除了打上一回靳濯元踹了鳳元殿的殿門(mén)，抱陸芍上馬車(chē)的事傳遍宮闈外，魏辭緊跟掌印步子，替蕭雙宜求情的事也傳入了后宮妃嬪耳中。

    但凡生了個(gè)玲瓏心的人都知道，圣上待長(zhǎng)公主并非僅是顧念手足之情，亦或者說(shuō)，圣上明面上喚長(zhǎng)公主一聲‘長(zhǎng)姐’，實(shí)則他對(duì)長(zhǎng)公主的心思昭然若揭。

    有這樣一個(gè)人勁敵存在，整個(gè)后宮都要惴惴不安。

    陸芍也聽(tīng)出來(lái)了，惠妃是在離間她同長(zhǎng)公主的關(guān)系，甚至想借著她的手除掉蕭雙宜。

    她面上仍是帶笑，只是手溫漸涼，怎么這宮內(nèi)處處都是爭(zhēng)權(quán)斗勢(shì)，仿佛要人性命不過(guò)一念之間的事。可是后宮當(dāng)中的爭(zhēng)斗同她又有甚么干系，她不愿牽扯其中。

    “夫人怎么了？”

    陸芍抽回手，站起身來(lái)。

    “我不過(guò)是在這兒小住幾日，總有回去的時(shí)候。長(zhǎng)公主傷不著我。”

    惠妃聽(tīng)出她話里的意思，也沒(méi)冷下臉：“那便不說(shuō)此事了。夫人可知三日之后便是新主登位后的第一個(gè)新年，宮里扎了煙火、搭了鰲山燈，圣上也下旨設(shè)了宮宴，欽定了不少臣zigong眷以示君恩，屆時(shí)熱鬧極了?！?/br>
    她入宮以后需得依附圣上盛寵，而當(dāng)今圣上魏辭是由靳濯元憑一己之力扶上皇位，她只要哄好陸芍，攀上司禮監(jiān)，還愁沒(méi)機(jī)會(huì)在圣上面前得眼？

    她又不是太后，也非蕭氏一脈，犯不著同手握大權(quán)的司禮監(jiān)掌印對(duì)著干。

    陸芍確實(shí)沒(méi)見(jiàn)過(guò)宮里過(guò)年的盛況，心里難免有些期盼?？伤齾s不愿同惠妃深交，惠妃說(shuō)甚么，她只是浮于表面地附和著。

    直至送走惠妃，她渾身疲累地倚在一張新搬來(lái)的美人榻上，以手支頤，攏著眉心。

    福來(lái)給她端來(lái)宮里獨(dú)有的糕點(diǎn)，陸芍抿了一口，松軟甜糯，喉間翻滾著甜意，她才勉強(qiáng)提起神來(lái)。

    “福來(lái)，惠妃娘娘同司禮監(jiān)走得很近嗎？”

    福來(lái)方才不在寧安殿，惠妃來(lái)寧安殿的事也是聽(tīng)底下的人回稟的。他搖搖頭：“從未打過(guò)交道?！?/br>
    驀地，他又似是記起甚么，改口道：“先前惠妃娘娘宮里的掌事姑姑陳簌妄圖攀上掌印，倒是借著探病的借口來(lái)過(guò)一回。后來(lái)掌印罰了她提鈴之刑，將她打發(fā)去浣衣局了?！?/br>
    陸芍沒(méi)想到二人非但沒(méi)有交情，甚至還有些過(guò)節(jié)，惠妃娘娘倒是能捻著鼻子同她笑談，陳簌到底是她身邊最親近的宮人，她卻能當(dāng)做甚么事也沒(méi)發(fā)生。

    福來(lái)見(jiàn)她心不在焉，以為是受了惠妃的氣，便開(kāi)口問(wèn)道：“夫人，怎么了？”

