折枝獨(dú)自一人睡在榻上，直至睡意朦朧時(shí)，方覺榻上微微陷下一處，是謝鈺睡至她的身側(cè)。

    他似是方洗沐過(guò)，身上有淡淡的皂角香氣，落在她小腹上的指尖也是溫?zé)岬模凰仆蘸疀觥?/br>
    “穗穗，我們將此前之事忘記。重新相識(shí)可好？”他語(yǔ)聲低啞。

    折枝垂落的羽睫輕輕一顫，卻終究沒(méi)有作答。

    只是闔眼假作自己已經(jīng)睡去。

    *

    江面上的風(fēng)景總是一成不變，無(wú)論折枝何時(shí)往長(zhǎng)窗外望去，看見的皆是萬(wàn)頃煙波。

    唯一的消遣，便是謝鈺帶給她的話本子。

    也不知他是從何處尋來(lái)的，從民間的志怪故事，到小書生與花妖的情事，種類繁多的令她都有些應(yīng)接不暇。

    直至夜色已深，折枝方將手里那本琵琶妖與書生的話本子闔上，倦倦躺在榻上。

    謝鈺隨之將長(zhǎng)案上的紗燈熄去。

    自那日之后，謝鈺便將自己的長(zhǎng)案與文房挪到了她這。她不理會(huì)謝鈺，他便也并不多話，安靜得像是她房?jī)?nèi)放著的那架古琴。

    折枝正這般想著，便聽見月色下有輕微的解衣聲響起。

    一件晴山色的襕袍墜在春凳上。榻上隨之陷落一處，是謝鈺睡在她的身側(cè)。

    折枝透過(guò)朱紅色的幔帳看著船艙壁上精美的木質(zhì)雕花，慢慢將指尖挪到自己的小腹上。

    她的癸水早已來(lái)完。

    而畫舫也在江面上行了十?dāng)?shù)日，大抵是將要抵岸的時(shí)候了。

    折枝闔眼想了許久，終是徐徐側(cè)過(guò)身去，隔著朦朧的月色看向他，低聲啟唇：“大人上回說(shuō)的子嗣之事——”

    她略停了一停，輕垂下眼去：“是定要男孩嗎？”

    月色朦朧，看不清謝鈺面上的神情，只聽他語(yǔ)聲低?。骸澳信钥??！?/br>
    男女皆可。

    折枝細(xì)細(xì)想著——

    若是立時(shí)能夠懷上，加上懷胎十月與休養(yǎng)的日子，也就一載光景，并不算漫長(zhǎng)。

    總比她逃到哪，謝鈺便掘地三尺的追到哪，讓彼此都不得安寧要好上許多。

    “孩子生下來(lái)后，又該如何？大人要如何解釋這個(gè)孩子的來(lái)歷？”折枝有些不安地攥緊了錦被一角。

    “meimei若是將孩子留在我這，我自不會(huì)虧待。meimei若是放心不下，也可隨時(shí)來(lái)我別業(yè)中看望。小住，長(zhǎng)住，皆可?！?/br>
    “至于孩子的來(lái)歷，屆時(shí)我自有辦法，不會(huì)令人傳出閑話?！敝x鈺低聲作答。

    折枝攥著錦被的指尖徐徐松開，終是抬起眼來(lái)看向他：“當(dāng)初在別業(yè)中，折枝曾欠大人一個(gè)愿望。如今也是償還的時(shí)候了——這便是大人的愿望嗎？”

    “愿望嗎？”

    月色靜謐，謝鈺極輕地笑了一聲，語(yǔ)聲低得近乎聽不真切。

    “我想讓meimei一直留在我身邊。”

    折枝也隨之輕笑出聲，杏花眸里有淡淡的水意，瀲滟如江上月色：“大人還是要子嗣吧?！?/br>
    “好?！敝x鈺將她擁入懷中，將下頜抵在她的肩窩上，啞聲重復(fù)了那一日的話語(yǔ)：“給我留下一個(gè)子嗣，我便放你離開?！?/br>
    折枝未再作答。

