“歲歲，跑慢些。”

    這廂人多，穆兮窈生怕歲歲跑丟，一把攥住她的手。

    各色糕食甜香伴隨著氤氳的熱氣在街巷間飄散，勾得歲歲不住地咽口水，方成殷殷地湊過(guò)去：“歲歲想吃些什么，叔叔給你買。”

    歲歲沒(méi)言語(yǔ)，但眼睛卻已很誠(chéng)實(shí)地盯上了那賣蜜棗糕的攤肆，心思全擺在了臉上，方成登時(shí)會(huì)意，忙去摸腰間的荷包，同那小販道：“來(lái)一塊蜜棗糕。”

    然等他掏出銅錢，穆兮窈已然一手接了用油紙包著的糕食，一手將錢遞了過(guò)去。

    見(jiàn)方成略有些尷尬地站在原地，她莞爾一笑，“方大哥載我們來(lái)已是辛苦，瑤娘感激不盡，不好讓你再破費(fèi)了?！?/br>
    燈火璀璨，映照著穆兮窈的半張面容，方成盯著她染著盈盈笑意的眉眼，耳根一下便紅了。

    他們都道瑤娘生得平平，可打頭一回見(jiàn)著她，方成便覺(jué)跟見(jiàn)著仙女似的，本以為她有夫君，心下失落，但轉(zhuǎn)而又聽(tīng)說(shuō)她是守寡有個(gè)孩子的，就不免動(dòng)了心思。

    他一個(gè)在府里做活的下人，算不得富裕，但這些年吃苦耐勞，也攢得了一些積蓄。再者他還是頭婚，若表現(xiàn)好些，總覺(jué)得與瑤娘這事能成。

    方成心下已然勾勒起與穆兮窈夫妻和睦，其樂(lè)融融的小日子，正當(dāng)他出神間，卻是被人扯了扯，轉(zhuǎn)頭一瞧，是個(gè)揣著竹籃賣花的婆子。

    婆子往穆兮窈和歲歲那廂瞅了瞅，笑著對(duì)方成道：“這位小哥，買幾枝梅花吧，便宜得緊嘞，三文一枝，這可是‘懷中抱子’，好意頭啊，準(zhǔn)保明年您和您家娘子生個(gè)大胖小子。”

    見(jiàn)婆子錯(cuò)將他們認(rèn)成了一家，方成頓時(shí)喜不自勝，毫不猶豫地掏出一把銅錢買下了六枝。

    穆兮窈站在一側(cè)，卻是沒(méi)怎么聽(tīng)婆子言語(yǔ)，只盯著婆子竹籃里那一摞嬌艷欲滴的粉梅，隱約憶起了一件往事。

    那是她十三歲時(shí)，剛進(jìn)京沒(méi)多久，恰逢花神祭，京城亦舉辦了一場(chǎng)燈會(huì)，那日她那jiejie穆兮筠心情好，破天荒地將她一道帶了去。

    與京城蔓延了幾條街的燈會(huì)相比，掖州這小小的燈會(huì)自是算不得什么，大晟民風(fēng)還算開(kāi)放，每逢花神祭，尚未婚配的男女便會(huì)在此向心儀之人贈(zèng)花，以表愛(ài)慕之意，若是兩廂情投，指不定能成就一段姻緣。

    然自小長(zhǎng)在荊縣，困在閨閣的穆兮窈卻是不知這般規(guī)矩，只能一路懵怔著接著不認(rèn)識(shí)的男子遞來(lái)的花，還熱情地探問(wèn)她是哪家的姑娘，待她那jiejie穆兮筠自旁處回來(lái)，見(jiàn)著她手中一大捧花枝時(shí)，氣得面色都白了，一巴掌扇在她臉上，搶過(guò)她的花扔在地上踩爛，怒目道：“你同你那娘一樣，就是天生會(huì)勾引男人的狐媚子，賤種！”