    她搖了搖頭，愈發(fā)寄掛起流夏和云竹。

    *

    至除夕不過(guò)三日光景，慈福宮那廂雖說(shuō)閉門(mén)禮佛，可陸芍還是每日都會(huì)往那兒走上一遭。

    太后不理外事，陸芍也遲遲未見(jiàn)著流夏和云竹。

    直至除夕那日，宮內(nèi)人頭涌動(dòng)，宮道上宮人、宦官領(lǐng)著雜耍和唱戲的班子魚(yú)貫而入。

    原先除夕團(tuán)圓之際，宮內(nèi)只有家宴，并不宴請(qǐng)臣子。只是今歲特殊，是新主登位以來(lái)頭一回祛塵迎新，為彰顯皇恩，眷顧老臣，禮待新臣，魏辭才特地欽定臣zigong眷一道在教坊司的大樂(lè)中親迎正旦。

    今日宮內(nèi)格外熱鬧，臣子在殿前，女眷則繞在太后身側(cè)，陪著逛園子。

    魏國(guó)公府在圣上欽定的名錄之內(nèi)，王氏和陸婳諂詞令色地站在太后左右兩側(cè)，一副脈脈相通的模樣。

    都察院左僉都御史廖淮年紀(jì)輕輕官至四品，又頗受都察院都御史俞灝的賞識(shí)，他日大有可為，自然也在欽定的名錄當(dāng)中。

    陸淑雖與國(guó)公府關(guān)系疏遠(yuǎn)，卻因頂著廖淮正頭夫人的名頭，面上沾光，備受貴眷追捧，一時(shí)風(fēng)光無(wú)二，看得陸婳眼紅，惡狠狠地踢著地面的石子。

    陸芍不愿同陸婳起爭(zhēng)執(zhí)，見(jiàn)過(guò)王氏后，便在御花園的亭內(nèi)落座。

    雪白的狐絨裹著張精致瑩潤(rùn)，甫一落座，便有不少女眷圍簇過(guò)來(lái)同她攀談。陸芍含笑應(yīng)付，心思卻不在這些人的身上。

    陸淑遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見(jiàn)陸芍，便撥開(kāi)人群向她走去。眾人瞧見(jiàn)她大jiejie過(guò)來(lái)，便也識(shí)趣地退散開(kāi)來(lái)，獨(dú)留她們姐妹二人許久說(shuō)話。

    “四meimei近日可好？”

    一瞧是陸淑，陸芍眉間的陰霾也掃去大半，巧笑道：“大jiejie來(lái)啦。”

    陸淑瞧出她愁云彌漫，挽住她的手問(wèn)：“方才便瞧見(jiàn)你心不在焉，發(fā)生甚么事了？”

    陸芍盯著陸淑明麗的眉眼，溫聲軟語(yǔ)，一時(shí)記起她初來(lái)魏國(guó)公府的那段時(shí)日。

    其實(shí)陸淑待她不錯(cuò)，即便臨近出閣，二人不常有交集，陸淑也往她院子送了不少好東西。

    她這幾日方從余州奔波回來(lái)，又周旋于太后和一眾妃嬪之內(nèi)，渾身乏累。陸淑一戳她的心窩子，她便尋著倚靠似的，靠在陸淑肩頭：“大jiejie，近日要應(yīng)付好多事，好累?！?/br>
    陸淑愣了一下，抬手拍了拍她的腦袋：“是不是近幾日掌印出門(mén)在外，許多事都落到了你的手里？”

    陸芍不便明說(shuō)太后的事，便只能愣愣地點(diǎn)點(diǎn)腦袋。

    “那是芍芍長(zhǎng)大了，有些事得靠自己拿主意了?！?/br>
    二人說(shuō)得分明不是同一樁事，陸淑的話卻像是活水一點(diǎn)點(diǎn)流入陸芍的心窩。

    祖母在時(shí)，倚靠祖母。祖母過(guò)身后，她便由國(guó)公府的人出面接回，藉著國(guó)公府的庇護(hù)，一應(yīng)事全憑王氏和父親作主。

