老鐵匠聞言連忙擺手道不敢：“若非大人提點(diǎn), 小老兒怎能想到如此神異之物？”

    穆空青也只是笑笑, 并未反駁什么，接著道：“你且將東西先帶回去，若是有什么不明白的地方，盡可以同這位老師傅請(qǐng)教?！?/br>
    這老鐵匠當(dāng)年在工部時(shí)除卻技藝純屬外, 并沒(méi)有立下什么功績(jī)，因此還是匠戶。

    為官府做事的匠戶乃是世業(yè)，除卻因功晉身者能在工部做個(gè)從九品小吏之外，幾乎沒(méi)有旁的法子, 可以叫他們擺脫匠戶身份。

    老鐵匠自己沒(méi)能做到，而他的孩子如今還不如他，連工部都沒(méi)能進(jìn)得去。只能平日里自己經(jīng)營(yíng)鐵匠鋪?zhàn)樱项^一征役便只能關(guān)了鋪?zhàn)尤ジ苫顑?，日子過(guò)得緊巴巴。

    這老鐵匠年紀(jì)大了，早就不再接活了。這回能被穆空青請(qǐng)動(dòng)，不僅僅是穆空青的身份高，更是看在銀子的面子上。

    沒(méi)想到自個(gè)兒沖著銀子來(lái)的活兒，還能另有一份機(jī)遇等著他。

    老鐵匠聽了穆空青的話，直直地便朝穆空青行了個(gè)大禮，而后又對(duì)張華陽(yáng)道：“小老兒也曾在工部任職，曉得規(guī)矩。小老兒愿聽大人差遣?！?/br>
    蒸汽機(jī)不是一般的東西，穆空青找人之前自然是要將對(duì)方的身家背景都調(diào)查清楚的。

    這老鐵匠如今的反應(yīng)也完全是穆空青意料之內(nèi)。

    “東西便是這么個(gè)東西，人也在這兒了，后頭的事，可就得瞧你的了?！蹦驴涨嗾{(diào)侃道：“若是此事當(dāng)真能成，你我下一次考評(píng)可就有著落了。”

    張華陽(yáng)摸著那分量不輕的小船兩眼放光：“放心吧，我就是回去跟我爹撒潑打滾，也定要將東西護(hù)在我手上。”

    倒不是張華陽(yáng)怕被人搶功，而是蒸汽機(jī)到底是新物件，此先也無(wú)人見過(guò)。大型的蒸汽機(jī)究竟能不能被制造、被使用還是未知。若要進(jìn)行試驗(yàn)，那便只能造出實(shí)物來(lái)，不能只在紙上畫圖。

    這樣一來(lái)，所需要的成本，自然也是翻了倍的增長(zhǎng)。

    若是銀子花了東西卻造不出來(lái)，那下令的人難免是要擔(dān)責(zé)的。

    旁人對(duì)穆空青可沒(méi)有張華陽(yáng)這樣的信任，對(duì)于試驗(yàn)大型蒸汽機(jī)一事必然也是要慎之又慎，這么一拖二拖的，誰(shuí)知道要拖到什么時(shí)候去。

    張華陽(yáng)再不招部分文臣待見，他爹也是個(gè)正經(jīng)超品侯爵。

    就為了試驗(yàn)新船多耗了些銀子這點(diǎn)兒小事，平遠(yuǎn)侯府還是能為他平了的。就算平遠(yuǎn)侯府平不了，這事兒的源頭穆空青還能擺不平嗎？

    張華陽(yáng)這二十多年來(lái)，興許對(duì)旁的事情都不夠敏感，但對(duì)于自己能闖得起什么禍這點(diǎn)心里門兒清。

    在盤算過(guò)得失之后，張華陽(yáng)心里有了底氣，做起事來(lái)也自然不會(huì)如普通官員一般畏首畏尾。第二日當(dāng)值時(shí)，張華陽(yáng)便將試造新商船之事報(bào)了上去。

    工部左侍郎同平遠(yuǎn)侯府無(wú)冤無(wú)仇，新式商船之事也不歸他管，他自然不會(huì)發(fā)表意見。

    而右侍郎雖主管此事，但他素來(lái)瞧不起勛貴子弟，便想著給張華陽(yáng)吃個(gè)教訓(xùn)，直接將張華陽(yáng)的事報(bào)去了工部尚書跟前。

