恒娘低聲對(duì)蒙面女子道：“你可還記得，你適才說(shuō)過(guò)，《周婆言》來(lái)之不易，不可讓天下姐妹寒心？”

    周婆言。

    這些日子以來(lái)，她幾乎將浣衣之事全數(shù)交付翠姐兒負(fù)責(zé)，自己全力主持周婆言。

    每每至夜間掌燈，方從麥秸巷回家。雖然眼睛干澀，脖頸酸痛，比以前整日彎腰搓洗，手在水里泡得發(fā)白發(fā)腫，又是另一番辛苦。

    可是心底里的愉快與驕傲，令她走在初夜的月色中，輕盈得恍似樹(shù)上落下的飛雀。

    麥秸巷到金葉子巷，不過(guò)兩三條街區(qū)，盞茶功夫即可走到。

    說(shuō)來(lái)也巧，這么短的距離，卻總能夠碰到仲簡(jiǎn)。他從內(nèi)城辦差回來(lái)，因時(shí)辰已晚，太學(xué)已然四門(mén)關(guān)閉，他需從西門(mén)矮墻上跳進(jìn)去，便正好與恒娘同路。

    仲簡(jiǎn)一如既往的冷淡臉，就聽(tīng)她一路不停說(shuō)，抱怨印書(shū)局忽悠他們，非得用一等油墨紙張，才配得上天下第一女報(bào)的身份。

    她一時(shí)高興，創(chuàng)刊詞真就用了最貴最好的紙墨，最后雖然賣(mài)得極好，扣除成本，卻沒(méi)賺到幾個(gè)錢(qián)，氣得宣永勝罵她還沒(méi)學(xué)會(huì)做生意，先學(xué)會(huì)了敗家。

    又沾沾自喜，夸耀自己的創(chuàng)刊賣(mài)得極好，連國(guó)史館都來(lái)人要了一份去，說(shuō)是留檔備查。

    她并不太明白這行為蘊(yùn)含的深遠(yuǎn)含義，然而阿蒙抱著她又哭又笑，轉(zhuǎn)得她頭暈，最后還哽咽著跟她耍賴，說(shuō)想跟她互換身份。

    她才不要當(dāng)這個(gè)勞什子貴女，百無(wú)聊賴地活，悄無(wú)聲息地死，一輩子就是墓碑上那幾句四平八穩(wěn)的話，面目模糊。她多么羨慕嫉妒恒娘，能靠自己的力量青史留名。

    恒娘跟仲簡(jiǎn)轉(zhuǎn)述的時(shí)候，語(yǔ)氣忽然低沉。仲簡(jiǎn)看了她一眼，沒(méi)有出聲。

    她當(dāng)時(shí)心里想的是：若真能跟阿蒙互換身份，她一定千肯萬(wàn)肯。阿娘的病有人日夜侍候，定然能夠長(zhǎng)長(zhǎng)久久地將養(yǎng)著，說(shuō)不定還能再尋個(gè)合心意的夫君。

    而她，也可以不用再考慮銀錢(qián)生計(jì)這樣的小事，可以專(zhuān)心學(xué)習(xí)那些書(shū)上的大道理。

    再說(shuō)，還有宗公子。

    兩人難得沉默地走了一段路，等到了她家門(mén)口，仲簡(jiǎn)方才淡淡說(shuō)了一句：“你不會(huì)同意的?！?/br>
    起初不明白他的意思。直到半夜醒來(lái)，月光照得滿樓冷浸浸的，她背心濕透，想起夢(mèng)中去到麥秸巷，面對(duì)四壁空空的恐懼與絕望，才知道，仲簡(jiǎn)是對(duì)的。

    她不會(huì)放棄周婆言。死也不會(huì)。

    聽(tīng)了她的質(zhì)問(wèn)，蒙面女子忽然呆住，過(guò)了一會(huì)兒，眼中淚水流下來(lái)，低聲道：“原來(lái)妹子是懷疑我……”

