但堂堂一座戰(zhàn)功赫赫的王府，如今竟淪落到被仇家如此輕視的地步，足見昔日令敵軍聞風(fēng)喪膽的淮陽王，如今已成了何等模樣。

    秘聞傳開之后，旁人縱沒膽子到那賭局插一腳，卻也知道淮陽王府是真的要倒了。

    否則誰敢如此肆意妄言？

    先前犯顏直諫的鐘固言就算將女兒送進(jìn)了皇家，碰上個(gè)勢敗至此的王府，又有何用呢？不過是換個(gè)盛大的排場和耿直的名聲，將女兒活生生送進(jìn)火坑里罷了。沒準(zhǔn)兒還要受牽連，斷送前程。

    十里紅妝鋪過京城的街巷，迎親的場面亦盛大隆重。

    無數(shù)目光投向花轎，復(fù)雜而惋惜。

    *

    花轎之內(nèi)，玉嫵扶扇而坐。

    出閣前再怎么擔(dān)心害怕，也逃不過這頂花轎。

    整個(gè)鐘家在皇室眼里如同螻蟻，沒有半點(diǎn)抗旨的資格，前路就算是火坑，她也得毫不遲疑地跳進(jìn)去。畢竟，淮陽王就算有萬般不好，也曾戰(zhàn)功赫赫、保家衛(wèi)國。

    她沒資格嫌棄他，更不能令鐘家蒙難。

    玉嫵暗暗給自己鼓氣，覺得腹中有點(diǎn)餓，又翻出藏著的糕點(diǎn)小心送進(jìn)嘴里，免得蹭花了口脂。過后，又趁著沒人能瞧見，摸出菱花小鏡檢看妝容，拿指腹輕輕按揉微紅的眼眶，將出門時(shí)哭過的痕跡悄悄掩去。

    出閣是喜事，還是得高高興興的。

    新娘哪能哭喪著臉呢？

    她還在佛前悄悄許了愿，盼著淮陽王能從重病里好轉(zhuǎn)，不負(fù)他從前征戰(zhàn)的熱血呢。

    玉嫵竭力勾起唇角，深吸了口氣。

    暮春天暖，花轎行過紅綢裝點(diǎn)的街市，最終停在淮陽王府門前。

    玉嫵沒來過這里，這會(huì)兒也不敢亂瞧，只管繃著纖細(xì)的腰身兒，聽從喜娘和嬤嬤的指點(diǎn)慢慢往里走。余光瞥見衣香鬢影，珠翠綾羅，除了緊隨在側(cè)的佛寶之外，全都是陌生的。

    她往后的日子就得在這里過了。

    也不知淮陽王究竟是何模樣。

    玉嫵安分地任人擺弄，直到被送進(jìn)王府后院用紅綢彩緞裝飾一新的洞房，也沒瞧見新郎的半點(diǎn)影子。

    尋常夫妻成婚時(shí)的合巹撒帳之禮，她更是想都不用想，就連花扇也不用等人來挪。

    ——反正淮陽王病得連起身都難。

    好在那位老嬤嬤雖瞧著面貌威嚴(yán)，態(tài)度倒還和氣，將玉嫵安頓進(jìn)屋里，便屈膝道：“外頭的事自有人照應(yīng)，王爺身體未愈不便行禮，請殿下自管歇息。若有吩咐，只管招呼老奴便可。待明日天明，徐司閨會(huì)帶人拜見殿下。”

    言語姿態(tài)端正嚴(yán)謹(jǐn)，頗覺一絲不茍。

    玉嫵猜她應(yīng)是淮陽王的教養(yǎng)嬤嬤，頗客氣地應(yīng)了，暫且屏退旁人，只留佛寶她們在側(cè)。

    須臾，外間傳來屋門吱呀掩上的聲音。

    玉嫵緊繃著的腰身在那一瞬間垮塌，她長長吁了口氣，輕輕將花扇擱在榻上。

    肚子里不合時(shí)宜地叫了一聲，她讓佛寶端些糕點(diǎn)過來，目光緩緩挪過這間洞房。錦帳外紅燭搖曳，玉獸上香氣裊娜，桌椅箱籠、陳設(shè)器物俱是奢華珍品，亦有滿目紅綢，卻感覺不到半分新婚的喜氣。

