明蓁的神情很是嚴(yán)肅，眉間也有一絲怒意，眼神冰冷疏離，似能一眼看透人心一樣。

    明珠有些心虛，笑容也僵在了臉上。

    “明蓁姐，你不要生氣嘛，我也是隨便說(shuō)笑的。既然你不喜歡聽(tīng)，那我們就好好做繡活吧！”

    怕真的惹惱了明蓁影響她以后的計(jì)劃，明珠不再多說(shuō)什么，只專心做起繡活，就連午歇后也沒(méi)有偷懶。

    直到傍晚時(shí)分，明蓁房里來(lái)了客人。

    來(lái)找明蓁的不是外人，是她們遠(yuǎn)房的族妹姚桂香。

    桂香剛從縣城回來(lái)，衣衫都被汗水打濕，頭發(fā)凌亂的貼在額頭上，很是狼狽。

    明蓁趕忙放下手里的繡活，起身幫著桂香把背簍取下。

    “桂香，累不累？先喝口水。”

    桂香也不客氣，端起茶碗仰頭就灌進(jìn)肚里，還十分豪邁地用袖子擦了擦嘴角的茶漬。

    “明蓁姐，你這里的茶水真甜！”

    明珠在一旁看著直皺眉，不明白明蓁是怎樣想的。明明是被大伯母按照大家閨秀的標(biāo)準(zhǔn)教養(yǎng)的，偏又和姚桂香這樣粗魯?shù)难绢^要好得緊。

    姚桂香今年也有十五歲了，她的父母早逝，現(xiàn)在跟著祖父母和叔伯一起生活。雖是個(gè)姑娘家，卻被一家子當(dāng)做小子使喚，經(jīng)常獨(dú)自往返幾十里路去縣城賣魚(yú)。

    明蓁有些心疼：“今日天這么熱，你怎么還去縣城賣魚(yú)？”

    姚桂香毫不在意，“沒(méi)事，我皮糙rou厚的不怕熱。”

    明珠在一旁滿臉的鄙夷，姚桂香又黑又丑，天生就是做粗使丫鬟的命，哪還怕曬呀！明蓁對(duì)她這么好，也不過(guò)是想收買人心罷了。

    自從姚桂香進(jìn)門，滿屋子都是魚(yú)腥味，姚明珠一刻也不想呆。

    “明蓁姐，既然你有客人，我就不打擾你了。你和桂香聊吧，我先回房了?！?/br>
    明珠款款起身，笑容溫婉的往門外走，桂香看傻了眼。

    “明蓁姐，明珠今個(gè)怎么看著怪怪的！”

    “哪里怪了？”

    “也說(shuō)不上來(lái)?！惫鹣闫财沧欤骸巴Ｋ?jiàn)了我，都是直接翻白眼的，一臉的嫌棄，可是她剛才居然沖著我假假的笑。還有，她今日衣著打扮和你差不多，就連走路的時(shí)候姿勢(shì)也特別熟悉……”

    桂香皺眉思索，明珠今日好像是在處處模仿明蓁姐不過(guò)又模仿的不像，所以她看著才覺(jué)得怪怪的。

    “隨她去吧！”

    明蓁笑笑并不在意，她的心思都在桂香身上。桂香在家里常常被苛待，吃不飽飯是常有的事情。

    “桂香，你餓不餓？我這里還有些糕點(diǎn)你先吃著，我去廚房看看還有什么吃食！”

    “不用了，明蓁姐，我今天吃飽了。”

    姚桂香見(jiàn)明珠已經(jīng)走遠(yuǎn)了，這才拉著明蓁坐下，嘴角咧開(kāi)了一個(gè)笑容。

    “明蓁姐，我有一個(gè)好東西要給你看?！?/br>
    明蓁有些好奇，什么事情能讓桂香這么激動(dòng)？

    下一刻就見(jiàn)桂香從荷包里取出一粒花生米大小的碎銀子舉到她的面前。

    “明蓁姐，你看，這是我今天掙到的。”

    明蓁的眸中閃過(guò)一絲驚訝：“你今天賣了多少魚(yú)，怎么掙了這么多？”

    桂香激動(dòng)起來(lái)，“不是賣魚(yú)掙的，是賣籠子得來(lái)的銀子……”

    “籠子？”明蓁更加疑惑了，什么樣的籠子能賣這么多銀子？

    “我今日在縣城遇到了陳少爺，他看中了我抓魚(yú)的魚(yú)籠就問(wèn)我賣不賣。那個(gè)籠子就是按照你教給我的方法用柳條編的，我做了好幾個(gè)呢。原本想說(shuō)送給他一個(gè)的，誰(shuí)知道陳少爺卻隨手扔給我這么一塊碎銀子……”

    “陳少爺？”明蓁忽地就想起，今日明珠給她隨意攀扯的人家好像就是陳家。

    第4章

    桂香知道明蓁被家里管得嚴(yán)很少出門，對(duì)村里的人都不熟悉，便仔細(xì)和她說(shuō)起陳少爺?shù)氖虑椤?/br>
    “陳少爺就是咱們村里陳員外家的大少爺，村里好多人都是佃的他家的田來(lái)種。陳員外為人勤儉仁厚、樂(lè)善好施，大家都很敬重他?？墒顷惿贍斁筒灰粯恿?他對(duì)農(nóng)事一概不通，讀書(shū)也不上心，每日里就是和縣城那些公子哥玩樂(lè)在一起。”

