林含瑛忽地被牽住，實(shí)在是不自在極了，立時(shí)想將手抽回，可是看著女兒噙著淚水的眼睛，心中不禁有些懊悔。她自知自己清高自傲，才叫女兒缺乏長(zhǎng)輩的關(guān)愛(ài)，心中本就愧疚，如今見(jiàn)女兒這般眼巴巴地盼著父母和睦的模樣，竟是不忍心打破了她的念想。

    她蹲下身去，給女兒擦了擦眼淚，柔聲道：“扇扇不用cao心，我同你阿爹好著呢，扇扇先回去叫青霜給你換身衣裳，預(yù)備著一會(huì)兒一道去祖母那兒吃飯，好不好？”

    柔止這才點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)淚為笑。她這才看向那令人驚艷的少年，囁嚅說(shuō)：“阿徵哥哥……”

    許徵聽(tīng)出她是在叫自己，不由微微一怔，垂眼看向了這個(gè)粉嫩嫩圓團(tuán)團(tuán)的女孩兒。他的弟弟meimei著實(shí)不少，可平日里彼此稱呼大多十分疏離，敢這般親近地喊他的，華柔止竟是第一個(gè)。

    柔止捏扭了一下，才略顯靦腆地道：“你就是阿娘說(shuō)的哥哥么？”

    莫說(shuō)是許徵了，便是兩個(gè)大人，都被她說(shuō)得怔住。

    華謙如臨大敵，卻不敢表示，只能用狐疑的眼神看向妻子，不明白自己苦心孤詣隱藏著的許徵的蹤跡為何會(huì)被她得知。而林氏亦十分尷尬，只好摸了摸柔止的頭，“……娘說(shuō)的，不是這個(gè)哥哥?！?/br>
    柔止看了一眼許徵，倘或她如今頭上生著耳朵，那耳朵如今必然該沮喪地垂下去了，她像一只垂頭喪氣的小狗：“可是這個(gè)哥哥，就很好看，為什么不能讓他陪我玩呢?！?/br>
    華謙松了一口氣，只道：“阿徵便同你自家的哥哥一般，柔止可以找他玩呀?！?/br>
    柔止睜大了眼睛，看著許徵，糯糯道：“哥哥真的會(huì)陪我玩么？”

    許是這一聲“哥哥”被她叫得太過(guò)于圓潤(rùn)可愛(ài)，那少年怔了怔，溫潤(rùn)的桃花眼閃過(guò)晦暗不明的神情，終于，他還是在華謙夫婦緊張的神情中，輕輕頷首，說(shuō)：“會(huì)，我會(huì)陪柔止玩?！?/br>
    柔止這才心滿意足。青霜見(jiàn)主母示意，忙上前將她抱了下去。

    青霜替柔止洗了臉，又重新梳頭，扎上兩個(gè)圓團(tuán)團(tuán)的小啾啾，換上身新衣裳，整個(gè)團(tuán)子愈發(fā)顯得玉雪可愛(ài)。青霜聽(tīng)那頭三爺已然出門，便蹲下身，為小主子理了理衣裳，低聲在她耳邊道：“三爺回來(lái)了，姑娘同夫人如今也有了倚仗，便不用再受委屈啦?！?/br>
    柔止眼睛彎彎的，用力點(diǎn)一點(diǎn)頭，“嗯！”

    青霜又道：“姑娘還記得，夫人是怎么教的么？”

    柔止便道：“阿娘說(shuō)，祖母倘或偏心，為難我同阿娘，我不許鬧，今天是爹爹回來(lái)的日子，應(yīng)當(dāng)高高興興的?！?/br>
    青霜便點(diǎn)一點(diǎn)頭，又喂了她喝了兩口水，這才打傘抱著她去了老太太所在的壽輝堂。

