宋虎咬著牙道：“別的我不管。反正誰(shuí)讓我們家小姐不痛快，我就要誰(shuí)好看?！?/br>
    周平被他齜牙咧嘴的樣子嚇到，又聽他句句喊小姐，卻不喊夫人，趕緊勸道：“你別沖動(dòng)啊，有什么事，咱們慢慢商量著來(lái)?！?/br>
    次日是大年二十四。榮瀾語(yǔ)一大早便被外頭的鞭炮聲吵醒。

    清韻撩開紗帳，一只手將紗帳束到一起，另一只手便巧妙地把彩綢挽了花系在上頭，柔聲道：“夫人醒了就早些起來(lái)。今兒得去尚文閣給少爺送些吃食。過幾日少爺雖然有假，可不是在新榮府，就是在莫府，肯定不會(huì)來(lái)咱們這了。對(duì)了，參議夫人派人傳話，說(shuō)是前參議大人親自寫了春聯(lián)門對(duì)兒，您要是不嫌棄，就過去取吧?！?/br>
    榮瀾語(yǔ)唔了一聲，從清韻手里接過濕濕熱熱的帕子敷在臉上，感受到溫?zé)岬乃谀樕险趄v，整個(gè)人很快變得又舒服又精神。“今兒事還真不少，是得抓緊些。你隨我去尚文閣吧。東西都準(zhǔn)備好了？”

    清韻點(diǎn)點(diǎn)頭?！岸际巧贍攼鄢缘??！?/br>
    “那就好?！睒s瀾語(yǔ)笑笑?！耙晦D(zhuǎn)眼都去尚文閣讀書了，寧哥兒是有福氣的。尚文閣雖苦了些，休假也少，可吃得苦中人，方為人上人啊?！?/br>
    主仆二人說(shuō)說(shuō)笑笑，誰(shuí)也不知道，這會(huì)，周寒執(zhí)已經(jīng)到了曹大人府上。

    第35章 芳晴的繡活最好

    翰林院侍讀學(xué)士曹炳池府上。

    一襲仙鶴常服的曹炳池正握著狼毫寫春聯(lián)。旁邊站著花枝招展卻相貌俗俗的曹芳碧。她不時(shí)雀躍著贊嘆父親的一手好字, 耳邊的紅寶石閃著耀目的光。

    “大人，通政司新參議周寒執(zhí)求見?！毙P低眉進(jìn)來(lái)道。

    曹炳池捏著筆的手一頓，略一沉吟道：“請(qǐng)他正廳用茶, 我這就到?！?/br>
    “爹……”曹芳碧按住他的胳膊道：“您忘了，衍林說(shuō)過, 周寒執(zhí)這人是個(gè)酒鬼，又欠了一堆債, 萬(wàn)萬(wàn)不可交?！?/br>
    曹炳池眉目緊蹙, 嘆嘆氣道：“話是如此?？赡阋仓? 翰林院大學(xué)士陳景湖與通政使不睦已久, 偏偏二者又利益交涉, 彼此不會(huì)互相照顧，卻也不敢輕易互相戕害。但爹爹不同啊。若通政司使真想給陳大人些厲害看, 那頭一個(gè)就會(huì)拿爹爹開刀。你以為爹爹為何籠絡(luò)衍林，還不是因?yàn)樗沁@一批翰林學(xué)子中的翹楚, 往后前程不會(huì)太差?！?/br>
    “同樣的道理。周寒執(zhí)初入通政司，與通政使大人的關(guān)系不過爾爾。爹爹若是能先與他交好, 那往后通政司那, 多少也算有了自己人。來(lái)日若真有參奏文書，爹爹也能早些應(yīng)對(duì)。”

    曹芳碧心里偏向余衍林，卻也知道爹爹的話有道理, 一時(shí)不由得猶豫起來(lái)。這會(huì), 卻見曹炳池拍拍自己的手肅然道：“好了, 你還沒嫁人呢，別總想著胳膊肘往外拐。我知道衍林不喜歡周寒執(zhí)，但這事跟你們女兒家沒關(guān)系，你少管就是了?！?/br>
    曹芳碧撇撇嘴, 想起自己在大街上遇上的那個(gè)姿容絕艷的少女，又想起余衍林與她說(shuō)話時(shí)的殷勤神色，不甘心地蹙緊了眉頭，抿抿嘴道：“我知道了，爹。我去找meimei說(shuō)話，您去吧?！?/br>
    “乖?！辈鼙貪M意地笑了笑。

