高長(zhǎng)海不放心，特意把干兒子喊來(lái)，“思云，你機(jī)靈，替干爹看著。吃的就不說(shuō)了，水一定要喂。隔半個(gè)時(shí)辰送一回，不管他們喝不喝，你送你的，記住沒(méi)？”

    高思云自然點(diǎn)頭應(yīng)下。

    他這樣的宦官，是最不被言官看得起的，平日碰見(jiàn)這些大人，是沒(méi)一人給他好臉色的。但高思云并不在意，他覺(jué)得他們愚蠢，好好地活著不好嗎，非要跟陛下反著來(lái)，那可是皇帝啊，但另一方面，他卻又忍不住羨慕他們。

    他羨慕他們鐵骨錚錚的樣子，剛正不啊，哪怕是跪著，卻像是站在他永遠(yuǎn)碰不到的地方。他在他們面前，明明是站著的，卻好像不能直視他們。

    更何況，他們彈劾的，是劉兆。

    高思云沒(méi)說(shuō)話，看了眼時(shí)辰，示意幾個(gè)太監(jiān)去送水，提醒了一句，“態(tài)度恭敬些?！闭f(shuō)罷，便站回屋檐下的避風(fēng)處，垂首而立。

    還不知道什么時(shí)候才能結(jié)束，但看情況，今晚是要就這么熬過(guò)去了。

    ……

    這是帝王和臣子之間的拉鋸。一方手握著天底下最高的權(quán)勢(shì)，另一方，則以性命和官職為注，誰(shuí)先服軟，意味著哪一方認(rèn)輸。

    這個(gè)道理，宣帝當(dāng)了多年的皇帝，再明白不過(guò)。

    他起身，走到窗戶前，窗戶是關(guān)著的，薄薄的窗戶紙，隱隱約約照出點(diǎn)殿外的場(chǎng)景。他隔著那扇窗戶，注視著窗外的言官。

    言官跪著，他站著，他不是不知道劉兆干了些什么，可能知道得不是那么的清楚，但多多少少是知道劉兆的荒唐的。胡庸替他遮掩了多少，皇后和孫家又替他隱瞞了多少，他又多少次睜一只眼閉一只眼。

    地動(dòng)、山崩、保定兵亂乃至瘟疫，難道真的是上天對(duì)他的警示嗎？下一步，會(huì)不會(huì)真的就是保定失守？

    宣帝的手慢慢握緊了，一些曾經(jīng)或現(xiàn)在出現(xiàn)的念頭，一一在腦海中閃現(xiàn)，他想到胡庸跟太子的勾結(jié)，想到萬(wàn)氏的孕事和欽天鑒的卜算，想到那日在東宮里聽(tīng)到劉兆脫口而出的那一句“等孤繼位”……

    忽然，他叫了一聲高長(zhǎng)海的名字。

    “高長(zhǎng)海。”

    高長(zhǎng)海忙上前，小心翼翼地問(wèn)，“陛下？”

    宣帝沉默了會(huì)兒，忽的道，“準(zhǔn)備筆墨?！?/br>
    終于，天亮了，一縷金光，從云間斜射到地上，落在言官的肩頭。緊閉的宮門(mén)開(kāi)了，高長(zhǎng)海匆匆走出來(lái)，手里捧著封圣旨，走到眾人面前，先輕輕咳嗽了一聲。

    昏昏欲睡的言官，被這一聲咳嗽驚醒，四肢無(wú)力，茫然地抬起頭。

    高長(zhǎng)海便念起了圣旨，圣旨很短，三言兩語(yǔ)，一句多余的話都沒(méi)有。但把該說(shuō)的，都已經(jīng)說(shuō)了。

    收監(jiān)太子府詹事、少詹事等七十余人，徹查案子。

    這道圣旨一出，徹底打破了僵局。畢竟事關(guān)太子，且民生鼎沸，要足夠分量的人來(lái)查，才能安定民心。身為刑部尚書(shū)的陸則不在京中，案子便交給大理寺和都察院共審，當(dāng)日，關(guān)在順天府里的秀才，那個(gè)太子一案的苦主，就被移交到了大理寺。

    倒也不是順天府多配合。因?yàn)槲烈叩氖虑?，順天府知府劉榮因禍得福，被派去除疫，陰差陽(yáng)錯(cuò)地躲過(guò)了城中的亂局，代他主持政務(wù)的同知，這幾日險(xiǎn)些沒(méi)嚇破膽，晚上睡覺(jué)夢(mèng)見(jiàn)的都是自己被牽連進(jìn)去，一家子腦袋都落地了。要么就是百姓沖進(jìn)了知府，砸了他一身的臭雞蛋。

