這日，她沒(méi)能按時(shí)來(lái),卻是因?yàn)樘拥钕聜髁嗽?要去見她。

    程姑姑原本是太后宮里的一個(gè)掌事姑姑,已經(jīng)站穩(wěn)了腳跟,可享錦衣玉食，可令宮中仆從?？墒撬齾s一心想著出宮。

    鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯不僅對(duì)她有恩，在她尚是個(gè)年輕宮女時(shí)出手救過(guò)她的性命，而且承諾，這次打著管理府內(nèi)雜務(wù)的名義把她“借”出宮，就再也不還回去，時(shí)間久了，太后不再念著她，就會(huì)幫她徹底從宮內(nèi)奴籍脫身，讓她可以過(guò)上向往中的自由生活。

    她原還猜想，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯對(duì)焦杏兒有意，焦杏兒卻戀上了一個(gè)不成器的紈绔，執(zhí)迷不悔。

    怎么可能會(huì)想到是太子殿下！

    焦杏兒一個(gè)山里長(zhǎng)大的村妞，認(rèn)識(shí)鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯，是因?yàn)闄C(jī)緣巧合，鎮(zhèn)遠(yuǎn)侯恰好去了那里，又恰好被焦杏兒所救。

    這已經(jīng)是天大的造化，誰(shuí)能料到焦杏兒不過(guò)來(lái)京里半年多，就連太子殿下也認(rèn)識(shí)了，且不僅是認(rèn)識(shí)了。

    太子殿下莫不是要來(lái)問(wèn)罪？

    這位太子殿下，雖在需要謙遜有禮的時(shí)候絕對(duì)溫和的挑不出錯(cuò)漏，實(shí)際上，卻是個(gè)說(shuō)一不二的狠角色。即便是陛下極為恩寵的妃嬪和皇子，在他面前，也會(huì)謹(jǐn)言慎行，絕不造次。

    程姑姑心內(nèi)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，天人作戰(zhàn)，但是作為太后信賴的掌事姑姑的驕矜，還是扯住了她撲倒在地哭喊救命的沖動(dòng)，只異常恭敬行了個(gè)大禮。

    “程姑姑不必如此多禮，孤該當(dāng)對(duì)姑姑說(shuō)一聲謝謝才是?！?/br>
    程姑姑心里咯噔。

    “杏兒說(shuō)程姑姑待她極好……讓她懂了很多事情?！?/br>
    程姑姑臉上一紅。

    這到底是夸她？還是陰陽(yáng)怪氣？

    “她不甚懂宮里的規(guī)矩，姑姑教她一教也好。不過(guò)，也無(wú)需太要求她，只要緊要的事情不出錯(cuò)就好了?！?/br>
    程姑姑忙諾諾應(yīng)是。

    太子又問(wèn)了下她出宮的事，程姑姑也不隱瞞，全部坦白說(shuō)了。

    紀(jì)凌宇走后，程姑姑半天才醒覺(jué)，撫著胸口暗自慶幸。多虧了杏兒對(duì)太子殿下美言，這一關(guān)，她竟是過(guò)了。天曉得，她剛才緊張的話都不會(huì)說(shuō)了。

    雖已經(jīng)讓人說(shuō)了今日不去洪府，程姑姑還是趕了去，到了西慧院，杏兒卻不在，章嬤嬤說(shuō)：“小姐去前院見客了?！?/br>
    “哪位夫人小姐？怎么去前院見？”

    章嬤嬤笑笑，“不是夫人小姐，是狀元郎?！?/br>
    程姑姑擰眉疑惑。

    章嬤嬤解釋：“是小姐老家的人，上半年剛中了狀元，據(jù)說(shuō)是，一位同窗參與整理太子妃的參選事宜，因單獨(dú)加了小姐，就無(wú)意提起，狀元郎試著來(lái)找，竟真的是小姐?！?/br>
    “老家的親戚？”

