周氏笑容溫婉：“你們姐弟幾個(gè)逛完了，縣城里今日是不是很熱鬧？”

    明澤的興奮勁還沒(méi)有消退：“娘，街上太熱鬧了。有舞獅的、耍雜耍的，還有斗雞的。”

    “斗雞？”姚思禮神色一凜：“你們竟然去斗場(chǎng)了？”

    “不是的，爹，我們沒(méi)有……”

    姚明謙一向謹(jǐn)慎，聽(tīng)到父親問(wèn)話面上有些羞愧。

    明蓁忙接過(guò)話：“爹，我們沒(méi)有去斗場(chǎng)，是在街上遇到有人斗雞，覺(jué)得有趣就在那里多看了片刻?！?/br>
    聽(tīng)到女兒這么說(shuō)，姚思禮的神色和緩了些。

    “嗯，偶爾放松一下無(wú)妨，但賭坊、斗場(chǎng)這樣的是非之地切記不可涉足。”

    姐弟幾個(gè)連忙應(yīng)是，明澤見(jiàn)父親不生氣了，便拿著自己買的吃食給父母獻(xiàn)寶。

    “娘，您看這是我們?cè)诮稚腺I來(lái)的……”

    明蓁也拿出一份糕點(diǎn)遞到劉巧娘面前，“大嫂，這份是給你買的?！?/br>
    劉巧娘一直立在曹氏身旁服侍，聽(tīng)到明蓁這么說(shuō)很是受寵若驚。

    “謝謝meimei……”

    “大嫂太客氣了。”

    明蓁微微一笑，這才依著母親在桌前坐下和她說(shuō)著集市上的見(jiàn)聞。

    姚明珠在心里冷笑，這一路上明蓁都沒(méi)有和她說(shuō)一句話，現(xiàn)在又刻意疏遠(yuǎn)她，可見(jiàn)平時(shí)的友愛(ài)大度都是裝出來(lái)的。

    不過(guò)姚明珠也不后悔算計(jì)明蓁，她成功的讓那個(gè)傻少爺陳霖淮注意到了明蓁，甚至就連楊豐登看向明蓁的眼神都色迷迷地。

    明珠不無(wú)惡意地想著要是明蓁不嫁給陳霖淮直接入楊家為妾也是挺好的，只可惜大伯應(yīng)該不會(huì)答應(yīng)的。

    這么想著，面對(duì)明蓁對(duì)她的冷淡，明珠就不在意了。她以后可是要做誥命夫人的人，根本無(wú)需去巴結(jié)明蓁。

    看過(guò)了龍舟賽，又在茶樓用了午飯，歇過(guò)晌之后姚家人就忙著往回趕。

    把馬車從書(shū)院牽出來(lái)，姚明謙扶著母親和jiejie登上馬車。周氏不放心又囑咐了他幾句，無(wú)非是天氣熱了，不要貪涼也要小心中了暑氣之類的話。

    眼看著時(shí)辰不早了，姚思禮催促道：“好了，咱們?cè)摶亓?。過(guò)幾日書(shū)院就該放田假了，到時(shí)候他們兄弟都會(huì)回家小住，有什么話留到那時(shí)再囑咐也不晚?！?/br>
    聽(tīng)他這么說(shuō)了，周氏這才作罷。姚思禮甩動(dòng)馬鞭，趕著馬車緩緩離開(kāi)書(shū)院門口。

    明珠自從坐上馬車，一直心神不寧的，她把馬車上的簾子撩起一角，不停地向外張望?？斓匠情T口的時(shí)候，明珠忽然把頭探出車窗外高聲喊了起來(lái)。

    “停下，大伯，停一下……”

    曹氏有些摸不著頭腦，“珠珠，怎么了，是拉下什么東西了？”

    “不是的，娘……”

    明珠回過(guò)頭來(lái)也意識(shí)到自己的舉動(dòng)有些莽撞，她小心辯解道：“我剛剛看到一位大娘好似是咱們村的，她一人走回村里肯定辛苦，咱們順路捎帶她一程吧。”

    曹氏的臉色一黑，立刻就反對(duì)。

    “不行，今日是端午，村里進(jìn)城的人多了，咱們還能都捎帶著呀！”

    可是姚明珠根本不理會(huì)她娘，馬車已經(jīng)慢了下來(lái)，她起身跳下了馬車走向一位婦人。

    “珠珠，回來(lái)……”

    曹氏根本阻止不了明珠，氣得她直瞪眼。

    明蓁也有些愕然，透過(guò)車窗，依稀聽(tīng)到兩人的交談聲。

    “請(qǐng)恕我老眼昏花，不知姑娘是哪位？”

