掌柜的猶豫了一下，看她身上背著個(gè)包袱，頗有些倉(cāng)促的樣子，“孩子，你這是要出遠(yuǎn)門嗎？”

    “我……”

    他倒是個(gè)好心人，“世道不太平啊，你可不要亂走，我看你細(xì)皮嫩rou的，別叫人欺負(fù)了去。還是留在南星洲吧，到底還算安穩(wěn)。其他地方有的打仗有的流寇橫行，亂得很?！?/br>
    “我不離開?！陛栎鑸?jiān)定道。

    兄長(zhǎng)在何處，她就在何處。

    見她孤零零的實(shí)在可憐，掌柜心一橫，叫住轉(zhuǎn)身欲走的她：

    “你等等?！?/br>
    指了指那嵌水晶金圈，“你出得起多少錢。”

    見她困惑，他解釋道，“這東西放了許久，也賣不出去。南星洲有幾個(gè)識(shí)大字的？都用不上。倒不如便宜點(diǎn)賣你了。”

    “我是買給家兄的，”蓁蓁揚(yáng)起小臉，笑容甜美，“兄長(zhǎng)夜里著書的時(shí)候，識(shí)字多有不便。我想有了這個(gè)，會(huì)好一些?！?/br>
    掌柜會(huì)心一笑，接過(guò)她遞來(lái)的銀子，將東西裝了遞給她。

    水晶圈用小銅盒子裝著，拿在手里沉甸甸的，她拿出來(lái)試戴了一下，透過(guò)薄薄的水晶片，看遠(yuǎn)方招牌的字，倒是清晰得很。

    白雨漸在郊外有一座竹樓。

    他們之前在那住過(guò)一段時(shí)間，自從他們離開便一直空置，想必落了許多塵灰了吧。

    蓁蓁搭了一輛驢車，繁星滿天時(shí)，總算抵達(dá)。

    門前的桃花樹早已枯萎，覆了一層雪。

    她卻還記得那年，桃花開滿枝椏的模樣。

    手剛剛放在那半掩門扉上，一道清幽幽的琴聲便撞入耳廓。

    似真似幻、如泣如訴。

    一下勾起人心中的無(wú)限愁情。

    樓里……有人？

    不知為何，腦海中浮現(xiàn)了一雙手。

    那雙手十指素凈，指尖如貝、指白如蔥。那是曾在煙雨樓中抱著琵琶的手，此刻正在彈奏古琴。

    如流水般瀉出來(lái)的樂(lè)聲惹人駐足，不敢出聲，只怕驚擾了這絕色美人。

    蓁蓁悄然凝望著她，只有一面之緣的女子。

    她看上去落落大方，即便寄人籬下，也像是在自己家般，有種主人的豁達(dá)。

    她見了門口的少女，停下了撫琴。

    她的視線投來(lái)，隱含了很多的意思。

    有淡淡的困惑、好奇，還有憂郁，但對(duì)她的興趣顯然不大。就好像是蓁蓁是一只不小心闖進(jìn)來(lái)的小貓小狗。

    “當(dāng)心腳下。”

    她忽然開口，聲音也像流水一般動(dòng)聽。

    蓁蓁連忙將腳縮回，只見地上有一個(gè)突起的石塊，她記得原來(lái)明明沒(méi)有的。

    忽地恍然大悟，恐怕……是兄長(zhǎng)做的機(jī)關(guān)。

    你是何人？那女子的目光淡淡落在她身上，不用開口就很好地傳達(dá)了這層意思。

    “我……”蓁蓁舒了口氣，有點(diǎn)羞澀地笑了笑，“我是白雨漸的meimei。我叫白蓁蓁。”

    女子一怔，檀口輕啟，重復(fù)了“meimei”二字，意味深長(zhǎng)。

    隨即頷首。

    “雨漸與我提到過(guò)你，是雨漸讓你來(lái)的？”

    又道，“方才，你若不慎踩到那石子，眼下只怕是身首異處了?！?/br>
    這樣厲害的機(jī)關(guān)？

    蓁蓁嚇了一跳，池仙姬卻微微一笑：

    “你先不要怕，我給你解開?！?/br>
    她走到石桌邊，不知擺弄了什么。

    “好了，現(xiàn)在你可以動(dòng)了。”

    她這么溫柔地跟自己說(shuō)話，蓁蓁有些不適應(yīng)。

    記憶之中，從未有女子這樣溫柔對(duì)待過(guò)自己。

    也許是有的吧，白二娘也曾親切待她過(guò)一段時(shí)間，可隨著進(jìn)宮的難題擺在眼前，那些浮于表面的溫柔客氣，便再也維持不住了。

    蓁蓁有些無(wú)所適從。

    面前的人長(zhǎng)得太美了，美到有點(diǎn)距離感，如霧里觀花。與兄長(zhǎng)給她的感覺(jué)，有點(diǎn)不太一樣。

    白雨漸自帶威嚴(yán)，讓人不敢在他面前放肆。

    “雨漸的meimei啊，”