    章嬤嬤想了想，“小姐出去時(shí)說(shuō)，是鎮(zhèn)上什么，什么大叔家的哥哥來(lái)著。小姐很是歡喜跑了出去，想必是親戚吧?！?/br>
    等到杏兒回來(lái)，眾人才知詳情。

    今日來(lái)的，乃是今科狀元木歲寒，正是杏兒偶爾提及的那位“木頭哥哥”。

    兩家并不是親戚，但是木大叔與杏兒爺爺交好，爺爺去鎮(zhèn)上時(shí)，就常把杏兒托付在木家，杏兒對(duì)他，倒比對(duì)大伯家的jiejie哥哥們還熟。

    杏兒被木狀元勾起回憶，回了西慧院，仍喋喋不休說(shuō)著以前的趣事，又夸贊“木頭哥哥”果然中了狀元。明珍幾個(gè)互相交換眼色，面上卻很是捧場(chǎng)，順著杏兒聊了一遍又一遍。

    狀元郎拜訪過(guò)，遲一些，又送了東西來(lái)，杏兒打開一看，竟是狀元郎的紅袍和帽冠。

    明珍等人雖見過(guò)無(wú)數(shù)珍寶，但是這么近看狀元服飾，卻也是頭一回，都也被吸了眼睛，好奇不已。還是明珍最早回過(guò)味來(lái)，小心翼翼說(shuō)：“這是狀元郎的東西，據(jù)說(shuō)都要供奉在家里，世代傳承的。怎地給小姐了？是不是……不太好呢？”

    杏兒正好奇撫摸狀元帽上面的大紅絨花，摸著摸著，滴答答落起淚來(lái)，邊落淚邊說(shuō)：“木頭哥哥小時(shí)候說(shuō)，他以后定會(huì)中了狀元，穿紅袍，著錦帽，給我看……”

    章嬤嬤忙遞了帕子給杏兒。

    “那時(shí)候，爺爺還好好的呢，還能，還能……獵殺野豬呢。奶奶聽說(shuō)了，過(guò)年還做了一件紅色的大褂，說(shuō)狀元郎的紅袍就是那個(gè)顏色的?！?/br>
    杏兒一哭，眾人皆不敢再說(shuō)別的，只哄著她，先讓她轉(zhuǎn)了心思。

    這事府里人知道了，也都來(lái)看，只有洪大老爺夫婦沒(méi)有看到。

    洪大老爺要來(lái)看的，結(jié)果被程姑姑攔在了西慧院門口，說(shuō)：“小姐年歲大了，洪老爺雖是小姐親戚家長(zhǎng)輩，也該避諱一些，不好進(jìn)小姐的閨院?！?/br>
    洪大老爺氣得要死，這是他家院子，竟是連進(jìn)都進(jìn)不去了？

    可是他最是欺軟怕硬，程姑姑一身正氣，肅穆端莊，他就不敢亂來(lái)，甩袖離開，回去對(duì)袁氏大罵焦杏兒不孝不悌，大逆不道。

    袁氏壓根就沒(méi)來(lái)，她上次被洪大老爺踢得跛了腿，就慢慢不出院子了，本還去老太太那里請(qǐng)安，后來(lái)說(shuō)腿疼，連去請(qǐng)安也不去了。洪老太太背地里勸著洪大老爺，在“大事”未定之前，莫要輕易打罵袁氏，導(dǎo)致洪大老爺對(duì)袁氏也無(wú)可奈何起來(lái)。

    玉芬玉菲是結(jié)伴去看的，玉菲不顧紅葉殺人的白眼，愣是在狀元炮上摸了又摸，有些不信地問(wèn)杏兒：“你真的認(rèn)識(shí)木狀元？”

    又滿眼懷戀地說(shuō)：“狀元郎游街時(shí)，我和jiejie去看了，他騎在高高的烏駿上，身穿錦袍，胸配絨花……還朝我笑了呢。不知道他還記不記得我，可惜他那日來(lái)，我竟是不在。他哪日還來(lái)嗎？”

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