    一天天的，過(guò)得心驚膽戰(zhàn)。

    一聽(tīng)說(shuō)大理寺跟都察院接手案子，趕忙把這燙手山芋送出去了。

    第128章

    東宮，晨光熹微。

    正該是寂籟的時(shí)辰，朱紅的宮墻庭院內(nèi)，往日再規(guī)矩不過(guò)的宮女太監(jiān)們，三三兩兩，縮著肩膀，站在庭院里，面上仍留有倉(cāng)惶驚色。先前的亂象，顯然打破了這座宮殿原有的平靜。

    這時(shí)，朱紅精雅的隔扇門(mén)打開(kāi)了。

    太子妃踏了出來(lái)，身后跟著個(gè)相貌穩(wěn)重的嬤嬤，主仆二人站定，太子妃環(huán)視庭院，神情無(wú)異，仿佛方才什么都沒(méi)發(fā)生一樣。在她的目光之下，驚慌失措的宮人們，也漸漸安定了下來(lái)。

    太子妃身側(cè)的嬤嬤寧氏見(jiàn)狀，替主子開(kāi)口，“什么時(shí)辰了，在這里呆站著做什么，手上的活都忙完了？”

    宮女太監(jiān)們怔怔，像是被罵醒了一樣，俱行禮后，便一哄而散了。

    往日這樣沒(méi)規(guī)矩，寧嬤嬤自然是要大發(fā)一番脾氣的，可今日，她卻只當(dāng)做沒(méi)瞧見(jiàn)。太子妃也沒(méi)在意，轉(zhuǎn)身回屋，無(wú)人瞥見(jiàn)她的神色，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。

    直至視線落在臥在榻上的女兒，眼見(jiàn)她揉著惺忪睡眼，朝遠(yuǎn)處的母親，伸出一雙白嫩的手臂，聲音也嫩嫩的，“母妃……”

    太子妃神情倏地柔和下來(lái)，上前幾步，環(huán)住女兒，幼嫩雙臂環(huán)在她的脖頸處，軟趴趴的，似蓬松的棉花一般。露出柔和的笑容，“嗯，母妃在?！?/br>
    直到現(xiàn)在，沒(méi)人覺(jué)得，宣帝會(huì)真的嚴(yán)懲太子。太子妃不覺(jué)得，皇后不覺(jué)得，就連太子本人，都沒(méi)那么怕。他甚至想不明白，自己不過(guò)碰了個(gè)農(nóng)婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡(jiǎn)直不值一提，如何就鬧得這樣沸沸揚(yáng)揚(yáng)了。

    有那么嚴(yán)重嗎？

    這些朝臣是不是太小題大作了些？

    劉兆壓根沒(méi)將這案子放在心上，天子犯法與庶民同罪，但何時(shí)真的同罪過(guò)了？倒是父皇，那日父皇詔他過(guò)去，因他傳話放孫韜入城一事，勃然大怒，斥他目無(wú)法紀(jì)，罔顧圣意，還問(wèn)他是姓孫，還是姓劉。

    那日后，舅舅就被撤了官，當(dāng)朝挨了板子。

    劉兆雖一貫愚鈍，一門(mén)心思都撲在玩樂(lè)之上，到了今日，也隱隱覺(jué)得哪里不大對(duì)，思來(lái)想去，總覺(jué)得要做些什么才行。只是孫家閉門(mén)，往日幕僚親信也都被帶走收監(jiān)了，劉兆也無(wú)人可與商議，苦思冥想半日，只潦草想出個(gè)寫(xiě)陳情奏本的法子。

    但陳情二字，要的便是“情真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學(xué)業(yè)多年，往日多有親信代筆，如今一時(shí)尋不到親信，礙于情面，又不愿將自己被宣帝責(zé)罵一事宣之于口，便硬著頭皮自己動(dòng)筆，寫(xiě)寫(xiě)停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫(xiě)了篇干巴巴的奏本。

    東宮太子，哪怕是被關(guān)了禁閉，深陷輿論，御前伺候的高長(zhǎng)海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝面前。

    宣帝接過(guò)去，一眼從頭看到尾，神色非但沒(méi)有緩和，反皺起眉，甩手將丟出去，拋在地上。

    宣帝信道，也信道家養(yǎng)生之術(shù)，覺(jué)得怒氣過(guò)盛，易傷肺充血，鮮少這般動(dòng)怒。一旁伺候的高長(zhǎng)海趕忙跪了下去。

    “陛下息怒，您保重身子啊。”

    宣帝怒氣微滯，面容有一霎的緩和，看了高長(zhǎng)海一眼。就連高長(zhǎng)海這奴才都知道，勸他保重身子，他的親生子倒好，至今不覺(jué)自己有錯(cuò)，諸多解釋?zhuān)滤`會(huì)了他一樣，卻一句關(guān)切的話都沒(méi)有。