    華老夫人愛(ài)熱鬧，壽輝堂的地理位置也是一等一的好，不管是哪一房的人都挨得近，只三房略略偏遠(yuǎn)了些。

    青霜抱著柔止，等快到了院子前，柔止便掙扎著要下去了。先前老太太見(jiàn)柔止總叫人抱著，十分不喜，明里暗里呵斥過(guò)許多回，因而才轉(zhuǎn)過(guò)壽輝堂前的照壁，柔止便掙扎著要從她身上下去。

    卻也仍然遇見(jiàn)了不速之客。

    “喲，這不是四meimei么?！鞭D(zhuǎn)頭就響起一道盛氣凌人的聲音。

    柔止抬起頭，看了來(lái)人一眼，慢吞吞地道：“二jiejie好?！?/br>
    華柔嘉“嗯”了聲。她是大房嫡女，母族顯貴，她又是在老太太膝下長(zhǎng)大的，因而性子便也額外的張揚(yáng)。她瞥著柔止的打扮，見(jiàn)她穿的是曙色大襟襖，下配灰玉色織金馬面裙，紋著錦鯉與梅花，衣裳華麗，因而發(fā)飾便簡(jiǎn)樸了許多，只在發(fā)間綴著兩顆金鈴鐺與紅綢繩，一晃一晃的，十分可愛(ài)。

    孩童的身量原就長(zhǎng)得快，便是華柔嘉是老太太的心頭rou，這般織金的裙子她也沒(méi)有兩條，這料子極金貴又不耐洗，她母親楊氏平日也不許她穿，只在逢年過(guò)節(jié)時(shí)拿出來(lái)。

    華柔嘉心口涌上酸氣來(lái)，她說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)三叔回來(lái)了，難怪四meimei這么高興，穿得這么好看，仔細(xì)又叫祖母說(shuō)你靡費(fèi)?！?/br>
    柔止平日里對(duì)姐妹們最是大大咧咧的，聞言，烏溜溜的眼睛瞧著她，半晌笑起來(lái)，嘴角攢出個(gè)淺淺笑渦：“嗯，二jiejie今天也好看！”

    華柔嘉：“……”

    她忍了又忍，終于還是沒(méi)忍住，冷笑一聲，說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)三叔回來(lái)，身邊帶了個(gè)少年，都說(shuō)三叔待他十分親厚，還把他安排在昭然院，祖母聽(tīng)了十分高興，也著人去請(qǐng)他來(lái)用晚飯了。你如何還這樣高興？”

    柔止怔怔地看著她，歪了歪頭：“祖母喜歡哥哥，我為什么不高興？”

    “自然是因?yàn)椤比A柔嘉剛想說(shuō)因?yàn)槟侨藳](méi)準(zhǔn)就是你爹在外同人生的外室子，是回來(lái)同你爭(zhēng)家產(chǎn)的，可卻忽地見(jiàn)華柔止眼睛一彎，甜甜地叫道：“哥哥！你也來(lái)啦！”

    華柔嘉一驚，驀地回身去看，卻見(jiàn)個(gè)穿了素衣的少年站在身后。方才她暗地里編排之人忽地出現(xiàn)，讓半大的少女多少有些心虛，她摸了摸鼻子，色厲內(nèi)荏地道：“你鬼鬼祟祟地站在那里做什么！”

    柔止一聽(tīng)便不樂(lè)意了，揚(yáng)起臉，皺著眉頭：“二jiejie，你做什么兇阿徵哥哥！”

    許徵其實(shí)來(lái)了好一會(huì)兒，只是前頭兩個(gè)女孩兒攔著路就那么點(diǎn)寬，他怎么走都不是，索性等著，見(jiàn)柔止軟綿綿像個(gè)包子一樣由著隔房堂姐揉搓，可他只不過(guò)被厲聲說(shuō)了兩句，這小包子卻立時(shí)彈了起來(lái)維護(hù)自己。

