江晚芙揣著手爐，溫溫順順笑著。她今日穿著件緋紅色對(duì)襟圓領(lǐng)儒襖，衣上繡著朝顏花紋，梳著百合髻，用著白玉簪，眉眼溫和，肌膚細(xì)膩，整個(gè)人看上去大氣端莊，絲毫不顯小家子氣。

    莊氏趁著喝茶的功夫，抬眼看了會(huì)兒，心里倒是多少有點(diǎn)羨慕。到底年輕，用不著涂脂抹粉，今早起來(lái)，看著鏡中的自己，眼尾竟又多了絲皺紋。

    小的就不比了，只說(shuō)大嫂永嘉公主，兩人明明就差了幾歲，同她比起來(lái)，永嘉公主可真如二十多歲的小婦人，端的是明艷動(dòng)人。

    難道真像旁人說(shuō)的，平時(shí)cao心多了，女子便容易老得快？

    莊氏不自覺(jué)摸了摸自己的面頰，總感覺(jué)有幾分粗糙，但叫她放了管家權(quán)，她又是萬(wàn)萬(wàn)不肯的，她就不是享清福的命啊。

    略說(shuō)了會(huì)兒話，莊氏便提起一事，朝陸老夫人道，“有件事，還要您老親自過(guò)目一下。成國(guó)公府上添了位小郎君，下月是百日酒，我擬了份禮單，想讓您幫忙看看，合適不合適?！?/br>
    陸老夫人接過(guò)去，掃了幾眼，開(kāi)口道，“就這樣罷。百日酒定在哪一日？”

    莊氏道，“帖子上說(shuō)的是下月初五?！?/br>
    陸老夫人點(diǎn)點(diǎn)頭，忽的看向一旁的江晚芙，溫和開(kāi)口，“那日我就不去了，你替我一回，同你二嬸走一趟，可好？”

    江晚芙自是忙起身，一口應(yīng)下。

    莊氏在一側(cè)，聽(tīng)得這番話，不由得心頭一緊，面上倒是賢惠笑著，口里應(yīng)道，“母親放心，我定照看好二郎媳婦?！?/br>
    江晚芙一盞梨子水喝了，陸老夫人就讓他們各自回去了，江晚芙放下茶盞，起身出了正廳，就見(jiàn)自家婆母永嘉公主正站在廡廊下呢，微微抬臉，似乎是在聽(tīng)身邊嬤嬤說(shuō)話。

    江晚芙仔細(xì)看自家婆母，她今日穿一身丁香色織金妝花的錦緞襦襖，下半身是青色略帶點(diǎn)灰的褶裙，就那么站在廡廊下，美得溫婉動(dòng)人，實(shí)在看不出都是當(dāng)了婆母的人了。

    她走過(guò)去，屈膝福身，主動(dòng)道，“母親回明嘉堂嗎？”

    永嘉公主頷首，看了眼自家這兒媳婦，想到今日二郎來(lái)請(qǐng)安時(shí)的話。二郎來(lái)得早，一身緋紅官袍，給她請(qǐng)過(guò)安后，就道，“這幾日刑部忙，兒子白日不在家里。母親若覺(jué)得悶，便叫江氏過(guò)來(lái)陪您說(shuō)說(shuō)話?！?/br>
    真是娶了媳婦兒，胳膊肘就朝外拐了。

    不過(guò)，自家兒媳婦這性子，她也算了解，不是吵鬧、愛(ài)折騰人的，便也還是點(diǎn)頭應(yīng)了，主動(dòng)道，“嗯，過(guò)去喝杯茶?！?/br>
    江晚芙聽(tīng)了，忙抿唇淺笑著，頷首應(yīng)下。

    婆媳倆到了明嘉堂，既只有婆媳倆個(gè)，自不用去那正廳，大的很，爐子燒了幾個(gè)，都不見(jiàn)得多暖和，直接去了東捎間，簾子一落，屋里就暖和起來(lái)了。

    江晚芙坐下，不著痕跡打量了一眼東捎間。這算是她第一回正經(jīng)來(lái)明嘉堂，之前敬茶的時(shí)候，便是在前院的正堂。

    和他想象中的，不大一樣。她先前總覺(jué)得，明嘉堂大約會(huì)是很肅穆端沉的，畢竟這里住的是一府之主，且江晚芙偶從旁人口中提起自家這位公爹，也都是些崇敬之語(yǔ)，治下極嚴(yán)，克己守禮，結(jié)果今日一看，明嘉堂丹楹刻桷，并不是那種沉悶肅穆的。

