待至傍晚，筵席重新鋪開(kāi)，用到一半，梅燕回悄悄扯了扯梅燕雙的衣袖道：“jiejie，不如咱們悄悄溜到前頭去罷?！?/br>
    梅燕雙道：“作死呢！爹娘要知道了還了得?！?/br>
    梅燕回咂了咂嘴說(shuō)：“我這是為了你好，適才我打發(fā)個(gè)丫鬟到前頭悄悄看了，說(shuō)芳哥兒也來(lái)了呢。咱們趁人不注意，往前頭躲在屏風(fēng)后頭看看，若是jiejie萬(wàn)一能跟芳哥兒說(shuō)一會(huì)兒話，也不枉費(fèi)天天牽腸掛肚?！?/br>
    梅燕雙登時(shí)眼前一亮道：“當(dāng)真？芳哥哥怎會(huì)來(lái)？他又不是咱們家的親戚?！?/br>
    梅燕回點(diǎn)著梅燕雙的腦袋道：“蠢材，蠢材，爹是通判，跟他的爹爹是同僚。如今芳哥哥中了進(jìn)士，入了翰林院，也算跟爹爹同朝為官，前來(lái)祝賀也理所應(yīng)當(dāng)?！?/br>
    梅燕雙聽(tīng)聞吳其芳到了，早已按耐不住，立刻丟了筷子一疊聲催梅燕回趕緊到前頭去瞧心上人。故兩人匆匆忙忙扒了幾口飯，漱了口便往前頭去了。事情湊巧，偏趕上婉玉聽(tīng)怡人來(lái)報(bào)，說(shuō)梅海泉到了，婉玉帶來(lái)的小廝跑去吃酒耍錢(qián)，一時(shí)起了興竟忘了回來(lái)，婉玉無(wú)法，也只得帶了怡人捏著簪子，悄悄往前院去。

    且說(shuō)前廳梅海泉到了，因巡撫大人光臨，梅海洲頓覺(jué)面上有光，忙不迭將上座讓出，又命重新沏茶，瓜果糕餅也重新?lián)Q過(guò)。廳中內(nèi)外大小官員富豪鄉(xiāng)紳人人聞風(fēng)而動(dòng)，都欲尋個(gè)機(jī)會(huì)與梅海泉攀談幾句。

    吳其芳暗道：“自我從京城回來(lái)便極少見(jiàn)過(guò)姨丈，偶見(jiàn)一兩面，姨丈待我雖親切，言辭間卻隱含生疏之情。仕達(dá)說(shuō)姨丈要親自給婉妹的婚事做主，姨媽曾露過(guò)我家欲上門(mén)提親的意思，姨丈臉上也淡淡的。依我看，只怕姨丈嫌爹的官職太小，與梅家不能門(mén)當(dāng)戶對(duì)，若我再不竭力表現(xiàn)，只怕這樁婚事難成了?！北阋贿叡P(pán)算一邊向前靠，余光瞧見(jiàn)自己身邊站著個(gè)人，個(gè)頭比他略高了半頭，身材亦魁梧兩分，定睛一瞧，卻是楊晟之。楊晟之也看了過(guò)來(lái)，二人一愣，臉上均掛了絲笑，作揖行禮。

    楊晟之見(jiàn)吳其芳手里端著酒杯，知他也想給梅海泉敬酒，腦中念頭一轉(zhuǎn)暗道：“并非所有人都能湊到跟前拜見(jiàn)巡撫大人，這吳其芳是梅大人的侄兒，我若跟他去，必能見(jiàn)著梅大人了?！毕氲酱颂帲惴Q呼吳其芳的表字，笑道：“莫非文擇兄也想給巡撫大人敬酒？不如咱們二人同去?！闭f(shuō)著也不等吳其芳發(fā)話，便勾肩搭背口中以兄弟相稱，親親熱熱的往前走。

    吳其芳心中不悅，但想到日后到底要和楊晟之同去翰林院做同窗，便只得忍了下來(lái)，嘴角堆上笑和楊晟之寒暄。

    待走到梅海泉跟前，吳其芳先舉了酒杯道：“侄兒敬姨丈一杯?！闭f(shuō)罷一飲而盡。梅海泉舉起酒杯抿了一下，便又放了下來(lái)。

    吳其芳又道：“侄兒聽(tīng)說(shuō)姨丈近來(lái)每每為河務(wù)cao勞，實(shí)乃辛苦。侄兒只盼能為姨丈分憂，這些時(shí)日也勘察了河務(wù)，寫(xiě)了一篇文章，還請(qǐng)姨丈不嫌愚笨拙劣，多多指教斧正?！闭f(shuō)著從袖中掏出一個(gè)信封遞了上去。