    打那之后，她便再未去過(guò)什么燈會(huì)，也斷斷不敢提起“燈會(huì)”和“花神祭”這幾個(gè)詞。

    此時(shí)，一側(cè)茶樓之上，魏子紳慢悠悠啜了口茶水，無(wú)意往底下一瞥，卻是劍眉微挑。

    他噙著些許淡淡的笑意，訝道：“咦，那不是瑤娘嗎？”

    此言一出，對(duì)廂果然立刻有了反應(yīng)，魏子紳佯作未覺(jué)，只皺了皺眉，繼續(xù)道：“她身側(cè)的男人是誰(shuí)，似乎從未見(jiàn)過(guò)……”

    話音才落，就聽(tīng)底下那買花的婆子喜笑顏開(kāi)道：“謝謝小哥，望你們一家新歲如意。”

    一下賣出去六枝花，婆子喜得嗓門都高了幾分，縱然坐在樓上，也聽(tīng)得一清二楚。

    魏子紳轉(zhuǎn)回視線，便見(jiàn)對(duì)廂坐著的人面色驟然黑沉了下去。

    他暗暗勾了勾唇間，似是無(wú)意般感慨了一句，“倒是不見(jiàn)瑤娘否認(rèn)，也對(duì)，瑤娘的夫君也去了好些年了，她還年輕，再尋個(gè)男人嫁了，也在情理之中……”

    魏子紳邊說(shuō)，邊盯著自家兄長(zhǎng)手中的白瓷盞。

    攥得那般用力，只怕是有碎裂之兆。

    他悠然自得地啜了一口清茶，看向樓下那三個(gè)身影，唇邊泛起促狹的笑。

    百無(wú)聊賴，看鐵樹(shù)開(kāi)花，當(dāng)真有意思……

    那廂，穆兮窈捧著手中的花枝，尚且來(lái)不及解釋，那婆子已然走遠(yuǎn)，轉(zhuǎn)頭見(jiàn)方成笑意璀璨，也不好多說(shuō)什么，只能尷尬地扯了扯唇角，客氣地道了句：“多謝方大哥?！?/br>
    三人復(fù)又向前走了一段，也不知是誰(shuí)赫然吼了一嗓子，“巷口柳樹(shù)下的是誰(shuí)家的車，那牛掙了繩，怕是要跑了?！?/br>
    方成聞言面色微變，巷口柳樹(shù)下，這般巧！

    畢竟是將軍府的牛車，若是丟了，他可擔(dān)待不起，穆兮窈也知此事要緊，忙道：“方大哥快去吧，我和歲歲在這廂等你?！?/br>
    方成點(diǎn)點(diǎn)頭，著急忙慌返回去看車。

    穆兮窈牽著歲歲等在原地，天色漸晚，華燈愈發(fā)璀璨，出來(lái)看燈的百姓也愈發(fā)多了，小小的一條道上，一時(shí)間人頭攢動(dòng)，摩肩接踵。

    母女二人雖是挨著路邊，可無(wú)奈還是遭了殃及，眼見(jiàn)歲歲險(xiǎn)些被帶入人群，穆兮窈忙將手中的花枝擱在一旁，將歲歲抱了起來(lái)。

    然抱起來(lái)的一刻，流動(dòng)的人群中，也不知誰(shuí)被推擠出來(lái)，從背后重重撞了她一下，穆兮窈一個(gè)身子不穩(wěn)，向前撲倒去，忙下意識(shí)牢牢護(hù)住懷中的歲歲。

    正當(dāng)她試圖去抓一旁的樹(shù)干時(shí)，卻被一只遒勁有力的臂膀纏住她纖細(xì)的腰肢，一下將她勾了去，后背旋即貼在了一個(gè)寬闊堅(jiān)實(shí)的胸膛上。

    她抬起腦袋側(cè)首看去，便見(jiàn)一副寬大的斗笠將男人的面容覆于陰影之下。

    穆兮窈凝視片刻，“侯爺？”

    歲歲亦認(rèn)了出來(lái)，當(dāng)即沖林鐸伸出手去，“大黑叔叔?！?/br>
    林鐸默默將穆兮窈懷中的歲歲抱起，淡淡朝前頭看☆仙☆女☆整☆理☆了一眼，“此處擁擠，恐不宜待著，走過(guò)這一段，有一條河，那處當(dāng)是寬闊許多。”