    一進(jìn)月門(mén)，入目就是片紫竹林，冬日枝丫積雪，也算得上十分雅致。再朝里走，庭院自是大氣端雅不提，廡廊下掛著的燈籠，素面上繪著花鳥(niǎo)魚(yú)蟲(chóng)，底下紅絲為繩，綴銀鈴，微風(fēng)拂過(guò)，叮鈴作響，別有一番風(fēng)趣。

    眼下的東捎間也是，布置得很舒服，一張大炕，鋪著深青的氈毯，摸上去很輕軟，一張楠木炕桌，四足、卷草云紋，上頭擺了個(gè)青白釉鵝頸瓶，插著幾只臘梅，還帶著嫩綠的葉片?？簧线€擺了六個(gè)大引枕。

    二人上了炕，丫鬟送了茶水糕點(diǎn)進(jìn)來(lái)。永嘉公主靠著引枕，抬眼見(jiàn)對(duì)面的江晚芙還有些拘束，倒也不說(shuō)她，只抿了口茶，道，“我這里沒(méi)什么人，你若不覺(jué)得悶，常來(lái)也無(wú)妨。”

    江晚芙應(yīng)下，又道，“母親平日里做什么呢？”

    她感覺(jué)，永嘉公主這里是有些冷清，畢竟公爹一年有一半的時(shí)間不在府里，兩人膝下有只有陸則一個(gè)孩子。家里的事情也都是莊氏在管，公主也從不過(guò)問(wèn)，這么看下來(lái)，果真是有些悶的。

    永嘉公主隨口道，“左不過(guò)看書(shū)練字，有時(shí)抄抄經(jīng)?！?/br>
    江晚芙一猜也是，很多消遣的事情，譬如打葉子牌啊什么的，都要人多，人一少，做什么都顯得冷清了。

    永嘉公主不是話多的人，答了句后，便微微低頭。伺候她的鄭嬤嬤趕緊拿了銀箸，夾了塊紅棗酥，送進(jìn)她面前的碟子里。

    江晚芙抬眼，正好見(jiàn)她垂眼模樣。她這婆母真的是生得極好，長(zhǎng)相大氣，貴氣而精致，柔和的燭光籠著她，襯得她肌膚幾乎有幾分通透，她仿佛也不喜胭脂，只畫(huà)了眉，就那么靜靜坐著，眉眼間有股淡淡的倦懶和清冷，就是給人一種不大容易親近的感覺(jué)，有種拒人于千里之外的冷清。

    又或許是皇室出身，性子便是如此。

    見(jiàn)江晚芙?jīng)]說(shuō)話，永嘉公主倒是抬眼，“我這里太悶了吧？”

    也是，江晚芙年輕，不似她上了年紀(jì)，很多時(shí)候都不過(guò)混日子罷了，閑是一日，忙是一日，過(guò)一日是一日，思來(lái)想去，好似也沒(méi)什么值得她上心的，時(shí)間久了，好像也習(xí)慣了。

    江晚芙卻是搖搖頭，“兒媳方才是在想，先前聽(tīng)世子提過(guò)，母親善琴，還會(huì)自己譜曲?！?/br>
    永嘉公主有點(diǎn)意外，那都是之前的事了，貴為公主，琴棋書(shū)畫(huà)樣樣都不能落下，先皇聘名師教導(dǎo)她，她也算學(xué)的不錯(cuò)，只是這琴，倒是有些年沒(méi)談了。連這事，二郎都同她說(shuō)了，以二郎那個(gè)寡言少語(yǔ)的性子，倒是十分難得了。

    她點(diǎn)頭，也難得來(lái)了點(diǎn)興致，側(cè)過(guò)臉問(wèn)鄭嬤嬤，“琴室能進(jìn)人嗎？”

    鄭嬤嬤忙道，“回公主，每日都有人灑掃的，隨時(shí)都能去。”

    于是，婆媳二人起了身，出了東捎間，到了琴室。永嘉公主久沒(méi)撫琴，一上手，十指纖纖，波動(dòng)琴弦，一陣清越的琴音泄出，琴音在室內(nèi)環(huán)繞一陣，才緩緩散去。