    許徵垂眼，看見(jiàn)女孩兒攔在自己跟前，頭頂兩根紅綢略有些歪斜，兩只金鈴鐺一左一右綴著，卻并不對(duì)稱。

    華柔嘉也沒(méi)想到柔止這會(huì)兒反倒要跳出來(lái)維護(hù)一個(gè)外室子，一時(shí)又驚訝又憤怒，罵道：“華柔止你是不是傻子！你爹都把外面女人生的孩子帶回家了，你怎么還為了一個(gè)小婦養(yǎng)的來(lái)頂撞我！”

    柔止只是性子好，卻并不傻。她先頭聽(tīng)華柔嘉罵過(guò)二房的華柔馨是小婦養(yǎng)的，知道這是罵人的話，這會(huì)兒一聽(tīng)，便更生氣了，“你不許罵我哥哥！”

    許徵清晰地看到，小姑娘白皙的臉色立時(shí)就漲得通紅，只怕下一秒就要?dú)獾目蕹鰜?lái)。

    他因著身份的緣故，自來(lái)身側(cè)長(zhǎng)輩待他總是百般苛求，有不少人上趕著挑他的錯(cuò)處，人生十余年，被人維護(hù)的次數(shù)竟是屈指可數(shù)。

    如此想著，他將小姑娘往身后拉了拉。

    柔止修養(yǎng)好，從不會(huì)說(shuō)罵人的話，如今氣得急了，也只是睜著眼睛，要哭不哭的樣子，直到被許徵拉住，她才急道：“娘說(shuō)‘非禮勿言’，今日二jiejie你這般說(shuō)話，我要叫祖母去評(píng)評(píng)理！”

    華柔嘉便嗤笑，說(shuō)：“呸！你和這個(gè)外室子一樣，都是上不得臺(tái)面的東西！你還想叫祖母評(píng)理？祖母本來(lái)就不喜歡你，也不會(huì)喜歡這個(gè)卑賤的外室子，你做夢(mèng)！”

    許徵自然不會(huì)和她去爭(zhēng)論自己的身份，可等對(duì)方態(tài)度愈發(fā)刻薄惡毒，連小姑娘都一起罵上了，他終是淡道：“我記得，二姑娘的父親如今只是一介舉人，尚無(wú)官身。華三爺此次調(diào)任回宣寧府，任正四品知府。二姑娘慎言。”

    這話清淡溫柔，甚至很難從其中聽(tīng)出威脅意味，可華柔嘉心中一驚，即刻便閉了嘴。

    她在今日赴宴前，便叫母親耳提面命地說(shuō)了許多話，其中最重要一樁，便是如今三房才是這府中最有權(quán)勢(shì)的一家，且華謙回來(lái)了，他們務(wù)必不可再輕慢三房。

    華柔嘉盯著那說(shuō)話的少年。他比她所見(jiàn)到的所有少年都生的清秀雅致，光看外表，也難將他同她母親口中那個(gè)卑賤外室子所聯(lián)系起來(lái)，而他這清清淡淡一句話，便叫華柔嘉胸悶氣短，無(wú)力反駁。

    她自幼高傲，聞言咬緊了牙，冷冷道：“為虎作倀！”

    可她不敢再罵，只是陰陽(yáng)怪氣地“哼”了一聲，帶著人，扭身便走。

    許徵卻覺(jué)得一道熱烈的目光長(zhǎng)久地注視著自己，他不由地垂眼看去，便見(jiàn)小姑娘兩眼放光，像是裝了許多星子那般閃閃發(fā)亮，滿是崇拜地瞧著自己：“哥哥好厲害！”

    許徵啞然，半晌，將她拉過(guò)來(lái)，默默地替她拽正了那兩根綴著金鈴鐺的紅綢。

    “嗯。”他悶悶地應(yīng)聲說(shuō)。

    第3章 你就等著佩服得五腳投地罷……

    早在柔止同許徵到正院前，各房人馬便早早到了。

    往日楊氏這得寵的嫡長(zhǎng)媳向來(lái)是來(lái)得最晚的，可今兒她聽(tīng)了風(fēng)聲，心中好奇，便也早早動(dòng)身到了老太太這頭。