    現(xiàn)在的陸芍就像是羽翼才滿(mǎn)、初次展翅的幼鳥(niǎo)，踉踉蹌蹌地從巢xue中飛出。

    她盯著琉璃瓦上漸漸消弱的天光，檐下華燈初上，燭火煌煌，比白日還要亮堂。

    陸淑牽著她的手起身：“好了，時(shí)辰到了。去瞧瞧鰲山燈罷，瞧完之后還有花炮、雜耍，你先前在國(guó)公府時(shí)，不是很想去瓦舍瞧雜耍嗎？今日能瞧個(gè)夠?！?/br>
    宮燈赤光灑落，拉長(zhǎng)比肩而行的身影。

    宮內(nèi)除了連片翻卷的宮燈外，亦陳設(shè)了兩座高達(dá)百余尺的鰲山燈。一座構(gòu)制在宮門(mén)外，供百姓賞玩，一座則構(gòu)制在宮內(nèi)。

    陸芍從未見(jiàn)過(guò)規(guī)模浩大的鰲山燈，上綴珠玉金銀，以龍鳳虎豹各式彩燈構(gòu)成仙景，豁然壯觀，在一眾宮燈中彰顯精貴。

    忽地，萬(wàn)籟俱寂下，陡然響起短促的爆裂聲，幾道白光急促上竄，在琉璃瓦頂化作火球綻放開(kāi)來(lái)。

    噼里啪啦的聲響簌簌散開(kāi)，闃黑無(wú)光的夜里，綻開(kāi)的星點(diǎn)密密麻麻噴灑四周，流光溢彩，喧闐不歇。

    圣上在殿外賜宴，兩百宴桌，中間以落地屏風(fēng)阻隔，浩浩湯湯地一片，場(chǎng)面極盛。

    陸芍與陸淑同座，鐘鼓司樂(lè)聲靡靡，殿門(mén)由御前公公層層推開(kāi)，圣上頭戴五彩玉點(diǎn)綴的黑色紗帽，組纓垂掛兩側(cè)。身著紅色皮弁服，蔽膝上織有藻、粉米、黼、黻四章，腰間束玉帶，整個(gè)人豐神俊朗、意氣風(fēng)發(fā)。

    圣上為盡孝道，讓主位于太后，自己的御座則在次席。因圣上尚未立后，皇后的鳳位空置，往下便是長(zhǎng)公主，惹得一眾妃嬪心里不虞，面上仍要強(qiáng)裝笑意。

    眾臣依照舊制行禮歡呼，待繁瑣禮節(jié)行完，復(fù)才落座，宴席開(kāi)始。

    陸芍手邊有一份表演的名錄，從歌舞、京戲、至雜耍、相撲、諸宮調(diào)，無(wú)論是宮闈典雅的樂(lè)色亦或是街邊瓦肆的通俗的百戲，不拘雅俗，悉數(shù)齊全。

    這一通下來(lái)，往往要至午夜。

    陸芍對(duì)歌舞提不起甚么興致，卻是瞧見(jiàn)那些螓首蛾眉宮人長(zhǎng)袖善舞、身姿妙曼，每一動(dòng)作，都能跳到她心坎兒上去，不由得隨著眾人拍手贊嘆。

    她撐著自己腰，學(xué)著舞姿的向后壓了壓，才下去一點(diǎn)，腰椎一陣酸痛，她蹙著眉頭：“大jiejie，這腰如何生的，翻轉(zhuǎn)下壓時(shí)，纖纖一握，恍若無(wú)骨。”