    她身邊的艷妝女子開(kāi)始說(shuō)話，眾人目光掃過(guò)，有意無(wú)意落在恒娘與蒙面女子身上。她二人在臺(tái)上竊竊私語(yǔ)，頗是惹眼。

    恒娘正著急，那蒙面女子已然握住她的手，眼角微紅，目光卻殷殷：“請(qǐng)你信我，我真的不會(huì)對(duì)周婆言不利?！?/br>
    看著她因過(guò)于用力而發(fā)白的手指，恒娘在面紗下皺緊眉頭，緊張權(quán)衡：要信她嗎？

    臺(tái)上，艷妝女子正傲然陳詞：“我有萬(wàn)貫家財(cái)，千畝良田，此生衣食不愁，出入有人侍候。何必要嫁人？受臭男人的搓磨？”

    臺(tái)下，仲簡(jiǎn)目注恒娘，似在詢問(wèn)：可要他出手相助？

    她見(jiàn)識(shí)過(guò)仲簡(jiǎn)的本事，十分相信，他定然有辦法，神不知鬼不覺(jué)地讓蒙面女子失去知覺(jué)。然而，那女郎的話語(yǔ)中，有些讓她在意的東西……

    是什么呢？她在腦海中反復(fù)搜索，那樣的絕望、堅(jiān)定，她曾在哪里見(jiàn)過(guò)？

    “恒娘啊，娘與你，只有眼前這一條路了。來(lái)，跟娘走下去，不要回頭?！?/br>
    那是阿娘帶著她，拎著唯一一個(gè)包袱，從娘家——不，該叫舅家，自從外婆去世后，家里便只有舅舅和嬸娘——從舅家走出來(lái)時(shí)，與她說(shuō)過(guò)的話。

    斜陽(yáng)拉長(zhǎng)娘倆的身影，娘的聲音，與這蒙面女子的聲音交疊在一起：「只有一條路了」「請(qǐng)你信我」。

    目光從她手指，移到她手臂，終于放過(guò)那形狀可疑的袖筒，抬頭與蒙面女子對(duì)視，輕聲道：“好，我信你。你莫讓我失望?！?/br>
    臨走時(shí)，補(bǔ)了一句：“你衣裙上并沒(méi)有什么不妥，我誑你的?！?/br>
    仲簡(jiǎn)見(jiàn)她退后，大為意外。又見(jiàn)她朝自己微微搖頭，示意自己別管，只好將疑惑藏在心底。

    艷妝女子正回答臺(tái)下的疑問(wèn)：“香火祭享？倘若到了那一日，我要去與爹娘團(tuán)聚了，便將這全副身家捐了給寺廟，把我爹娘祖宗的名字刻在寺盒底下，日日都受信眾香火膜拜。豈不好過(guò)那些一年只清明忌日能吃上豬頭rou的……百年？百年之后的事誰(shuí)能知道？”

    漫長(zhǎng)的時(shí)間總是令人無(wú)力，在回答最后一個(gè)問(wèn)題時(shí)，她顯然有些消沉，聲音不再?gòu)?fù)初時(shí)響亮。

    終于輪到那蒙面女子。

    她尚未開(kāi)口，恒娘先緊張得手心出汗。仲簡(jiǎn)指尖扣了石子，凝神觀察她一舉一動(dòng)。

    “我叫夏云，四歲那年，家鄉(xiāng)遭了水災(zāi)。爹娘逃荒時(shí)，將我賣(mài)給了施粥的大善人。我自小與善人家的娘子一起長(zhǎng)大，名雖主仆，情同姐妹。

    娘子十八歲那年，老爺替她相中了一個(gè)當(dāng)科進(jìn)士。那進(jìn)士三十有三，年富力強(qiáng)，長(zhǎng)得也一表人才。

    我去寓館替娘子相看過(guò)了，回家一說(shuō)，娘子歡喜異常。相中進(jìn)士的人很多，然而善人家出的嫁妝最厚，進(jìn)士終究還是做了娘子的夫君?！?/br>
    --