幸有二皇子裴篤斜刺里一箭射來，將之貫穿。然而終究慢了半拍，隼喙已直直啄向皇帝的眼眶，與眼珠僅差毫厘。力道之大，眉骨已裂。

    烈性的猛禽，即使中箭，猶伸爪襲人，在皇帝的胸前留下三道長長血痕，深可見肋骨。若非它已重傷失力，恐怕足以傷至心肺。

    裴篤再射一箭，海東青終于頹然倒地，掙扎撲扇著巨翅。

    變故發(fā)生得太快，眾人只見御座周圍一陣兵荒馬亂。動靜未偃，二皇子已斷喝一聲：“還不速速將這畜生拖下去處置了？”

    扈從趕忙領命。待禁衛(wèi)散去，宦侍尖聲傳來太醫(yī)，眾人才看清那一身明黃騎裝此刻滿染猩紅的模樣。

    這一日的冬狩，終是未能舉行。

    圍場條件有限，太醫(yī)對陛下傷勢稍作處理后，禁衛(wèi)便急忙護送御駕回宮。

    當日所有接觸過這海東青的馴鳥人、侍從、太監(jiān)皆被拿下，由大理寺一一審訊。圍場中所有人皆被勒令不許離開一步，直到三日后徹底排查完畢。

    皇帝近年龍體已大不如前，回宮當夜便高燒不醒。罷朝三日后，內(nèi)閣諸臣不得不請出尚在東宮“養(yǎng)病”的太子暫時主持局面。

    這日，二皇子裴篤探視皇帝后，從紫宸殿出來，皇后身邊的太監(jiān)姚幸請他至昭慶殿小坐。

    宮人素手斟茶，皇后坐在上首，目光端雅慈和。素日嘴角的雍容淡笑，倒是因為擔憂陛下傷勢而淺了許多。

    皇后看著裴篤，溫聲勸勉道：“冬狩當日你英勇救駕，本宮甚感欣慰，日后亦需秉持忠孝之心?！?/br>
    裴篤生得肖似其父，劍眉星目，高大威凜，此刻恭順地頷首：“謝母后教誨。”

    幾句話下來，姚幸?guī)е鴮m人退出殿外，只留母子二人敘話。

    皇后戴著鎏金護甲的手輕捧茶盞，用杯蓋悠悠拂著浮末，那端華語調(diào)一分不變，慢慢問下首的裴篤：“怎么就如此心急呢？”

    裴篤駭然抬首，有些心虛：“母后……兒臣不懂您的意思?！?/br>
    皇后不理會他的裝傻，雍聲慢道：“你該知道，三皇子母族已垮，陛下不愿見太子獨大，遲早會扶持你。

    “那日冬狩，哪怕你表現(xiàn)平平，陛下也定會嘉獎封賞，向眾臣表態(tài)，更何況太子未至驪山，本是你的好時機?！?/br>
    裴篤神情愕然：“可兒臣正是以為，那是兒臣的好時機，才會……”

    皇后似是覺得好笑，嘴角緩緩彎起，語調(diào)卻不著痕跡地加重：“才會自作聰明，多此一舉？”

    裴篤徹底變了面色，惶然道：“兒臣蠢笨，摸不準圣意，只想表露忠心，借救駕之功，讓父皇重用兒臣。

    “兒臣已算好，只要出手及時，便不會傷及龍體。未料那海東青發(fā)狂至此，害父皇昏迷不醒，實在難以心安?！?/br>
    皇后緩聲道：“你的確該難以心安。若真未傷龍體，那海東青的失?；騼e幸無人細究?？墒茄巯拢阏嬗X得自己做得足夠干凈？

    “本宮能猜到是你，陛下醒來后，也難保不會對你起疑?！?/br>
    裴篤目光怔怔，半晌才道：“弄巧成拙，非兒臣本愿。不過兒臣確信未留證據(jù)。兒臣僅派人在海東青飲食上動了手腳，海東青已死，那人也已在大理寺獄中服毒自盡?！?/br>
    皇后輕擱茶盞，那微“砰”一聲，在靜謐宮殿里竟如此明顯，隱隱透出她靜面下的不耐。皇帝疑心，何時需要什么證據(jù)？

    這并非“弄巧成拙”。即便依他計策，亦是多此一舉。遑論如今，不但可能在陛下心中留下疑竇，還使陛下傷重，裴策把持政務，落得個損己利人。

    她心知自己的兒子城府不深，有時會魯莽行事，但本心猶存善念，這般可能危及龍體的事，大約不是他自己所想，而是受人挑唆。

    “是誰向你獻的策？”

    裴篤劍眉蹙起：“母后是懷疑……不會的，鄧先生已在我身邊多年了?！?/br>
    皇后斂了斂目，睜眼時又是典雅莊重的慈母賢后：“你父皇未醒，政務全累你大皇兄處理，你既然有孝心，便該為他分憂?！?/br>
    總不能，全然為他人做了嫁衣。

