左家還有個左朗在為國戍邊呢。

    這就說明，就算是開國家臣，就算家族枝繁葉茂，只要你這根枝椏出了錯，大楚朝雖然不會將你的罪牽連家族，可也不會對你留情，必剪無疑。

    顧烈高坐于龍椅之上，先看向陳棎：你可有話要說？

    當(dāng)初也曾雄心壯志，也曾一腔熱血，可天長日久，一步錯步步錯，再回首已沒有回頭路，經(jīng)營半世，到頭來是萬般皆空。

    陳棎滿面熱淚，伏地一拜：罪人愧為吏部尚書，愧對陛下，罪人認(rèn)罪伏法。罪人歸于鄉(xiāng)間，再不能面見圣顏，萬望陛下珍重自身，長命萬歲。

    他伏地涕零不止，悔不當(dāng)初。

    顧烈面色不動，再看左成嵐：你呢？

    左成嵐譏誚一笑：陛下，狡兔死，走狗烹，我一個將死之人，沒什么好說的。

    群臣變色，顧烈冷靜道：你這不是說了不少？兔死狗烹？你的意思，是暴燕亡魂拖著你的手，逼你買賣地方職位？

    左成嵐哈哈大笑：這滿朝文武，我不信他們一個都不曾貪！一個個裝得人模狗樣，底子里不都和我是一樣的東西！今日我左成嵐沒了命，我無話可說。

    說到這里，左成嵐直指定國侯：我就想問問，陛下，那頭功狗，你什么時候玩膩了燉rou吃？

    放肆！

    顧烈霎時暴怒，天顏一怒，如虎嘯龍吼，群臣紛紛跪地，不敢直面圣顏。

    左成嵐強(qiáng)撐出一副不屑神氣。狄其野站在那兒若有所思。

    顧烈看死人似的看著左成嵐：你心術(shù)不正，信口雌黃，污蔑國之棟梁，留你多活一刻，都是老天不開眼。

    顧烈看了一眼錦衣近衛(wèi)。

    斬。

    錦衣近衛(wèi)上前捂住左成嵐的嘴巴，將他拖下去，推出午門斬_首。

    群臣伏地不起，整個奉天殿鴉雀無聲。

    沒跪下的狄其野看著顧烈。

    這個至高無上的大楚帝王，好似一瞬間老了兩三歲，連鬢邊的霜白，都像是更斑駁了些。

    他也會老，他們都在一年年變老，狄其野自認(rèn)心底很清楚很清醒，根本不知道顧烈在擔(dān)心什么。

    可就在這個瞬間，仿佛瞬間老了兩三歲的顧烈，讓狄其野忽然心頭一慌，像是踏空了一級階梯。

    而顧烈也在看著狄其野。

    顧烈心里很清楚自己已經(jīng)做盡了一切，已經(jīng)為狄其野做出了最合適的安排，就算自己出現(xiàn)意外撒手人寰，狄其野也不會落入千夫所指、孤立無援的境地。

    可顧烈還是擔(dān)憂，還是怕。

    他怕自己先走一步，狄其野在這世上毫無留戀地活著；他怕狄其野在自己死后過得不自在、不開心

    就好像只要遇上這個人，顧烈所有的冷靜善謀、英明決斷都成了百無一用，只能無休止地?fù)?dān)憂著，連身后事也擔(dān)憂起來了。

    陛下，罪人左成嵐伏誅。

    顧烈頷首應(yīng)了，并不搭話。

    狄其野單膝落地，求情道：陛下，罪人已死，事還沒議完，讓諸位大臣起來吧。

    顧烈瞪著狄其野，把他那雙桃花眼瞪得怒目圓睜，這種時候，你出頭求什么情！

    數(shù)天沒給好臉色的狄其野對顧烈眨了一下眼睛，別生氣。

    顧烈心里恨恨地想，一點(diǎn)都不知道體諒人的倔驢，你不要以為你賣乖有用！

    顧烈清了清嗓子，冷靜道：平身。

    謝陛下。

    群臣一一站起，顧烈看了看袁斐，還是問了句：你呢？

    袁斐本想喊冤，可也知道對著這個鐵面無情的陛下喊冤是沒有用的，而且陛下剛被左成嵐挑釁過，面色鐵青呢，但是不喊冤他就要死了！他就是想討好上司，他沒想要惹出這么多事來啊！他辛辛苦苦考上的探花！