    言罷，他看向穆兮窈，“走吧?！?/br>
    聽(tīng)著他這不容置疑的語(yǔ)氣，穆兮窈朱唇微張，露出幾分為難，畢竟她和歲歲還在等方成，若就這般走了，方成回來(lái)尋不著她們怕是不好，但就像這安南侯說(shuō)的，此處擁擠得厲害，不可再繼續(xù)待著。

    她思忖片刻，道了句“侯爺稍等”，同一旁攤肆上的小販道了幾句，讓他若見(jiàn)著方成，就告訴他，她們母女二人往前頭去了。

    留了話，穆兮窈這才安了心，然余光瞥見(jiàn)那一把梅花，卻是面露遲疑。

    她思忖片刻，到底有些舍不得丟在這兒，畢竟這花尚且嬌艷著呢，可不待她伸出手，卻有一只大掌飛快地抓起那把花枝，隨手丟給路過(guò)的一對(duì)男女，道了句“贈(zèng)予你們了”，便抱著歲歲闊步往前頭去。

    穆兮窈趕忙跟上，就聽(tīng)得男人頭也不回道：“這些花枝礙事，你帶著孩子終究不便?！?/br>
    這話說(shuō)得倒也是了，然穆兮窈仍是頗有些惋惜地回首看了一眼，她是極喜歡花的，從前在荊縣的時(shí)候，她阿娘就在院子里栽了一棵粉梅，她阿娘故去后，她便年年靠著那花思念母親，直到八歲時(shí)，主母劉氏以方士言此樹(shù)不吉，有礙宅中風(fēng)水為由，不顧她哀嚎著跪求阻攔，毅然決然命下人連根掘了去，作了柴，一把火燒了個(gè)干凈。

    穆兮窈眸中的留戀自是被行在前頭的男人看了去，他薄唇微抿，眉宇間染上一層淡淡的寒意。

    順著人流往前行了大抵半炷香的工夫，果真豁然開(kāi)朗起來(lái)，一條三四人寬的河橫貫整個(gè)掖州，河面上，盞盞蓮花燈隨波而動(dòng)，其間燭火在風(fēng)中晃動(dòng)明滅。

    “娘，這是在做什么？”歲歲掙扎著自林鐸懷里跳下來(lái)，好奇地用小手指著那蹲在岸邊，將蓮花燈推入河面的人們。

    穆兮窈笑了笑，柔聲答：“他們這是在祈愿呢，將祈了愿的蓮花燈放入河中，便能傳達(dá)給天上的神仙，愿望就能實(shí)現(xiàn)了?！?/br>
    歲歲聽(tīng)不大懂，但卻是將“祈愿”和“愿望實(shí)現(xiàn)”這幾個(gè)字牢牢記住了，當(dāng)即便跑過(guò)去，對(duì)著漂滿蓮花燈的河岸，一臉認(rèn)真道：“歲歲也要祈愿，歲歲想讓阿娘笑，壞人，不欺負(fù)阿娘，有爹爹保護(hù)阿娘……”

    歲歲到底還小，一字一句地說(shuō)出這么一段話，頗費(fèi)了她好一番工夫。

    聽(tīng)著女兒軟軟糯糯的聲兒，穆兮窈驟然鼻尖泛酸。

    若是換作旁的孩子，尋著祈愿的機(jī)會(huì)，大抵是要吃的，或是要玩的，才是符合孩子心性，可歲歲卻是一點(diǎn)也不為自己而求。

    原她先前提起“爹爹”，亦是為了她，她希望能有爹爹來(lái)保護(hù)娘親。

    雖得歲歲那時(shí)還小，但每回莊上人或是穆兮筠心有不順，來(lái)尋她麻煩的場(chǎng)景，她大抵也是記在了腦海里。

    故而才會(huì)許下這么一個(gè)愿望。

    林鐸靜靜看著穆兮窈偷著抬手去拭眼角，便知大抵是這孩子的話讓她動(dòng)容之下念起了亡夫。

    他算是明白為何瑤娘會(huì)這般疼愛(ài)這個(gè)孩子，教養(yǎng)極好，確實(shí)懂事得緊，只可惜孩子的爹是個(gè)短命的，沒(méi)福氣享受妻女在側(cè)的和美日子。

