孫嬤嬤被唬了一跳，下意識(shí)地停下腳步，祁垣卻已彎腰，把彭氏摻起來(lái)，愣給半拖半扶的給帶著往外去了。

    云嵐見狀也忙不迭地在另一側(cè)扶著，飛快地推著彭氏走了出去。等其他人回過(guò)神，屋里哪還有幾人的影子？

    室內(nèi)是死一般的靜寂，老太太被氣了個(gè)半死，胸口起伏半天，啪地一下掃落了手邊的茶碗。

    孫嬤嬤忙道：老太太仔細(xì)氣壞了身子，跟那賤婦生氣可不值得。

    我看她是個(gè)心機(jī)深的。祁老太太恨聲道，那呆子以前話都不敢說(shuō)，怎得今日就這般厲害了？定是那賤婦教唆的，仗著她兒子明年會(huì)試，能給她掙個(gè)功名回來(lái)

    能不能成還不好說(shuō)呢。這秀才考一輩子也中不了舉人的比比皆是，那泡子胡同的劉秀才，當(dāng)年不也是神童才子嗎，現(xiàn)在六十多了也沒考中。孫嬤嬤湊過(guò)來(lái)，低聲道，只不過(guò)老夫人，如果那娘倆不松口，這事兒可怎么辦？大太太那怎么說(shuō)？

    蔡府兒女無(wú)數(shù)，老太太本是府上一位歌姬生的，連親生父親都不知道是誰(shuí)，因此進(jìn)到這伯府后，想跟那邊交際也沒什么人理。但她這個(gè)兒媳小蔡氏，卻是明媒正娶過(guò)來(lái)的蔡府小姐，雖然是庶出，但到底是蔡府的正經(jīng)姑娘，逢年過(guò)節(jié)也跟蔡府有來(lái)往。

    小蔡氏又格外嘴甜，整日里姑姑婆婆的喊著，老太太愈發(fā)覺得這個(gè)貼心。不僅讓小蔡氏掌管中饋，便是那爵位也早早謀劃著要奪過(guò)來(lái)，給自己的親孫子。

    哪想今天會(huì)有這一出。

    孫嬤嬤正跟老太太說(shuō)著，就聽外面?zhèn)鱽?lái)一陣說(shuō)笑聲，正是小蔡氏跟外面婆子在說(shuō)話。

    老太太嘆了口氣，揮了揮手讓孫嬤嬤退下了。

    果然，小蔡氏打扮得花枝招展，笑著便拐進(jìn)了門。她向來(lái)能說(shuō)會(huì)道，見老太太面色不好，便自己笑著朝炕上坐了，從袖子里捧出一個(gè)瓷盒來(lái)，得意道：侄女剛從外面得了好東西，連水都沒喝一口，就巴心巴肝的給老祖宗送來(lái)了。

    祁老太太看她一眼，故意道：你能有什么好東西，不過(guò)是拿我的哄我罷了。

    小蔡氏連聲叫屈，卻迫不及待地拿帕子拖著瓷盒，輕輕移開盒蓋，露出里面數(shù)枚梧桐子大小的香丸來(lái)。

    不過(guò)一瞬，屋內(nèi)眾人便恍如置身雪后園林，只覺清風(fēng)浮動(dòng)，梅香旎旎。

    原來(lái)熏香小鴨里點(diǎn)著的杏花香餅十分香甜可人了，這會(huì)兒被這清冷的梅香倏然一沖，卻突然俗氣起來(lái)。

    老太太愣了愣，不禁大喜，哎吆了一聲：好東西，果然好東西！說(shuō)著自己把那瓷盒接過(guò)，往里一看，果然見那香丸上有一處極不起眼的方形印記，赫然是揚(yáng)州齊府的樣式。