    是太子愚鈍，沒(méi)想到這一層。還是他壓根就不在意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便連樣子都懶得裝了？

    宣帝克制不住地往深處想，面色沉沉。

    宮中諸事，尚未傳至京外，太子案正查得火熱。

    然千里之外的宣府邊境，沉沉夜色里，延綿百里的邊防處，卻剛剛結(jié)束了一場(chǎng)戰(zhàn)役。散兵們打掃戰(zhàn)場(chǎng)，帶血的旗幟懸在長(zhǎng)桿上，于獵獵北風(fēng)中伸展呼嘯。

    陸則在箭樓之上，聽(tīng)著下屬來(lái)報(bào)。老可汗一死，幾個(gè)兒子都坐不住了，瓦剌內(nèi)部更是暗流涌動(dòng)，若是漢族，自是講究攘外必先安內(nèi)的說(shuō)法，先把正統(tǒng)定下，再言其它。但蒙古人天性兇殘，他們不像漢人，生長(zhǎng)于土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來(lái)的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。

    所以，正統(tǒng)未明，但向南擴(kuò)張的狼子野心，卻都是刻在骨子里的。如今老可汗一死，做主的人沒(méi)了，誰(shuí)都想當(dāng)那個(gè)做主的人，但聽(tīng)誰(shuí)的，憑什么，卻要各憑本事了。

    這個(gè)“本事”，便是誰(shuí)能給部落帶來(lái)更多肥沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的絲帛布匹，聽(tīng)話的奴隸和女人……

    所以，瓦剌會(huì)有異動(dòng)，也全然在陸則的猜測(cè)之中。自來(lái)保定起，除去派去賑災(zāi)救人的那一部分人，他與陸勤暗中來(lái)去信件，父子二人，一個(gè)佯裝調(diào)兵保定賑災(zāi)，一個(gè)假做加固各地衛(wèi)所，誘敵深入，做了數(shù)月的局，打了幾場(chǎng)你來(lái)我往、不痛不癢的小仗，終于引得蒙古瓦剌主力南下。

    折騰了這么久，但好在結(jié)果是好的。

    經(jīng)此一役，蒙古元?dú)獯髠?，年?nèi)大抵是不敢再有大動(dòng)，即便是有，大約也是小型的劫掠，但宣府等處都是屯兵制，戰(zhàn)時(shí)為兵，閑時(shí)為農(nóng)，再加上這些年陸家軍越發(fā)赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。

    ……

    不遠(yuǎn)處，傳來(lái)急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出玄色旗幟上那個(gè)深青色的“陸”。

    陸則沿著臺(tái)階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在他到來(lái)前一瞬，策馬來(lái)到箭樓前，翻身下馬，縱身一躍，身后是浩浩蕩蕩的騎兵，便聽(tīng)得四周官兵大呼“大都督”。

    齊刷刷的——

    “大都督！”

    “大都督！”

    陸則站在人群外，看著父親從馬上下來(lái)，官兵們嚴(yán)守軍紀(jì)，不敢上前簇?fù)?，手中舉著火把，火光落在他們還未來(lái)得及擦拭的面孔上。跳動(dòng)著，照亮他們臉上的血，瞳孔里幾乎滿溢而出的敬仰。

    他們像仰望神一樣，仰望著陸勤。他們戰(zhàn)無(wú)不勝的大都督。

    民間有句戲言，九邊不知?jiǎng)⑼踵崳恢l(wèi)公鎮(zhèn)邊陲。

    意思是，九邊的老百姓日子過(guò)得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，只知道鎮(zhèn)守邊陲的衛(wèi)公。

    這樣的民心所向，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。

    陸則出神，不過(guò)片刻功夫，陸勤已穿過(guò)人群，到他面前。宣府的將士們對(duì)于陸則，也很熟悉，不像陸家人對(duì)陸則身上流著劉家血的忌憚，在宣府，將士們對(duì)這個(gè)敢闖能打、沒(méi)什么官架子的世子爺，同樣很是尊敬。

    陸勤拍拍兒子的肩，叫了幾名副將過(guò)來(lái)，耳語(yǔ)叮囑了幾句戰(zhàn)后的事宜，便同陸則一起離去。

    二人來(lái)到宣府的府邸，說(shuō)是府邸，其實(shí)也就是個(gè)不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在內(nèi)城的緣故，打仗不便，陸勤很少住都督府，多半住在此處。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來(lái)，父子倆一進(jìn)門(mén)，便有仆婦迎上來(lái)，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴?！?/br>
    吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來(lái)我書(shū)房一趟。”

    陸則自是頷首。

    洗凈身上血污，陸則起身，抓過(guò)架子上的換洗衣物，那架子模樣老舊，似乎不穩(wěn)，他不過(guò)略用了幾分力，那架子便發(fā)出沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒(méi)來(lái)得及做什么，就見(jiàn)那門(mén)猛地推開(kāi)了。

