“我研習(xí)過(guò)水利知識(shí)，知曉如何挖建運(yùn)河?！蓖踹B直言道，從宋朝開(kāi)始，運(yùn)河終于成為了官方的稱(chēng)呼，不再是溝渠一類(lèi)的混亂叫法。

    “你叫，王連？”馬之貞思忖了下，想起了剛才通報(bào)的名字。

    “正是！”

    “如此年輕，便成了道士，豈不可惜？”

    “我看著年輕，實(shí)際年齡已經(jīng)三十了。”王連隨口道。

    “哦，拜在哪個(gè)門(mén)下？”馬之貞有些意外，他怎么看王連都不過(guò)二十出頭，但舉止從容，神色淡定，倒像是見(jiàn)過(guò)世面的。

    “全真！”

    “師父是誰(shuí)？”馬之貞又問(wèn)。

    “尹志平真人?！蓖踹B早就想好了，張口就來(lái)。

    馬之貞聽(tīng)到這句話(huà)，眉頭立刻皺了起來(lái)，緩緩道：“世人皆知，尹真人三十年前便仙逝了，怎么會(huì)有你這個(gè)弟子？”

    穿幫了！

    還是對(duì)全真教缺乏足夠的了解，王連見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪，蒙錯(cuò)師父又不是頭一回，不慌不忙地說(shuō)道：“不瞞大人，尹真人深知道法，仙逝是假象，他在芒碭山的古墓里繼續(xù)修行，并且收了我這個(gè)被父母遺棄的孤兒?！?/br>
    見(jiàn)王連說(shuō)得一本正經(jīng)，馬之貞也不禁產(chǎn)生了懷疑，又問(wèn)：“可有信物？”

    哪來(lái)的信物？王連有些頭大，還是把鳳鳴笛拿了出來(lái)，遞過(guò)去道：“大人請(qǐng)看，這就是師父送給我的笛子，時(shí)常吹奏，可以放松心神，體悟大道?！?/br>
    馬之貞翻來(lái)覆去地看，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)上面有關(guān)于尹志平的標(biāo)記，但有一點(diǎn)不用懷疑，此物造型別致，一定來(lái)自于古代，價(jià)值不菲，不是普通人可以擁有的物件。

    馬之貞也不貪財(cái)，將笛子又還給王連，這才問(wèn)道：“是尹真人讓你來(lái)找我？”

    “正是恩師安排！”

    “道家怎么會(huì)對(duì)水利有興趣？”

    問(wèn)題很多，王連卻必須耐心回答，“道家本就懷著濟(jì)世安民之心，道和德密不可分，根據(jù)尹真人的推算，大人在挖建這條河渠方面，遇到了些障礙，特讓弟子前來(lái)相助?！?/br>
    “真人預(yù)料不錯(cuò)，本官來(lái)此已有半年，走了很多地方，對(duì)于如何引水北上一事，也頗感頭疼。”馬之貞坦言道。

    “此事不難，可以建設(shè)閘堰以提高水位?！蓖踹B道。

    “本官曾負(fù)責(zé)濟(jì)州河建設(shè)，引清、濟(jì)、汶、泗之水，立閘節(jié)水，但水量依舊不足，來(lái)往船只舍近而求遠(yuǎn)，多從海上繞行?！瘪R之貞道，向王連傳遞信息，他很清楚閘堰的技術(shù)和用途。

    隨著造船技術(shù)的提高，海運(yùn)已經(jīng)成為長(zhǎng)途運(yùn)輸?shù)闹饕绞街?，毋庸置疑，到了現(xiàn)代，四通八達(dá)的公路網(wǎng)和大型海上貨輪，已經(jīng)取代了運(yùn)河漕運(yùn)。

    但這并不表示，元朝不需要繼續(xù)修建運(yùn)河，海運(yùn)興起，隨之而來(lái)便出現(xiàn)了海盜，東瀛日本在海上就非?；钴S，不乏搶掠之舉，為此，忽必烈還出兵打擊過(guò)。

    “大人，我認(rèn)為，船只不選擇平靜的運(yùn)河，卻要走危險(xiǎn)的大海，不是運(yùn)河沒(méi)建好，而是人禍作祟?！蓖踹B道。

    “何出此言？”馬之貞不禁愣了下。

    “官員設(shè)卡，中飽私囊，纖夫、船戶(hù)的利益難有保障，他們寧愿去冒險(xiǎn)?！?/br>
    “說(shuō)得好！”馬之貞重重地拍了下桌案，“待我上書(shū)皇上，完善管理，必要將這些人禍除掉?！?/br>
    王連將懷中的圖紙拿出來(lái)，遞了上去，說(shuō)道：“這是我繪制的運(yùn)河閘堰圖紙，請(qǐng)過(guò)目。”