    就連她要沖喜的男人，都不知在哪里。

    她自哂地笑了笑，接過糕點(diǎn)茶水。

    折騰大半日后早已饑腸轆轆，那糕點(diǎn)應(yīng)是剛蒸出來沒多久，熱氣未散，香氣誘人。

    玉嫵餓得久了，尋常的銀絲卷吃下去都覺松軟香甜無比，至于旁邊品相極佳的核桃酥、桂花糕、金乳酥，更是惹人垂涎。

    一頓風(fēng)卷殘?jiān)?，盤盞半空。

    玉嫵滿足地摸了摸肚子，讓佛寶她們也墊墊，別餓著。

    吃飽后渾身舒坦，方才因這冷清洞房而生的一絲心酸也消弭殆盡，玉嫵大清早起來后就不曾闔眼，這會(huì)兒既閑著無事，便靠著榻上軟枕小憩養(yǎng)神。

    待睡醒時(shí)，屋中已是天色漸暗。

    外頭的賓客自有人照應(yīng)，嬤嬤扣門而入，送來晚飯，連同沐浴盥洗等事一并稟報(bào)清楚。

    滿桌佳肴濃湯，豐盛而可口。

    玉嫵吃得有點(diǎn)撐，到院中稍坐片刻，瞧著京城里熟悉的流云殘霞、四合暮色，想著王府的數(shù)重墻垣之外，父母此刻必定正與堂兄圍坐用飯，心里忽然就安定了下來。

    待夜幕籠住燈火通明的院落，里頭熱水備齊，便入屋卸妝換衣。

    外頭的喧囂漸漸褪去，剩下草蟲的叫聲。

    院外花木樹影間，有人悄然行來。

    他身上穿的是狄慎的衣裳，黑色的外衫幾乎與夜色融為一體，就連身量都差不太多。但偶爾經(jīng)過明亮處，游廊上的昏黃的燈籠光芒照在臉頰，那眉目輪廓卻分明不是狄慎。他熟稔地避過內(nèi)院仆從，藏身在洞房外一株枝杈繁茂的老樹上。

    透過樹葉間隙，可瞧見洞開的窗扇內(nèi)少女正對鏡卸妝。

    燭光搖曳，照得她臉頰嬌艷柔旖。

    即使離得有點(diǎn)遠(yuǎn)，無從細(xì)看她眉目間的姿色，單是那妝臺前裊娜的側(cè)影入目，便覺清麗靈動(dòng)，如芙蓉出水。

    果真如狄慎所說的，鐘固言雖是個(gè)又犟又硬的老頑固，女兒卻養(yǎng)成了嬌滴滴的小美人。

    周曜倚著樹干抱臂在胸，唇角動(dòng)了動(dòng)。

    第8章 女客

    窗扇之內(nèi)，玉嫵絲毫不知外頭有人在打量她。

    滿院仆從更是半點(diǎn)都沒察覺。

    周曜便仍臨風(fēng)而立，打量這座屬于他的新婚洞房，和妝臺前懵然未覺的少女。

    因元后早逝，宮中無人照應(yīng)，他其實(shí)很早就出來建府獨(dú)住了。只不過彼時(shí)少年意氣，或是被乾明帝和太子拘到東宮讀書，或是往來軍營練練騎射，或是隨軍出征率兵殺伐，一年到頭，在王府里的時(shí)日并不多。

    哪怕身在王府，也多住在外書房，甚少踏足內(nèi)院。

    這座閣樓在他而言也是陌生冷清的。

    不過今夜，顯然有了些許不同。

    周曜原是閑得無聊，打算過來看一眼就走，免得他白擔(dān)了娶妃的名聲，卻連女方是何模樣都不知道。

    這會(huì)兒真到了洞房跟前，目光所及是貼在窗槅的喜紅窗花，掛滿游廊檐下的宮燈，綢緞裝飾的花木廊柱，新婚的氛圍終究讓人動(dòng)容。

    洞房花燭，美人嬌柔，那是許多男人生平最得意的事。

    而他……

    春夜里溫柔的風(fēng)拂進(jìn)窗檻，撩動(dòng)少女披散在肩的滿頭青絲，她身上的嫁衣已然脫去，只剩華麗的內(nèi)襯，勾勒出秀弱身段。大抵覺得晚風(fēng)寒涼，她往這邊瞧了眼，旋即，伺候梳妝的丫鬟快步過來，闔上了那扇窗。