    工部尚書對(duì)著手上的文書看了又看，令人將張華陽(yáng)召到了自己跟前，同他詳細(xì)問(wèn)了新船之事。

    而新船一事一旦細(xì)問(wèn)，穆空青在這中間起到的作用，必然是避不開的。

    穆空青一個(gè)戶部右侍郎，怎的總能影響到他們工部做事？

    工部尚書心里頭有些不得勁兒。

    可想想穆空青先前拿出來(lái)的那些東西，又確實(shí)不得不承認(rèn)人家就是有這個(gè)才能。

    思慮了半晌，工部尚書擺擺手讓張華陽(yáng)回去等消息，隨后又招來(lái)隨侍叮囑了兩句什么。

    那隨侍告退之后便去外頭打聽了一圈，而后又將他打聽來(lái)的消息告知了工部尚書。

    “你確定他們都不在？”工部尚書道。

    “小的特意差人去衙門外看過(guò)，那二位的車馬確實(shí)不在?！彪S侍一臉的篤定。

    工部尚書點(diǎn)點(diǎn)頭，起身揣著張華陽(yáng)遞上去的文書，氣勢(shì)洶洶地找上了戶部衙門。

    今日錢大人在文淵閣當(dāng)值，謝大人又去忙商稅了，戶部衙門便數(shù)穆空青頂頭。

    工部尚書上門來(lái)，前去待客的自然也就是穆空青。

    工部尚書一見了穆空青，心里便暗道了一聲正好。

    “穆大人近來(lái)可好？”工部尚書若只看外表，是個(gè)稱得上一句慈眉善目的老人家，此刻笑瞇瞇地同穆空青打招呼，同鄰家爺爺也沒(méi)什么兩樣。

    穆空青見了人，亦是笑得親熱：“勞大人掛念，下官自是一切安好?！?/br>
    說(shuō)罷，還規(guī)規(guī)矩矩地給工部尚書行了個(gè)晚輩禮。

    復(fù)又問(wèn)道：“如今正是當(dāng)值的時(shí)候，不知大人來(lái)此可有急事？”

    工部尚書聞言便深深嘆了口氣：“穆大人可是給我們工部出了個(gè)難題啊?！?/br>
    穆空青聽著覺(jué)得耳熟，心道您當(dāng)初從我這兒調(diào)水泥的時(shí)候，可也是這么說(shuō)的。

    但他面上卻是一臉不明所以：“大人何出此言吶？”

    工部尚書等著穆空青繼續(xù)往下說(shuō)，他也好順勢(shì)接茬。

    卻不想穆空青直接打住了，好似當(dāng)真不明白他所說(shuō)何事一般。

    工部尚書看看穆空青，穆空青也無(wú)辜地看著他。

    兩人對(duì)視半晌，最終還是工部尚書熬不住面子，先開了口：“穆大人的新船，匠人們連圖紙都畫不出來(lái)，這可不是難題嗎？”

    蒸汽機(jī)所涉及的燃料、動(dòng)力等等，對(duì)于如今的工匠們來(lái)說(shuō)，完全就是一個(gè)陌生的領(lǐng)域。

    他們連適用于商船的成品蒸汽機(jī)都沒(méi)接觸過(guò)，該怎么計(jì)算數(shù)據(jù)，又要拿什么畫圖紙？

    但這話說(shuō)出來(lái)，不就是穆空青一個(gè)門外漢，造出了連工部匠人們都拆解不明的東西嗎？工部尚書為了撥款之事沒(méi)少同錢大人較勁，如今叫戶部官員在造船上壓了工部一頭，他心里自然氣不順。

    橫豎是你自己弄出來(lái)的東西，沒(méi)得叫我去看那死摳門兒的臉色。

    工部尚書完全不給穆空青打斷他的機(jī)會(huì)，一溜的就將話接了下去：“如今啊，這實(shí)物是不造也不行了。只是這銀錢上面……”

    工部尚書擺出一臉的為難，嘆道：“便是為著此事，老夫今日這才不得不找上戶部衙門?！?/br>
    穆空青秒懂。

    雖說(shuō)這幾年國(guó)庫(kù)充裕，但錢老大人節(jié)省了半輩子，這習(xí)慣一時(shí)半會(huì)也是很難改得掉的。

    吏部刑部暫且不提，工、禮、兵三部為了銀子的事，可沒(méi)少同錢大人拍桌子。

    工部尚書在工部干了大半輩子，不可能看不出蒸汽機(jī)的價(jià)值。

    也正是因?yàn)樗闯隽苏羝麢C(jī)的價(jià)值，這才下定決心，無(wú)論耗費(fèi)多少錢財(cái)，也要將此物研究個(gè)通透。

    可惜這錢袋子捏在旁人手里，不是他下定了決心，就能將錢掏出來(lái)的。

    于是這老狐貍便專門挑了這個(gè)日子，直接找到穆空青跟前來(lái)了。

    要他同老對(duì)頭低頭要錢，不如叫他們戶部的自個(gè)兒鬧去。

    橫豎這東西也是你們戶部的人折騰出來(lái)的。工部尚書看著穆空青的目光格外慈祥。

    卻不想穆空青聽了這話之后，不僅半點(diǎn)推諉的意思都沒(méi)有，反而還擺出了一副恍然的模樣，豪橫道：“為此事便勞大人走這一趟，實(shí)在是下官思慮不周了。不過(guò)就是銀錢之事罷了，大人盡管叫底下的人報(bào)上來(lái)便是。”