    看著曹炳池的背影，曹芳碧一改方才的活潑可愛，扶著鬢邊的海棠金簪冷笑道：“好久沒見meimei了。秋雁吶，蘇姨娘和meimei忙什么呢？”

    被叫到名字的丫鬟渾身一凜，趕緊低眉答道：“回小姐的話，夫人給蘇姨娘安排了菩薩像的繡活，想必二小姐也在忙著這事呢?！?/br>
    “那我得去看看，芳晴的繡活最好了。”曹芳碧抻了抻裙裾，上頭的芙蓉花隨之綻放得越發(fā)絢爛。

    可身邊丫鬟的臉色卻更加難看。她真怕大小姐又起了什么折磨人的念頭。

    芳晴是曹府里蘇姨娘之女，也是曹芳碧的庶妹。上天公平，給了曹芳晴不如意的庶出身份的同時(shí)，也給了她遠(yuǎn)勝于曹芳碧的傲人相貌。

    此刻正是午時(shí)，可房間內(nèi)卻依然暗的厲害。芳晴心疼娘親的雙眼，只好自己把觀音像拿到陽(yáng)光底下來(lái)繡。

    于是曹芳碧進(jìn)門時(shí)瞧見的便是這樣的一幅美人繡花圖。

    舊衣裳難掩纖細(xì)窈窕的腰肢，褪色的綢緞被清麗的相貌襯得多了些華貴。白皙的手指捏著細(xì)針，在空中劃過一道道優(yōu)雅的痕跡。

    若是從前，芳碧看見她的臉就會(huì)厭惡。但如今，一個(gè)比曹芳晴更好看更可惡的人印在腦海里，足以讓她暫時(shí)放下對(duì)曹芳晴的不喜。

    “芳晴?！彼p輕快快地出了聲，卻依然把曹芳晴嚇了一跳。

    “長(zhǎng)姐……”曹芳晴渾身一抖，手里的針尖一下子杵進(jìn)指腹里，一大滴鮮血涌出，剛好滴在觀音像的眉心，立刻將那幅繡品點(diǎn)綴得栩栩如生。

    曹芳碧吟吟一笑，拿指背撫過繡品上細(xì)密的針腳，按捺住妒火道：“瞧瞧，你這繡活做得多好。將來(lái)要是隨便嫁個(gè)小廝，可不是委屈你了？”

    “長(zhǎng)姐說(shuō)笑了。我和姨娘靠依附夫人為生，嫁給誰(shuí)都是夫人的安排，也是我的福氣。”曹芳晴把拳頭藏在袖子里，低眉順眼回道。

    可曹芳碧哪會(huì)不了解她，咯咯笑道：“行了，你也別裝了。咱們兩個(gè)斗了這么多年，我沒占到便宜，你也沒吃過虧，還有什么趣兒。我今日不是來(lái)為難你的。是有一樁好事要送給你?！?/br>
    “什么？”曹芳晴的眼里閃過疑惑。

    曹芳碧屏退了左右，坐到她跟前道：“我知道你自恃長(zhǎng)得好又有本事，所以心比天高。可你也該明白，以我娘的脾氣，怎會(huì)允許你嫁得好。所以你要是想要一樁好姻緣，必須要自己爭(zhēng)取才行?！?/br>
    “長(zhǎng)姐，我說(shuō)了，我會(huì)聽夫人安排?！辈芊记绮⒉幌嘈潘脑?。

    曹芳碧懶懶嗤笑一聲，繼續(xù)道：“你怎么做是你的事，聽我把話說(shuō)完。今日前頭來(lái)的是新上任的參議大人周寒執(zhí)，長(zhǎng)相俊逸，性格溫和。更重要的是，此人幾年前喪母，父親又遠(yuǎn)在寧州，如今雖有正妻，卻是個(gè)遠(yuǎn)近皆知的好脾氣。你若是能嫁給這樣的人為妾，將來(lái)自然有福可享?！?/br>
    曹芳晴動(dòng)了動(dòng)嘴唇，雖沒吭聲，可雙眼卻比方才有神采多了。