    金氏一貫是最早到的，如今見(jiàn)眾人未來(lái)，便自己坐在角落不緊不慢嗑瓜子兒。她如今有了身孕，見(jiàn)了楊氏，略顯憔悴面上浮現(xiàn)笑容，只是道：“大嫂難得來(lái)得早?！?/br>
    楊氏笑了一聲，說(shuō)：“我是一貫不比三弟妹那樣金尊玉貴的，老太太設(shè)宴為三弟接風(fēng)，我自然要來(lái)得早些?！?/br>
    這話頗陰陽(yáng)怪氣，金氏并不接話。論出身，她是商人女，遠(yuǎn)不及另外兩位妯娌名門之女的金貴，論爭(zhēng)氣，金氏至今無(wú)所出，而楊氏早有一子一女，便是林含瑛也有個(gè)親生的華柔止在。可即便如此，金氏能夠在能人輩出的華家后院站穩(wěn)腳跟，為的便是一份堅(jiān)忍的心性。

    她不欲同林氏或是楊氏中任何一人交惡，這會(huì)兒自然不予置評(píng)。

    可楊氏哪會(huì)那么容易善罷甘休，她輕視金氏，卻深覺(jué)如今三房勢(shì)大，須有人同自己站到同一陣線，這會(huì)兒碰著軟釘子也不退，只是揚(yáng)眉笑了一笑，說(shuō)：“我以為，二弟妹也是聽(tīng)了消息，急著來(lái)瞧瞧三房那被帶回來(lái)的少年呢?！?/br>
    金氏微微揚(yáng)眉。

    她的確是有些好奇，這會(huì)兒便沒(méi)忍住，也多說(shuō)了一句：“大嫂可是知道了他的來(lái)源？”

    楊氏意味不明地投過(guò)眼神：“這點(diǎn)兒腌臜事，誰(shuí)能料想，居然就在咱們?nèi)A家出現(xiàn)了。三弟也是糊涂，要真喜歡那女的，早早接進(jìn)府中就是，如今瞞了這么多年，只怕是瞞不下去了，才把人帶回府中?？赡敲创笠粋€(gè)男孩兒，哪里是能隨便糊弄過(guò)去的，便是說(shuō)是故人之子，也得有傻子去信呀！”這便是坐實(shí)了那外室子的傳言。

    金氏心中存疑，可還沒(méi)等她開(kāi)口，便聽(tīng)見(jiàn)一道略顯冷淡的女聲，只是說(shuō)：“哦？原來(lái)大嫂對(duì)我們?nèi)康姆坷锸逻@樣清楚，要我看，陛下如今親封的暗衛(wèi)，不叫大嫂去統(tǒng)領(lǐng)，都是埋沒(méi)了人才?！?/br>
    妯娌二人齊齊抬頭，便見(jiàn)林氏與華謙攜手走來(lái)，林含瑛落座，只是冷笑，盯著楊氏看，不再說(shuō)話。

    楊氏自恃出身名門，往日與林氏也是不對(duì)付的，這會(huì)兒哪里會(huì)忍氣吞聲，當(dāng)著華謙的面，便不緊不慢地刺了回去，說(shuō)：“我是不敢統(tǒng)領(lǐng)暗衛(wèi)的，可是我房中有幾個(gè)孩子，總能弄得清楚，不會(huì)平白無(wú)故多出個(gè)孩子來(lái)。”

    這話便是明晃晃的說(shuō)了許徵之事。

    平日里，華謙是絕不會(huì)參與女人間的口角的，可事關(guān)許徵，他不由也沉了臉，說(shuō)：“阿徵身世可憐，我以為大嫂出身名門，當(dāng)有名門的氣度與風(fēng)骨，不成想也如此愛(ài)嚼舌根?！?/br>
    楊氏見(jiàn)他親自下場(chǎng)，倒是不好再鬧，唯恐一會(huì)兒吃了丈夫的埋怨，只得忍氣吞聲落了座。