    “他花錢很是大手大腳，特別容易被人哄騙，常常用幾倍甚至十幾倍的銀錢買一些無(wú)用之物。上個(gè)月，陳少爺就剛剛用二十兩銀子在縣城買了一只公雞?！?/br>
    明蓁原本對(duì)這個(gè)陳少爺并沒(méi)有什么好奇心，可是聽(tīng)桂香說(shuō)到這里難免被驚到了。

    她雖不常去市集，但每月幫著她娘記賬處理家事，對(duì)時(shí)下的物價(jià)也是有所了解的。一只幾斤重的肥雞也不過(guò)賣四五十文，她實(shí)在想不出什么人會(huì)花二十兩銀子買一只公雞？

    她在心里斟酌了一下，小心問(wèn)道：“許是這公雞有什么特別之處？”

    “哪有什么特別之處，賣雞的那個(gè)黃三我也認(rèn)的，最是油嘴滑舌。原本他就是嫌棄家里的公雞愛(ài)啄人才拿到集市上去賣的。也不知他怎么哄得陳少爺高興，直接就花了二十兩銀子給買走了?！?/br>
    桂香說(shuō)起這事頗為羨慕，這樣的好事怎么就落到了黃三那人頭上了呢？

    “黃三賣了那只公雞不知有多得意，到處說(shuō)陳少爺人傻銀子多，回頭又抱了一只公雞去集市上專等著賣給陳少爺。沒(méi)想到陳少爺這次理都不理他，今日在集市上就只買走了我的魚(yú)籠?！?/br>
    桂香不免有些小得意，“明蓁姐，你不知道集市上有好些人都想把東西賣給陳少爺，得了銀子回頭又笑他傻……”

    明蓁皺眉：“得了銀子還要笑話他傻，那這些人也不厚道?！?/br>
    桂香也深以為是：“可不是嗎，陳少爺比縣城里那些買東西不給銀子的惡霸要強(qiáng)太多了。他肯花銀子買下我的東西，對(duì)我來(lái)說(shuō)他就是個(gè)大善人。”

    明蓁并不關(guān)心陳少爺是什么樣的人，桂香是她的好友，她掙到了錢，明蓁也替她開(kāi)心。

    桂香得了這一小塊碎銀子就很滿足了，她把銀子遞給明蓁。

    “明蓁姐，這塊銀子還是你幫我存起來(lái)吧，免得回到家里被我叔叔他們發(fā)現(xiàn)?！?/br>
    明蓁笑著點(diǎn)頭應(yīng)下，起身從雕花紅木柜里拿出一個(gè)繡著桂花的荷包，打開(kāi)來(lái)看里面已經(jīng)有了不少銅錢。

    把新得的碎銀子放進(jìn)荷包里，桂香臉上的笑意又濃了幾分。

    “又多攢了一塊碎銀子，這樣很快就可以攢夠錢給我jiejie贖身了?！?/br>
    桂香的jiejie叫做桂花，五年前被她的祖父母賣到了大戶人家做丫鬟，桂香這幾年想法子掙銀子就是想給jiejie贖身。

    “桂香，我手里也攢了一些銀子，到時(shí)候可以先借給你用?！?/br>
    桂香知道明蓁是真心想要幫她，心里十分感動(dòng)。

    “明蓁姐，謝謝你，你已經(jīng)幫我很多了。你放心，我自己一定能攢夠銀子的?！惫鹣愫苡行判?。

    “馬上就要到端午節(jié)了，縣里要舉行龍舟大賽。到時(shí)候我想去集市上擺一個(gè)攤子，肯定能掙不少銀錢，要是能再遇到像陳少爺那么大方的主顧就更好了。”

    桂香滿臉的憧憬，明蓁看著有些羨慕，她也想像桂香一樣靠自己的能力掙銀子。但是她娘管得嚴(yán)，不許她cao心這些事，她也只能幫著桂香出出主意。

    “你可以多做些香包去賣，對(duì)了，前幾天我給明澤編了一個(gè)草編蟈蟈，一會(huì)我把編法教給你，你也可以編幾個(gè)拿到集市上賣。”

    草編蟈蟈就擺在明蓁房間的幾案上，桂香一抬頭就看到了，她眼中滿是驚嘆之色。

    “明蓁姐，你的手怎么會(huì)這么巧，這只蟈蟈就像是活的一樣！”

    這只草編蟈蟈比姚桂香見(jiàn)過(guò)的所有草編蟈蟈都要精巧，它通體碧綠，觸須細(xì)長(zhǎng)，四肢看矯健有力，活靈活現(xiàn)。

    桂香的個(gè)性雖然比較粗枝大葉，但是心思還是很靈巧的。在明蓁的指導(dǎo)下，不到半個(gè)時(shí)辰就學(xué)會(huì)了蟈蟈的編法。明蓁還編了一個(gè)精致的草籠子把蟈蟈裝在里面，一起送給桂香。