    池仙姬說(shuō)這話的時(shí)候，語(yǔ)氣有點(diǎn)怪怪的。

    很快她就露出一個(gè)明凈的笑容，“你大老遠(yuǎn)從白家趕來(lái)，肯定辛苦了。今夜便在此住下吧，正好，我一個(gè)人也覺(jué)得悶?zāi)?。你過(guò)來(lái)陪我說(shuō)說(shuō)話，我會(huì)好受很多。”

    她甚至抬起袖子，想要給她擦臉，蓁蓁咬了咬唇，就像兄長(zhǎng)不喜與人接觸，她也有些不習(xí)慣與人這么親密，遂垂著眼沒(méi)說(shuō)話，脊背卻有些緊繃。

    “你看，都成小花貓了。”

    她調(diào)笑著，把蓁蓁臉上的灰塵擦干凈后，露出一張白嫩的小臉：“是個(gè)美人坯子?！?/br>
    唇角含著笑意，令人想到馥郁的白玉蘭。

    盡管置身山野，也沒(méi)能消減她的光芒，反倒顯得更加美麗。

    “我姓池，叫做仙姬。你看起來(lái)比我小很多，我便叫你蓁蓁meimei吧?！?/br>
    “來(lái)，隨我來(lái)。”

    “蓁蓁meimei，這邊走，”

    她擎著燭臺(tái)，輕車熟路地引著少女到二樓。

    蓁蓁想說(shuō)這里我比較熟。

    可話到嘴邊又止住了。

    “喏，那是我住的地方?！背叵杉σ饕鞯卣f(shuō)。

    蓁蓁忽然沉默了。

    她指著的那間屋子，是從前白雨漸住的房間。

    他竟然讓出自己的屋舍，給旁人居住，還是一個(gè)女子，放在以前是絕不可能的。

    “你就住我隔壁吧，方便有個(gè)照應(yīng)?！?/br>
    “對(duì)了。”

    池仙姬沉吟著，轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，燭火中那張臉美得驚心動(dòng)魄，卻帶點(diǎn)蒼白病色。

    “蓁蓁meimei，你不要誤會(huì)了。我雖然住在這里，可我是雨漸的病人。

    或者說(shuō)，我是雨漸的故人?！?/br>
    跟兄長(zhǎng)，一模一樣的說(shuō)辭。

    她嘴角含著笑意，像一朵帶露的玉蘭花。

    “早就聽說(shuō)，雨漸收養(yǎng)了一個(gè)女孩子，沒(méi)想到是這樣的。與我想象之中，有些不同?！贿^(guò)，真是個(gè)小美人。長(zhǎng)大了，一定是個(gè)大美人?！?/br>
    被這樣的女子夸獎(jiǎng)美貌，怎么都有些不真實(shí)。

    蓁蓁咬了咬唇，輕輕：“謝謝?！?/br>
    池仙姬說(shuō)，她是兄長(zhǎng)的病人。

    兄長(zhǎng)之前也說(shuō)是去出診。

    少女小臉微皺，“兄長(zhǎng)很早便不再行醫(yī)?！?/br>
    “是嗎？”池仙姬有些驚訝，“可是今日，他還去了印家。為印夫人看病呢。”

    印家。

    蓁蓁立刻就聯(lián)想到了何管家拿來(lái)的那封拜帖。

    “可兄長(zhǎng)一貫不喜與權(quán)貴來(lái)往，怎么會(huì)……？”

    看著少女微微瞪大的雙眼，池仙姬“噗嗤”一聲，掩口而笑：“難道雨漸沒(méi)有與你說(shuō)過(guò)么？”

    “南星洲來(lái)了朝廷的人，每家每戶，但凡有適齡的女子都要獻(xiàn)上。白家也要送秀女進(jìn)宮，是也不是？此事，由印員外接手。

    雨漸親自為印夫人診治，想必是用這個(gè)作為交換的條件——將白家從名單上剔除?！?/br>
    蓁蓁若有所思。

    想必，白蘭珠也是得到了消息。

    見白家的危機(jī)解除，白雨漸又不在家中，便忙不迭將自己趕走了。

    可是，池仙姬知道的這么清楚，都是兄長(zhǎng)對(duì)她說(shuō)的嗎？

    她說(shuō)，只是兄長(zhǎng)的病人。

    蓁蓁卻不大相信，若只是普通的醫(yī)患關(guān)系，為何動(dòng)用了連枝佩？

    那可是連她都輕易碰不得的東西。

    池仙姬就像是有讀心術(shù)，拉住了少女的手，親熱道：“我見著meimei，真是一見如故。meimei若實(shí)在好奇，說(shuō)給你聽也無(wú)妨?！?/br>
    “——我與你兄長(zhǎng)的關(guān)系?！?/br>
    她笑得神秘，一邊抬高燭臺(tái)照亮室內(nèi)，一邊含笑說(shuō)道，“你可聽說(shuō)過(guò)，燕京四大家族？以雁南明家為首、依次是臨清姜家、扶綏池家、潁川魏家。扶綏池家，就是我所在的本家。我父親呢，曾經(jīng)做過(guò)你兄長(zhǎng)的老師。這樣說(shuō)你可明白？“

    蓁蓁聽得云里霧里，“可……兄長(zhǎng)分明姓白?！?/br>