    江晚芙在旁邊聽(tīng)著，她只小時(shí)候?qū)W過(guò)幾年琴，只會(huì)簡(jiǎn)單的曲子，但鑒賞能力自是有的，聽(tīng)得出來(lái)，永嘉公主只怕是其中高手。

    永嘉公主按住弦，搖頭道，“叫你看笑話了，手生了?！?/br>
    江晚芙忙搖頭，一臉真切道，“兒媳覺(jué)得您彈得很好。這曲子是您自己譜的嗎？”

    永嘉公主有一瞬的愣神，旋即頷首，“從前譜的。”

    江晚芙?jīng)]察覺(jué)到什么，只是認(rèn)真道，“兒媳是想，看書(shū)抄經(jīng)自然好，自是做多了，多少費(fèi)眼傷手。您若是覺(jué)得撫琴?zèng)]人作伴，兒媳就常來(lái)，就是怕您嫌兒媳擾了您的清靜?！?/br>
    她說(shuō)話時(shí)候，神色認(rèn)真，眸色明潤(rùn)，唇邊帶著溫和的笑意，眼睛亮亮的，一番話說(shuō)得又關(guān)切又真摯，聲音輕軟甜潤(rùn)，委實(shí)十分討人喜歡。

    永嘉公主聽(tīng)著，都覺(jué)得心里熨帖，這樣的性子，難怪二郎那個(gè)冷冰冰的性子，都放在心尖上護(hù)著。嘴上倒是應(yīng)道，“你若愿意來(lái)，常來(lái)就是?！?/br>
    江晚芙便頷首答應(yīng)下來(lái)。

    婆媳倆說(shuō)著話，又一起用了午膳，江晚芙才起身告辭。

    鄭嬤嬤跟著出去送她，送出月門(mén)，才回了東捎間，見(jiàn)自家公主正看著個(gè)木盒發(fā)怔，走上前去，見(jiàn)里頭擺著疊厚厚的澄心堂紙，只是有些老舊，細(xì)看之下，才發(fā)現(xiàn)，都是公主從前譜的琴曲，倒是好些年沒(méi)拿出來(lái)了，一直壓在箱底擺著。

    方才世子夫人不過(guò)提了一嘴，問(wèn)能不能看看，公主便叫丫鬟翻出來(lái)了。

    “送走了？”永嘉公主合上蓋子，輕聲問(wèn)鄭嬤嬤。

    鄭嬤嬤應(yīng)道，“是?！鳖D了頓，面上露笑，開(kāi)口道，“奴婢瞧著，世子夫人實(shí)在是十分孝順。她今日在，奴婢瞧您都笑了好幾回了?！?/br>
    她偶爾進(jìn)進(jìn)出出，都聽(tīng)見(jiàn)自家公主輕聲笑著，世子夫人別看出身不如何，倒是很得公主的心。

    永嘉公主也不多話，只頷首道，“二郎媳婦是個(gè)好孩子?！叭缓笥值?，“我記得，我初學(xué)琴的時(shí)候，母后送我一張七弦的綠琦琴，你去找找，還在的話，就擺出來(lái)，琴室再添張琴桌。”

    鄭嬤嬤一聽(tīng)，微微一愣，自家公主真是挺喜歡世子夫人的了，居然要親自教導(dǎo)，這么些年，可是頭回見(jiàn)她這樣喜歡誰(shuí)呢？嘴上倒是應(yīng)下，“奴婢這就去。”

    二人正說(shuō)著話，卻見(jiàn)丫鬟魚(yú)羨忽的進(jìn)來(lái)了，面上帶著喜色，屈膝福身，道，“公主，方才福安堂來(lái)話，道宣同大捷，國(guó)公爺已經(jīng)啟程回京了。”

    永嘉公主微微一怔，只是輕輕一笑，淡聲道，“我知道了?！?/br>
    第54章

    卻說(shuō)陸則這頭，他出了國(guó)公府，便直接去了鑾儀衛(wèi)。

    先帝時(shí)，鑾儀衛(wèi)不過(guò)負(fù)責(zé)帝王出行的儀仗，護(hù)衛(wèi)帝王。到宣帝繼位，提了胡庸做鑾儀衛(wèi)指揮使，鑾儀衛(wèi)的權(quán)力愈發(fā)大了，名義上仍是“巡視宮廷、守夜值宿“，但實(shí)際上，朝中諸事，陛下但凡心中存有疑慮，都會(huì)令鑾儀衛(wèi)旁督。