    袁斐腦子里一團(tuán)漿糊，面對顧烈的問話，嘴巴抖得厲害，但就是說不出一句話來，最后哇地一聲嘆道在地，放聲大哭，一直喊著：陛下陛下

    這陣仗看著是夠可憐夠難堪的，與當(dāng)初那個金榜題名、金殿說笑的探花郎，簡直是云泥之別了。

    群臣都難免動了惻隱之心。

    顧烈問他：假若，那個無辜枉死的新婦泉下有知，得知你這個糊涂官罪有應(yīng)得，你猜她現(xiàn)在是在哭，還是笑？

    袁斐聞言一怔，隨即趴在地上不停地叩頭，還是哭喊著：臣知罪，臣知罪，可臣罪不至死啊陛下

    群臣難免把剛才的惻隱之心收了回去。

    顧烈微微搖頭，擺手道：都帶下去吧。

    結(jié)案入封。

    顧烈看著滿朝文武，聽不出語氣地說：諸位愛卿，咱們君臣，都一日三省吾身，好好為民辦事，好好當(dāng)官，??？

    群臣悉數(shù)跪地，應(yīng)諾道：陛下教誨，臣等謹(jǐn)記于心。

    數(shù)日后，針對此案中僧侶妖言惑眾之事，政事堂商議過后，發(fā)了律令。

    大楚這些年來重農(nóng)利民，漸漸廢除了人頭稅，而是實(shí)行攤丁入畝，按照畝數(shù)收稅。譬如，一家三口只有一畝田，那就只收一畝田的稅，而不是收整整三個人的稅。

    這件事暴露出來了僧侶人數(shù)過多、無賴地痞投身僧道的問題，不利治理，不利民間風(fēng)氣，顧烈有心整飭風(fēng)氣，于是連帶著道士一起倒了霉。

    針對這些不事生產(chǎn)的僧侶道士，大楚宣布按人頭收稅，僅收一般農(nóng)戶的六成，但不論僧廟道觀，一律必須勞作耕種，不得用香火交稅，必須自耕自種，親事農(nóng)桑。

    此舉成了大楚年間道士和尚打架的源頭，自此道士和尚斗毆不絕，但也確實(shí)有效遏制了懶漢無賴投身僧道的現(xiàn)象。

    大名鼎鼎的楚初十五年袁斐案，自此全數(shù)了結(jié)。

    *

    此案一結(jié)，群臣們明顯收緊了松懈之心，狄其野也沒有再橫眉冷對，顧烈的心情就松快了許多。

    但顧烈的心剛放下，就不得不又懸了起來。

    祝北河病重。

    第136章 父子相承（三更）

    祝北河身體本就是江河日下, 不然, 顧烈也不會特地派狄其野去看他。

    顧烈有些后悔, 不該由著祝北河的意思放他主審，早知如此，還是該讓蘭延之獨(dú)擋這一面。

    但祝北河前一陣精神奕奕, 一定要辦好這件要案，連張老也查不出什么異常來，于是顧烈也就松了口。

    如今想來, 倒和回光返照似的。

    前世, 祝北河當(dāng)了整整二十年的大理寺卿，最后因?yàn)轭B疾辭官, 辭官三年后病故。

    現(xiàn)在不過是楚初十五年，祝北河就已經(jīng)累病了, 顧烈懷疑與那一場閉門思過不無關(guān)系，雖不后悔, 卻也是百味雜陳。這話要是說出來，就是討他家將軍生氣，因此顧烈只是自己這么想著, 沒和異常沉默的狄其野提。