    “孟大娘，我叫姚明珠，我祖父就是我們姚氏的族長(zhǎng)。今日天氣這么熱，您坐我們的馬車一起回村吧?！?/br>
    “不了，多謝侄女美意，城門口有回村的牛車，我坐牛車回去也是一樣的?！?/br>
    “孟大娘……”姚明珠很是熱情，“牛車上人太多了，您何必去跟大家擠呢，還是坐我們家的馬車走吧！”

    明蓁很是不解，不知道馬車外的人是什么身份，居然能讓明珠做出這樣出格的舉動(dòng)。馬車上長(zhǎng)輩俱在，怎么也輪不到她自作主張去邀請(qǐng)人同行。

    “娘，那位大娘和我們家很相熟嗎？”

    明蓁平日里很少出門，對(duì)村里人也認(rèn)不太清。

    “孟大嫂娘家本姓高，寡居多年，平時(shí)并不常與村里人來(lái)往。不過(guò)她的兒子孟玉堂也在宜山書(shū)院讀書(shū)，和你幾個(gè)兄弟倒是有些交情。”

    明蓁聽(tīng)母親這樣說(shuō)也想起弟弟在家中確實(shí)提到過(guò)孟玉堂，據(jù)說(shuō)他年紀(jì)輕輕就中了秀才，就連父親都夸他頗有才華。

    明珠素來(lái)眼高于頂，怎會(huì)突然對(duì)孟高氏如此熱情？周氏比明蓁想的要更深一些，但畢竟都是鄉(xiāng)鄰，既然明珠已經(jīng)開(kāi)口相邀了，她自然不能坐視不理。

    姚思禮礙于禮法不好與孟高氏說(shuō)什么，周氏便下車來(lái)和孟高氏打招呼。

    兩人自然是相識(shí)的，相互客套幾句后，周氏便開(kāi)口相邀。孟高氏見(jiàn)推辭不過(guò)也就道了謝，登上了姚家的馬車。

    “孟大娘，您小心些……”

    明珠一直殷勤地?cái)v扶著孟高氏，甚至在她進(jìn)入車廂落座時(shí)還特意瞪了劉巧娘一眼，讓她把位置讓給孟高氏。

    周氏在一旁冷眼瞧著，明珠對(duì)待孟高氏的態(tài)度比對(duì)她親娘還要尊敬，心底已經(jīng)有了懷疑。

    馬車重新出發(fā)，明蓁也客氣地和孟高氏打了招呼。

    “孟大娘好！”

    孟高氏著一身洗得發(fā)白的丁香色細(xì)棉褙子，手里挎著一個(gè)竹籃子。她的雙眼有些昏花，但在狹窄的車廂里，明蓁還是讓她覺(jué)得眼前一亮。

    面前的這個(gè)小姑娘明眸皓齒，眉目如畫(huà)，是筆墨難以描繪的仙姿玉色。

    孟高氏立刻就涌出一個(gè)念頭，這姑娘也太過(guò)耀眼了些，必是被家中嬌養(yǎng)長(zhǎng)大的，定是吃不得苦的。

    “夫人，這位想必就是您家的大姑娘吧，果真是氣度不凡，一點(diǎn)也不像是咱們鄉(xiāng)下的姑娘?！?/br>
    周氏笑了笑：“孟嫂子過(guò)獎(jiǎng)了，可當(dāng)不得你這么夸?！?/br>
    明珠聽(tīng)著心里很是忿忿不平，她甚至有些后悔，不該為了急于接近孟高氏而把她請(qǐng)到馬車上的?，F(xiàn)在讓孟高氏見(jiàn)到了明蓁，也不知會(huì)不會(huì)影響到孟家提親的心思。

    不過(guò)，明珠很快就記起上輩子明蓁嫁到孟家后，起初孟高氏對(duì)她似乎也是不喜的。

    這么一想，明珠對(duì)著孟高氏就越發(fā)殷勤起來(lái)，言詞關(guān)切，體貼備至。她在家能哄得祖母張氏的喜愛(ài)，不是沒(méi)有原因的。馬車行了一路，回到清溪村的時(shí)候明珠已經(jīng)和孟高氏很是親近了。

    “孟大娘，您慢一些。下次您若是要進(jìn)城的話，只管來(lái)我家說(shuō)一聲，我們家里有馬車，出門也方便些。”

    孟高氏急忙推辭：“多謝侄女美意，我一個(gè)婦道人家并不常出門的。再說(shuō)了村里也有牛車，怎好去麻煩你們?！?/br>
    明蓁聽(tīng)明珠說(shuō)這話絲毫不意外，這是明珠一慣的作法，總愛(ài)拿別人家的東西討巧賣乖。這輛馬車還是她娘用私房銀子買的，是他們大房的私產(chǎn)，也不知明珠哪里來(lái)的自信可以做主。