    這返魂梅是那揚(yáng)州齊家的上品香丸之一，侄女這次好不容易才討到這么幾個(gè)，只是沒相配的盒子，若能得了齊府的梅香盒，放在一塊才是絕品呢！蔡氏看祁老太太，便又故意整著衣服，嘟囔道，老祖宗得了侄女的香，可要好好謝謝侄女。

    祁老太太喜不自勝地端著瓷盒猛嗅，聽到這才重重地嘆了口氣，恨恨道：你可不知道，你那弟媳越發(fā)出息了。

    孫嬤嬤見狀，忙把剛剛的事情一五一十地跟蔡氏講了一遍。

    垣哥兒？蔡氏皺眉，詫異道，這孩子以前跟個(gè)啞巴似的，怎么今天說(shuō)話了？

    祁老太太臉色陰晴不定，顯然還在記恨。

    蔡氏又道：那這可麻煩了，我今兒才知道崇安伯府上的事兒定了，上面說(shuō)他們兄弟爭(zhēng)襲，不成體統(tǒng)，都只準(zhǔn)替職不準(zhǔn)襲爵。永安侯府更倒霉一些，因鬧得太大，竟被奪了誥命鐵券。我父兄的意思是，現(xiàn)在上面正嚴(yán)查爭(zhēng)襲的事情，這事兒還是得讓他們主動(dòng)上書請(qǐng)命，讓坤兒替襲才好。

    我看麻煩，祁老太太冷著臉，道，原想著好聲好氣說(shuō)一番，他們聽話便罷了。如今這垣哥兒竟敢頂撞我，那我明日便往府衙遞個(gè)帖子，告他個(gè)不孝之罪！到時(shí)讓他吃上幾十板子，看還能不能硬氣下去！

    蔡氏笑道：這倒也是個(gè)法兒。只是

    祁老太太問：只是什么？

    蔡氏拿帕子擋著嘴，湊過(guò)去低聲道：只是這幾日且先等等，我聽說(shuō)那祁垣今年得了東池會(huì)的請(qǐng)?zhí)?，到時(shí)候讓他帶著坤兒一塊去，先讓坤兒在那些貴人面前露露臉說(shuō)起來(lái)，坤兒早就該說(shuō)親了。

    京城的花朝節(jié)每年二月二十五才辦，比南方要晚上十天，除去北方春寒，花開較晚的原因外，還有個(gè)重要緣由，便是每年二月二十五日，披香宮會(huì)舉辦東池會(huì)。

    這披香宮乃是前朝重臣錢唐的宅邸，地處京城最西，占地開闊。府內(nèi)有房三百三十六間，另建兩處園林，西園看山景，風(fēng)格壯麗。東園看水景，曲折幽雅。只是那錢唐下場(chǎng)凄慘，且禍及全族，所以這披香宮也被人當(dāng)成兇宅。后來(lái)干脆被朝廷收用，做了逢年過(guò)節(jié)的娛樂之所。

    元宵節(jié)看燈，花朝節(jié)賞花，重頭戲都在這披香宮之內(nèi)。其中東園因有水路直通，所以又被朝廷單獨(dú)封起，只供皇親國(guó)戚賞玩之用。

    這東池會(huì)，便是大長(zhǎng)公主在東園辦的一場(chǎng)文人集會(huì)。起初只有翰林學(xué)子們?cè)诖饲写柙?shī)藝，后來(lái)規(guī)模越來(lái)越大，又漸漸演變成了京中名門貴女、望族才俊的享樂盛會(huì)。不少勛爵之家的婦人也會(huì)借賞景之由，去為女兒相看相看少年才俊。

    忠遠(yuǎn)伯從未得到過(guò)請(qǐng)?zhí)?，今年祁垣的?qǐng)?zhí)€是因他是順天府丁酉年的案首，大概是那提學(xué)官念著祁垣年滿十六，明年便可參加會(huì)試，有意讓他在人前露露臉。

    祁老太太一愣，恍然道：我倒是忘了這一層。這東池會(huì)該去！該去！不過(guò)我聽說(shuō)那會(huì)上要作詩(shī)聯(lián)對(duì)的？