    反倒是林含瑛忍不住側(cè)頭望了丈夫一眼。他待她一向是很維護(hù)的，也算是相敬如賓，可是這些年他在外為官，她不知吃過(guò)兩個(gè)妯娌多少暗里同情嘲笑的說(shuō)辭，他才回來(lái)，卻是為了那個(gè)來(lái)歷不明的小郎君說(shuō)話。

    她同樣落座，面上看不出什么喜怒神色。

    這會(huì)兒華庭華昇二兄弟也下了值往家中趕到，也聽(tīng)了一耳朵三個(gè)女人間的口角，華庭目露不悅，掃了妻子一眼，見(jiàn)她閉嘴不再提，方才招呼眾人。未幾，老太太也叫人扶著，姍姍來(lái)了。

    柔止同華柔嘉爭(zhēng)吵耽擱了時(shí)間，便趕忙走的快些，可她人小腿短，許徵起先還沒(méi)注意到，后來(lái)見(jiàn)她臉都漲紅了，便停下來(lái)等她。

    柔止低頭吭哧吭哧地走路，不知他停了，險(xiǎn)些一頭撞到他腿上，直到后領(lǐng)被他抓住，才迷迷瞪瞪地抬起頭。邊上青霜驚道：“姑娘，可曾撞著了！”

    柔止呆呆地抬頭，這會(huì)兒驚覺(jué)自己被許徵提著后領(lǐng)，她摸摸額頭，搖了搖頭，邊上青霜便道：“還是奴婢來(lái)抱著姑娘吧！”

    柔止這會(huì)兒反應(yīng)過(guò)來(lái)，卻是一口拒絕：“不要?！?/br>
    青霜卻是知道自家姑娘為何拒絕的。先頭華老太太嫌林含瑛嬌慣女兒，冷著臉訓(xùn)斥了多次，柔止年紀(jì)小小，卻很懂得心疼母親，即便遠(yuǎn)些的路，能自己走的，便也絕不叫侍女抱著了。青霜?jiǎng)窳藥状螣o(wú)果，這會(huì)兒也不敢再提。

    反倒是許徵定睛瞧著柔止，她生得雪白的小臉，原就瞧著缺些血色，好看是好看，就是像個(gè)紙?jiān)男∪藘海p飄飄好像風(fēng)一吹就要被吹走，可見(jiàn)身子并不好?？蛇@樣一個(gè)柔弱的小姑娘，卻很有想法了。

    許徵便想到自己的生母。他生母出自真正的高門望族，平日知書(shū)達(dá)理，柔弱溫婉，卻同樣極有主意，她在世之時(shí)，從沒(méi)叫他吃過(guò)半分虧。正是如此，許徵被養(yǎng)得太嬌氣，在她方去世那會(huì)兒，便被有心之人狠狠磨搓了一頓。至于如今。

    他靜默了一會(huì)兒，終是微微彎腰，對(duì)著倔強(qiáng)的女孩兒伸出了手。

    “我抱你，”他說(shuō)，“他們不敢說(shuō)什么?！?/br>
    柔止小臉一紅，囁嚅著道：“哥哥，我不是這個(gè)意思，我是怕……”

    “不用怕?！痹S徵打斷她，只說(shuō)：“若是遲到了，老太太只會(huì)更加怪罪?！?/br>
    柔止這會(huì)兒倒是很聽(tīng)話，乖乖地爬上他的胳膊。她人小小一個(gè)，許徵雖還是少年，身材卻高大，將她護(hù)在懷中，倒像是揣著一只小兔兒。