    她低垂下臉去，以齒尖咬開了謝鈺領(lǐng)口的玉扣。

    玉白色的寢衣漸漸褪至腰際，折枝透過(guò)月色，看見他心口處還未徹底愈合的舊傷。

    即便是隔了這許多時(shí)日看去，仍是猙獰，令人不敢多思當(dāng)時(shí)的兇險(xiǎn)。

    “大人是在戰(zhàn)場(chǎng)上傷著的？”折枝的動(dòng)作微微一停，低聲問(wèn)他。

    謝鈺執(zhí)起她的手，薄唇自她的皓腕間徐徐吻落：“戰(zhàn)場(chǎng)上刀劍無(wú)眼。傷勢(shì)亦是難免?！?/br>
    折枝垂眼，輕輕吻上他心口處的舊傷。

    她的唇瓣柔軟，動(dòng)作輕柔得像是朝露墜在雪上。

    卻令冰雪消融。

    謝鈺擁緊了她，自她柔嫩的雪腮上吻落。輕銜過(guò)紅如莓果般的耳珠，輾轉(zhuǎn)過(guò)那纖細(xì)如花枝的頸，抵上花瓣深處的柔軟。

    他的唇舌一如既往的熾熱。

    折枝杏眸迷離，烏緞似的長(zhǎng)發(fā)散落在榻上，隨著謝鈺的吻深入而顫栗。

    她的素手綿軟地抵在謝鈺的胸膛上，無(wú)力將人推開。

    “大人不是想要子嗣嗎……”

    折枝啟唇，甜糯的語(yǔ)聲隨之溢出唇齒，似甜酒醉人。

    謝鈺徐徐嘗過(guò)這清甜的滋味，又將她抵在胸膛上的素手握緊，與她十指緊扣。

    “比起子嗣，我更愛慕meimei?！彼麊÷暣鸬馈?/br>
    折枝還未來(lái)得及作答，他的吻已重新深入。

    比之方才，更為動(dòng)人。

    折枝握緊了謝鈺與她十指相扣的手，玉白的頸往后仰去，垂落的烏發(fā)落雨似地拂過(guò)謝鈺的肩胛，又無(wú)力地墜在繡著連綿纏枝花錦被上。

    她只覺得那些金絲銀線編織的花卉似同時(shí)有了生命，在她眼前洶涌綻放，似要化作花海，將她吞沒(méi)。

    折枝終是受不住撩撥，握緊了他的大手哭噎出聲。

    謝鈺這才放過(guò)了她，將她擁入懷中，安撫似地輕輕撫過(guò)她烏發(fā)下那對(duì)漂亮的蝴蝶骨。

    折枝伏在他的肩上，絨絨羽睫顫抖著掃過(guò)他冷白的頸，像是春日桃花落進(jìn)了衣領(lǐng)深處。

    酥麻而微癢的觸感。

    江面上映著的明月隨遠(yuǎn)處的更漏聲而漸轉(zhuǎn)晦暗，錦被上繡著的纏枝花重新變成了含苞待放的模樣。

    折枝緋紅著雪腮將他抵到榻上，在他的耳畔小聲道。

    “圣人都說(shuō)，無(wú)后為大。子嗣之事，還是最為要緊?！?/br>
    隨著謝鈺一聲輕笑，折枝將紅裙撩起，徐徐坐到他的膝面上去。

    紅帳垂落，覆住一室的旖旎春情。

    翌日，畫舫抵岸。

    馬車在官道上奔波數(shù)日后，四面的人聲漸漸喧囂。

    折枝挑著簾子往外看去，卻見盛京城恢宏的城門已在夜色中露出一個(gè)朦朧的影子。

    “meimei是打算回桑府，還是去我的別業(yè)?！敝x鈺將一枚剝好的橙子遞與她。

    折枝接過(guò)了橙子，略想了一想：“既然大人與我皆非桑家子嗣，桑府還是不必回了?！?/br>
    “去大人的別業(yè)吧。”

    謝鈺頷首，隔著車簾吩咐了一聲，趕車的計(jì)都隨之調(diào)轉(zhuǎn)了籠頭，令駿馬往城郊處奔馳而去。

    “沉香院中可有什么要收拾的東西，明日城門開啟后，我令他們一并替meimei帶來(lái)。”

    “除綠綺琴與大人送的首飾外，倒并無(wú)什么要特別首飾的。折枝無(wú)非是有些放不下自己養(yǎng)的那些花草?！闭壑π煨鞂⒊茸映粤?，抬眼看著路邊一朵新開的迎春，有些遺憾地道：“我這許久沒(méi)曾回去，臨走時(shí)桑府又亂成這樣，這數(shù)月過(guò)去，大抵已死了泰半。”