    祁坤上學(xué)頗為吃力，到現(xiàn)在連個(gè)童生都沒考過(guò)，跟祁垣那些人沒法比。東池會(huì)上都是博學(xué)才俊之輩，到時(shí)候萬(wàn)一做不出來(lái)豈不是要丟臉？

    這有何難？小蔡氏挑眉道，祁垣可是才子，到時(shí)候讓他多做一份便是了。

    祁垣還不知道自己被人安排了事情要做。他這會(huì)兒正在被彭氏訓(xùn)斥。

    剛剛從壽和堂出來(lái)后，彭氏后知后覺嚇出了一身冷汗，這下也不許祁垣回去，而是徑直帶到了自己院子里。

    云嵐知道兄長(zhǎng)少不了要挨頓訓(xùn)斥，連忙也跟著走了進(jìn)去，見看母親發(fā)火，忙在一旁勸道：娘，哥哥這也是被逼的沒辦法?？偛荒苷娴穆犇俏坏陌桑?/br>
    彭氏卻不理她，只鐵青了臉，定定地看著祁垣：跪下！

    祁垣正想著自己以后要如何給這母女倆撐腰呢，哪想到來(lái)了這么一出。他下意識(shí)的皺眉，一想這身體是彭氏的兒子，只得不情不愿的跪了下去。

    彭氏沉著臉道：你今天瘋了不成，敢這樣說(shuō)話？垣兒，這可不像你。

    祁垣心里咯噔一下，心想原身莫非是個(gè)軟蛋？怪不得被欺負(fù)成這樣。他怕彭氏看出端倪，定了定神，為自己辯解道：兒子這次險(xiǎn)遭大難，想通了一些事情。韜光養(yǎng)晦、忍辱負(fù)重固然重要，但人活一世，生死無(wú)常，換個(gè)活法也未嘗不可。

    你！彭氏又氣又急：你這是越活越糊涂了不成！

    祁垣裝傻，低下頭。

    云嵐在一旁道：娘，哥哥還不是為了維護(hù)我們嗎？那老太太也欺人太甚了些！

    錯(cuò)了錯(cuò)了，你們?cè)趺炊既绱撕浚∨硎现?，又說(shuō)不出什么重話來(lái)，只得沉沉地嘆了口氣，嵐兒你出去，讓周嬤嬤守著院子，不許任何人進(jìn)來(lái)。垣兒，你起來(lái)，我有話跟你說(shuō)。

    祁垣環(huán)視四周，自己搬了個(gè)繡墩坐下。

    彭氏道：垣兒，我只問你一句，現(xiàn)下你得罪了老太太，萬(wàn)一她告到官府，要治你個(gè)不孝之罪，你可如何是好？

    本朝自開國(guó)起便以孝治天下。父母之命，不可違背。長(zhǎng)輩責(zé)打，大杖則走，小杖則忍，斷然沒有防范的道理。倘若幼犯尊長(zhǎng)，被長(zhǎng)輩告到官府，那官府或其工役終身或發(fā)配流放，就連王公貴族也有被勒令自盡的。

    祁垣下午爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候的確沒想到這一點(diǎn)。這會(huì)兒彭氏問起，他想了想，倒也不怎么怕。

    如果她真去告，那陪著就是了。大不了我也找個(gè)厲害的訟師。祁垣理直氣壯道，奪爵之事本就是她沒理，官府又不傻，能看不出來(lái)嗎？再說(shuō)了，與其白白給了，我寧愿痛快鬧他鬧，真要有什么事我也認(rèn)了。

    你怎么如此糊涂！官府是不傻，可老太太和大太太的娘家在朝廷中正得勢(shì)，蔡府門下走狗遍地，豈是會(huì)善罷甘休的？

    彭氏看他還是執(zhí)迷不悟，著急道，這些年那倆人沒少往蔡家孝敬東西，伯府的莊園田地不知道被送去了多少。這替襲的主意，未必不是蔡府的意思。你想去官府講理不錯(cuò)，但官官相護(hù)，你怎知官府不會(huì)偏袒他？

