待垂眼時(shí)，他看見(jiàn)了白玉鎮(zhèn)紙下壓著的書信。

    宣紙上落落成行，卻已被長(zhǎng)窗外掃進(jìn)來(lái)的斜雨碎雪所浸透，字跡模糊成一大團(tuán)墨點(diǎn)，早已辨認(rèn)不清。

    小姑娘曾經(jīng)真的想要寫信給他。

    只是未來(lái)得及寄出，便已這般遺憾擱下。

    他將長(zhǎng)指曲起，一遍遍地摩挲著這張已經(jīng)發(fā)皺卷邊的宣紙，如同往日里輕輕摩挲過(guò)小姑娘柔軟的雪腮。

    他不信穗穗已經(jīng)遇害。

    在程門關(guān)里，他還夢(mèng)見(jiàn)過(guò)穗穗。

    她在深秋時(shí)節(jié)跑著湯泉，貓兒似地慵懶愜意。

    夢(mèng)境從未騙過(guò)他。

    大雪中，玉枕生寒，謝鈺便獨(dú)自伏在長(zhǎng)案上倦倦睡下，等著小姑娘重新入夢(mèng)來(lái)。

    可直至許久后，他再未夢(mèng)見(jiàn)過(guò)折枝。

    數(shù)日后，大雪初霽，趙朔親自下詔令他入宮。

    金殿中，皇城司提舉在趙朔面前親自對(duì)謝鈺比手：“謝大人，整座盛京城已經(jīng)搜遍。”

    “該收手了。”提舉低聲。

    謝鈺卻低笑出聲，對(duì)趙朔躬身道：“陛下，若是臣不曾記錯(cuò)。您曾許諾過(guò)，若是臣得勝歸來(lái)，可索要一件賞賜?！?/br>
    “是，朕答應(yīng)過(guò)。只要國(guó)庫(kù)中有，抑或朕能做到，任你索要?！壁w朔看向他：“你想要什么？”

    “繼續(xù)搜查?！敝x鈺語(yǔ)聲平靜：“先搜盛京城外的其余城池，若是其余城池也尋不著她，便搜塞北，搜大漠，搜冰封的雪域——”

    “你這是要掘地三尺?！壁w朔訝異。

    “生要見(jiàn)人?！敝x鈺眸色晦暗，眼尾通紅：“即便陰陽(yáng)兩隔，臣也要見(jiàn)她的骨?！?/br>
    *

    隨著春風(fēng)徐來(lái)，冬雪化盡，荊縣里又臨早春。

    折枝也解下了厚重的兔絨斗篷，穿著蓮紅色的上裳與玉白色湘水裙坐在庭前秋千上，就著春光讀一本新買來(lái)的話本子。

    還未來(lái)得及為話本中小書生與花妖的故事動(dòng)容，小廚房里便已傳來(lái)半夏的嗓音：“姑娘，今日的早膳用甜粥與蒸餅可好。”

    折枝笑著答應(yīng)：“記得多做些，我給先生帶些過(guò)去。日前勞煩先生幫忙修補(bǔ)了一本攤上淘來(lái)的古琴譜，還未來(lái)得及謝過(guò)他。”

    半夏笑應(yīng)：“奴婢記下了。對(duì)了，姑娘您這幾日吃多了龍眼有些上火。奴婢再往粥里多加些清涼的百合進(jìn)去?！?/br>
    折枝原本已低下頭去繼續(xù)看話本子，聞言卻立時(shí)自秋千上站起身來(lái)，訝然道：“百合？小廚房里怎會(huì)有百合？之前不是說(shuō)過(guò)了，不許再往小廚房里留這物件。”

    她的語(yǔ)聲方落，耳畔便傳來(lái)輕輕一聲笑。

    “穗穗不喜歡吃百合？”

    折枝隨之抬眼。

    卻見(jiàn)蕭霽正抱著一張畫卷立在院門處。

    他已換下了冬日的鶴氅，只著一身玉色長(zhǎng)衫，烏木簪束起墨發(fā)，愈顯眉目溫柔。

    折枝輕愣了一愣，有些緬懷地笑起來(lái)：“百合甜脆。其實(shí)穗穗還是挺喜歡吃這些的。只是往日里養(yǎng)成了習(xí)慣，一聽見(jiàn)要往粥里加百合，才這般大的反應(yīng)，讓先生見(jiàn)笑了?！?/br>
    “是什么習(xí)慣？”蕭霽抱卷步入庭院，溫聲問(wèn)她。

    “從前沉香院里做吃的，折枝總給哥哥捎上一份。哥哥忌口百合，若是誤服了怕是要出大事。天長(zhǎng)日久，便也養(yǎng)成了不在小廚房里留百合的習(xí)慣?！闭壑φf(shuō)著輕輕彎眉：“不過(guò)都已過(guò)去了。如今小廚房里放再多百合也不妨事了。”

    她說(shuō)著，又讓紫珠沏了新茶過(guò)來(lái)，引蕭霽往庭院內(nèi)的青石凳上坐下，這才有些訝然地輕聲問(wèn)道：“先生今日怎么這么早便過(guò)來(lái)了？是有什么要緊事嗎？”

    蕭霽將手中的畫卷放在石桌上，笑意也漸漸自面上淡去，只垂眼低聲道：“謝大人的戶籍之事，已有眉目?！?/br>
    折枝微微一愣。

    這件事過(guò)去許久，她還以為再也聽不見(jiàn)下文。

    卻未曾想到，會(huì)在這樣一個(gè)尋常日子里，驟然得到回音。

    “先生查到了什么？”折枝再啟唇的時(shí)候，甚至有些小心翼翼的，生怕希望又一次落空：“可查到了折枝生身父母的消息？”