    待裴篤離開后，皇后命人查探這所謂“鄧先生”的底細，得到的消息卻是，他的住處早已人去樓空。

    第21章 學   小人書

    陰暗潮濕的地牢里，一人雙臂被鐐銬鎖縛，高懸在兩邊，渾身血跡淋漓，已無一處好rou。

    這被猩紅血漬模糊了面容的人，正是為二皇子裴篤獻策誘海東青發(fā)狂的鄧先生。

    森寒四壁上，幽幽油燈映過去，鞭、荊、鉤、枷、烙……十二般刑具俱全。這處勝似大理寺刑房之所，竟是在大理寺少卿薛亭的府宅地下。

    薛亭拾石階而下，緋色細綾官服加身，狐裘玄靴，襯出峻肅的一張臉。

    他面色如常，拂裘在受刑人身前幾步遠處坐定。目光輕瞥過地面黏稠血泥，如視無物。

    “還是不肯招供嗎？”薛亭看向施刑的府役，語調(diào)無甚起伏，卻已帶責問之意。

    這位鄧先生，的確是跟在二皇子身邊多年的謀士。平素并不算出色，總也中規(guī)中矩，不至于犯蠢。此番卻獻出了這樣的計策。

    薛亭起初以為，冬狩之日的變故皆是太子暗中安排，連挑唆二皇子者亦是經(jīng)太子授意。直到太子命他查探獻計的謀士，他才知并非如此。

    太子不知以何渠道，預知了二皇子的行動。于是順水推舟，加大了摻入海東青飲食的藥量，使當日情勢遠超二皇子預判，以至皇帝傷重，由太子代掌朝局。

    然而真正有意教唆二皇子的，另有其人。也即鄧先生效忠的主人。不知其身份，更不知其意圖。

    無論這幕后之人，意在二皇子，還是意在皇帝，總歸繞不出皇權(quán)之爭，多半是敵非友。

    那仆役手中還拿著帶鉤刺的長鞭，聞言躬身道：“大人恕罪，已用了重刑，可這人的嘴太嚴?！?/br>
    薛亭瞟一眼他手中的鞭，鞭身倒刺末端沾滿血rou沫子，輕描淡寫道：“那便是打得還不夠重?！?/br>
    仆役會意，再次狠狠抽去。一鞭下去，鮮血濺出，模糊的皮rou被倒刺勾連著掛起。

    鄧先生不過一介書生，早已奄奄一息，幾欲昏厥，又被劇痛激醒，發(fā)出嘶啞的慘嚎。

    “還是不肯說嗎，究竟是受何人指使？”薛亭淡然看著面前痛呼戰(zhàn)栗的人，平靜地等到二十鞭后，揮手示意停下，在鐵鏈錚然余響里再次問他。

    鄧先生大口地吸著氣，聲音孱弱，吐字艱難，卻還是堅持道：“我已說過，我效忠于二皇子。只是為了讓二皇子能得陛下看重，一時鬼迷心竅?！?/br>
    薛亭嗤笑一聲：“倒是個硬骨頭。既然如此硬氣，想必不易收買。是你的主人多年前就把你安插在二皇子身邊，還是說，你本的確是二皇子的人，卻有什么要緊的把柄或親眷落于人手？”

    薛亭一邊緩聲將話灌入他耳，一邊留神觀察他的神色。果然在說到“親眷”二字時，捕捉到了他痛苦神情下的細微變化。

    當下心中有了數(shù)?？磥斫袢找褑柌怀鍪裁矗νげ挥m纏，輕撣衣擺，斂裘起身。離去前只留下一句：“仔細防著他自盡?！?/br>
    走出暗室，天光乍然映入眼簾。一點冰涼落上薛亭的額際。抬目四望，原來長安城迎來了今冬的第二場雪。

    歸瀾院中。

    江音晚在華美綺麗的寢屋里，透過半開的菱花檻窗，靜靜望著那碎瓊濕絮，片片悠飏。

    原在窗下的紫漆描金檀木羅漢床，已換作了梨花木嵌螺鈿花鳥紋的美人榻。她一手支額，斜身倚躺于美人榻上。

    室內(nèi)溫暖，衣裙輕軟。云英色的蜀錦長裙，飾以淺淺金銀粉繪，勾勒出女子窈窕曼妙的身線，柔曲無方，輕煙一般鋪陳榻上，再迤然委地。

    不一會兒，貼身婢女之一的丹若上前，低眉垂目，小心地提醒：“姑娘可要把窗關上？仔細莫著涼了?！?/br>
    江音晚至今不明白，這些婢女為何對她隱隱畏懼。她回頭柔柔一笑：“無妨，我不冷?！?/br>
    丹若露出為難的神色。不敢再勸，更不敢就這樣由著姑娘吹風，躊躇無助地站在那里。

    幸而這時秋嬤嬤緩步入內(nèi)，使了個眼色讓她退下。秋嬤嬤捧著一件平金繡紋輕腋裘，上前輕輕搭披在江音晚的肩頭：“姑娘身子弱，還是要當心些?！?/br>
    江音晚軟軟點頭，又把視線移到了窗外。窗下的幾盆羅漢松，漸漸被一層輕白覆上。那遒曲的扶疏綠影，頂著梢尖的白，添了拙樸雅趣。