    譬如，從前刑獄之事，掌于三司（刑部、大理寺、都察院），如今鑾儀衛(wèi)可越過(guò)刑部的文書(shū)，直接抓人，連鑾儀衛(wèi)衙門(mén)，都有專(zhuān)門(mén)的大牢和衙役。

    常寧上前叩門(mén)，主仆幾人很快順利入了鑾儀衛(wèi)，也無(wú)人敢阻攔，就去了鑾儀衛(wèi)衙門(mén)大牢。

    和一般的獄牢一樣，鑾儀衛(wèi)大牢坐南朝北，夏日酷暑，冬日陰冷，一踏進(jìn)去，頓時(shí)暗了下來(lái)。窗戶(hù)開(kāi)的很高，只一個(gè)不大的洞，日頭照進(jìn)來(lái)，一束光落在廊道中間，牢房?jī)?nèi)幾乎曬不到一點(diǎn)太陽(yáng)。

    陰冷潮濕，滋生蚤蟲(chóng)，白天不見(jiàn)天日，夜里蟲(chóng)鼠作亂，大部分犯人，一住進(jìn)牢房，沒(méi)幾日就受不了了，審問(wèn)起來(lái)，自然要容易得多。刑部也是如此，犯人押解來(lái)，頭天一般不審，放上幾日，再行審問(wèn)之事，犯人要好開(kāi)口的多。

    陸則踩過(guò)廊道上的草墊，幾日都是雪，草墊已經(jīng)發(fā)霉，散發(fā)著難聞的霉味，一踩上去，就有黑水滲出。

    他在一間牢房前停下，獄卒趕忙上前開(kāi)了鎖，殷勤道，“大人已經(jīng)吩咐過(guò)小的，若是世子來(lái)探，只管開(kāi)門(mén)便是。小的這就出去了，您有事就著這位小哥來(lái)喊小的?！?/br>
    說(shuō)罷，將鑰匙系回腰帶，出去了。

    常寧去了拐角處守著，陸則踏進(jìn)牢房，陰冷腥臭之氣，撲面而來(lái)。

    周桓躺在草墊上，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜才睜開(kāi)眼，見(jiàn)是陸則，面上倒是沒(méi)什么驚訝之色，盤(pán)膝坐在草墊上，理了理直裰的下擺。堂堂刑部尚書(shū)，正一品的大官，掌管刑獄之事，也算得上威風(fēng)凜凜，今日卻蝸居于此，與鼠蟲(chóng)為伍，但他倒一副鎮(zhèn)定模樣，開(kāi)口就問(wèn)刑部之事。

    陸則淡聲道，“一切照舊，并無(wú)大亂。案子卷宗我已經(jīng)看過(guò)，有幾處不解之處，還請(qǐng)周大人為我解惑。”

    周桓聽(tīng)了，卻沉默下來(lái)，片刻后才道，“世子不必再問(wèn)，周桓有罪。鹽政司瀆職一案，原本拿不出證據(jù)，是我偽造了證據(jù)。當(dāng)年做偽證的人證，如今在胡庸手里?！?/br>
    那是他主查的第一個(gè)大案，時(shí)任鹽政司官的朱武昌，為官跋扈，和鹽商勾結(jié)，謀財(cái)害命，手上人命無(wú)數(shù)，鹽工十不存一，偏偏此人謹(jǐn)慎，抓捕時(shí)走漏了風(fēng)聲，賬冊(cè)信件全部燒毀，滿滿一箱子的賬本信件，燒得只剩一灘灰。若三司會(huì)審，必難定案，朝中派系彼此傾軋，誰(shuí)會(huì)在意那些死了的冤魂。

    且那時(shí)鑾儀衛(wèi)又要插手，他便造了偽證，把案子定死，否則，就是到今日，朱武昌也未必會(huì)伏誅。

    陸則垂下眼眸，果然，胡庸為人謹(jǐn)慎，若無(wú)鐵證，怎敢當(dāng)眾抓人。他果真不再繼續(xù)問(wèn)，反而提起另一件事，“周大人在查江南稅銀一案？”