    張老親自去了一趟祝府, 回來對著顧烈嘆息。

    于是顧烈趕緊按照說好的，把顧昭派去了祝府探望。

    臨行前，顧烈告誡顧昭：北河要是對你不滿意，寡人是不會給你賜婚的，就看你自己了。

    于是顧昭心懷忐忑, 但面上還是端著一副鎮(zhèn)定自若的神情，在容燧嘻嘻哈哈的護(hù)送下，去了祝府。

    祝府中，倒不似外人猜測得愁云慘霧。

    外人不清楚祝北河的身體情況，家里人是再熟悉再清楚不過的，前陣子祝北河異常精神的狀態(tài)，就連張老都看不出差錯來，但祝家四口人心里都和明鏡似的。

    祝北河這輩子最不后悔的事，第一是跟著顧烈起兵，第二就是分家。

    他父母偏心偏到了下一輩身上，若不是驚覺大兒子已經(jīng)被養(yǎng)歪了，就算那日有祝雍老爺子出言相助，祝北河也狠不下心要分家，他畢竟是個孝子。

    大兒子在地方任職，對他這個不肯提攜的父親心懷怨恨，祝北河病了有大半年，至今也沒有只言片語傳來，祝北河固然心痛，卻也早有意料，并不驚訝。

    二兒子祝寒江是個好的，只是自小在偏心的祖父母那里太過見識了人情冷暖，有些過于敏感自尊，但也是個好孩子，在顏法古手底下做事，也不知是不是老伙計(jì)哄他，總之是成日里夸他這個兒子又聰明又好，祝北河心里也驕傲著。

    小女兒祝雁湖和她二哥哥是相似的脾性，只是更溫婉些，兄妹倆長得也相似，都像他們娘。看起來雪日梨花般的小女孩兒，骨子里是要強(qiáng)的，心地又善，祝北河最疼寵的就是這個小女兒。

    還有他的發(fā)妻，多年陪伴，跟著他這個悶脾氣的人吃苦受累，不是一兩句話能說清的深情厚愛，祝北河心里都記著。

    現(xiàn)在他這個脊梁骨就要倒了，他真是一個都放心不下。

    偏偏妻子兒女都是極體貼極懂事的人，在他面前連淚珠都不輕易落，真是叫祝北河又心疼又心酸。

    顧昭進(jìn)門的時候，下人來報，祝北河想了想，對著妻子和一雙子女說：太子是君，咱們是臣，你們替我接駕才是。

    這話并沒有不對，三人到前廳去迎駕，祝雁湖身前立了架屏風(fēng)。

    顧昭一看這個架勢，趕忙虛扶了一把，把禮給免了，溫和了語氣道：父王派我來探望祝伯伯，反倒勞煩祝伯母與祝兄、小妹費(fèi)神，倒是昭的不是。

    他本就長得好，更被顧烈教養(yǎng)出了一身不可小覷的王子氣度，有傲氣也是不卑不亢的，并不會盛氣凌人，現(xiàn)下有心表露親近，口中稱呼都刻意家常著，祝夫人感念圣恩，立刻紅了眼眶：陛下日理萬機(jī)，還牽掛著我家老爺，圣恩浩蕩。

    顧昭一本正經(jīng)道：祝伯伯是朝廷棟梁，又是伴隨父王起兵的長兄，若父王不記掛著他，成什么人了呢？還請祝伯母帶路，昭奉命而來，還是該好生探望祝伯伯才是。

    祝夫人掩了淚，對這位太子心生好感，已經(jīng)當(dāng)成了自家子侄似的，帶著往祝北河養(yǎng)病的偏廳去了。

    祝雁湖隔著屏風(fēng)一見，覺得這位太子，確實(shí)是容貌不俗、氣度不凡，不知不覺盯著顧昭看，直到似乎與顧昭隔著屏風(fēng)對上了視線，心中一驚，趕忙垂眸。

    回了偏廳，祝雁湖不與兄長同路，是從后院繞過來的，身前依舊架著屏風(fēng)，進(jìn)門時，顧昭正恭敬地與祝北河說話。

    祝北河對顧昭本人，本就沒有什么不滿意的，如今有心考校，越問越覺得這位太子是個好的，學(xué)問洞明，廣博胸襟，言行有禮有度，陛下著實(shí)是教出了一個出色的繼承人。

    聽著聽著，祝夫人心生奇怪，怎么自家相公見了太子，跟教書先生見學(xué)生似的問個不停，她心里想到一個可能，登時大睜了眼睛，手心生汗。

    祝寒江也是心頭一跳，再看顧昭時，就瞇起了眼睛。

    祝北河已經(jīng)是這個時候了，也再找不到比顧昭更令他放心的年輕后生，索性一狠心，對顧昭道：殿下，臣托您給陛下帶句話，就說，這事，臣答應(yīng)了。

    祝寒江急了：爹！

    祝北河閉了眼，像是沒聽見。

    顧昭一撩衣袍，對著祝北河的病榻跪了單膝：昭此生，必定不負(fù)您的信任。

    顧昭起身，對著祝夫人、祝寒江與屏風(fēng)后的祝雁湖一禮，溫聲道：想必你們有私話要說。昭是誠心，父王也是誠意。祝伯伯托我?guī)У脑?，我留一日，若有意愿變改，也是我沒有緣分，祝兄來太子府尋我說一聲便是。父王那邊，由我去說。孤就先告辭了。

