地多了去了。但我早年走過(guò)青州，自然認(rèn)得！”

    折枝拿團(tuán)扇掩口，呼吸急促了幾分：“那第二種瓦片呢？”

    “是金陵?！蹦菨h子毫不遲疑道：“我也去過(guò)，還住過(guò)一陣。那金陵城里有一條秦淮河，一旦入了夜，那可是燈火通明?；ù系母杓堪。杓О?，一個(gè)個(gè)穿得花枝招展，那叫一個(gè)——”

    秋草眼見(jiàn)著他再說(shuō)下去怕是要下道兒了，忙疾聲打斷了他：“嘴上沒(méi)個(gè)把門(mén)的！和姑娘家說(shuō)什么呢！”

    說(shuō)吧，便拉著折枝邁過(guò)了門(mén)檻，往巷口走，一壁走一壁低聲安慰她：“姑娘，這些泥瓦匠便是這般，說(shuō)話(huà)沒(méi)個(gè)尺寸，千萬(wàn)莫往心里去。”

    折枝卻無(wú)暇計(jì)較這些，握著團(tuán)扇的指尖顫抖得厲害，一個(gè)念頭緩緩涌上心口。

    她當(dāng)初在別業(yè)中尚不覺(jué)得，離開(kāi)別業(yè)后想了許久，漸漸覺(jué)出不對(duì)來(lái)。

    謝鈺不會(huì)無(wú)緣無(wú)故設(shè)這兩個(gè)古怪的院落不讓人進(jìn)去。若是她猜得沒(méi)錯(cuò)，這大抵便是謝鈺幼時(shí)住過(guò)的地方。

    ——若是遣人往青州與金陵走上一趟，是不是便能查出她親生父母的消息？

    -完-

    第55章

    ◎“陛下覺(jué)得，臣是那等貪花好色之人？”◎

    太極殿中, 君臣相對(duì)而坐。

    經(jīng)過(guò)這段時(shí)日的調(diào)理，趙朔的龍?bào)w已自驚馬的風(fēng)波中恢復(fù)，只是神情仍是懨懨。

    “謝少師入宮的時(shí)日愈發(fā)少了?！壁w朔把玩著手中新得的鬼工球, 皺著眉道：“上一位這般五日里有三日告病在家的，還是左相。”

    謝鈺淡淡垂目。

    自他接管朝政后，左右丞相如同虛職，來(lái)與不來(lái), 并無(wú)多大分別。

    “左相年事已高，多病也是常事。若是陛下?lián)鷳n(yōu), 可遣崔院正過(guò)去診治?！?/br>
    趙朔抬起眼來(lái)，上下打量著謝鈺：“朕聽(tīng)旁人說(shuō)，他是納了二十余房小妾，這才日日告假，難以抽身。你又是如何？”

    謝鈺淡笑, 將手中握著的萬(wàn)壽節(jié)當(dāng)日暗衛(wèi)布防圖擱下：“陛下覺(jué)得, 臣是那等貪花好色之人？”