    祁垣一愣，這才暗暗吃了一驚，心想原來(lái)還這么多彎彎繞。

    我知道，你們兄妹不想整日的忍讓?？尚〔蝗虅t亂大謀。老太太磋磨我，橫豎不過(guò)是立立規(guī)矩，為娘習(xí)慣了，只要忍著拖著便是。彭氏說(shuō)到這微微停頓，語(yǔ)帶哽咽道，垣兒，你才是這家的指望。現(xiàn)在只有等你明年高中，我們母子三人一早離了這伯府去。否則日后繼續(xù)留在這里，單是一個(gè)孝字，就能把人壓死。

    祁垣雖然不忿，但也知道彭氏說(shuō)的有道理，再看彭氏，神色委頓，雙鬢泛白，跟他同齡的齊夫人面上一絲皺紋都無(wú)，她卻生生熬成了一副老太太樣，不由心下一軟，悶聲道：知道了。這次是孩兒莽撞了。

    只是明年高中，上哪兒高中去??！他又不能去考試。

    你能明白就好。彭氏輕嘆一口氣，神色輕松起來(lái)，我兒志在高遠(yuǎn)，莫要被這內(nèi)宅之事給絆住了。好在三月初三你便可以去國(guó)子監(jiān)了，到時(shí)候你坐監(jiān)讀書，一年只需回來(lái)幾次，他們更不好尋你的錯(cuò)處。

    祁垣一聽國(guó)子監(jiān)，滿腦子都是游驥說(shuō)的剛打死了兩個(gè)，然而這會(huì)兒彭氏正殷切地看著自己他心中泛苦，只得先堆出一臉假笑應(yīng)付道：孩兒知道了。

    第5章

    這天之后，祁垣就被彭氏禁足了。

    彭氏那天晚上便感了風(fēng)寒，夜里寒噤不止，隔天一早又請(qǐng)了大夫過(guò)來(lái)醫(yī)治。大夫連聲道這病來(lái)的古怪蹊蹺，雖然開了藥，卻并不敢保能立即見效。老太太怕彭氏是路上染的惡病，這幾日避之不迭，也不讓彭氏過(guò)去立規(guī)矩了。

    替襲一事也暫時(shí)擱下，算是勉強(qiáng)逃過(guò)一劫。

    祁垣原本還有些擔(dān)心，等得到云嵐的通風(fēng)報(bào)信，知道是假生病后才暗暗松了口氣，心想這彭氏雖然委屈求全，但能把一雙兒女拉扯這么大，看來(lái)也是有些智慧的。

    那邊沒有大事，祁垣自己安靜待了半日，不禁又開始想家。

    這小院里陋室寒窗，夜里起風(fēng)便呼呼作響，他水土不服，早上還要起來(lái)練字原來(lái)的祁垣一直是每日寅時(shí)末就起床讀書的，丫鬟們不知道小主人換了魂兒，依舊天未亮就進(jìn)來(lái)鋪紙磨墨。

    祁垣不敢表現(xiàn)得太異常，每天只得掐著胳膊瞪著眼起床。

    當(dāng)然字是寫也寫不好的，裝模作樣寫幾個(gè)之后，他便會(huì)把丫鬟趕出去，說(shuō)要靜心，實(shí)則是插上門鎖去睡回籠覺。等一口氣睡足，再起來(lái)后拿筆墨亂畫一通，團(tuán)一團(tuán)扔地上，假裝是自己寫廢的字帖。

    丫鬟們雖沒看出異常，祁垣自己卻有些吃不消。他從小便有些貪睡，齊老爺再氣他不成器，也不舍得讓他早起。至于現(xiàn)在的粗衣糲食，更是祁垣原來(lái)想也想不到的。