    雙生女正躲在大廳左旁屋的屏風(fēng)后面，透過(guò)屏風(fēng)的縫隙向外瞧，梅燕回見(jiàn)狀在梅燕雙耳邊低聲道：“瞧瞧，芳哥哥果然是個(gè)有大才的人，竟能為了什么合物分物的寫(xiě)個(gè)文章出來(lái)?！泵费嚯p見(jiàn)到心上人喜得滿目通紅，聽(tīng)梅燕回這么一贊，心中愈發(fā)歡喜起來(lái)，只一徑的往外看，生怕看不夠。

    此時(shí)婉玉和怡人正躲在前廳后房門(mén)后頭往里面偷看，見(jiàn)吳其芳將信封呈了上去，怡人低聲道：“表少爺真真兒是個(gè)有心的人，連老爺為何事cao勞都一清二楚?！?/br>
    婉玉道：“他天天跟達(dá)哥兒混在一處，爹爹煩心什么他怎么會(huì)不知？只是他偏挑此時(shí)，顯是胸有成竹，想大展奇才了。”

    梅海泉這些時(shí)日正為河防費(fèi)心煩惱，聽(tīng)吳其芳這般一說(shuō)，當(dāng)下有了興致，立刻展開(kāi)讀了一回，只覺(jué)條理清晰分明，歸結(jié)精準(zhǔn)，又詳細(xì)列出解決之道，顯是費(fèi)了一番功夫，當(dāng)下對(duì)吳其芳不由刮目相看，隨口指了當(dāng)中幾處詢問(wèn)，吳其芳侃侃而談，對(duì)答如流。梅海泉不由微微點(diǎn)頭。暗道：“吳其芳倒是個(gè)可塑之才，唯性情跟達(dá)兒一般，略浮躁了些，但天資聰穎，又勤奮，若是好好雕琢，自有一番前程?？床湃A，婉兒嫁與他倒也不委屈了?！?/br>
    梅燕雙看在眼中又是歡喜又是焦急，心中既盼著吳其芳才華出眾鶴立雞群，又恐梅海泉將他相中，做了乘龍快婿；婉玉則一心惦念著將簪子還與楊晟之，眼光一掃，只見(jiàn)楊晟之正站在吳其芳身邊，垂著眼簾，面帶沉思之色。

    梅海泉道：“依你之見(jiàn)，年年汛期河堤崩垮，是因防汛不力？”

    吳其芳道：“正是，年年防汛，但仍年年洪災(zāi)，必然因防汛不利。古語(yǔ)云‘以河治河，以水攻沙’，若是能興修水利，引導(dǎo)疏通，防汛得當(dāng)，洪災(zāi)自然便少了?！?/br>
    話音未落，卻見(jiàn)楊晟之跨一步上前，躬身作揖道：“下官不才，與吳大人所想相左?！?/br>
    梅海泉見(jiàn)是楊晟之不由一愣，他早已對(duì)楊家人厭惡到了十分去，唯對(duì)楊晟之印象稍好些，因說(shuō)道：“但說(shuō)無(wú)妨?！?/br>
    楊晟之繼續(xù)躬著身作揖道：“下官想說(shuō)個(gè)故事打比方：東縣和西縣均知夏季雨水豐沛，恐有決堤之災(zāi)。東縣知縣將朝廷撥下的銀兩盡數(shù)用于河務(wù)之上，每日與百姓一同修筑河堤。西縣知縣則將銀兩用于賄賂上峰，根本未將河防放在心中。待夏季將至，洪水決堤，東縣河堤固若金湯，百姓安居樂(lè)業(yè)。西縣江口決堤，百姓流離失所，此時(shí)西縣知縣極其英勇，與百姓一同抗災(zāi)。因西縣受災(zāi)嚴(yán)重，朝廷又撥了大筆的銀子下來(lái)，西縣知縣又貪了一筆，繼續(xù)用銀兩賄賂上峰。后州府提拔考核優(yōu)秀官吏，西縣知縣因使了銀子，又在抗災(zāi)中政績(jī)優(yōu)良，被朝廷提拔為知州，而東縣知縣仍是知縣罷了?！?/br>
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