    馬之貞就在桌案上展開(kāi)，非常認(rèn)真地看了起來(lái)，過(guò)了好半晌，長(zhǎng)出了一口氣，點(diǎn)頭道：“王連，實(shí)不相瞞，本官之前未曾想到，你如此精通水利，十三座閘堰，皆在關(guān)鍵之處，讓人茅塞頓開(kāi)。”

    “沒(méi)標(biāo)明具體數(shù)據(jù)，因?yàn)槲疫€沒(méi)去現(xiàn)場(chǎng)查看。”王連坦誠(chéng)道。

    “好，太好了，本官能夠遇到你，真乃幸事，終于可以貼枕而眠了?！瘪R之貞由衷地說(shuō)道。

    “只是盡我一份綿薄之力?！?/br>
    “王連，晉級(jí)官員，我并無(wú)這份權(quán)力，酬勞卻能決定一二?！瘪R之貞坦誠(chéng)地說(shuō)道。

    “我不愿做官，只要有飯吃有衣穿便可，待運(yùn)河工程結(jié)束，我還要回去繼續(xù)修行，參悟大道?！蓖踹B道。

    這是一種境界，馬之貞更是對(duì)王連刮目相看，點(diǎn)頭道：“你今后便住在這里，做我一名謀士如何？”

    “愿為大人效勞！”

    “不要穿道袍了，你且不知，皇上家中遭遇了變故，他更喜拜佛。”馬之貞提醒道。

    “也好，我回去換一套衣服。”

    “不必了，我命人給你準(zhǔn)備?！瘪R之貞擺手，又在桌案下方取出一塊通行令牌，遞給王連，今后他就可以隨便出入運(yùn)使府，無(wú)人敢阻攔。

    隨后，王連跟著仆人換了一件得體的藍(lán)色長(zhǎng)袍，回來(lái)時(shí)馬之貞已經(jīng)睡覺(jué)去了，仆人又帶著他，住進(jìn)了旁邊的一棟二層小樓。

    接下來(lái)的幾天里，馬之貞經(jīng)常找王連過(guò)去，細(xì)致商議關(guān)于會(huì)通河的規(guī)劃，當(dāng)然，此時(shí)這條運(yùn)河還沒(méi)有名字。

    隨著不斷深入交流，馬之貞越發(fā)感受到王連的才華，尤其在水利方面的獨(dú)到見(jiàn)解，讓他也不禁欽佩。

    時(shí)光進(jìn)入七月，王連跟隨馬之貞一道，隨行幾十名士兵，離開(kāi)東昌，一路向前，對(duì)即將開(kāi)鑿的河渠，進(jìn)行實(shí)地勘查。

    當(dāng)年，曹cao曾引漳水過(guò)來(lái)，形成了一條溝渠，用于農(nóng)田灌溉，后來(lái)，歷代帝王也進(jìn)行過(guò)多次維護(hù)，因河水北上受阻，泥沙淤積，終究還是被荒廢了。

    馬之貞之前來(lái)過(guò)多次，對(duì)地形地貌非常熟悉，一路不斷給王連進(jìn)行講解，而王連在仔細(xì)傾聽(tīng)的同時(shí)，不斷下馬測(cè)量并記錄數(shù)據(jù)。

    “王連，你這般認(rèn)真，讓我好像看見(jiàn)了恩師的影子。”馬之貞道。

    “大人的恩師是？”王連問(wèn)。

    “郭守敬大人，他堪稱(chēng)當(dāng)世奇才，對(duì)數(shù)據(jù)過(guò)目不忘?！?/br>
    “郭令史之才，在下自愧不如。”王連真心道。

    一行人來(lái)到須城，東平路的治所，也就是會(huì)通河的南部起點(diǎn)，在這里足足停留了三天，重點(diǎn)勘測(cè)大清水的流速和流量，這將是會(huì)通河的主要水源。

    從須城出發(fā)，重新折返向北，行程的速度卻更慢了，經(jīng)常在某個(gè)地方要停留半天之久，主要是研究閘堰的建造和設(shè)置，跟王連之前圖紙上標(biāo)示的基本吻合。