    “三四年前，你就黏著表哥不放，氣得姑母指著蘇姨娘的鼻子罵。之前衍林入府，你也假意掉過香囊。我又不傻，只不過知道你翻不出花來(lái)，懶得理你罷了?？蛇@回的事，真是我為你好，你自己好好想想吧?！辈芊急棠门磷訅毫藟罕亲由系姆?，撇嘴起身道：“你這衣裳太久了，一會(huì)我給你送套新的?！?/br>
    眼瞧著曹芳碧遠(yuǎn)走，芳晴才長(zhǎng)長(zhǎng)的舒了一口氣。身后一位mama走過來(lái)，柔聲哄道：“二姑娘，大姑娘的話，您聽過就算了吧。那周寒執(zhí)老奴也聽說(shuō)過，據(jù)說(shuō)是個(gè)酒鬼，家里空蕩得很?！?/br>
    “可府里沒有公婆啊，主母也好性兒，您聽著了嗎？”芳晴頗為意動(dòng)?！叭粑艺嫒チ酥芨?，以我的姿容，不會(huì)不得寵。那時(shí)我把娘親跟您都接過去過好日子？您不高興嗎？”

    mama嘆了口氣，有些猶豫道：“可若是不成呢？”

    芳晴笑得如花璀璨，眼底含著算計(jì)，望著自己rou蔻色的指甲柔聲道：“怎會(huì)不成呢。當(dāng)初若不是表哥想娶我，姑母怎會(huì)那么生氣？至于那余衍林，呵，哪回看見我不都是雙眼發(fā)直么。”

    “是啊。”mama望著芳晴那出水芙蓉般的臉龐，心里多了不少底氣。

    又過了須臾，曹芳碧的貼身大丫鬟秋雁又親自送了一塊玉佩過來(lái)。

    “正廳門口，花枝盤雜，不知是那一朵勾掉了這枚玉佩，被咱們小姐撿著了。想著二姑娘喜歡玉，不如您就留著吧?！鼻镅阏f(shuō)完這話便走。

    身后，曹芳碧的奶mama蹙蹙眉道：“這不會(huì)是……”

    曹芳碧點(diǎn)點(diǎn)頭?！暗兰页缱?，釋門尚黃，才子香紅，佳人喜綠。mama只需看這流蘇的顏色，就知道這玉佩是男子所有?！?/br>
    說(shuō)罷，她輕扯朱唇一笑?！按蠼愕故钦嬗行┍臼?。這玉佩好好留著，自然能排上大用場(chǎng)?！?/br>
    臘月二十六那幾日，周寒執(zhí)變得越發(fā)忙碌。榮瀾語(yǔ)抓著周平問了幾次，才知道這些日子他一直在與翰林院曹炳池來(lái)往。

    榮瀾語(yǔ)想到那日在路邊遇上余衍林時(shí)，馬車上那位名叫芳碧的女子。若是沒猜錯(cuò)，那正是曹炳池之女。想到此女精于算計(jì)的眉眼和毫不掩飾的敵意，榮瀾語(yǔ)對(duì)這曹家的觀感不由得差了不少。

    自然，她也只是想想罷了。周寒執(zhí)怎樣做官，她到底是管不著的。

    昨晚落了一場(chǎng)薄薄的雪，周府里的青石路被染得越發(fā)好看。榮瀾語(yǔ)穿著一身山茶黃的彩繡萬(wàn)福斗篷，細(xì)細(xì)的風(fēng)毛裹著巴掌大的云團(tuán)小臉，發(fā)髻上的紅珊瑚簪子將發(fā)絲盤成挽月髻，剩下的一縷碎發(fā)在空中飄揚(yáng)，勾起無(wú)限風(fēng)情。

    此刻，她正瞧著新荔跟周平熱熱鬧鬧地貼對(duì)子。旁邊則站在穿著玫紅錦緞小襖的清韻。此刻，她正捧著賬本跟榮瀾語(yǔ)念叨著。

    “仙鶴緞坊和綢緞鋪?zhàn)拥你y子一共八十二兩，良田得了五十四兩，大人今年的年俸是按照從八品的份例發(fā)的，也只有一百多兩。去掉咱們過年置辦賀禮所需的銀子和下月公中的開銷，最多也就能剩二百兩。夫人，這個(gè)月依然還不上那五百兩的印子錢啊?！?/br>
    “何止五百兩。到上個(gè)月月末，便是六百兩了?！睒s瀾語(yǔ)的神色不見緊張。

    清韻嘆嘆氣道：“周平說(shuō)大人這些日子越發(fā)上進(jìn)，怕是拼死也要護(hù)住這正五品的要職。我今早瞧見大人一次，見他那雙眼血絲滿布，駭人極了。據(jù)說(shuō)外頭的人其實(shí)已經(jīng)找來(lái)幾回了，大人不知用什么法子抗住了，不許他們進(jìn)來(lái)打擾咱們?！?/br>
    榮瀾語(yǔ)咬咬嘴唇，卻并未吭聲。