    陸淑掩嘴偷笑，只覺(jué)得她這副模樣，像極了勾欄跨院的風(fēng)流公子，見(jiàn)著玉骨冰肌的美人，恨不能將自己的眼貼上去。

    歌舞之后，連著唱了近兩個(gè)時(shí)辰的京戲。京戲過(guò)后便是陸芍最喜歡的雜耍。

    雜技開(kāi)始前，先以樂(lè)隊(duì)用來(lái)增添噱頭敲鑼打鼓，吶喊助興，一時(shí)吸引不少人的眼球。

    首出名喚‘蹬人’，只見(jiàn)十人五組躺在地面，雙腿抬起，又有一人爬上，貼著鞋底躺下，底下的人雙腿一蹬，那人便躍上半空，每組統(tǒng)共蹬三人，輪番而上，像是雜耍拋接球那般簡(jiǎn)單。

    ‘蹬人’一旁，還有飛叉、耍中幡、耍壇子、轉(zhuǎn)跌，每一出都如游龍戲珠一般精彩。

    陸芍一雙眸子來(lái)回打轉(zhuǎn)，只覺(jué)得這些雜耍精彩歸精彩，卻有些混亂沒(méi)有次序，實(shí)在不知該瞧哪項(xiàng)。

    正當(dāng)她凝神盯著‘飛叉’時(shí)，卻見(jiàn)那柄銀叉脫手而出，銀光粼閃，直奔圣上面門(mén)。

    雜耍的鋼叉本生圓鈍，尋常傷不了人，卻有眼尖的發(fā)現(xiàn)，圓鈍的頂端被打磨地尖銳鋒利，破風(fēng)而來(lái)，與此同時(shí)，原先雜耍的人驟起，紛紛亮出刀劍，凌空而來(lái)，掀起一陣慌亂。

    御林軍和錦衣衛(wèi)層層圍攏，橫刀護(hù)衛(wèi)，甲胄短兵碰撞的聲響蓋住雜耍的鼓樂(lè)聲和宮眷驚恐的呼叫聲。

    陸芍緊攥著陸淑的手，她雖然在余州瞧見(jiàn)過(guò)打斗的場(chǎng)面，可無(wú)論從陣仗亦或事態(tài)來(lái)瞧，余州的那幾名官府手下都不過(guò)是涓埃之力，同今日所見(jiàn)壓根無(wú)法相提比論。

    她的手心沁出冷汗，一張小臉嚇的生白，驚恐萬(wàn)分，跟著陸淑往后躲了幾步。

    短兵相接時(shí)，傳來(lái)不小的動(dòng)靜。偶有刀面嵌rou的血漿聲，陸芍聽(tīng)得心慌。

    御林軍將他們層層圍困，生怕在場(chǎng)有人偷溜，陸芍被長(zhǎng)戟橫在里頭，瞧不清打斗的場(chǎng)面。

    倏地，有人驚呼了一聲‘圣上’，繼而有傳來(lái)急促的呼喊聲：“快傳太醫(yī)！”

    擋在陸芍面前的御林軍眉頭微攏，稍側(cè)身子，往后瞥了一眼。

    正是這個(gè)空檔，陸芍瞧見(jiàn)了漢白玉石階上流淌著刺目的血漬。

    赤紅的宮燈不停打轉(zhuǎn)，瑞獸祥禽的燈衣濺上鮮血，愣是將喜慶的節(jié)日鋪上凄厲哀婉的兇惡。

    宮燈下，有人身著正紅坐蟒補(bǔ)子曳撒，腰束玉帶，手提繡春刀，從漢白玉石階上款步走下。刀面鮮血直淌，順著刀尖滴落，為白玉石階陡添一抹亮色。

    陸芍只覺(jué)那抹姿質(zhì)修長(zhǎng)的身形有些熟悉，視線順著繡春刀緩緩上滑。

    恰有夜風(fēng)吹動(dòng)鬢發(fā)，勾在唇邊，烏黑的發(fā)梢與那張瓷白的臉形成濃烈張揚(yáng)的對(duì)比。他面上綴著幾滴guntang的鮮血，垂目繡著刀面腥氣的血漬，大快朵頤。

    陸芍捂嘴輕呼了一聲，緊攥著陸淑的手，嚇紅了眼：“大jiejie，廠督怎么會(huì)在這兒？”