    他每日挨的頗為辛苦，再一想那國(guó)子監(jiān)萬(wàn)一是有去無(wú)回，真不如早早逃了。

    這日他掛著兩個(gè)烏黑的眼袋，蔫頭耷腦地琢磨回?fù)P州的事情。

    其實(shí)那天游驥小兄弟講了不少，這下江南，頂要的無(wú)非兩件事。

    一是路引。本朝有規(guī)定，百姓離家百里以外，需要有官府出具的路引才能出行，否則便算流民，一旦被巡檢司查獲，那是要送法司論罪的。唯獨(dú)有功名的生員不受此限制。

    祁垣本來(lái)犯愁，后來(lái)一琢磨，現(xiàn)在他本就是秀才身份，靠腦袋上的生員巾便可通行天下，遂又轉(zhuǎn)憂為喜。

    這第二件，便是一路上要花的銀錢了。從京城去江南，需從通州行水路，租車雇船自不必說(shuō)，一路上關(guān)卡重重，還要吃飯穿衣，林林總總，少說(shuō)也要準(zhǔn)備三十兩銀子。

    祁垣現(xiàn)在身上連銅板兒都沒幾個(gè)，琢磨著出去掙點(diǎn)，自己卻又沒什么門路。待要典賣些東西，這原身只有個(gè)耳挖簪，賣了也換不回幾個(gè)銅板。

    這邊正在犯愁，卻聽外面突然有小丫鬟說(shuō)笑聲。

    祁垣支了窗戶看，就見小姑娘云嵐又興沖沖地來(lái)玩了。

    自從那天祁垣怒斥老太太后，云嵐便格外崇拜他這個(gè)哥哥，隔三差五就來(lái)看看。祁垣在家是幼子，便是加上大伯家的孩子，他也是年紀(jì)最小的，因此面對(duì)突然冒出來(lái)的meimei格外不自在，不知道該怎么相處。

    云嵐挑了簾子進(jìn)來(lái)，門口便跟著竄進(jìn)一股寒風(fēng)。

    雖是二月中旬，但外面仍舊春寒未散，祁垣被凍地抖了抖，斜眼看她：你怎么又來(lái)了？

    云嵐笑道：我怎么就不能來(lái)了？母親又沒禁我的足。

    她已到及笄之齡，雖然衣著素樸，但生的杏臉桃腮，溫婉可愛。這會(huì)兒歪著頭淺笑著看祁垣，祁垣也說(shuō)不出討厭的話來(lái)，只掀了本書裝模作樣的看：我還以為你是個(gè)老實(shí)的呢。

    云嵐笑嘻嘻地坐下，促狹地看他：我也曾以為你也是個(gè)老實(shí)的呢，那天不一樣把老巫婆罵得臉都綠了。她說(shuō)到這難掩興奮之情，眼睛晶亮地又夸了一遍，那天大哥好厲害，meimei好佩服大哥！

    祁垣最受不得這種恭維，又見嬌俏可愛的小姑娘滿眼崇拜之情，忍不住就有些驕傲，道：放心，以后再有人敢欺負(fù)你們，大哥還去罵！

    云嵐搖頭：大哥好歹是個(gè)大秀才，整日的罵人做什么。

    祁垣道：誰(shuí)說(shuō)秀才就不能罵人了？看多了書，罵的更好呢。

    云嵐愣了愣，噗嗤一下笑了出來(lái)：哥，你這次回來(lái)怎么完全變了個(gè)人兒似的。

    這已經(jīng)是第二次有人這么說(shuō)了。祁垣心里突的一跳，扭頭問：我就是想開了一點(diǎn)，差別有這么大嗎？

    云嵐想了想：倒也不是。小時(shí)候你也陪我玩的，就自那年面圣后你才整日的悶起來(lái)，也不怎么跟我說(shuō)話，一張口便是要我去讀《閨范》。