    青霜本來(lái)還想說(shuō)要不讓我來(lái)，結(jié)果話還沒(méi)說(shuō)出口，便見(jiàn)少年長(zhǎng)腿一邁，極快地走遠(yuǎn)了。她話尚且噎在喉嚨里，這會(huì)兒不由有些郁悶，總覺(jué)得自家姑娘像是被許徵給拐跑了。

    許徵走得又快又穩(wěn)，堪堪在老太太落座之時(shí)到了門口。他二人一到，便有不少明里暗里的目光望了過(guò)來(lái)。

    這一望，便是吃驚者為多。

    眾人都當(dāng)華謙的話是說(shuō)辭，許徵想來(lái)便是他養(yǎng)在外頭的孩子，既然如此，行為作風(fēng)必定也難上臺(tái)面。

    可如今望去，這十余歲的少年不茍言笑，神情亦冷淡若霜雪，可氣質(zhì)清華出眾，面對(duì)著滿室驚疑，他卻淡若清風(fēng)，真真是好氣度、好姿容，便說(shuō)是個(gè)侯門子弟，也是有人信的。

    可這樣清冷矜貴的少年懷里，偏偏還趴了個(gè)粉團(tuán)子一般的小姑娘。發(fā)覺(jué)眾人打量，小姑娘慢吞吞探出腦袋，同眾人打招呼。

    華謙有些詫異于許徵對(duì)女兒的忍讓，可這并不是壞事，驚訝了一瞬后，便笑著張手，叫兩人過(guò)去。

    他一一為周遭眾人介紹許徵，只說(shuō)這是故人之子。可許徵入府之事，各房早已得了消息，雖方才有一瞬驚艷，可仍覺(jué)得這想來(lái)是華謙養(yǎng)在外頭多年的外室子，對(duì)于華謙如此鄭重的介紹頗有些不以為然。

    許徵看出這些人的念頭，卻并不在意，只是簡(jiǎn)單地同眾人見(jiàn)禮后，便在華謙身側(cè)的位置上坐了下來(lái)。

    他甫一入座，便覺(jué)有一只溫?zé)岬男∈稚炝诉^(guò)來(lái)，他略略側(cè)目，看見(jiàn)了柔止沖著自己一笑。她手掌心rourou的，緊緊捏住他的手，好像怕他緊張。許徵什么大風(fēng)大浪沒(méi)見(jiàn)過(guò)，這會(huì)兒其實(shí)并不緊張，可小姑娘rourou的手和緊張的神情，讓他覺(jué)得好像她自己才是初來(lái)乍到，不禁有些好笑，便由著她去了。

    今天這頓飯，主角原是華謙，他如今是正四品官身，在宣寧府這樣的小地方，已然是一等一的大員，華老夫人心里熨帖，連帶著往日看不順眼的林氏母女都看得順眼了許多。

    酒過(guò)三巡，飯桌上緊張的氣氛便和緩了許多，華謙同兩位兄長(zhǎng)的感情倒也不差，說(shuō)著自己在京為官時(shí)的見(jiàn)聞，一旁林含瑛也客氣地與兩個(gè)妯娌交談。女人們的心思百轉(zhuǎn)千回，如今老太太在，即便方才爭(zhēng)吵過(guò)，這會(huì)兒也表現(xiàn)得一團(tuán)和氣。

    孩子們這頭沒(méi)有大人那般彎彎繞繞的心思，大房的華江沅原是家中唯一的男孩兒，如今見(jiàn)了許徵的形容，十分仰慕，便笑著過(guò)來(lái)同他說(shuō)話。

    比起華柔嘉的跋扈，華江沅修養(yǎng)極好，并不揣度許徵的身世，只是笑說(shuō)：“再過(guò)幾日便到三月三，各家郎君們都要出門踏青游玩，阿徵可會(huì)打馬球？我們那馬球隊(duì)尚且缺人呢?！?/br>
    許徵微微頷首，道：“略會(huì)一些?！?/br>