    這會(huì)，外頭傳來(lái)一位少女的聲音?！罢?qǐng)問有人在嗎？”

    清韻心頭一緊，趕緊道：“夫人，方才送溫長(zhǎng)志夫婦出去，我忘了關(guān)大門了。”

    “沒事兒。看看是誰(shuí)來(lái)了。”榮瀾語(yǔ)攜了清韻的手往外頭走去。只見影壁后頭施施然走進(jìn)來(lái)一位梳著朝云近香髻的少女，上著銀絲茉莉兔毛襖，下著水霧綠的百褶裙，巧目顧盼，曳曳生姿，雙眸如水，檀唇含笑。

    榮瀾語(yǔ)正要開口問話，便見少女怔了怔，隨即笑道：“在門外撿到了一塊玉佩，不知是不是貴府的？”

    第36章 足夠她拼一次了

    她的手掌白皙如雪, 此刻正攥著玉佩的正中央，只留出棗紅色的流蘇，讓人分辨不清。

    見她衣著半新不舊, 眼神又明媚狡黠，榮瀾語(yǔ)不由得心中防備, 淺笑道：“許是丟了東西，竟記不得了。剛好起了暖爐來(lái), 姑娘略坐坐, 我們細(xì)細(xì)辨辨?！?/br>
    說(shuō)罷, 又回身讓清韻上了一盞熱騰騰的紅棗熟水。

    融化的雪水順著青石縫涓涓向外流, 曹芳晴抿了一口熟水坐下, 暗暗四下打量了一圈，見周府處處精致透亮, 一時(shí)心里愈發(fā)喜歡。

    偏巧這會(huì)，外頭傳來(lái)一陣吵嚷聲。

    因大門四敞, 榮瀾語(yǔ)很快便瞧見進(jìn)來(lái)的一伙人，幾乎全都是些市井潑皮。更令人心寒的是, 郝玉蓮和一位婦人跟在后頭。

    榮瀾語(yǔ)蹙蹙眉, 扭頭剛要沖曹芳晴開口，便聽見曹芳晴略略咬唇道：“叨擾夫人了。可我腹中不適，不知能夠借寶地……”

    榮瀾語(yǔ)不知她的來(lái)歷, 心下有些不虞, 可眼瞧著郝玉蓮二人氣勢(shì)洶洶地走過來(lái), 她只好沖著新荔道：“帶這位姑娘去后院，等前頭消停了再回來(lái)吧?！?/br>
    “夫人真是好相處。”曹芳晴露出真誠(chéng)的笑意，卻讓榮瀾語(yǔ)有些后悔把她留下來(lái)。但事已至此，她總不能再攆人。

    “你還有功夫見客人？”身后, 郝玉蓮抱著胳膊冷笑。自從榮瀾語(yǔ)入府之后，她在周府是半點(diǎn)秋風(fēng)都打不著了，以至于他們邱府的日子都大不如前。丈夫?qū)λ粷M意不說(shuō)，這些日子連兒媳婦都敢話里話外排揎她幾句，弄得她顏面大掃。

    “姨母今兒過來(lái)，倒是稀客?！睒s瀾語(yǔ)抻著裙裾坐下，對(duì)身后的一大群潑皮視而不見。如今她對(duì)郝玉蓮的耐心已經(jīng)幾乎不剩什么了。

    “這是寒執(zhí)的三舅母，你大婚那日也見過的?！焙掠裆?fù)笸肆艘徊?，把身后的婦人讓到前頭來(lái)。

    三舅母？榮瀾語(yǔ)醒過味來(lái)，這大概就是周寒執(zhí)三舅舅家里的那一位。這位婦人瞧上去倒是眉目和善，只不過，能在大年二十六帶著一群潑皮上門要賬，只怕也不是善茬。

    榮瀾語(yǔ)心頭冷笑，面上卻禮節(jié)不差，沖著那婦人欠身道：“給三舅母拜年了?！?/br>
    三舅母懶懶嗯了一聲，便望向郝玉蓮道：“我心軟，你是親姨母，你跟孩子說(shuō)吧?！?/br>
    郝玉蓮沖她親熱一笑，佯裝嘆氣道：“要不是為了你們家過個(gè)好年，我真說(shuō)不出這樣的話來(lái)?？烧l(shuí)讓咱們兩個(gè)關(guān)系好呢，我只好替你出這個(gè)頭，你可得領(lǐng)我人情啊?！?/br>
    三舅母頷首答應(yīng)，郝玉蓮這才板了臉看向榮瀾語(yǔ)道：“瀾語(yǔ)啊，你知不知道，寒執(zhí)的父親經(jīng)三舅母一家為中人，借了五百兩的印子錢？”