    桂香也不客氣，全都接了過(guò)來(lái)。她知道自己只有用心去學(xué)，多多賺些銀子，才能在將來(lái)有能力的時(shí)候報(bào)答明蓁姐。

    “明蓁姐，我這幾天多編一些，等到端午那天帶著去集市上賣，你如果去縣城一定要到我的攤位來(lái)看我。”

    明蓁笑著應(yīng)下，她也很想去縣城逛一逛，不過(guò)這事還要她娘同意才行。

    周氏對(duì)明蓁的管教素來(lái)就嚴(yán)格，雖是在鄉(xiāng)下但家里并不需要明蓁下地干。她也不像村里的姑娘一樣可以經(jīng)常出門，每次去縣城都是要有家人陪同的。

    端午節(jié)那日縣城人多嘈雜，女兒又生得貌美，周氏的本意是不想她出門的。可是一想到用不了多久女兒大概就要離家嫁人了，以后陪在家人身邊日子更少了，周氏不由就松了口。

    “端午那日，書(shū)院里也會(huì)放假。到時(shí)帶著明謙咱們一家一起去縣城逛一逛。”

    明蓁的眼角都染上了笑意：“謝謝娘！”

    明澤在一旁聽(tīng)了，更是開(kāi)心。

    “太好了，我可以去逛廟會(huì)，去看賽龍舟了！”

    姚思禮扳著臉教訓(xùn)小兒子：“不要一味只想著玩樂(lè)，你哥哥見(jiàn)了你肯定要考你背書(shū)的，要是背不過(guò)，哪里都不許去?！?/br>
    明澤的小臉立刻就垮了下來(lái)，他哥可是比爹爹還愛(ài)苦讀之人，每次見(jiàn)了明澤，第一件事就是考他背書(shū)。

    廟會(huì)是一定要去的，明澤緊張起來(lái)。

    “爹、娘，我這就回房去背書(shū)，等我背好了就去縣城游玩?！?/br>
    時(shí)辰不早了，明澤急著回房去背書(shū)，明蓁也不再打擾父母告退后回了房。

    兒女都離開(kāi)了，周氏一邊幫姚思禮換下家居的衣袍，一邊和他閑話家常。

    “你對(duì)明澤也不要過(guò)于嚴(yán)厲了，他到底還小一些，平日里念書(shū)也很用功的。”

    姚思禮不以為然：“明澤聰慧，但論起用功比明謙差得遠(yuǎn)呢。他是幼子，家中難免偏寵他，正因?yàn)槿绱?，我才更要?yán)格要求他。”

    這話周氏就不贊成了，“你可不要胡說(shuō)，三個(gè)孩子我是一樣疼愛(ài)的，何曾偏寵幼子？”

    姚思禮和周氏成婚十幾年一直琴瑟和諧，夫妻恩愛(ài)。聽(tīng)到周氏的話音里帶了不滿，姚思禮趕緊回身賠罪。

    “夫人說(shuō)得是，夫人為母慈愛(ài)，處事公正，我自愧不如……”

    周氏嗔他一眼，嘴角掛著笑意。

    “不過(guò)你說(shuō)的也對(duì)，對(duì)孩子們我確實(shí)有些偏愛(ài)之心，我更偏疼的是我們蓁蓁?！?/br>
    說(shuō)起女兒，夫妻兩人的心思都是一樣的。姚思禮點(diǎn)了點(diǎn)頭附和道：“蓁蓁是我們唯一的女兒，不要說(shuō)你，我也一樣更疼她一些?！?/br>
    周氏嘆了口氣，繼續(xù)說(shuō)道：“今日晨間母親說(shuō)起明蓁的親事，怪我不早早給她定下，說(shuō)是拖成了老姑娘也耽誤了明珠定親?！?/br>
    姚思禮聽(tīng)了這話蹙眉也有些不滿，但他不能直言母親的不是。

    “母親是過(guò)于擔(dān)心了，咱們蓁蓁不過(guò)才剛及笈。她才貌出眾又聰慧知禮，我們做父母的為她擇婿自然要精心挑選，哪能倉(cāng)促間就定下。”

    時(shí)下女子大都及笈就定下親事，姚思禮卻并不急著給女兒定親。他年少時(shí)一心苦讀，也是一直不肯定親，甚至于他的二弟成親生子都比他要早。

    姚思禮現(xiàn)今想來(lái)，更覺(jué)得自己的堅(jiān)持是對(duì)的，如若不然他也不會(huì)在高中進(jìn)士之后娶到周氏為妻。

    周氏也是一樣的心思，她可以陪著夫君在老家鄉(xiāng)下教書(shū)種田，卻不忍心讓女兒早早嫁入鄉(xiāng)野之家受苦。如今，周氏也只盼著京城兄嫂那里會(huì)有好消息傳來(lái)。

    端午節(jié)這日，一早用過(guò)膳食，姚家人就忙著回房收拾準(zhǔn)備去縣城。周氏提前向張氏稟明了要帶兒女出門的事情，只說(shuō)是去縣城的南隱寺敬香。