    周氏在外人面前也懶得和明珠計(jì)較，無(wú)論明珠是起了什么心思，只要是不算計(jì)到明蓁，她都不想理會(huì)。

    送走孟高氏，馬車回到姚家，眾人下了車先去前院給姚老爺子夫婦請(qǐng)安。剛一踏進(jìn)院門，幾道身影就從前廳沖了出來(lái)。

    “老爺、夫人……”

    明蓁還沒(méi)來(lái)得及看清來(lái)人的模樣，就見(jiàn)母親已經(jīng)激動(dòng)地上前把人扶了起來(lái)。

    “慧娘，你怎么來(lái)了？

    慧娘的眼角掛著淚痕：“夫人，是舅老爺派人送我們過(guò)來(lái)的。一別這么些年不見(jiàn)，夫人還是和當(dāng)年一樣……”

    周氏也用帕子拭了拭淚，“慧娘，我都老了……”

    “不老，不老，夫人還年輕的很呢……”

    明蓁也認(rèn)出了慧娘，她是母親的陪嫁丫鬟，幼時(shí)明蓁也是一直由她照顧的。只是此時(shí)的慧娘滿身的疲憊，比她記憶中要蒼老許多。

    “慧mama……”

    慧娘上前一步，眼中滿是驚喜：“是大小姐嗎？”

    “慧mama，我是蓁蓁?！?/br>
    慧娘的眼淚流得更兇了，抓著明蓁的胳膊怎么也看不夠。

    “幾年不見(jiàn)，大小姐已經(jīng)出落得如同仙女一般了。奴婢這些年不在大小姐身邊，沒(méi)能好好地照顧你……”

    慧娘激動(dòng)地轉(zhuǎn)身把一個(gè)小姑娘拉到明蓁面前，“春雨，快跪下磕頭，這就是大小姐，你不是經(jīng)常念叨她嗎？”

    明蓁忙攔下她們：“慧mama，不可……”

    春雨是慧mama的女兒，小時(shí)候她一直陪在明蓁身邊。一晃這么多年不見(jiàn)，明蓁見(jiàn)了她還覺(jué)得很是親近。

    周氏也在一旁說(shuō)道：“慧娘，我早就已經(jīng)把你的身契給了你，你現(xiàn)在不是奴婢，我們家也是普通的農(nóng)家，不再是什么夫人小姐了?！?/br>
    “夫人，奴婢感念你的大恩，但這輩子奴婢只想伺候在您身邊?！?/br>
    周氏這才意識(shí)到了不對(duì)，她看了一眼慧娘身后。

    “慧娘，周貴去哪了？”

    “夫人……”慧娘泣不成聲，“周貴前兩年冬日的時(shí)候得了一場(chǎng)急病，人早就去了，如今我們母女已經(jīng)出了孝了。”

    “怎么會(huì)這樣？”周氏扼腕不已，周貴還是她當(dāng)年為慧娘挑選的夫婿，為人本分，踏實(shí)肯干。

    姚思謙辭官回鄉(xiāng)那年，周氏把慧娘一家的身契放還，還給了他們一筆銀子，讓他們回鄉(xiāng)過(guò)自己的日子，誰(shuí)知如今……

    慧娘的心情已經(jīng)平復(fù)下來(lái)，“夫人，都是奴婢的錯(cuò)，不該說(shuō)這些讓您跟著擔(dān)心的。舅老爺讓人把我們送過(guò)來(lái)，是有要緊的事要說(shuō)給夫人聽(tīng)的?！?/br>
    周氏聽(tīng)她這么說(shuō)神情一凜，大哥這個(gè)時(shí)候送信過(guò)來(lái)，是京中出了什么事嗎？

    第9章

    周氏雖然急于知道京里發(fā)生了什么事情，但她并沒(méi)有慌亂，而是先去給姚老爺子張氏請(qǐng)了安，這才帶著周家的人回了后院。

    慧娘不顧周氏的阻攔，堅(jiān)持和女兒一起恭恭敬敬給他們行了禮。

    “夫人，奴婢帶著春雨去京中找舅老爺，原就打算請(qǐng)他送我們母女來(lái)您這里。正趕上舅老爺要派人過(guò)來(lái)，于是就把事情交待給了奴婢?！?/br>
    慧娘從懷中取出一封信來(lái)，遞給周氏。

    “夫人，舅老爺說(shuō)事情緊急，望老爺夫人早些拿定主意?！?/br>
    周氏展開(kāi)信，匆匆看了幾眼，神色立刻就變了。

    她把信遞給姚思禮：“夫君，你來(lái)看……”

    姚思禮接過(guò)信，神情也越來(lái)越凝重。