    對(duì)上她的眸光，蕭霽似有不忍，輕輕側(cè)過(guò)首去，終是低聲答道：“那名謝姓戶主名為謝錚，京城人士。有一妻虞氏，無(wú)妾，承業(yè)初年遷入青州城，承業(yè)九年遷出，至金陵城中定居。直至承業(yè)十三年后，戶主謝錚與其妻虞氏意外身故，戶籍銷去?！?/br>
    折枝羽睫微顫。

    承業(yè)初年遷入，正合上她的生年。

    承業(yè)十三年身故，正合上謝鈺初來(lái)桑府時(shí)所言的‘你的生身父母，數(shù)年前便已雙雙離世’。

    她不信世上有這般巧合之事。

    這謝家夫婦，大抵便是她的生身父母。

    但折枝很快覺(jué)出其中異樣，焦切追問(wèn)道：“那哥哥呢？哥哥尚在人世，為何戶籍會(huì)銷去？”

    “謝家夫婦確有一子。名為謝瑾?！笔掛V輕垂下羽睫，似有些不忍道：“可其在承業(yè)十三年初春，便因心疾離世?！?/br>
    “先生在說(shuō)什么——”折枝微微睜大了一雙杏花眸，羽睫顫抖如霜后花枝：“折枝不明白——”

    蕭霽長(zhǎng)嘆，緩緩將放在青石桌上的畫卷展開。

    折枝隨之垂眼望去。

    畫卷上，是一位官家夫人打扮的女子。容貌并不如何出眾，但眉眼溫柔，儀態(tài)嫻雅，平添許多溫婉。

    封存已久的回憶像是驟然被春風(fēng)掀起了一角，將埋在冬雪深處的溫情喚醒，漸漸鮮活如初。

    “是母親?！闭壑煅实吐暎骸拔矣浧饋?lái)了，這是母親的模樣?！?/br>
    她噙著淚徐徐搖頭：“哥哥與她生得不像?！?/br>
    半點(diǎn)也不像。

    “先生——”

    折枝顫抖著抬眼看向蕭霽。

    蕭霽不忍，卻終是在她執(zhí)拗的追問(wèn)下艱難啟唇。

    “真正的桑家子嗣，死在承業(yè)十三年的初春?！?/br>
    隨著蕭霽的語(yǔ)聲落下，被愚弄后的憤懣與這些時(shí)日一直償錯(cuò)舊債的悲涼海潮般洶涌而來(lái)，似要將她吞沒(méi)。

    折枝艱難啟唇，珠淚順著她的雪腮落下，墜在古舊的畫卷上，無(wú)聲碎裂：“那哥哥——不，那謝大人究竟是誰(shuí)？”

    “我沒(méi)能查到他的身份。但在追查時(shí)，我無(wú)意打聽到了一件舊事?！笔掛V闔眼，終是將這對(duì)于折枝來(lái)說(shuō)最為殘忍的真相道出：“去歲暮春，謝大人曾于相府中去信?！?/br>
    他將畫卷收起，艱難啟唇，念出信上字句——

    “桑家女，三日后娶之。”

    短短八字，字字錐心。

    騙局，一直以來(lái)，皆是騙局。

    身世是假，轎內(nèi)的相逢與救贖是假，她竭力去償還的虧欠也是假。

    折枝再也忍耐不住，似幼時(shí)那般伏在蕭霽肩上，慟哭失聲。

    她哭了許久，像是要將這些時(shí)日受過(guò)的委屈與欺騙一同化作淚水流淌干凈。

    蕭霽一直安靜地守著她。

    直至小姑娘哭得嗓音嘶啞，漸漸哭不出聲來(lái)，只能伏在他的懷里闔著杏花眸無(wú)聲流淚。

    當(dāng)淚水浸透了他領(lǐng)口繡著的鶴羽時(shí)，謝鈺踏進(jìn)庭院。

    枝葉繁茂的木芙蓉花樹下，他苦尋數(shù)月的小姑娘伏在蕭霽懷中。

    蕭霽的手停留在她的烏發(fā)上，溫柔地輕輕撫過(guò)，低聲喚她的小字。

    穗穗。

    青石桌上還放著兩套杯盞，兩碗熱粥。

    他們大抵已一同生活許久。

    也許是畫面太過(guò)諷刺，謝鈺驟然低笑出聲。

    所有他以為的兩情相許，繾綣情濃——

    盡是騙局。

    血?dú)庠谛厍恢信炫确?，謝鈺取帕掩口，笑聲低啞卻猶未停歇。

    鮮血浸透了雨過(guò)天青色的帕子，落滿了小姑娘親手所繡的竹枝。

    -完-

    第94章

    ◎這便是他期待已久的重逢?！?/br>
    春日中的寧和如鏡面碎裂。

    蕭霽自椅上起身, 與他欠身致禮。

    “謝大人?！?/br>
    折枝回轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。

    她的呼吸間仍有些抑制不住的顫抖，眼眶與鼻尖上亦是一片哭過(guò)后的薄紅。

    待看清謝鈺后，她立時(shí)便咬著唇擋在蕭霽身前, 那雙素日里瀲滟帶笑的杏花眸此刻滿是敵意。

    “謝大人又想做什么！”

    謝鈺抬手重重摁住心口，觸及那仍未彌合的舊傷，仿佛傷口撕裂的銳痛才能讓他相信，自己仍在人間。

    這便是他期待已久的重逢。

    謝鈺看著手中浸透了鮮血的帕子低笑出聲, 眸色卻愈發(fā)晦暗，似洶涌海潮次第凝結(jié)成冰。

    他的指尖輕輕拂過(guò)小姑娘親手所繡的竹葉, 復(fù)又低笑出聲。