    周曜的目光就此被阻斷。

    他愣了下，察覺久站后傷處隱隱作痛，遂收回目光，縱身融入漆黑夜色。

    *

    翌日清晨，玉嫵在明亮天光里醒來。

    不得不說王府用的東西確實(shí)非別處可比，這座喜床寬敞精致不說，上頭鋪的錦褥更是柔軟舒適，暮春夜里睡著溫涼適宜，能令香夢沉酣。

    玉嫵昨日頭頂沉重鳳冠，婚禮上繃得骨頭都有些酸，睡醒后倒是神清氣爽，精神奕奕。

    因淮陽王病重不起，今日暫且不必去拜帝后宗廟，無甚要事。

    遂從容起身，梳洗用飯。

    過后，徐司閨果真帶了后院仆從，到閣樓前拜見。

    淮陽王為給廢太子求情，受了重責(zé)后，王府的屬官侍衛(wèi)撤換了不少，后院的仆從也撤去了半數(shù)。剩下的人又因種種緣故處置了些，如今除了做雜役的，能近前侍奉的人并不多，甚至不及敬國公府的半數(shù)，都由徐司閨管著。

    她是有品級的女官，行事穩(wěn)重周全，并未因主君病重、新婦幼弱而有半分怠慢。

    余者受她約束，自然也不敢輕慢。

    玉嫵見她們都恭敬規(guī)矩，暗自放心了不少，受禮后屏退旁人，只留徐司閨和嬤嬤在側(cè)，問了些起居上的事。

    徐司閨獨(dú)自撐著后院，將先前掌膳掌寢等人的職責(zé)都撐在肩上，卻分毫不亂，回話時(shí)也條理分明。

    玉嫵暗察她言行舉止，倒覺如今的淮陽王府雖冷清寥落，卻也不像外頭傳聞的那樣亂成了粥，大廈將傾。

    問完了，徐司閨行禮告退，嬤嬤卻沒動(dòng)身。

    她是元后戚氏身邊的隨從，姓孫，是看著周曜兄弟倆長大的，在帝后身邊伺候過許久，又頗受淮陽王敬重，在王府里極有威信，連乾明帝都對她高看一眼。

    先前裁撤王府屬官侍衛(wèi)時(shí)，喬皇后沒少暗中插手，唯獨(dú)在內(nèi)院的事上有孫嬤嬤鎮(zhèn)著，半個(gè)人都沒塞進(jìn)來。

    玉嫵即便不知這些隱情，瞧孫嬤嬤的沉穩(wěn)行事，心中也頗敬重。

    遂溫聲道：“嬤嬤還有事要說？”

    “咱們王爺常年在外征戰(zhàn)，后院里人不多，除了奴婢、徐司閨和方才那些人，便只剩兩位客人。昨日婚宴上的事情多，她們不曾露面，如今殿下既得空，奴婢不妨將她們請來，好與殿下相見？”

    孫嬤嬤微微躬著身子，半點(diǎn)都不倚老賣老。

    玉嫵笑而頷首，“有勞嬤嬤。”

    ——婚事已成，她既以孺人之身暫且擔(dān)了主母的身份，自是該依身份行事的。

    不過既是見客人，總得有主母的樣子。

    玉嫵從前懶散慣了，如今身份驟轉(zhuǎn)，便時(shí)時(shí)記著當(dāng)日在敬國公府學(xué)的那些規(guī)矩，將腰身兒挺直了端坐在椅中，余光瞥見盤中擺著的糕點(diǎn)，也沒好意思去碰。

    旁邊佛寶瞧她如此克制，頗為不忍，湊近了道：“既不吃糕點(diǎn)，我去端杯牛乳茶吧？”

    這倒是個(gè)不錯(cuò)的主意。

    玉嫵自幼愛吃零嘴，飯后半個(gè)時(shí)辰總要吃點(diǎn)東西才覺得踏實(shí)。

    方才受眾人行禮，又跟徐司閨說了半天的話，瞧著滿桌饞人的糕點(diǎn)卻不能下嘴，著實(shí)磨人得很。吃糕點(diǎn)時(shí)若將碎屑沾在唇上，未免有失儀態(tài)，換成牛乳茶就不用這些顧慮了。

    遂笑瞥佛寶，給了個(gè)贊許的眼神。

    少頃，熱騰騰的牛乳茶端到跟前，外面孫嬤嬤也領(lǐng)著兩位客人走了進(jìn)來。

    領(lǐng)頭的是個(gè)年約十七的女子，容貌極美，身量高挑，身上穿著云錦春衣，腰下長裙搖曳，行動(dòng)間柔婉生姿。她手里牽著的則是個(gè)六七歲的小姑娘，粉雕玉琢的一張臉，兩只髻兒纏著珠串，笑瞇瞇的甚是可愛。

    進(jìn)了屋，兩人齊齊行禮。

    “民女江月媚，拜見鐘孺人。”高挑的女子眼睫低垂，神情間唯有客氣。