沈涵凈的住處是寄暢居正房的西次間，偌大的一間臥室也是用博古架隔成了前廳后臥。博古架上擺滿了各式各樣的珍品玩器，此時(shí)沈涵凈手里就抱著一件，那是她十歲生日時(shí)老太君送的一只小巧可愛(ài)的翡翠兔子，通體雪白，唯腦門(mén)上一點(diǎn)凝翠。

    還記得那天的生日會(huì)上，沈涵清一直眼巴巴地看著這只兔子。直到酒宴開(kāi)始，二太太去老太君跟前布菜，沈涵清才湊過(guò)來(lái)小聲懇求道：“好可愛(ài)的小兔子，能不能讓我摸摸？”

    她眼一瞪：“摸什么，這么白的兔子，一下子就給你摸臟了?！?/br>
    “不會(huì)的，我來(lái)的時(shí)候姨娘給我洗了手?！鄙蚝灏褍芍皇侄忌斐鰜?lái)翻著面給她看。

    她把兔子藏進(jìn)自己的衣袖里，不耐煩地說(shuō)：“再洗也臟，總之就是不許摸。”

    沈涵清委屈地癟著嘴，抬頭瞧見(jiàn)二太太往這邊走過(guò)來(lái)，忙縮著脖子回她自己的娘身邊去了。

    后來(lái)，她有了新玩意兒，就把兔子擱到博古架上放著，也不知道沈涵清有沒(méi)有偷摸過(guò)。

    老太君走進(jìn)沈涵凈房間時(shí)本是一肚子火氣的，待看見(jiàn)孫女手里的翡翠兔子和哭得淚痕滿面的臉，又不免難過(guò)起來(lái)。

    會(huì)演變成今天這樣的局面，也是她始料未及的，這本是她最疼愛(ài)的孫女，直到現(xiàn)在仍是?？伤瑫r(shí)也是沈府各房的老太君啊，尤其老二這一房，是她的血脈直系，無(wú)論嫡女庶女，都是她的親孫女，她總得一碗水端平吧。

    更何況，這根本不是女人間爭(zhēng)風(fēng)吃醋的小事，而是關(guān)系到沈府未來(lái)的大事。

    二太太見(jiàn)老太君親至，忙讓出自己坐的一把紅酸枝花卉紋藤心圈椅，恭恭敬敬地把老太君扶過(guò)去坐好，自己雙膝跪下，沈涵凈也從床上連滾帶爬地?fù)溥^(guò)來(lái)，跪倒在老太君腳下哭道：“老太君，您一向最疼孫女的，這回您可得要為孫女做主啊?！?/br>
    老太君嘆了一口氣說(shuō)：“我什么時(shí)候不疼你了？可這事又不是我能說(shuō)了算的。別說(shuō)人家是親王府，本來(lái)就是我們高攀了；就算男方家世不如我們，也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)女方上趕著去求親的?！?/br>
    沈涵凈一聽(tīng)這話，就知道親事終究是無(wú)望了，重新哭泣起來(lái)，被二太太說(shuō)了幾句：“哭什么，老太君頂著大日頭過(guò)來(lái)看你，你不趕緊倒茶，再給老太君捶捶腿，就知道哭！”

    為避免尷尬，屋里并沒(méi)有傳下人侍候，沈涵凈只得起身親手倒了茶，作勢(shì)跪下去要捶腿時(shí)，被老太君一把拉進(jìn)懷里，給她拭著淚說(shuō)：“我的兒，你的心事我都明白，你喜歡世子對(duì)不對(duì)？他以前每次跟太妃過(guò)府，你都躲在你娘后面偷看的。”

    沈涵凈羞紅了臉，慢慢低下頭去，再次流下了少女初戀夢(mèng)碎的淚水。

    老太君讓母女倆都在身側(cè)的小圓幾上坐下，清了清嗓子后才開(kāi)口道：“沈家從老祖宗受封侯爵起，到現(xiàn)在已經(jīng)是第五代了，沈家的侯爵只能傳五代，這你們都知道吧？”

    老太君這樣嚴(yán)肅地開(kāi)講沈府家史，沈涵凈不敢再哭，二太太也收回了給女兒擦淚的帕子正襟危坐。

    老太君并不需要人回答，繼續(xù)說(shuō)：“過(guò)不了多少年，這里就不能再叫威遠(yuǎn)候府，只是沈府。即使家中依然有人在朝為官，也只是一般的官宦家庭，若再失去官位，就成了平頭百姓?！?/br>
    二太太當(dāng)然聽(tīng)出了老太君的意思，她自己又何嘗不清楚呢？威遠(yuǎn)侯府的聲威已到了強(qiáng)弩之末，再不抓緊跟貴家結(jié)親，以后就再?zèng)]有機(jī)會(huì)了。一旦沈府失去侯爵身份，又沒(méi)有顯赫的親戚故舊幫襯著，便會(huì)日漸衰敗下去。