    指不定還便宜了旁人。

    思至此，林鐸劍眉蹙起，須臾，驀然垂首對(duì)著歲歲道：“那廂有雜耍，可要去看？”

    歲歲順著林鐸指的方向，便聽(tīng)一陣喧天的敲鑼打鼓聲。孩子哪有不愛(ài)熱鬧的，歲歲登時(shí)起了興致，蹦蹦跳跳地嚷道：“要去看，歲歲要看?！?/br>
    她小跑著朝雜耍之處而去，可那里三層外三層圍滿了人，歲歲縱然努力跳起來(lái)，伸長(zhǎng)脖頸，也什么都看不著。

    聽(tīng)得傳來(lái)的陣陣喝彩聲，歲歲的心愈發(fā)癢了，穆兮窈見(jiàn)狀，忙彎腰去抱歲歲，然她生得也不算高，歲歲坐在她懷里，瞧見(jiàn)的也只是密密麻麻的人頭罷了。

    穆兮窈只得踮起腳，盡力把歲歲往上抱，讓她至少能看到一些，然這般做，很快便有些力竭了。

    恰在此時(shí)，一雙大掌驟然伸來(lái)，一把將歲歲抱了去，下一刻，就聽(tīng)歲歲一聲激動(dòng)的歡呼，小家伙已然穩(wěn)穩(wěn)坐在了身后男人寬闊的肩膀上。

    穆兮窈卻是看得有些提心吊膽，一方面是害怕歲歲掉下來(lái)，另一方面，再怎么說(shuō)，這可是安南侯，怎可以這般放肆。

    她本欲開(kāi)口阻攔，但見(jiàn)歲歲拍著小手，一雙眼眸亮晶晶的，看得格外起勁，一時(shí)也不忍敗了她的興。

    畢竟以她的氣力，大抵是無(wú)法讓歲歲看著那雜耍了。

    不知怎的，穆兮窈驀然想起陳家嬸子昨日說(shuō)的話，說(shuō)這家里總得有個(gè)男人。

    似乎也并非全無(wú)道理……

    她挨近林鐸，低低道了一句，“辛苦侯爺……”

    那廂，傳來(lái)一個(gè)淡淡的“嗯”字。

    穆兮窈其實(shí)也看不到里頭演了什么，就聽(tīng)得歲歲陣陣琳瑯的笑聲，這笑聲吸引了一旁想看看不著的孩子，見(jiàn)得這副情景，便也磨著要坐到自家爹爹肩上。

    可這事兒哪是人人都成的，有實(shí)在拗不過(guò)的，只得將孩子扛起來(lái)騎在脖頸上，然撐不過(guò)一盞茶，便不得不累得放下來(lái)。

    穆兮窈聽(tīng)見(jiàn)那孩子抱怨，“爹爹真無(wú)用，你看人家的爹爹，站了那般久，怎就一點(diǎn)不累呢，我不管我也要看……”

    說(shuō)罷，當(dāng)即便坐在地上撒起潑來(lái)，最后還是被爹娘硬生生拽走了。

    那孩子無(wú)意的一句“人家的爹爹”，可是將穆兮窈嚇得不輕，她留神去觀察林鐸的反應(yīng)，見(jiàn)他面色如常，方才長(zhǎng)長(zhǎng)舒了口氣。

    這安南侯當(dāng)是沒(méi)有聽(tīng)見(jiàn)吧，畢竟歲歲明面上是府中奴婢的女兒，被驀然誤會(huì)成歲歲的爹，想來(lái)他心下定然不喜。