    秋嬤嬤沒有勸她關上窗，而是取了一條軟緞鑲絨的抹額為她戴上，以免吹了冷風頭疼。

    這幾日，太子事務繁忙，不曾來入苑坊。江音晚又困囿于此不得出。秋嬤嬤含著憐惜望她一眼，擔心她悶壞了，看看雪景也好。

    這時，庭院的彼端，管事周序推開院門進來。庭院中，青磚地面已積了薄薄一層寒酥。周序腳下一滑，險些溜倒，卻只顧護著懷里的一個大包裹。

    待他一路小心地進來，給江音晚行了個禮，便捧出這個圍著厚絨的包裹，恭敬置于案上。打開來，原是一個紫檀鑲金絲的鳥籠。里頭是一只鸚鵡。

    周序討好般笑道：“這鸚鵡品種名貴，且寒冬里馴養(yǎng)不易，尋常難得一見。太子這段時日忙碌，卻時時惦記著姑娘，特送來給姑娘解悶。”

    然而坐在榻上、他想要獻好的精致美人，見到鸚鵡的一霎，臉色卻倏然一白，更似冰雕雪琢。

    眼前金貴的鸚鵡，翅膀和長尾呈鮮亮欲滴的青翠色，喉部是一點寶藍。

    赫然是江音晚曾經(jīng)夢中的那只。

    那個夢里，它不在籠中，而在鳥架棲桿上立著，足上拴著細細金鏈，鈴鐺隨振翅而響。

    后來帶鈴鐺的金鏈，朦朧間似拴在了江音晚自己的足踝上。一片光霧迷離里，足踝似被舉過頭頂，那?，樀慕疴?，響在耳邊，愈顯急亂。

    她如今看著這鳥籠，恍惚竟也覺得，自己似被束縛在了籠中一般。

    這些都是次要。真正讓她如墜冰窟的，是夢里她驚聞父親的死訊。如果這只鸚鵡當真出現(xiàn)了，是否意味著，那不只是夢，而是預示？

    似有一只大手，攥住了她的心肺，狠狠擰攪著。巴掌大的小臉上，血色褪得干干凈凈。

    周序見她的反應，亦覺驚駭，慌亂問道：“姑娘可是不喜歡這鸚鵡？”說完恨不得自賞耳光，太子的賞賜，怎能說不喜？

    江音晚猶墜深淵之中，耳邊嗡然呼嘯，一時沒有回答。

    周序見她如此，已屈膝跪下，伏地叩道：“奴才該死，奴才該死?！彼匀徊荒苷f是太子的賞賜不好，只能稱自己的罪。

    江音晚這才回神，勉強牽起嘴角笑了一下：“我沒事，你起來吧?！?/br>
    她望著這只立于籠中的漂亮鸚鵡，嗓音幾乎輕顫著問：“這樣冷的天，它是否需養(yǎng)在室內(nèi)？”

    周序抬頭，抹了一把冷汗，答：“姑娘說得正是，這鸚鵡原是養(yǎng)在花房溫室里的。”

    江音晚細細去憶那個夢，鸚鵡是在檐下，而非室內(nèi)。是否說明夢中噩耗傳來，至少在開春以后？

    但是夢中時間，或有顛倒錯亂，她不能確定。

    江音晚心慌如麻，還要迫著自己思考挽救之策，只覺整個人欲撕裂一般。神思不定間，聽見自己聲音縹緲地吩咐：“那便先將鸚鵡籠懸于外間吧。我有些乏了，想去躺一會兒。”

    她一直躺到了晚間。草草用過晚膳，又早早地洗漱歇下。

    引得秋嬤嬤擔憂問詢了一遍又一遍：“姑娘是否身體不適？差人去請羅太醫(yī)來看看吧？”

    江音晚皆搖頭稱自己無礙。

    重重藤蘿紫的帷幔半垂，如煙似幻?？梢酝姲干系暮谟钥袒ㄓ駢卮浩浚渖闲辈逡恢曛匕昃G萼，幽然吐香。

    她慢慢坐起來，垂目看自己身上的素軟緞寢衣，又望向不遠處的妝奩臺。錦衣霓裳，璨珠玉環(huán)，金齏玉鲙……她眼下一切，皆來自那個男人的恩賞。

    救父親的路，亦唯此一條。

    以太子之尊，吩咐照顧一個被流放的犯人，至少保其性命，輕而易舉。

    人非草木。這些時日，江音晚自然察覺了裴策對她的態(tài)度。是感興趣的，甚至可稱是喜愛的。只是她摸不準，這興趣有幾分，喜愛如幾何。

    她有自知之明，亦了解裴策的淡漠寡情，絕不會自大到以為，僅憑自己一句話，裴策就能答應幫她。

    幸而她知道，裴策想要什么。那也正是她手上唯一籌碼。她與裴策之間，本就始于一場交易，是她遲遲沒有兌現(xiàn)自己的義務，不能再延擱虧欠。

    至于或被當做供他賞玩取樂的鳥雀，那點酸澀恥意，她早該想通放下。