    穆空青說(shuō)著便壓低了聲音：“我們戶部這兩年旁的不多，功績(jī)不少，銀子更不少，想來(lái)錢大人也不會(huì)為銀錢為難下官。此事包在我身上，大人只管放心。”

    工部尚書被他這模樣一哽。

    幾個(gè)意思？你們戶部功績(jī)不少，我們工部難道差了什么嗎！

    玻璃、水泥、火器……

    等等！

    工部尚書完全忘了自己當(dāng)初對(duì)穆空青的欣賞，滿腦子都是玻璃廠也是穆空青的，水泥廠也是穆空青的，連火器都有穆空青摻的一手。

    這么一算下來(lái)，這人怎么就到了戶部去了呢！

    氣勢(shì)洶洶要來(lái)給老對(duì)頭找不痛快的工部尚書，最后帶著幾分惆悵回了工部衙門。

    說(shuō)目的達(dá)成了，好像也行。批銀子這事兒確實(shí)是由穆空青擔(dān)下來(lái)了。

    到底還是年輕人，做事就是容易沖動(dòng)。

    只是，工部尚書自己心里頭沒(méi)多痛快，倒是又想起當(dāng)初搶人失敗，叫穆空青被撈去了戶部的事，怪難過(guò)的。

    轉(zhuǎn)頭再一看自己工部的那些人，火氣便騰地一下上來(lái)了。

    連個(gè)門外漢都比不過(guò)！要你們何用！

    工部尚書令底下人連夜做了預(yù)算送去戶部衙門，那干脆利落的態(tài)度，讓所有準(zhǔn)備給張華陽(yáng)使絆子的人都縮回了手。

    只是本以為他這刻意往高了報(bào)的銀子，能引得穆空青同錢大人再揪扯一番，自己也能好好謀劃一下新船試造之事，卻不想文書剛遞過(guò)去，轉(zhuǎn)天銀子便到位了。

    被氣得一連好幾日都不想同錢大人說(shuō)話的工部尚書這才反應(yīng)過(guò)來(lái)，上了套的，恐怕不是穆空青那個(gè)年輕人，而是自己。

    一把年紀(jì)了，算起來(lái)自己都是穆空青祖父輩的人了，居然被他激到了，還半點(diǎn)都沒(méi)覺(jué)察出來(lái)。

    工部尚書看著戶部從未有過(guò)的批復(fù)速度，緩緩給自己倒了杯茶。

    這小狐貍。

    呸，該是個(gè)小狐貍精！

    小狐貍精穆空青正在同頂頭上司錢大人算賬。

    如今工部尚書盯蒸汽機(jī)盯得緊，若是進(jìn)程順利，匠人們手腳再快些，說(shuō)不準(zhǔn)第一批商船能在明年便改造好。

    屆時(shí)憑借著蒸汽船的速度，趕在那兩國(guó)公使抵達(dá)大炎之前，咱們盟約還未定下之時(shí)，至少還能再狠狠撈他兩筆。

    這海貿(mào)一事，船引是出去的稅，番邦商品運(yùn)回大炎售賣，同樣也是一筆稅。

    穆空青笑意盈盈道：“只等蒸汽船一出來(lái)，再同那主動(dòng)要求改造船只的商家暗示一番，咱們至少還能賺到這個(gè)數(shù)?！?/br>
    敢第一批就花銀子改造商船的商家，絕對(duì)都是腦子靈活的人。

    即便不透露盟約之事，那些人應(yīng)當(dāng)也能明白他們給出的暗示。

    蒸汽機(jī)是穆空青全程盯著搗鼓的，試驗(yàn)蒸汽機(jī)需要多少銀兩，穆空青心中怎么可能沒(méi)數(shù)。

    這么大筆銀子，不管是出于哪方面的考量，穆空青都會(huì)先同錢大人通氣才是。

    年紀(jì)輕輕就能坐到正三品的位置上，還能不招上頭那位忌憚，穆空青所仰賴的，除卻他手上實(shí)打?qū)嵉墓?jī)之外，還有他縝密的心思，和謹(jǐn)慎小心的行事作風(fēng)。

    穆空青連在番邦之事上都能及時(shí)打住話頭，將為君為臣時(shí)的所思所慮劃分開來(lái)，不給人留半分話柄，又怎么會(huì)背著自己的頂頭上司大包大攬？

    穆空青之所以在工部尚書面前表現(xiàn)出錢大人不知此事，而他愿意代為勸說(shuō)的模樣，就是想借此機(jī)會(huì)，讓工部盡快敲定試造蒸汽機(jī)一事。

    不然回頭等這筆撥款來(lái)回討價(jià)還價(jià)，兩邊互相打打嘴仗，事情難免會(huì)出變故。

    畢竟這么大筆銀子，可能后續(xù)還要增加，任誰(shuí)都不可能不謹(jǐn)慎的。

    時(shí)間可不等人。

    那盟約上擬定的條款，他們心中可都是一清二楚的。

    待到盟約一經(jīng)簽訂，再想這么撈快錢，那可就要收斂著點(diǎn)了。