    沈涵凈卻聽(tīng)得一頭霧水，這跟她的親事有什么關(guān)系??？

    喝了幾口水后，老太君用感概的語(yǔ)調(diào)說(shuō)：“從我小時(shí)候看到現(xiàn)在，京城里那些御賜的宅子里，已不知換過(guò)多少任主人。遠(yuǎn)的不說(shuō)，就說(shuō)大太太的娘家，早十幾年前，提起長(zhǎng)慶坊的程府，誰(shuí)人不知誰(shuí)人不曉。每天投帖求見(jiàn)的士子絡(luò)繹不絕，遇到沐休日，管家每半個(gè)時(shí)辰到門(mén)口唱一次名，被唱到的士子喜形于色地整衣謁見(jiàn)，其余的只好繼續(xù)等待。如此煊赫，樞密使大人一亡故，立刻門(mén)庭冷落，再兩年，連京城都待不住了，京城價(jià)高，花銷(xiāo)不起，只得回老家守著祖產(chǎn)度日。”

    沈涵凈不知道老太君跟她說(shuō)這些到底是什么意思，老太君也看出了孫女兒貌似恭謹(jǐn)?shù)谋硐笙聺u漸流露的不耐，在心里暗嘆，要真是個(gè)聰明孩子，就會(huì)舉一反三，到底還是資質(zhì)不夠啊。

    她娘也是，真論心中丘壑，其實(shí)不如大太太。只是大太太頂著樞密使大人的嫡長(zhǎng)女身份下嫁，有些心高氣傲，故為自己不喜。劉氏卻巴結(jié)承順，事事討自己歡心，做婆婆的，誰(shuí)不喜歡孝順聽(tīng)話的媳婦呢？

    后來(lái)她才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)得離譜，會(huì)阿諛?lè)畛械模艜?huì)搞你的鬼，這些年，府庫(kù)日漸空虛，都填進(jìn)了老二在外面私自開(kāi)的鋪?zhàn)永?。但老二是她的親生兒子，她也就睜只眼閉只眼，反正肥水沒(méi)落了外人田。老大是朝廷高官，唯一的兒子也很爭(zhēng)氣，都不需要她cao心。老二父子幾個(gè)卻無(wú)官無(wú)祿的，讓他存點(diǎn)私房也好。至于其他的兒子，又不是她生的，干她什么事。

    沈涵凈見(jiàn)老太君半天都沒(méi)說(shuō)到點(diǎn)子上，一味地避實(shí)就虛，終于按捺不住，大著膽子問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)老太君要把沈涵清過(guò)繼給大太太做女兒？”

    “你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的？”老太君聲色俱厲，二太太心虛地轉(zhuǎn)過(guò)臉去。

    沈涵凈既然已經(jīng)問(wèn)出口了，就會(huì)執(zhí)意求答案，但她選擇了一個(gè)迂回的方式，假裝很高興地說(shuō)：“原來(lái)是造謠的，根本就沒(méi)這回事對(duì)不對(duì)？”

    老太君反被自己的孫女兒將了一軍，本來(lái)想蒙混過(guò)關(guān)也不行了。這時(shí)候她若矢口否認(rèn)，日后卻弄成了，豈不是她當(dāng)面撒謊，失信于自己的孫女？

    想了想，只好說(shuō)：“是這樣的，你大jiejie早已出嫁，大老爺又是民部之首，每天忙得腳不沾地，連頓飯都不能陪著大太太吃。她近年又病了，身邊很需要一個(gè)貼心的人，所以才想把你五meimei過(guò)繼到她的名下。梁姨娘正好有兩個(gè)女兒嘛，去了一個(gè)，還有一個(gè)，都不落空。”

    沈涵凈馬上指出：“大太太身邊不是有個(gè)程綺玉嗎？要認(rèn)女兒，認(rèn)她就好了，大太太肯定更樂(lè)意的，她又不喜歡沈涵清?！?/br>
    “胡說(shuō)！”老太君的語(yǔ)氣中有明顯的不悅：“程家倒是巴不得呢，我沈家又不是沒(méi)女兒，什么時(shí)候輪到他家了？侯爺?shù)张纳矸?，她程家如今就一鄉(xiāng)紳，也配么？”

    “可沈涵清還是庶出呢，程綺玉好歹是前樞密使大人的嫡孫女。”

    “凈兒”二太太見(jiàn)女兒越來(lái)越咄咄逼人，忙出言制止。

    老太君苦口婆心地講了這么多，見(jiàn)孫女還是鉆進(jìn)牛角尖里出不來(lái)，態(tài)度又急躁又蠻橫，也有點(diǎn)煩了，板著臉說(shuō)：“這事暫時(shí)就這么說(shuō)定了，誰(shuí)也不許再議?！?/br>
    沈涵凈傻眼了，你都“說(shuō)定”了，還假惺惺地過(guò)來(lái)哄我做什么？一時(shí)激憤，本來(lái)不該出口的話也出口了：“那些被面是太太給凈兒做的，沈涵清想要不會(huì)自己做啊，老太君為什么要把凈兒的被面讓給她呢？”

    老太君這會(huì)兒是真的動(dòng)氣了，逼到她臉上問(wèn)：“那些被面都是你自己做的嗎？”

    “是是太太讓繡娘們?yōu)閮魞鹤龅陌?。?/br>
    “繡娘是府里的銀子請(qǐng)的，一切的材料也是府里的銀子買(mǎi)的，憑什么只有你能用，她就不能用？只有你是沈府的小姐，她是揀來(lái)的？”

    沈涵凈從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么凌厲的老太君，徹底楞在當(dāng)場(chǎng)，二太太嚇得不停地替女兒求饒，老太君一把扯開(kāi)她揪住自己衣裙的手，拐杖一頓朝外面走去，嘴里只冷冷說(shuō)了一句：“都是你養(yǎng)的好女兒！”

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