    陸則飛快抬手，披上里衣，遮住赤裸上身，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰(shuí)？”

    推門(mén)的老媼被他的冷峻神色，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往里張望，若不是陸則看得分明，門(mén)外是個(gè)花燭殘年的老媼，簡(jiǎn)直要懷疑她的意圖了。

    但這樣的年紀(jì)，總不至于對(duì)他有什么不軌，難道是間諜探子？

    陸則下意識(shí)朝陰謀詭計(jì)的方向想，卻見(jiàn)那老媼仔仔細(xì)細(xì)看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著碰著何處了，才一時(shí)忘了規(guī)矩，推門(mén)來(lái)看的。”

    陸則對(duì)老媼的解釋?zhuān)恢每煞?，但也不?huì)對(duì)這樣一個(gè)、年紀(jì)幾乎快趕上他祖母的老婦，說(shuō)什么難聽(tīng)話，便不再說(shuō)什么。略過(guò)這小小插曲，陸則穿戴齊整，推門(mén)出去，過(guò)去數(shù)年，他常來(lái)宣府，對(duì)這府邸倒是熟悉，也沒(méi)找下人引路，踩著夜色，自己便朝南側(cè)的主院去了。

    他到時(shí)，管事仿佛剛送什么人出門(mén)，見(jiàn)他便忙上前，引他去書(shū)房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國(guó)公爺方才留了話，他很快便過(guò)來(lái)?！?/br>
    陸則頷首。片刻，陸勤便過(guò)來(lái)了。

    “方才送來(lái)的，你先看看。”陸勤進(jìn)門(mén)，沒(méi)說(shuō)什么家長(zhǎng)里短敘舊的話，先將一奏本遞過(guò)去，語(yǔ)氣淡淡的，聽(tīng)不出什么情緒。

    陸則接過(guò)，展開(kāi)，一眼掃過(guò)。是這次的軍情奏本。軍營(yíng)里的文士是專(zhuān)門(mén)寫(xiě)這些東西的，最曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。

    同樣是打敗仗，“屢戰(zhàn)屢敗”同“屢敗屢戰(zhàn)”，給人的觀感便大為不同。

    文士言辭老練，雖無(wú)華麗辭藻，但戰(zhàn)事這種奏本，本該樸實(shí)無(wú)華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺(jué)得，可改一處?！?/br>
    陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一處。陸勤面無(wú)表情地點(diǎn)頭，“哪一處？”

    陸則起身，帶著奏本到書(shū)桌邊，執(zhí)筆沾墨，懸腕在奏本上劃去一處，繼而沒(méi)有半分遲疑的落筆，在一旁寫(xiě)下一字。

    陸勤沒(méi)起身看，也不知是他對(duì)陸則過(guò)于放心，還是旁的什么原因，父子二人都沒(méi)理會(huì)那書(shū)桌上的奏本，談?wù)碌姆諊⑷ィ懬谑嬲姑夹?，開(kāi)口問(wèn)，“你二叔的事，沒(méi)叫你為難罷？”

    邊關(guān)消息滯后，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經(jīng)事過(guò)境遷了。但當(dāng)老子的，問(wèn)總是要問(wèn)的。

    陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕漏，但也不能怪他一人?！?/br>
    陸勤聽(tīng)出兒子替老二說(shuō)話的意思，心里自是滿意的。自家人自是要護(hù)著自家人的，陸則姓陸，當(dāng)然要護(hù)著陸家人。嘴上卻道，“你二叔這個(gè)人，性子多情散漫，其實(shí)不適合為官。好在他那個(gè)位置，便是有錯(cuò)，也無(wú)傷民生，總能處理得過(guò)來(lái)?！?/br>
    ……

    父子二人，說(shuō)是閑聊，其實(shí)跟對(duì)答也沒(méi)甚區(qū)別，多半是陸勤問(wèn)，陸則答罷了。待家中事都問(wèn)過(guò)了，陸勤才開(kāi)口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧?！?/br>
    “父親也早些歇息?！?/br>
    陸則起身出門(mén)，還未走遠(yuǎn)，隱約聽(tīng)見(jiàn)幾聲很輕的咳聲。天邊已經(jīng)泛著一絲絲銀白了，風(fēng)刮過(guò)一陣，宣府的風(fēng)很凜冽，還未入冬，屋頂?shù)那嗌咂?，已?jīng)結(jié)了一層薄霜了。

    陸則回到房間，說(shuō)是歇息，也只是閉眼睡了一個(gè)多時(shí)辰。天一亮，諸多事情便接踵而至了，在外打仗，哪有安生的時(shí)候。