不僅是來(lái)穆府上拜年的人絡(luò)繹不絕，就連穆空青去到秦府拜年時(shí)，都要被人拉著好生恭維一番。

    穆空青剛從前廳擺脫了前來(lái)拜訪(fǎng)秦老大人的賓客，后腳就見(jiàn)秦以寧靠在自己閨房里賞梅。

    他走到秦以寧身邊坐下道：“你倒是清閑。前廳那幫人分明是來(lái)拜訪(fǎng)祖父的，結(jié)果祖父有客暫不能見(jiàn)，他們便拉著我不放。”

    秦以寧給他倒杯熱茶，笑道：“后院有我娘管著，我一個(gè)外嫁女自然清閑。再說(shuō)了，我祖父就我這么一個(gè)孫女，你這孫女婿替祖父待客，又有什么稀奇的？”

    說(shuō)到這兒，穆空青忽然想起來(lái)了：“祖父先前不是說(shuō)要過(guò)繼一個(gè)嗣孫？人選可有了？”

    秦老大人深?lèi)?ài)亡妻不愿續(xù)娶，可秦家主支的香火卻不能斷在這里。

    即便秦老大人疼愛(ài)女兒和孫女，也還是決定要過(guò)繼族中男丁。

    秦以寧在理智上知曉這是應(yīng)當(dāng)?shù)?，但心里?duì)這等世情還是有些難過(guò)。

    好在穆空青一直勸慰她，說(shuō)是秦老大人這么板正的一個(gè)人，在女兒和孫女的事情上，也沒(méi)有因著世俗禮教而讓她們受委屈。

    如今想要個(gè)嗣孫日后好給他摔盆，也不過(guò)是為著些神鬼之說(shuō)罷了，并非是覺(jué)得她不如男兒。

    秦以寧接受了這個(gè)說(shuō)法，心里頭也好過(guò)了許多，如今提起嗣孫的事，也能保持心平氣和了：“聽(tīng)說(shuō)人選已經(jīng)有了，就等今年秋闈，哪個(gè)得中便過(guò)繼哪個(gè)。”

    這近乎明碼標(biāo)價(jià)選繼承人的架勢(shì)，也是讓秦以寧心中好受的原因之一。

    不過(guò)說(shuō)到這兒，秦以寧又不禁輕嘆一聲：“若是我也能科舉入仕便好了?！?/br>
    她的聲音很低，穆空青卻聽(tīng)清楚了。

    穆空青撫過(guò)她的肩頭，輕聲道：“會(huì)有那一天的?！?/br>
    秦以寧身上的某些特質(zhì)，很像是他大姐穆白芷。

    不同的是，穆白芷看著溫和沉靜，實(shí)際上卻最是堅(jiān)韌叛逆。

    當(dāng)初她因男女之事遭難，二話(huà)不說(shuō)便自梳明志。

    后又因家中對(duì)她無(wú)情，及笄之年便敢孤身一人背井離鄉(xiāng)，而后十年也再未回去瞧過(guò)一眼。

    而秦以寧卻是瞧著離經(jīng)叛道，可實(shí)際上，她還是支被拴著細(xì)線(xiàn)的風(fēng)箏。

    只要她還在乎秦家，還在乎秦老大人，這根細(xì)線(xiàn)她就不能掙脫，也不敢掙脫。

    這二人的出身經(jīng)歷截然不同，但她們心中的那團(tuán)火氣倒是一模一樣。

    穆空青盼望大炎國(guó)富民強(qiáng)，盼望這片土地不再遭受苦難，盼望天下百姓衣食無(wú)憂(yōu)，也盼望他親愛(ài)之人所經(jīng)受過(guò)的困苦，不要再有旁人經(jīng)受。

    翻過(guò)年去，秦以寧給穆空柳調(diào)了一隊(duì)人手，隨她一同南下。

    穆白芍說(shuō)要去趟云滇，探查新商路的同時(shí)，也能去看看穆白芷在云滇好幾年都沒(méi)回來(lái)，究竟是在研究什么。

    說(shuō)實(shí)話(huà)，若非穆白芷發(fā)往京城的家信從未斷過(guò)，穆空青都要懷疑她是不是在云滇遇到什么麻煩了。

    衙門(mén)開(kāi)印后，穆空青便直接去了戶(hù)部。

    謝青云今年升了四品，但卻是外放做湘南知府。

    湘南并非窮鄉(xiāng)僻壤，可以見(jiàn)謝青云此番外放，必是為積攢政績(jī)做準(zhǔn)備的。

    他日一朝回京，便能順理成章升為三品，踏過(guò)宮宴這個(gè)坎兒了。

    謝青云如今還為動(dòng)身赴任，見(jiàn)穆空青來(lái)了，他當(dāng)即便起身道：“下官見(jiàn)過(guò)穆大人。”

    穆空青看他面上表情戲謔，便也回了句：“還是我青云賢侄好眼色?！?/br>
    謝青云知他性子，做出這番姿態(tài)也是玩笑，見(jiàn)穆空青還當(dāng)真順桿子上了，當(dāng)即便沖他肩頭來(lái)了一下：“好家伙，還真占起我便宜來(lái)了？”