    說(shuō)話間，靳濯元抬眸時(shí)，眼尾上挑，緩緩掃視持著刀劍的殺手，似要將目之所及之內(nèi)的人都屠戮干凈。

    陸淑順著她的視線望去，正好瞧見(jiàn)靳濯元雙指掐著一人的脖頸，右手揮動(dòng)，如注的鮮血飛涌而出，浸染了正紅曳撒和皂靴鞋面。

    下一瞬，幻影重疊，他輕身掠過(guò)，繡春刀舔滿(mǎn)鮮血，在破風(fēng)時(shí)快意地囂叫著。

    nongnong的血味兒鋪滿(mǎn)而來(lái)，不少女眷瞧見(jiàn)這幅場(chǎng)面，刺耳地尖叫著，目色混沌，昏厥過(guò)去。陸芍面色煞白，胃里一陣翻滾，覺(jué)得頭重腳輕，快要站不住身子。

    很快，魏辭在御林軍的護(hù)擁下回了殿內(nèi)，宴席上殘留的局面也由宦官一一清理。只是宴席上的一眾臣子女眷卻還被御林軍圍困著，不能輕易放走。

    清冽的聲音從自重圍之外傳來(lái)：“將臣子分開(kāi)看押，女眷則拘于后宮，沒(méi)尋出兇手前，誰(shuí)也放不得?！?/br>
    席面一陣唏噓喧嘩，有不怕死的臣子直言道：“查兇手也不是這么個(gè)查法，將我們悉數(shù)困著，明日早朝怎么辦？朝中政事又當(dāng)如何？”

    靳濯元步步逼近，眼神駭厲，語(yǔ)調(diào)卻是平緩：“攸關(guān)圣上龍?bào)w，還望各位大人體諒才好。倘或各位大人不愿配合，咱家的刀也不介意多殺一人?！?/br>
    眾人噤聲，只有夜風(fēng)哀囀幽鳴。

    他又行至太后和妃嬪跟前，福了福身子：“望各位娘娘呆在自己宮內(nèi)，沒(méi)有甚么事，便不要出來(lái)了?！?/br>
    太后好歹經(jīng)歷過(guò)風(fēng)浪，不至被這場(chǎng)面嚇住。余下的妃嬪個(gè)個(gè)年輕貌美，從未見(jiàn)過(guò)殺戮，當(dāng)下皆是驚恐萬(wàn)狀，都不約而同地點(diǎn)頭，不敢不聽(tīng)靳濯元的話。

    “長(zhǎng)公主殿下也是?！?/br>
    靳濯元掀眼瞧她，只見(jiàn)她殊麗的臉上血?dú)獗M褪，長(zhǎng)公主甚么沒(méi)見(jiàn)過(guò)，就連去歲宮變，她的兩位哥哥蕭明蕭志死在她眼前，都不見(jiàn)得有半分驚恐，今日卻像是丟了神，雙目憂(yōu)思地盯著魏辭遠(yuǎn)去方向。

    正當(dāng)御林軍要將這些人押解下去，卻見(jiàn)福來(lái)快步跑來(lái)，附耳同他說(shuō)了幾句話。

    舒展的眉頭緊緊擰在一塊兒，眼風(fēng)掃來(lái)，將視線落在女眷這處。

    靳濯元調(diào)轉(zhuǎn)步子，撥開(kāi)御林軍，壓下橫著的長(zhǎng)戟，他緊緊盯著那抹熟悉的身影。

    陸芍雙手交替捂著嘴，狐絨圈著她毫無(wú)血色的臉，眸子里滿(mǎn)是驚慌，整個(gè)人搖搖欲墜地倚著陸淑。

    被血洇濕的鞋面撞入眼簾，陸芍艱難地抬頭，便瞧見(jiàn)靳濯元渾身戾氣地盯著她瞧。

    隨后他扯下陸芍的纖手，握在掌心，拉著她往外走。