    原本低垂著眼的周桓，聽(tīng)到這一句，猛然抬頭，目光死死盯著陸則。

    陸則不躲不閃，直面他的視線，“薛紹伏誅前，周大人不止一次去過(guò)刑部大牢?！?/br>
    周桓深呼一口氣，閉眼搖頭道，“瞞不過(guò)世子。但我可以直說(shuō)，一無(wú)所獲。世子今日看在同僚份上，來(lái)探我，周桓感激不盡，至于其他的事，世子不必插手，刑部也不必插手，我周桓認(rèn)罪。人固有一死，早晚又有何妨。”

    陸則最后看了眼周桓。頭發(fā)花白的老人，干瘦的身子，盤(pán)膝坐于草墊，單薄的單褲，露出一雙臟污皴裂的腳，死死閉著嘴，神情固執(zhí)，眼睛里猶如含著一團(tuán)火，熊熊燒著。

    他只能想到一個(gè)詞。

    孤勇。

    一番孤勇報(bào)君心。

    他不再問(wèn)什么，解開(kāi)大氅系帶，俯身放在草墊上。周桓凝視著他，二人短短對(duì)視一眼，陸則起身，“既如此，周大人珍重?！?/br>
    說(shuō)罷，便出了大牢，剛邁出月臺(tái)，就見(jiàn)不遠(yuǎn)處的亭子里，一個(gè)灰衫老人起身，看上去其貌不揚(yáng)，肩背都有些佝僂著。

    陸則徑直踏進(jìn)亭子，老人起身，端起茶壺。

    一旁一襲悶青色勁裝的魏戟上前，微微躬身，“胡大人，您何必親自動(dòng)手，下官來(lái)便可?！?/br>
    胡庸面上樂(lè)呵呵的，擺手道，“哎，不可。世子是貴客，我自然要親自斟茶。”說(shuō)著，自顧自斟好茶，抬手看向陸則，“世子坐。”

    待陸則入座，胡庸也跟著坐下，開(kāi)口道，“我知世子同周大人同列刑部，既是同僚，自有情分。但此案是陛下親自交辦，為陛下分憂，我實(shí)在不敢稍有懈怠，生怕辜負(fù)了陛下的信任。”

    陸則手搭在石桌上，神情淡淡，“無(wú)妨，按章辦案，本該如此。情不越法。”

    胡庸撫掌大笑，“好一個(gè)情不越法，世子真是說(shuō)到我心坎里了，法度乃國(guó)之綱紀(jì)，若人人都似世子這般，這天底下就得以太平清正了?！?/br>
    陸則隨意點(diǎn)點(diǎn)頭，喝過(guò)茶，便起身道，“我便不妨礙胡大人辦案了，先走一步?！?/br>
    胡庸也起身送他，口中道，“世子慢走，改日再敘。”

    見(jiàn)陸則走遠(yuǎn)，胡庸面上的笑才落下，魏戟上前，低聲道，“方才在獄中，周桓什么都沒(méi)說(shuō)，他手里大概是真的沒(méi)東西。只是，不知衛(wèi)世子會(huì)不會(huì)插手?！?/br>
    胡庸叩了叩桌案，搖頭道，“自然不會(huì)，像周桓這么蠢的，能有幾個(gè)？衛(wèi)國(guó)公府本就可以置身事外，何必?fù)诫s其中。況且，陸則可是個(gè)聰明人，江南稅銀的案子，誰(shuí)都碰不得。別說(shuō)區(qū)區(qū)一個(gè)刑部尚書(shū)，就是三司上折子，御史言官一起上陣，都查不得。誰(shuí)碰誰(shuí)死！”

    要查，就要查銀子去哪了？去哪了，還能去哪了？就是天大的膽子，孫家也不敢吞了那么多的稅銀，這一查，別說(shuō)江南官場(chǎng)，整個(gè)朝堂都要震蕩，如何能查？

    周桓也是蠢，好好的刑部尚書(shū)不做，撞破南墻都不肯回頭。只是他手里，當(dāng)真是沒(méi)半點(diǎn)東西？

    胡庸不大信。

    .

    陸則出了鑾儀衛(wèi)，見(jiàn)時(shí)辰還早，索性去了趟刑部，剛下馬車(chē)，便聽(tīng)得一聲的“世子爺留步”。