    祝夫人聽他這么一席話，滿腹疑慮就先消了三分，連祝北河都不禁動容。

    正準(zhǔn)備行禮送客，顧昭像是才想起似的，對跟隨他的近衛(wèi)點(diǎn)了點(diǎn)頭，才回過身對祝北河道：昭初次登門，帶了些許薄禮，并不是什么值錢物事，這是禮數(shù)，還請祝伯伯做主收下。

    已經(jīng)到這個地步，見面禮是沒必要不收的，祝北河也就點(diǎn)了頭。

    近衛(wèi)帶了數(shù)個禮盒進(jìn)來，顧昭放下了也沒在多話，將偏廳留給祝家人，自己走了，他極為規(guī)矩，甚至沒往屏風(fēng)后多看一眼。

    祝北河握了妻子的手，問：你看如何？

    祝夫人忍不住紅了眼圈：是個好孩子，可會不會，太過高攀了？

    這正是祝北河心中隱憂，到了這時候，也只能安慰妻子道：高攀低嫁，都得看人品性情，這位已是沒得挑了。

    祝夫人一想，也確實(shí)是這么個道理，女兒的終身大事有了個不錯的答案，心頭一松，更不愿叫祝北河為難，點(diǎn)頭道：老爺安排得很好。

    這么想著，祝夫人走到桌邊，去看顧昭帶了什么見面禮，卻見是太醫(yī)院的補(bǔ)品、筆墨紙硯等等實(shí)用東西，也合適祝府的家風(fēng)，因此對顧昭更添了分好感。

    其中一盒子有些雜亂，既有京城老字號的上品素凈胭脂水粉，又有草編的蜢蚱、福瑞齋的狼毫，這一看，就是給祝雁湖的。

    祝夫人心中好笑，猜測顧昭是從未給女子送過東西，叫侍女送到屏風(fēng)后去，卻聽女兒驚訝地啊了一聲。

    怎么了？祝夫人忙問。

    祝雁湖聰明敏銳，哪里不懂得爹娘方才是在說什么，她乍然得知和太子姻緣已定，心中怔愣不已，因此打開禮盒時，被驚到了失聲。

    這里面每一件，除了那草編的蚱蜢，都是她慣用的、愛用的，甚至那支狼毫，是她那日看了許久沒舍得買的。

    這怎么不讓她心驚。

    祝雁湖連忙道：并沒有什么。我見這草蚱蜢，還以為是真蟲，驚了一瞬。

    祝北河和祝夫人都笑了。

    倒是舍不得meimei的祝寒江生著悶氣，不服氣道：我一直說蘭延之不錯，蘭府人丁簡單，又不像深宮大院那么拘束。怎么突然就定了，他了。

    偏廳里都是家人，話也沒說明白，因此祝北河也沒斥責(zé)兒子，是祝夫人反駁道：小蘭大人是不錯，不然我和你爹能把他當(dāng)兒子看？可他比你meimei還像個美人燈籠，且得小心照料著，你能照看你meimei一輩子？

    這么一說，祝夫人越想越覺得顧昭合適，已經(jīng)思忖著給女兒的嫁妝來了。

    祝寒江也就是舍不得meimei那么一說，婚姻大事到底是父母之命，何況爹身體不好，祝寒江也就沒再多話，心里是還不服氣不舍得的。

    祝北河心中稍定，這才看向屏風(fēng)，問：雁湖，你覺得如何啊？

    祝雁湖正魂不守舍，被爹爹忽然一問，小時候的口癖不知怎么就犯了，張口就是：噠。

    這下子，祝北河、祝夫人和祝寒江都笑了。

    看來，也不是不喜歡的。

    那就好。

    顧昭再登祝府的門，已經(jīng)是賜婚的旨意下達(dá)之后。