    穆空青大笑：“我如今是右侍郎，你族叔謝大人乃是左侍郎，我與謝大人平輩相交，喚你一聲賢侄怎么了？”

    “還沒(méi)見(jiàn)過(guò)你這般認(rèn)親戚的?！敝x青云給他遞了杯茶。

    如今正是當(dāng)值的時(shí)候，兩人也只笑鬧了幾句，穆空青便要去處理公務(wù)了。

    而現(xiàn)下穆空青手上最大的攤子，便是海貿(mào)了。

    原先遠(yuǎn)洋海貿(mào)船引一事便是由穆空青負(fù)責(zé)的，但先前海貿(mào)都未曾徹底開(kāi)放，每年放出的船引也都有限，穆空青一個(gè)兼任的也能應(yīng)付過(guò)來(lái)。

    如今眼看著糧食的問(wèn)題解決了大半，商戶(hù)的名聲也有了好轉(zhuǎn)。

    再加上各地官道陸續(xù)都鋪成了水泥路，大炎境內(nèi)來(lái)往各地都方便了不止一星半點(diǎn)，這民間行商者，也都逐漸多了起來(lái)，永興帝也要開(kāi)始為徹底開(kāi)放海貿(mào)一事做準(zhǔn)備了。

    恰好穆空青如今晉升戶(hù)部右侍郎，自然也就一事不煩二主，由穆空青順理成章地接過(guò)手來(lái)。

    第130章 一場(chǎng)海貿(mào)

    今年朝廷放出的船引數(shù)量已經(jīng)激增到了五千張, 投標(biāo)的最高價(jià)也降到了百萬(wàn)兩銀一張。

    據(jù)永興帝的暗示，約莫在明年，遠(yuǎn)洋海貿(mào)便要正式嘗試開(kāi)放。

    若是要開(kāi)放海貿(mào), 首先須得定下的便是船引的價(jià)格。

    穆空青特意將戶(hù)部關(guān)于南洋海貿(mào)的文書(shū)全部都翻了出來(lái)。

    此事一經(jīng)定下, 影響的興許就是大炎百年國(guó)運(yùn), 穆空青自然須得謹(jǐn)慎。

    南洋海貿(mào)在前些年整改之后, 船引的價(jià)格最終被定在了五萬(wàn)兩一張。

    這個(gè)價(jià)格看著比遠(yuǎn)洋海貿(mào)的船引要低上太多，但結(jié)合實(shí)際情況考慮, 這稅已經(jīng)算不得輕了。

    南洋皆小國(guó)，國(guó)力本就不及西方諸國(guó)多矣，再加上南洋海貿(mào)開(kāi)放多年，大炎的商品在南洋諸國(guó)雖能賣(mài)出高價(jià), 卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)不似西方大陸那般有價(jià)無(wú)市。

    數(shù)量多了，價(jià)格自然就會(huì)降下來(lái)，利潤(rùn)也就不再如早先那般可觀。

    尤其南洋諸國(guó)距離大炎并不算遠(yuǎn), 除卻豪商之外, 許多小商戶(hù)也會(huì)跑商謀生。

    朝廷為了顧及這一部分人，甚至特意放出了百料船引。

    參考了南洋海貿(mào)的情況, 穆空青又對(duì)幾次秘密投標(biāo)的各家報(bào)價(jià)做了詳細(xì)分析, 再結(jié)合自家船隊(duì)幾次出海所得，他最終定下了八十萬(wàn)兩銀一張的價(jià)格。

    這個(gè)價(jià)格只是暫定，在出海者多了之后，船引的價(jià)格也勢(shì)必要開(kāi)始下調(diào), 后再觸底反彈。

    船引定價(jià)被敲定時(shí)，已經(jīng)到了八月里。

    今年的八月，出了件不大不小的事。

    黃河下游決堤了。

    洪災(zāi)波及不到清江府，決堤的原因也是因當(dāng)?shù)刂澑? 私下扣下用來(lái)加固河堤的水泥販賣(mài)。

    唯一能同穆空青扯上干系的，便是此次黃河決堤之后，正隨穆白芍一同北上的穆白芷聽(tīng)聞了這個(gè)消息，二話(huà)不說(shuō)便轉(zhuǎn)道去了受災(zāi)地。

    據(jù)穆白芷傳回的信件看，她在南方的這幾年里研究出了一種新藥，主料乃是麝香，可消炎癥。

    穆空青起初看見(jiàn)“可消炎癥”，他還以為是穆白芷真的將青霉素給提取出來(lái)了。

    直到后頭說(shuō)主料乃是麝香，他這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，自己有些過(guò)于心急了。

    如今沒(méi)有足夠的理論基礎(chǔ)，也沒(méi)有能讓穆白芷做什么試驗(yàn)的器材，若是當(dāng)真能在這種情況下，只用兩年時(shí)間就將青霉素給提取出來(lái)，那穆空青就要懷疑穆白芷體內(nèi)的靈魂，是不是也被換了個(gè)人了。