    謝鈺執(zhí)過(guò)她的素手，拿帕子細(xì)細(xì)替她拭了拭指尖：“我會(huì)令計(jì)都他們將還活著的花草挪到別業(yè)中。明日再請(qǐng)位花匠過(guò)來(lái)。meimei喜歡什么花，別業(yè)中便栽什么花。若是meimei習(xí)慣了住在沉香院中，我亦可將別業(yè)上房如沉香院一同布置。”

    “不出三載，定能讓院中一切如舊?！?/br>
    三載嗎——

    她大抵是住不了這許久的。

    折枝的指尖輕動(dòng)了動(dòng)，忍住了再去碰自己小腹的念頭，只是彎眉對(duì)謝鈺笑道：“大人若是將自己的上房也布置成沉香院那樣，似姑娘的閨房般處處琪花瑤草，被紅掛彩的，也不怕旁人笑話。”

    “不會(huì)笑話。”謝鈺握著她素手的長(zhǎng)指略微一頓，薄唇輕抬：“他們只會(huì)以為我要娶親?！?/br>
    折枝一愣，低垂下眼徐徐將自己的素手藏回了袖中，疊放在膝面上，看著在她裙裾上蹭著撒嬌的橘子轉(zhuǎn)開了話茬：“一路上舟車勞頓，折枝想著今日先往大人的別業(yè)中休憩一日?！?/br>
    “若是明日無(wú)事，折枝想去曇華寺里祭拜母親。”

    謝鈺信手拿了一枚小魚干將橘子引開：“我隨你同去。”

    “大人不是聞不慣廟里的香火味——”折枝遲疑著看向他，似也漸漸明白過(guò)來(lái)，輕聲道：“其實(shí)上回去曇華寺的時(shí)候，大人是有意避讓的，是嗎？”

    因?yàn)?，那并不是他的母親。

    謝鈺默了一默，終于是啟唇：“此次前去，我隨你祭拜?！?/br>
    折枝愈發(fā)驚訝：“大人愿意認(rèn)母親？”

    謝鈺頷首，語(yǔ)聲平靜。

    “你若認(rèn)這個(gè)母親，我便認(rèn)?！?/br>
    折枝愣愣看了他半晌，終是低垂下眼去，良久無(wú)話。

    大抵一個(gè)時(shí)辰后，繁星漫天。軒車碾過(guò)一路月色，停落于別業(yè)門外。

    折枝抱著橘子與謝鈺一同往內(nèi)行去。

    小別數(shù)月，別業(yè)內(nèi)的擺設(shè)與她離開之前并無(wú)差別。

    唯一的不同，便是曾經(jīng)贈(zèng)予謝鈺的那盆芍藥自桑府里挪到了謝鈺的上房中，放在他素日里批復(fù)公文的長(zhǎng)案上。

    房?jī)?nèi)的長(zhǎng)窗敞開著，窗外春風(fēng)徐來(lái)，百草生輝。芍藥的花葉卻有些泛黃，仍是一副冬日里的懨懨模樣。

    折枝將懷里的橘子放下，走上前去輕碰了碰芍藥垂落的花枝，嘆了口氣：“看來(lái)這盆芍藥活不到下個(gè)花期了?！?/br>
    “這些時(shí)日，是我疏于照顧了?！敝x鈺徐徐將垂落的花枝扶起，啟唇問(wèn)她：“一盆芍藥，至多能活多久？”

    “說(shuō)不準(zhǔn)?！闭壑λ妓髦煨齑鸬溃骸叭羰钦疹櫟貌缓?，一夕便凋謝。若是照顧得好，大抵能活二三十載，乃至更久。聽聞城東一位老花匠的芍藥，便是自他夫人出嫁時(shí)帶來(lái)的，一直養(yǎng)到他夫人離世，才徐徐凋謝。”

    謝鈺頷首，沉吟道：“崔白陪自家夫人回家探親，大抵要月余才回。明日我先請(qǐng)一位花匠看看能否救治，若是不能，便待他回來(lái)后，我再請(qǐng)他看過(guò)?！?/br>
    折枝有些驚訝：“崔院正還會(huì)蒔花弄草？”

    “若是不會(huì)，便尋其他法子?！敝x鈺將芍藥端起，放到朝陽(yáng)處，低聲道：“定不會(huì)讓它在花期之前凋謝?！?/br>