    看了大抵一炷香的工夫，穆兮窈實(shí)在不好讓歲歲再在安南侯肩頭繼續(xù)坐下去，對(duì)她道去給她買糖葫蘆，讓她自林鐸肩上下來(lái)。

    她托林鐸帶著歲歲等在原地，去追那沿街叫賣的糖葫蘆小販去了，林鐸也未說(shuō)什么，只與歲歲兩人并排站著，他沉默片刻，才垂首看向腿邊挨著的小蘿卜丁，低咳一聲。

    “氣力大，足夠做你的爹爹嗎？”

    歲歲聞言茫然地抬頭看來(lái)，一雙大眼睛眨了眨，顯然不解其意。

    林鐸只得換個(gè)說(shuō)法，“你……想要什么樣的爹爹？”

    這問(wèn)題可是給歲歲難住了，她也不知道想要什么樣的爹爹。她原本以為眼前的大黑叔叔就是她的爹爹，他生得好看，還高高壯壯的，定能保護(hù)好阿娘和她。

    可他說(shuō)他不是，如今歲歲也不知，爹爹該是什么樣了。

    “若是不知想要什么樣的，那可先思慮思慮，怎樣的決計(jì)不可?！闭?dāng)歲歲苦思冥想之際，就聽(tīng)得頭頂有人幽幽道，“這趕車的不成，只會(huì)趕車如何保護(hù)好你娘，還有……買花的也不成，男人諂媚，將來(lái)指不定會(huì)將心思用在旁處……”

    歲歲張著小嘴愣愣地聽(tīng)著，似懂非懂，莫名覺(jué)得有些道理，但仔細(xì)想想也不知道理在哪兒，好一會(huì)兒，只胡亂點(diǎn)了點(diǎn)腦袋。

    大黑叔叔這么好，還扛著她看雜耍，旁的孩子都沒(méi)有她坐的高，歲歲方才覺(jué)得自己可威風(fēng)了，她長(zhǎng)這么大還沒(méi)這般威風(fēng)過(guò)呢，大黑叔叔一定不會(huì)騙她的！

    穆兮窈拿著糖葫蘆回來(lái)時(shí)，就見(jiàn)安南侯一個(gè)身高九尺的大男人，費(fèi)力地低著腦袋同還只有他大腿高的小姑娘說(shuō)話，他神色一本正經(jīng)，而歲歲則滿臉認(rèn)真地聽(tīng)著，活像在學(xué)堂聽(tīng)夫子授課似的，兩人也不知在說(shuō)些什么，只這畫(huà)面顯得頗有些滑稽。

    她忍俊不禁，正欲向兩人走去，卻聽(tīng)得一旁驀然響起一陣劇烈的咳嗽聲，她抬首看去，便見(jiàn)一婦人拍著男人的背脊，“當(dāng)家的，我都教你好生在家歇息幾日了，你才從外頭趕回來(lái)過(guò)年，身子疲累，這風(fēng)寒自是更嚴(yán)重些?！?/br>
    那婦人說(shuō)罷，亦是忍不住咳嗽起來(lái)，登時(shí)抱怨，“瞧瞧，這下將我和孩子們都染去了不是?！?/br>
    本是尋常一幕，可見(jiàn)著那男人俯著身子，似要咳出肺來(lái)的架勢(shì)，穆兮窈陡然生出幾分恐懼，不由得快步朝歲歲而去，將歲歲抱了起來(lái)，忙不迭沖林鐸福了福身，“侯爺，天色已晚，奴婢便先帶著歲歲回府，今日多謝侯爺相助?！?/br>
    見(jiàn)穆兮窈面色略有些發(fā)白，林鐸劍眉微蹙，“我也有些逛累了，便一道回去吧?！?/br>
    聽(tīng)得這話，穆兮窈沒(méi)有拒絕，一心只想著趕緊離開(kāi)這兒，干脆地應(yīng)了聲“是”，便跟著那安南侯走了一段，上了輛馬車。

    一路上，穆兮窈都有些魂不守舍，待馬車停了好一會(huì)兒，方才回過(guò)神。

    定睛一瞧，歲歲也不知何時(shí)躺在了安南侯懷里，此時(shí)睡得正香。