雖說可能會占些便宜，不過這人不經同意就往別人家里搬東西，實在令人討厭。讓他虧點折頭，也算公平。

    又問：“不知你說的其他薄禮，是什么意思？”

    曾泰臉上浮現神秘笑容，伸出兩根手指，“西京評論，兒女勸學歌?！?/br>
    果然是他做的。恒娘與仲簡交換個眼神。

    曾泰也因此深深看了仲簡一眼。看他掌燈，原以為是個護衛(wèi)之類的角色，如今看來竟是不像。

    仲簡也看到他目光，不動聲色，退后一步，往恒娘身后一站。

    曾泰這下又拿不穩(wěn)了。精明的眼睛在兩人身上迅速掃了幾個來回，十分狐疑：也沒人說護衛(wèi)就不能干其他事，難道薛主編也如那些男子一樣，頗有些風流癖好？

    恒娘可不知道他在想什么，謹慎地問道：“曾掌柜，我不明白你的意思。你為什么做這些事？又為什么說是送我的薄禮？再有，你是做布頭生意的大行商，與周婆言有何干系，何必如此示好？”

    曾泰決定放開關于薛主編的個人生活推測，轉回目光，看著恒娘笑道：“薛主編無需疑心，我一片赤誠而來，所為的，只有一件事：圣恩令?！?/br>
    恒娘眉心一跳，手指在桌上輕叩，看著他，忽然一笑：“曾掌柜，你說你從南?？さ骄┏?，請問你幾時動身的？”

    廣東路距京城千里，圣恩令出臺不過半月有余，他怎么可能在動身前就得到消息，專程為此而來？

    曾泰也是聰明人，頓了下，哈哈笑起來：“怪我沒說明白。我動身之時，只聽說京中出了專為女子出聲的周婆言。受同行委托，特地進京來拜訪薛主編。

    不料這幾日又聽說了圣恩令的消息，知道薛主編必定在為圣恩令的事情焦心。今夜冒昧拜訪，便是專為薛主編獻計而來?！?/br>
    “等一下?！焙隳秕揪o眉頭，“你說受同行委托，千里迢迢入京，專為拜訪我？我沒聽錯吧？”

    上下看看他，大惑不解，“你同行都是女的？否則，找我做什么？”

    “這誤會可就大了?！痹┙o她這個誤會逗得發(fā)笑，“同行里便有幾個娘子，那也是寡婦寡母的，為兒子暫守家業(yè)罷了。我此來，不是為了她們，倒是為了我等名下數百家作坊。”

    “作坊？”恒娘越發(fā)驚訝，“我以前倒也接觸過一些布匹販子。聽說你們不都是到巷陌村閭間去收的貨？怎么也與官府將作監(jiān)一樣，自己建了作坊？”

    仆人燒開了水，熟門熟路去柜子里取來茶碗，替曾泰與恒娘各倒了一碗。

    口中笑道：“薛主編不知，東家在老家那頭，開著十來座作坊，光是大紡車就有上百座，去年產布九萬匹。就是朝廷下南海的大軍，也從敝東家手里買過布帛。”

    曾泰見恒娘不肯喝，自己先端杯喝了一口，方放下茶杯，笑斥那仆人：“混人又來耍嘴？我那幾家破家爛戶的算得什么？說出去讓行家笑話。”

    看著恒娘，卻又嘆口氣，語氣頗有些遺憾：“幾十座大紡車算什么？若是人手足夠，我便添上上百座，上千座大紡車，也不打緊。也不僅我家，南?？て渌遥踔敛恢箯V南東路，還有廣南西路、成都府路、夔州路、福建路，這大紡車怕能有數十萬之數。”

    夜來天冷，恒娘兩手抱著茶杯，一雙黑亮眼睛盯著他：“數十萬？曾掌柜，我見短識淺，你別唬我。就算你有了這許多紡車，織出恁多布匹，卻往何處銷去？”

    曾泰笑道：“薛主編可不用替我們發(fā)愁銷量。如今朝廷開南海，海上商路暢通。這不前些年剛派水軍剿了三佛齊的逆王，敕封其王子為三佛齊順侯，近日就有三佛齊上貢的大象獅子等異獸進京，在南苑供京城市民觀覽？

    南海諸國四季暑熱，其王公貴族渴求中原絲綢。便是底層百姓，也愛上國的苧麻衣服，以其穿著不貼，經久耐磨，又透汗涼快……”

    他一說起本行，兩眼冒光，滔滔不絕。恒娘不得不打斷他，問道：“可是，這與我周婆言何干？難道你們想讓我替你們賣布？”

    想來想去，委實莫名其妙。只好懷疑他是想讓京城女子也去買他家的麻布衣服。

    心下嘀咕：麻布衣料，本就是窮人穿著。富人不會去買。就算走周婆言的門路，那也不可能讓阿蒙那樣嬌貴的肌膚去穿麻布呀？

    曾泰回過神來，笑道：“我又說偏了。讀書少，沒奈何，薛主編多多包涵?！?/br>
    喝了口茶，這回想了想，拿捏好語句，方才說道：“是這么回事，如今我們這一行，不愁銷量。只是各家作坊都有個共同的難題：人手十分不足。自古男耕女織，男子不肯來我們的作坊做工，且粗手粗腳，干起活來，遠不及女子細心。女子緝成的麻，精細纖密，遠勝男子。是以眾家作坊，都愿招織女。”

    恒娘腦中豁然閃亮，輕呼出聲：“你們想讓女子出去做工？”

    曾泰一拍手，笑道：“正是如此了。此前我們也曾拼命招攬織女，奈何女子家面皮薄，又戀家，如非家里遭了極大變故，誰也不肯拋頭露面，來作坊做工?！?/br>
    搖搖頭，嘆氣不迭：“她們只肯把紡出來，且自家穿不了的多余布匹賣與我們。說實話，小家小戶小織機小紡車，一年能富余幾匹？

    這些年南下的海商就跟那惡狼似的，四處搜刮市面布匹。我這幾十座大紡車晝夜不停地開工，仍舊是一出作坊就被搶空。甚至有那海商，不惜預支款項，將下月下季的布匹搶先訂下來。”

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