    穆空青想了想，覺(jué)得穆白芷信中提到的新藥，可大可能是片仔癀。

    傳言此藥乃是明代宮廷御醫(yī)的秘方，后御醫(yī)出宮在閩地出家，這藥房也就由閩地傳了出去。

    閩地慣將炎癥稱(chēng)作“癀”，因而這等可以治療炎癥的藥，也就被稱(chēng)作了“片仔癀”。

    另外值得一提的是，當(dāng)時(shí)受災(zāi)地的知府心里清楚，此次黃河決堤，有八成都是同自己偷賣(mài)水泥有關(guān)。

    因此，在河堤出事之后，他的第一反應(yīng)不是救災(zāi)，而是定要將這消息給壓下去。

    于是在上報(bào)災(zāi)情時(shí)，這知府便在奏疏中謊稱(chēng)河堤只是缺了個(gè)小口，受災(zāi)范圍不大，只求朝廷能免一地賦稅，再稍撥些賑災(zāi)銀款便可。

    這封奏疏走的是專(zhuān)報(bào)軍情、災(zāi)情等急信的路子，消息走得比旁的路子都快些，以致朝廷沒(méi)能第一時(shí)間得知受災(zāi)地的真實(shí)情況，最先批下的賑災(zāi)銀也遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠安置災(zāi)民。

    這位知府高估了自己的能力。

    他不僅沒(méi)能在短時(shí)間內(nèi)將災(zāi)民安撫下去，反而因?yàn)樗畛醯牡R，導(dǎo)致河堤破損的范圍越來(lái)越大。

    待到受災(zāi)地的真實(shí)狀況傳到京城時(shí)，大量災(zāi)民已經(jīng)因?yàn)檫t遲得不到救助而被迫淪為流民，若非糧食暫且不缺，恐怕早已鬧出民亂。

    倒是皇商范家在當(dāng)?shù)氐纳啼伿転?zāi)后，第一時(shí)間便尋到機(jī)會(huì)，躲過(guò)了那知府的耳目，將消息傳回了本家。

    范家的當(dāng)家人得知此事后，一邊往宮里遞消息，一邊抓住機(jī)會(huì)往受災(zāi)地捐錢(qián)捐物。

    待災(zāi)情平息之后，隨著當(dāng)?shù)刂祟^落地，衙門(mén)上下連貶帶罰的消息一并傳遍天下的，還有皇商范家于此次洪災(zāi)中出財(cái)出力，得永興帝特許，準(zhǔn)范家子孫后代科考的圣旨。

    也不是沒(méi)有朝臣反對(duì)。

    只是這次反對(duì)的人，比先頭對(duì)著覃家還要?dú)馊酢?/br>
    覃家那會(huì)兒是因?yàn)榍袑?shí)出了一個(gè)讀書(shū)人，那詩(shī)做得也確實(shí)好。

    而這次，覃家智擒?？艿墓适驴蛇€在茶樓里說(shuō)著呢，就出了這么一遭貪1官作祟、商賈救民的實(shí)例。

    這會(huì)兒誰(shuí)敢把話(huà)說(shuō)得太過(guò)，提什么低賤商戶(hù)不配讀書(shū)，只怕走在大街上都要被百姓啐上一口。

    倒霉的御史們和禮部眾人象征性反對(duì)了一下，便將注意力轉(zhuǎn)移到秋收上頭去了。

    打從穆空青到了戶(hù)部，錢(qián)大人的面上，那是日日都帶著笑。

    這回秋收稅銀比之去年，足足翻上了三倍有余。

    大炎農(nóng)稅乃二十稅一，即是說(shuō)每產(chǎn)出二十斤糧，便要繳納一斤所得銀錢(qián)作為賦稅。

    去年因糧種數(shù)量，以及百姓心中多少有些顧慮，不敢輕易用糧食冒險(xiǎn)的緣故，多數(shù)人都只種了朝廷規(guī)定的那半畝。

    可到了今年，大伙兒都吃到了甜頭，糧種也多了起來(lái)，便有不少百姓將自家田地全部種上了新糧。

    如此一來(lái)，朝廷收到的稅銀多了，百姓的日子卻過(guò)得更好了。

    就在朝堂上下都在為秋收忙碌之時(shí)，江南悄無(wú)聲息地發(fā)生了一些變化。

    十一月的江南，天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)涼。

    侍女們?cè)诖笱诀叩闹笓]下各自忙碌，有條不紊地將東西一一歸置。

    “小姐，可以動(dòng)身了?！?/br>
    再三檢查過(guò)行李之后，大丫鬟敲響了穆空柳的門(mén)。

    “這就來(lái)了。”

    穆空柳一個(gè)翻身上馬，動(dòng)作干脆利落。

    有人對(duì)著穆空柳那騎在馬上、還連面容都不遮一下的姿態(tài)微微皺眉，卻到底沒(méi)敢說(shuō)些什么。