將軍世子既立，將軍也知遲早要將江山交給她相處不來(lái)的世子。

    世子未立時(shí)御三家中的尾張和紀(jì)州皆有人選，將軍會(huì)耐下性子考察，考察十多年才有了決斷。而世子一立，拋開(kāi)私交不悅外，將軍為世子之母，對(duì)待可能覬覦我兒大位的御三家就必得報(bào)以強(qiáng)于別藩十倍百倍的猜忌。

    聞紀(jì)州教子久抱頑疾，將軍自御庫(kù)拽出一段朝鮮人參命這松雪融野送往紀(jì)州代將軍慰問(wèn)。陣仗太大，不妥。派個(gè)無(wú)名小卒，亦不妥。

    紀(jì)州藩邸的見(jiàn)聞一五一十回稟將軍，說(shuō)紀(jì)州公氣色不好，說(shuō)紀(jì)州公的幺妹在忙著準(zhǔn)備長(zhǎng)姐參勤交代的行裝，當(dāng)然么，融野省去了紀(jì)州公的幺妹跟她摳摳摸摸親親抱抱的事。

    回稟畢了，離城路上融野遇見(jiàn)同樣歸家的照子。

    淺川家雖夠不上大名，于旗本中也屬高祿旗本，家主淺川信子任寺社奉行一職，專管一國(guó)寺院與神社等宗教事宜，前途無(wú)量，升為大名指日可待。按理來(lái)說(shuō)御用醫(yī)師半山家的小小姐且不夠格當(dāng)寺社奉行之長(zhǎng)女的朋友，御用繪師松雪家的少主人則更無(wú)可能了。奇就奇在淺川家的長(zhǎng)女淺川照子就愛(ài)跟半山小小姐玩，半山小小姐又帶著鬼見(jiàn)愁松雪少當(dāng)家玩，一來(lái)二去三人成了青梅竹馬，也不計(jì)較家門(mén)高低了。

    融野也知道，她二人現(xiàn)下俸祿是拿得同等多，可小小繪師的五百石算將軍大人格外的寵愛(ài)，明卿的五百石卻僅屬小納戶一職的俸祿，往后她是要繼任為淺川家家主的，七千八千石的高祿還在后頭等著她。

    明卿這女子是很可敬的，融野一直這么想，跟身份無(wú)關(guān)?！懊髑洹薄懊髑洹钡亟兄鋵?shí)按家門(mén)來(lái)說(shuō)這純屬是僭越了。明卿不在乎，小時(shí)候她私底下很喜歡喊這松雪融野為“松雪呆子”，喊知還為“半山藠子”。她說(shuō)因?yàn)橹€小得像個(gè)藠頭，融野卻覺(jué)得是因?yàn)橹€白嫩剔透得像玲瓏可愛(ài)的藠頭——但松雪融野應(yīng)該只是因?yàn)橛执粲直俊?/br>
    “今日多謝。”

    “哪里的話?！?/br>
    “我是新來(lái)的，尚摸不透將軍的脾氣，今日一事叫我頭回覺(jué)著你也不多笨，過(guò)去我還不知你有這慧根?！?/br>
    “錢(qián)湯老板的狗養(yǎng)個(gè)三年五載也會(huì)給客人搓背了，明卿?！?/br>
    這都哪學(xué)來(lái)的粗鄙之語(yǔ)，照子握拳掩笑：“也是。”

    “你不像我，該玩該學(xué)時(shí)你都沒(méi)落下過(guò)，不快不慢地元服，不緊不趕地任職奉公，我雖未同你說(shuō)過(guò)，但我是羨慕你的，很羨慕?！?/br>
    “是么，那你且羨慕著吧?！?/br>
    “好的，明卿，那我且羨慕著你，明卿。”

    說(shuō)話奇奇怪怪，想事情也奇奇怪怪的小孩，第一次見(jiàn)面照子就這樣想。那矮子喜歡她何處的好，過(guò)去照子怎么也想不明白，現(xiàn)在大概清楚了，這孩子雖愚笨，本性卻是一般人比不了的善良純直，可靠也不可靠的微妙處讓人心生疼愛(ài)之情。

    可你要說(shuō)她是無(wú)暇干凈的一顆心么，至少照子會(huì)否定。她有她隱晦的狡猾，常年侍奉將軍左右，照子相信絕非靠她一張漂亮臉蛋就能做到。

    木屐踏過(guò)碎石子，手腕搭上腰間一長(zhǎng)一短的武士刀刀鐔，舒展肩臂，照子忽而駐足。

    六街三市，萬(wàn)戶千門(mén)，梅英落盡的初春，晚暮霞光疏淡，醞釀著這個(gè)季節(jié)特有的溫柔。云無(wú)心以出岫，鳥(niǎo)倦飛而知還，當(dāng)太陽(yáng)再度升起時(shí)，她們登城來(lái)上班。

    “回家吧?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    融野決定今晚要那位大人好看。