    “前幾日湊巧得知?！睒s瀾語(yǔ)笑笑。

    “那我就直說(shuō)了。你三舅母一家雖然是買賣人，可你也知道，歲至年關(guān)，有不少帳要填。一年下來(lái)，其實(shí)也落不得多少銀子。偏巧這會(huì)子，這么一大堆人來(lái)朝你舅母要印子錢，你舅母害怕極了，這才求我做主，央你們快些還錢?！焙掠裆徤舷麓蛄恐鴺s瀾語(yǔ)的衣著，不由冷笑道：“瞧你的日子過得也不錯(cuò)，怎么就瞇著心眼不還錢呢？”

    榮瀾語(yǔ)端起紅棗熟水抿了一口，氤氳的水汽里帶著紅棗的清香，是沁人心脾的微甜。她心頭舒緩，看著郝玉蓮笑道：“姨母說(shuō)笑啦。旁人不知道周府的進(jìn)銀有多少，您還不知道嗎？”

    她微微挑釁的眼神讓郝玉蓮心一虛。

    “我哪知道你們府上的事。”郝玉蓮語(yǔ)氣不耐道?！靶辛?，你只說(shuō)還不還錢。若是能還上，我們兩個(gè)立刻就帶著人走。若是還不上，你三舅母也不能白白替你們受委屈。自然了，我這當(dāng)親姨母的，肯定也不會(huì)拆你們的房子賣你們的地，肯定也會(huì)幫你們想轍不是？”

    榮瀾語(yǔ)心中愈發(fā)不耐，笑道：“姨母讀過盛律嗎？”

    “怎么沒讀過？欠債還錢，天經(jīng)地義！”郝玉蓮紅口白牙高聲喊。

    “錯(cuò)了?！睒s瀾語(yǔ)淡淡笑道：“盛律有云，欠債者亡，方可從中人要錢。敢問二位舅母，我周府上下健在，這群人怎么敢去您府上叨擾？還是說(shuō)，這群人干脆就是您府上的壯丁，故意來(lái)嚇唬我這一介小婦？”

    這話一說(shuō)，那三舅母的臉色頓時(shí)一白，扯著郝玉蓮的手低聲用力道：“她姨母……這孩子不好哄弄……”

    郝玉蓮用力咳嗽一聲，打斷了她的話茬，鎮(zhèn)定下來(lái)沖著榮瀾語(yǔ)道：“我知道你膽子大又聰明。可今日大門四開，外頭的人都瞧見了這場(chǎng)景。他們可不管這些人是誰(shuí)的人，他們只會(huì)紛傳，你們周府欠債不還，良心都被狗吃了。呵呵，執(zhí)哥在朝為官，他的名聲還要不要？”

    “夫人……”清韻低聲道：“大過年的，咱們手里還有些銀子，不如先給她們一些了事吧。一會(huì)若真是鬧起來(lái)，左鄰右舍怎么想先不說(shuō)，要是傷著您怎么辦，宋虎又不在……”

    裹著茶黃斗篷的榮瀾語(yǔ)坐在庭院之中，氣質(zhì)華貴如山巔云，襯得眼前的二位婦人如市井潑婦一般。此刻，她柔柔一嘆，輕聲道：“三舅母大概還不清楚，那五百兩印子錢我早已還完了。三舅舅大概未曾來(lái)得及與您說(shuō)起，自然不是您的不是?！?/br>
    這話說(shuō)完，不光郝玉蓮一臉震驚，連清韻都懵了。

    “可姨母您呢？我雖不是過目不忘，可也看得出來(lái)，您身后的一堆人里頭，有兩個(gè)是邱府的門子。姨母啊，此事分明與您不相干??？老夫人的靈位還在后院祠堂里供著，難道您就這般照顧她的兒子？”榮瀾語(yǔ)繼續(xù)道。

    郝玉蓮一臉不敢置信的模樣：“你別拿死人來(lái)壓我。你有多大本事我不知道，怎么可能能還清五六百兩銀子。除非，除非你是把你的嫁妝全都發(fā)賣了吧?！?/br>